《饲青梅》随聚随分

85、第 85 章 瑞雪兆丰年

　　她还没站稳，熙年已经从人堆里挤了出来，一把攥住她的胳膊，上下打量。

　　“嫂子，你可算回来了。”熙年声音绷得紧，眼眶泛着红，一把抱住云苓。

　　云苓拍拍她，“没事，这不是全须全尾的嘛。”

　　陈望年跟在她身后跨进门槛，被祖母一嗓子叫住。“望年！你可吓死祖母了！”陈老太颤巍巍从桌边站起来，三步并作两步走过来，攥住孙子的手就往下拍，一边拍一边念叨，“你这孩子，招呼也不打一个，说走就走，万一出了事怎么办？”

　　旁边几个村民围上来，七嘴八舌地问村里怎么样了。

　　“村里塌了大半，房子基本都倒了，幸好咱们大多数人都在镇上，牲畜我和望年赶到后山了圈着呢。”

　　大堂里爆发出激动的欢呼，赵里正手里的茶碗微微抖了一下，半晌才缓缓放下，声音沙哑：“阿苓，你替全村人把家底子保住了，老夫代青石村，谢你。”

　　他说着就要站起来，云苓连忙按住他的肩膀，“翁翁，您别这样，房子倒了还能再盖，只要人还在，什么都好说。”

　　一众人回到青石村。

　　每家每户已经不成样子，院墙塌了大半，鸡圈的木栅栏被震得东倒西歪，灶房的屋顶整个陷了下去，瓦片碎了一地。

　　云苓来到自家地窖，里面拜访着一排排木箱。木箱里码着整整齐齐的药材，菊花、忍冬、茯苓、黄连、苍术等等。她早就分好类，用油纸一包一包扎结实，每包上面都贴着一张纸条，写着名字和用量。

　　云苓从袖子里抽出一张早就写好的单子，递给熙年。“你照着这个方子配药，大黄、黄芩、黄连各三钱，水煎服，一剂分两次，一日一剂，这是治霍乱的，要是有人拉肚子拉得厉害，就先灌这个。”

　　她又抽出第二张，“这一张是预防方，苍术、黄柏、茯苓、泽泻、甘草，水煎服，每天一碗，连喝三天，你把这个交给赵里正，让他在村口支个棚子，每家每户轮流来领，喝过的在名字后面画个圈，别漏了人。”

　　熙年接过单子，看了一遍，默默收好。“嫂子，那我去找翁翁了。”

　　云苓点了点头，目送她跑出院门，这才转身去了灶房，她把剩下的药材重新整理好，又清点了一遍存粮。

　　地窖里的米面还够全村吃上半个月，水井里的水倒是浑了，但沉淀之后还能用。她打了一桶水上来的，才发现井壁上裂了一道细缝，但水没有渗漏，井底的水面还是平稳的。

　　接下来的两日，赵里正带着几个身强力壮的村民在村口支了三口大锅，每天熬药。先是预防方，煎得浓黑，一勺一勺地舀进碗里，各户轮流来端。

　　然后是治腹泻的方子，大黄和黄芩的味道冲得很，药汤的颜色从黑褐色变成深红褐色，隔着老远都能闻到一股苦劲。头一天有人喝了药第二天就好了，消息传开，来领药的人更多了。连隔壁三河村和落霞村的人也闻讯赶来，提着篮子和陶罐，有的带了一把青菜，有的带了两个鸡蛋，搁在村口的大石头上，算是谢礼。

　　云苓没有收，只说药是配好的，一人一碗，喝完了事。

　　赵里正站在村口的大锅边，看着队伍从棚子底下排出去好远，脸上那道深深的法令纹终于松开了一些。“阿苓啊，”他回头看向云苓，“这药要是能救下几条命，你就是咱们合川县的活菩萨。”

　　云苓摆摆手，“翁翁您别这么说，我不过是多备了些药材而已。”

　　又过了两天，隔壁几个村的疫情更重了。有人传来消息说，落霞村一天之内死了七个人，全是拉肚子拉得脱了水。三河村也好不到哪里去，村里的井水浑得像是掺了泥汤，喝了就吐，吐了就拉，一家老小全倒下了。

　　消息像长了翅膀一样传到县城，周县令急得像热锅上的蚂蚁。衙门里挤满了各村来报丧的人，师爷一张一张地记名单，墨水蘸了又蘸，册页翻得哗哗响。

　　周县令在堂上踱了三个来回，把师爷递来的茶碗推开了三次，终于一拍桌案。“青石村怎么没有伤亡？肯定有什么奇招，去，跟我走一趟。”

　　师爷愣了一下，“大人，您亲自去？”

　　“不去怎么行？难不成等着那些村子死绝了再收尸？”周县令说着已经迈出了门槛。

　　一个时辰后，周县令的轿子停在了云家院门口。

　　云苓正在院子里晾草药，见他进来，放下手里的竹匾，迎了上去。周县令也不绕弯子，开门见山道：“云娘子，本官听说你囤了一批药材，还治好了青石村的疫病。如今落霞、三河几个村子也出了疫情，衙门药库里存的东西不够了，合川县的药铺现在坐地起价，平常二两银子能抓三副的药，如今翻了三倍还不止。本官这里，不瞒你说，已经拿不出像样的东西给百姓了。”

　　他说着顿了顿，神色有些局促。“本官是来求你帮忙的。”

　　云苓听完，没有立刻回答，转身走进屋里，捧出一本账册，翻到最后一页递给周县令看。册页上画着一排排整齐的格子，每格下面写着药材的名字和数量，旁边还标注着存放的位置。

　　“菊花、忍冬、茯苓，这些我都有，黄连还有大半箱，苍术和黄柏的量也足够。县城里那几个村子的疫情若是控制得当，撑过半个月不成问题。”云苓合上账册，看向周县令，“药我可以无偿提供，诊方我也愿拿出来，但大人要替我兜一个底。”

　　周县令的眉头动了动，“你说。”

　　“疫情期间药价飞涨，这势头一旦起来，等疫情过去了也压不下去。我需要周大人下一道告示，限价。疫情持续多久，限价就持续多久。药材商敢囤货抬价，大人在衙门里得有一个对付他们的章程。否则我这批药送出去，救不了几个村，反倒把行情搅得更乱。”

　　周县令沉默了片刻，目光落在她脸上，又落在她手里那本账册上。半晌，他点了点头。“你说得对，这件事本官确实该管。告示我回去就让人拟，明日一早贴满全县的药铺门口。”

　　云苓点点头，又抽出两张方子递给他。“这一张是治疗霍乱的基础方，大黄、黄芩、黄连、甘草各三钱，水煎服，一日一剂。严重者加蒲公英、金银花解毒清热。这一张是预防方，成本低，药材也好凑，适合让各村自己煮着喝。”

　　周县令接过方子，仔细看了一遍，又看了一遍，收进袖中。

　　他站起来，朝云苓拱了拱手。“云娘子，本官今日这个情分记住了。若难关过去，周某定当以礼相报。”

　　云苓也站起身，没有推辞，只说了一句：“大人善政善行，就是最好的报答了。”

　　周县令走到门口，又回过头来，像是下了很大决心才开口。“云娘子，本官知道，你一心想要拿回陈家老宅。”

　　云苓没有接话，只是看着他。

　　“若是此次疫情能平稳收场，那宅子本官做主，免了你的赎金，地契归还陈家。就当是本官为这全县百姓，还你一个人情。”

　　云苓愣了一瞬，随即弯了弯嘴角。

　　“那就多谢周大人了。”

　　疫情在第十天开始回落。

　　村口的药锅从三口减到了两口，又从两口减到了一口，最后只剩下一个老妇人每天守着一锅预防汤药，倒给零星几个来的人。

　　井水清了，鸡鸣狗吠重新响起来，巷子里有孩子开始追逐打闹，笑声从巷头传到巷尾，像是被冻了一整个秋天的河面终于解了冻。

　　倒塌的房屋一座一座地立起来，家家户户都在忙，有人搬石头垒墙基，有人用木槌砸实新填的土，有人挑着扁担两头挂着黄泥桶，从村西走到村东，一趟又一趟。

　　这天下午，云苓正站在梯子上往新屋顶上铺茅草，远处传来一阵马蹄声。她手搭凉棚往村口望了一眼——一辆青呢马车正沿着村道缓缓驶来，车帘掀着，露出周县令那张瘦了一圈的脸。

　　他身边还坐着一个人，穿着簇新的官服，胸前补子上绣着一只飞禽，看样子是从府城来的。

　　马车在院门口停下，周县令先跳下来，整了整衣冠，朝门内喊了一声：“云娘子可在？”

　　云苓从梯子上下来，拍了拍身上的草屑和泥土。她身上穿着一件洗得发白的旧褂子，袖口沾着黄泥，头发用一根木簪随便绾着，几缕碎发被风吹得乱糟糟的。

　　她走到院门口，朝周县令福了福身。“周大人，您来了。”

　　周县令侧身让开一步，朝身后那位官服男子拱了拱手。“云娘子，这位是渝州知府衙门的通判钱大人，府城听闻合川疫情得以控制，特命钱大人携旨前来。”

　　钱通判年约四十，留着一把修剪齐整的短须，目光温和中带着几分审视的意味。他打量了云苓片刻，从袖中取出一卷黄绸，展开来念了一段官话。大意是合川县云氏于疫情中慷慨济药、救民无数，恪守仁心、堪为乡里表率，着赏纹银两千两，以示褒奖。

　　云苓跪在院门口的青石板上，听完了这道告身，磕了个头。“民女谢知府大人恩典，谢钱大人舟车劳顿，谢周大人举荐。”

　　钱通判把黄绸收好，又让随从抬上一只沉甸甸的木箱，打开盖子，整整齐齐码着一排排银锭，在午后的阳光里泛着温润的白光。“云娘子，这银子你收好。知府大人说了，合川一县上下，能平安度过此劫，有你一份大功劳。”

　　周县令站在旁边，捋着胡须笑了笑。“云娘子，本官说话算话，陈家老宅的地契你明日来衙门取就是。”

　　云苓再次道谢，钱通判和周县令没有多留，喝了一碗云连端上来的热茶，便上了马车原路返回，马车扬起的尘土在晚风里飘散开来。

　　村民们围了上来，七嘴八舌地说着话。

　　“云姑娘，听说知府老爷赏了你两千两？”

　　“何止！那地契也要还给陈家了！”

　　“阿苓你要发财了！”

　　云苓把木箱搬进屋里，转身站在院门口，朝围过来的村民们笑了笑。

　　“是有一笔银子，但不是我一个人的。房子修了这么多天，大家都是出力的出力，出料的出料，我心里记着。”她说着，清了清嗓子，“这样吧，我们家正打算修房子，接下来的活，凡是来帮忙的，一天一钱银子，包一顿午饭。咱们赶在过年前修整好，过一个安稳年。”

　　人群里静了一瞬，随即爆出一阵叫好声。李大娘第一个撸起袖子，“老娘明天一早就来！云姑娘你说，要我搬砖还是和泥？”

　　“和泥吧，你劲儿大。”云苓笑着接话。

　　“那我呢那我呢？”赵里正的孙子赵成挤到前头，两手都举高了，“我搬砖行不行？”

　　“行，你搬多少我给你算多少。”

　　小孩子们哄笑起来，互相推搡着，抢着要报名，几个老人也拄着拐杖凑过来，说自己虽然搬不动砖，但可以帮忙烧水做饭。一时间，院门口站满了人，你一言我一语，商量着明天就开始修。

　　这之后的半个多月，整个村子都动了起来。

　　每天清晨天还没亮透，就有人扛着锄头、挑着扁担、推着板车往各处工地走。

　　腊月二十七那天，新房终于被修好了。

　　腊月三十，除夕。

　　天快黑的时候，开始下雪，雪花很大，一片一片地落下来，像是天上有谁在拆一床旧棉被，絮絮叨叨地往下抖。

　　村子里的炊烟比往常浓了许多，家家户户都在做年夜饭，油香和葱花的味道在巷子里飘来飘去，被雪一压，闷闷地浸在空气里，暖和得像一床厚实的褥子。

　　云家灶房里，云连站在灶台前，袖子挽得高高的，正往锅里下饺子。旁边灶眼上炖着一锅老母鸡汤，咕嘟咕嘟地冒着泡，浮着一层金黄的油花。

　　陈老太坐在堂屋的主位上，怀里抱着一个新做的棉手捂子，正跟云老太一递一句地说话，说的都是些家常琐事，谁家的媳妇添了个小子，谁家今年换了新窗纸。两个老太太的声音一高一低，和灶房里锅碗碰撞的声响混在一起。

　　陈望年坐在门槛边，手里拿着一把柴刀，正把一块木料削成一个小兔子。熙年蹲在他旁边，两只手托着腮看，看了一会儿，忽然伸手戳了戳那个兔子的耳朵。

　　“还没削完，别碰。”陈望年侧了侧身。

　　“我就看看嘛，你这也太小气了。”

　　“你上回把我削的梅花枝弄断了，我记着呢。”

　　熙年撇撇嘴，没有反驳，只转了话题，轻轻戳了戳他的胳膊，“哥，你听，雪大了。”

　　确实大了，雪花落在屋顶上，发出一阵细密的沙沙声，像无数只蚕在安静地啃着桑叶。

　　云苓从灶房端出最后一碟菜，放在堂屋的圆桌上。桌上已经摆满了碟碗：一盆炖鸡，一盘红烧鱼，一碟白切肉，一碟酱牛肉，一碗凉拌木耳，一盘炒青菜，还有云连刚出锅的饺子，白胖胖的，冒着热气。

　　她把最后一碟菜放好，直起身，拍了拍手上的油，“好了，都坐吧。”

　　一家人围着圆桌坐下，陈老太和云老太坐了上首，陈望年挨着云苓坐，熙年坐在他旁边，云连端着最后一碗饺子坐下来，野人萧坐在轮椅上，被云连推到桌角边，面前摆着一只装得满满的碗。悟空跳上窗台，喵了一声，蹲在窗沿上舔爪子。

　　雪越下越大，院子里那棵青梅树的枝条上已经积了一层白茸茸的雪，像开了一树新的花。

　　云苓给自己倒了一碗米酒，举起来。“除夕了，说点什么吧。”

　　陈老太第一个接话，“我老太婆活到这岁数，头一回觉得年关这么好过。来年啊，大家伙都平平安安的。”

　　云老太跟着点了点头，“平平安安就好，房子也修好了，债也清了，没什么不满足的。”

　　熙年笑了笑，“那我祝来年客栈生意兴隆，药膏越卖越多，最好能把隔壁那条巷子也盘下来。”

　　陈望年没有说话，只是端着碗，朝云苓的方向轻轻举了一下。云苓看见了，也回举了一下，两个人隔着满桌的热气和油灯光，都没有开口。

　　云连最后一个开口，他端着碗站起来，清了清嗓子，学着说书先生的腔调，“那我祝咱们一家——”他顿了顿，词儿忘了，只好直愣愣地说，“年年有今日，岁岁有今朝！”

　　满桌人都笑了。野人萧坐在角落里，嘴角也弯了一下，端起面前的碗，无声地喝了一口。

　　云苓把碗举到唇边，米酒是温的，入口微甜，顺着喉咙滑下去，在胃里暖洋洋地化开。她透过窗纸往外面看，雪光映得整间屋子都亮了几分，院子里那棵青梅树已经被雪覆了一层，枝桠微微往下弯着。

　　碗里的酒见了底。她放下碗，发现云连已经拿着筷子去夹最后一块鸡肉了，被熙年一筷子拦住，两个人在桌上抢得不亦乐乎。陈老太笑得直拍桌子，云老太在一旁劝着“别抢了锅里还有”，陈望年趁乱把那块鸡肉夹到自己碗里，被熙年发现后不轻不重地捶了他一下。

　　窗外雪还在下，屋子里灯火融融。

　　云苓低下头，把空碗重新倒满，对着窗外的雪光，轻轻举了一下。

　　门外的青石板路上，积雪已经到了脚踝。瑞雪兆丰年。来年开春，想必又是一场好收成。