20、沉渊之息 ...
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覆盖着生物膜的管道不再只是通道，它是某种巨大生命体的消化道内壁，持续进行着缓慢而规律的蠕动。那些散发不祥绿光的组织薄膜，随着深藏的节律明暗交替，如同在进行呼吸。每一次“呼吸”的间隙，墙壁便传来一声低沉、粘腻却异常稳定的搏动——咚，咚，咚——仿佛踏在某个沉睡巨兽的胸腔之上，感受着它那缓慢而有力的心跳。这声音直接撞击鼓膜和神经，带来一种原始的、生理性的不适。
空气里的甜腻气味已经浓烈到近乎实体，不再是若隐若现的暗示，而是黏稠地堵塞在鼻腔与喉咙深处，混合着培养液特有的氨基酸与防腐剂味道，还有一种更难以名状的、类似过度生长真菌或腐败花果的气息，令人阵阵反胃。
凌墨走在前面，每一步都放得极轻。靴底先试探性接触地面，确认那看似光滑的生物膜表面是否湿滑、是否暗藏玄机，才将重心缓缓移过去。他的精神力如同最敏感的雷达天线，极度内敛却又高度警惕地扫描着周围每一寸空间的能量流动与生命迹象。管道持续向下倾斜，坡度越来越大，脚下的生物膜表面变得越来越光滑湿润，分泌出一种透明而粘稠的润滑液。
终于，前方再无“地面”可言。管道在这里陡然收束，变成了一个近乎垂直、直径约两米的圆形滑道。滑道内壁覆盖着更加厚实、发光也更强烈的生物膜，光滑如镜，没有任何可供攀附的梯子、突起或抓手。向下望去，只有一片深邃、仿佛能将一切光线都吸收殆尽的浓郁绿光，无法判断深度，只能听到从深处传来的、液体流动与气泡升腾的模糊回响。
“下面有多深。”陆焰在滑道边缘蹲下，头盔的照明光束射入，却被粘稠的绿光迅速吞噬，只能照亮眼前几米内湿滑反光的生物内壁。他的陈述句里没有疑问语气。
凌墨没有立刻回答。他闭上眼，将精神力凝聚成一束极细的探针，小心翼翼地向滑道深处延伸。既要穿透可能存在的干扰，又要避免触碰到那些显然具有生物活性的组织，引发不必要的反应。几秒后，他睁开眼，冰蓝色的瞳孔里映着绿光，显得异常幽深。
“大约一百米。底部不是坚实地表。有水面——不是能量液。是某种液体，密度比水大，热成像显示温度接近体温。成分复杂，含有大量有机质与神经传导介质，更像是高浓度生物培养液。”他的声音带着一丝凝重。
“跳下去。”陆焰站起身，检查自己装备的固定情况，尤其是那把震动刃与仅剩的武器。他的语气同样平静，像是在讨论天气。
“没有其他可见路径。”凌墨的目光扫过滑道内壁那些如同活体神经网般发光的脉络，“而且，这些生物组织不仅仅是装饰或结构。我能感觉到极其微弱、但确实存在的意识流动。不是单一的意识，是无数细碎、模糊、如同梦呓般的思维片段。它们被束缚在这里，像被剥离并弥散开的灵魂尘埃。”
陆焰眉头微蹙，厌恶地看着那些搏动的墙壁。“威尔逊把这里变成了一个巨大的活体器官。不，一个融合了机械、能源与生物的怪物。”
“不止如此。”凌墨伸出手指，极其轻微地触碰了一下身旁的生物膜。那薄膜立刻像受惊的含羞草般收缩了一下，避开他的触碰，几秒后才缓缓恢复原状。他甚至能感觉到指尖传来一丝极其微弱的、类似神经反射的电信号。“他在尝试一种更激进的融合。不仅仅是机械改造人体，或人体连接机械。你看这些管道，这个空间的结构——他在将整个‘熔炉’的底层结构生物化。让机械系统、能源网络、控制节点，全部与这种人工培育或改造的生物组织共生、融合。这就是他所谓‘进化’的新阶段——不是人类迈向机械的冰冷飞升，而是让冰冷的机械获得扭曲的、受控的‘生命’，创造一个半机械半生物的混合体系统。”
陆焰想起银狐曾经醉心、最终又因伦理困境而痛苦放弃的研究方向，脸色更加难看。“跨物种神经接口与共生体培育。威尔逊肯定窃取或强行推进了相关研究，但完全扭曲了它的本意。银狐当初设想的是帮助严重伤残者重建感知和运动功能，而威尔逊想创造的是怪物，或者神。”
“准备下降。”凌墨不再深究理论，现在最重要的是行动。他再次检查装备，将震动刃的握柄调整到最顺手拔出的位置，确保腰间的固定扣牢靠。“入水动作尽量缓冲，避免直接撞击底部。上浮要快，下面可能……”他顿了顿，精神力捕捉到滑道深处传来一丝不寻常的集体意识波动，像是沉睡的蜂群被惊扰，“可能有我们不想遇到的东西。”
话音未落——
滑道内壁毫无征兆地剧烈收缩。
不是机械液压驱动的运动，而是纯粹生物性的、如同肠道剧烈蠕动的痉挛。原本光滑的膜壁瞬间增厚，无数肌肉纤维般的组织隆起，向管道中心疯狂挤压。同时，内壁分泌润滑液的速度暴增，整个滑道内部变得如同涂满了超强润滑剂的管道。
两人根本来不及做出任何有效反应，脚下骤然失去所有摩擦力，身体被粘稠的液体与收缩的管壁猛地向下抛掷。
“抓紧。”陆焰的词语在急速下坠的风声中破碎。
自由坠落。黑暗与绿光在视野中疯狂拉锯、旋转。风声尖锐呼啸，拍打着防护服。失重感紧紧攫住心脏。凌墨在空中强行扭转身体，变成脚朝下的姿势，同时将全部剩余的精神力集中向下探去，不是为了攻击或扫描细节，而是纯粹为了定位——定位那培养液表面的精确位置，计算入水角度与深度，为本能地调整姿态提供数据。
坠落仿佛持续了很久，又仿佛只有一瞬。
噗通。噗通。
两声沉闷的落水声几乎不分先后。冲击力比预想中小，粘稠的液体提供了相当的缓冲，但随之而来的是一种被温暖、厚重介质包裹的怪异感。
液体是温热的，接近人体温度，甚至带着一丝令人不安的“生命的热度”。它不像水那样清爽，而是有着明显的粘滞感，上浮需要更多的力量与技巧。凌墨睁开眼睛——面罩的视觉增强模式自动调整，穿透了半透明的、呈现淡绿色的液体。
能见度大约十米。
然后，他看见了水下的景象。
即使以他经历过实验室残酷、见证过“熔炉”表层各种实验景象的承受力，眼前的一幕依然让他呼吸骤停。一股冰冷的寒意瞬间穿透了温热的培养液，直抵灵魂深处。
这是一个难以想象的巨大球形空间。直径绝对超过两百米，宛如一个埋藏在地心深处的人造生态巨卵。球体的内壁，完全被厚厚的、不断搏动的生物组织所覆盖，不再是滑道里相对“平整”的薄膜，而是形成了无数粗大如巨蟒、或细密如毛细血管的脉络网络。这些脉络从球体穹顶的中央“脐带”处发源，如同怪物的血管与神经束，蜿蜒辐射，最终深深扎入球体底部的“土壤”之中。脉络本身散发着强度不一的绿光，有的明亮如灯带，有的暗淡如萤火，共同构成了这个地下空间诡异的光源。
而在这些粗大脉络之间，密密麻麻、如同蜂巢般镶嵌着的，是数以百计的圆柱形透明培养舱。每一个培养舱直径约两米，高度超过三米，内部注满了与外部相同的淡绿色培养液。而每个培养舱里，都悬浮着一具人体。
但这些人，已经很难被称之为“完整的人体”了。
凌墨的目光扫过最近的几个培养舱：一个里面是仅有上半身的男性，腰部以下是复杂精密的合金机械脊柱与仿生下肢，神经接口像丑陋的伤疤一样环绕在他的残躯上；另一个舱内，女性的头部完全被一个闪烁着数据流的半球形金属罩包裹，只露出下半张苍白的脸与脖颈处密集的管线接口；再远一点，一个看似完整的躯体上，却从肩胛骨处生长出额外一对萎缩的、覆盖着薄膜的类生物肢体，像未发育完全或嫁接失败的翅膀；还有的，人类的四肢被替换成了类似节肢动物的生物机械臂，或者皮肤上镶嵌着发光的电路纹路……
这里陈列的不是整齐划一的士兵，而是疯狂科学理念下千奇百怪的“作品”与“半成品”。失败与“成功”的界限在这里模糊，共同点是他们都沉浸在培养液中，如同沉睡，又如同被永久禁锢的标本。
更诡异的是，所有这些独立的培养舱，并非完全隔离。无数更细的、半透明的生物管道，如同脐带或数据线，从每个培养舱的特定接口延伸出来，与其他培养舱、与球体内壁的粗大脉络相互连接，构成了一张极其复杂、令人眼花缭乱的立体网络。淡绿色的培养液，夹杂着细微的发光粒子，在这些管道中缓缓循环流动，如同这个巨大生命体的“血液”与“信息流”。
陆焰也挣扎着浮出粘稠的液面，剧烈地咳嗽了几声，吐出呛入的液体。他抹去面罩上的粘液，看清周围景象的瞬间，瞳孔猛然收缩，倒吸一口冷气，低声咒骂了一句。“这真是地狱绘图。”
“不止是地狱。”凌墨已经迅速调整好浮态，目光锐利地扫视着整个球形空间，精神力如同无形的声呐，谨慎地探测着它的结构与能量核心。“这些不是简单的失败品陈列室。看那些连接网络，看能量与意识流动的指向。他们是这个网络的一部分，是节点。威尔逊把他们，无论是‘成功’还是‘失败’的融合体，都接入了这个庞大的、半生物半机械的系统。他们在沉睡，或者说，他们的意识被‘共享’、被‘整合’、被‘利用’了。”
两人向着最近的一处凸出物游去——那是球体内壁上延伸出的一个不大的金属平台，似乎是用于观察或维修的设施。他们费力地爬上平台，粘稠的培养液从身上哗啦啦流下，在金属表面积成粘腻的小水洼。
凌墨喘息着，不顾神经图景传来的尖锐抗议，将精神力全面铺开，不是攻击性的释放，而是最精细的感知与聆听。他要理解这个空间的“心跳”，理解它的运作方式。
然后，他清晰地“听”到了。
那持续不断的搏动声——咚，咚，咚——它的源头，并非某个隐藏的机械泵，也不是液体循环系统。它来自整个球形空间本身。那些覆盖内壁的脉络，那些连接培养舱的管道，甚至那些浸泡在液体中的培养舱壁，都随着同一个缓慢、沉重、不容置疑的节奏，在同步地收缩、舒张。整个空间，就像一个巨大无比、正在沉睡或缓慢苏醒的生物心脏。
而在这种宏大的、统一的搏动节奏深处，凌墨那因与妹妹L-12拥有血缘与深刻精神链接而异常敏感的意识，捕捉到了一丝极其微弱、却如同黑夜中的独特萤火般熟悉的精神力波动频率。
妹妹的波动。
虽然微弱得仿佛风中残烛，虽然被无数其他杂乱、痛苦或麻木的意识碎片所掩盖、稀释，但他绝不会认错。那是L-12特有的精神力印记——一种温柔中带着坚韧，清澈中隐含忧伤，如同最纯净的水晶在黑暗中最深处依然努力折射微光的独特频率。它存在于此，如同迷失在无尽噪音中的一个特定音符。
“她在这里。”凌墨的声音不受控制地颤抖起来，不是恐惧，而是某种被压抑了整整五年、几乎成为他生存唯一支柱的渴望与痛苦，在此刻猛然决堤，冲击得他几乎站立不稳。“在这个网络里。她的意识碎片，就在这个球体的某个地方，被连接着，被束缚着。”
陆焰立刻上前一步，用力抓住他的肩膀，手掌传来的力量与温度像一道现实的锚链。“凌墨。冷静。深呼吸。我们现在不能暴露，更不能让你的情绪失控。”他压低声音，目光警惕地扫视着四周。在这个诡异的空间里，任何强烈的情绪波动，都可能成为唤醒沉睡怪物的诱因。
“他们已经知道了。”凌墨的目光没有离开球体穹顶，声音带着一种近乎宿命的平静。
仿佛为了印证他的话，球体顶部，那根最粗壮、如同主静脉般的中央脉络，毫无征兆地骤然亮起刺眼的、警报般的红光。红光瞬间压过了原本的绿光，将整个球形空间映照得一片血色。那红光并非稳定照明，而是以急促、危险的方式脉动闪烁，像一个被强行激活的神经中枢，或者一个被触发的防御机制。
红光闪烁的同时，下方所有培养舱里，那些原本如同标本般静止悬浮的人体，开始活动。
不是自主的、有意识的活动。而是整齐划一的、如同被同一根无形丝线操控的木偶动作。所有培养舱里还保留着眼部结构的人体，在同一时间睁开了眼睛——那些眼睛空洞无神，瞳孔扩散，没有焦点，没有情感，如同打磨光滑的玻璃珠。然后，这几百双眼睛，在血色光芒映照下的淡绿色液体中，齐刷刷地、缓慢而精准地，转向了凌墨与陆焰所在的金属平台方向。
被数百道空洞目光锁定的感觉，令人毛骨悚然。
“入侵者。”一个声音响起。不是通过空气传播，而是直接在他们意识中轰鸣，像是数百个不同音色、不同年龄的嗓音被强行糅合、扭曲后形成的诡异合声，用着完全同步的节奏、毫无起伏的语调宣告。“清除。”
咔。嗤——
培养舱的密封门锁同时弹开。舱内的培养液如同决堤般汹涌而出，与球体底部的主液池混合。那些被改造的人体，随着液流滑出舱外，落入下方的“海洋”中。
然后，他们开始站立。
用残缺的双腿，用机械义肢，用生物附肢，甚至用扭曲爬行的方式。一个个从粘稠的液体中站起、浮起或立起。他们的动作起初有些生涩、不协调，但迅速变得统一、迅捷。他们沉默着，只有液体滴落与水花搅动的声音，如同没有灵魂的军团，开始从四面八方，向着小小的平台包围过来。数量绝对超过两百，黑压压的一片，在血色与绿光交织的水面上，形成令人绝望的包围圈。
陆焰瞬间拔出了实弹手枪，子弹上膛的清脆声响在诡异的寂静中格外刺耳。“这数量。我们会被耗死在这里。”
“不要杀他们。”凌墨的声音异常沙哑，却带着不容置疑的命令口吻。“他们还活着。至少他们的意识，还有碎片存在于这个网络中。杀死他们的□□，可能彻底抹除那些碎片，也可能伤害到网络深处我妹妹的意识。”
“但他们现在要杀我们。”陆焰的枪口已经抬起，准星套住了一个冲在最前面、挥舞着机械臂的融合体。
“那就让他们暂时休息。”凌墨闭上了眼睛。这是一个极其冒险、近乎自杀的决定。他的神经图景已经如同布满裂痕、濒临崩碎的琉璃，任何额外的负荷都可能导致彻底崩溃。但他必须尝试——不仅仅是为了那点残存的“仁慈”，更是因为一种冰冷而清醒的战术判断，以及内心深处无法忽视的悸动：这些被控制的融合体，是妹妹意识网络的一部分，暴力破坏网络节点，可能会产生无法预料的连锁反应，甚至可能直接伤害到L-12那本就脆弱的意识残响。
他深吸一口气，强迫自己进入最深层的冥想状态，将对外界危险的本能恐惧强行压下。精神力不再以探测或防御的姿态存在，而是如同最柔和的水波，以他为中心，缓慢而坚定地扩散开去。
这不是攻击性的精神冲击，而是充满安抚与共鸣意味的精神频率广播。凌墨没有试图去“命令”或“控制”那些被网络支配的意识，他知道自己做不到，强行对抗只会加速自身崩溃。他做的，是竭力模仿、再现出记忆中妹妹L-12特有的、温柔而坚韧的精神力频率——那个他无比熟悉、曾在无数个绝望夜晚给予他慰藉的频率。
他将这个频率，连同一些最简单、最纯粹、属于他们兄妹二人的记忆片段，一同小心翼翼地编织进扩散的精神波动中：灰烬星永远阴霾的天空下，那间漏雨的破旧铁皮屋；两人分食仅有半块、味道寡淡却弥足珍贵的合成营养膏时，指尖轻微的触碰；妹妹仰望着被工业废气遮蔽、从未见过星辰的天空，轻声问出的那句，哥哥，星星真的像书里说的那样亮吗。
这些记忆，无关力量，无关科技，无关任何宏大叙事。它们只是一个哥哥和一个妹妹，在最艰难的日子里，相互依偎取暖的、最微不足道却又最珍贵的碎片。
扩散的精神涟漪，温柔地拂过那些围拢而来的融合体。
奇迹发生了。
那些空洞的、充满杀意的眼神，第一次出现了波动。仿佛沉睡在冰冷程序之下的、属于人类的最后一点残渣被触动。冲刺的脚步停了下来，挥舞的机械臂僵在半空。一些眼部结构尚存、泪腺功能还未被完全剥夺的融合体，空洞的眼眶里，竟然缓缓渗出了透明的液体，与脸上残留的培养液混合在一起，无声滑落。
包围圈出现了一瞬间的凝滞。空气中只剩下培养液流动的汩汩声，和那些融合体发出的、含义不明的轻微哽咽或颤抖。
“有效。”陆焰难以置信地低呼，枪口微微下垂，但警惕丝毫未减。
然而，这脆弱的平衡只维持了不到五秒。
嗡————
球体顶部那根中央红色脉络，爆发出比之前强烈十倍的光芒。一股更加强大、更加冰冷、更加不容置疑的意志，如同海啸般蛮横地闯入这个脆弱的精神领域，粗暴地覆盖、碾碎了凌墨辛苦维持的安抚频率。
“感人至深，L-07。”威尔逊那混合了癫狂与机械质感的声音，不再是单纯从某个扬声器传出，而是仿佛从球体的每一根脉络、每一寸生物组织中同时震动发出，直接在凌墨与陆焰的颅腔内轰鸣。“但你犯了一个根本性的认知错误。你以为他们的意识是被囚禁、被强迫的吗。不。他们是自愿的。自愿将个体渺小的意识，奉献给更伟大的整体。自愿与我融合，成为这迈向更高存在形态的神圣网络的一部分。这是进化，是奉献，是至高的荣耀。你那些微不足道的、属于旧时代的温情回忆，不过是阻碍进步的绊脚石。”
随着威尔逊的话语，那些融合体眼中的最后一丝人性波动彻底消失，重新被空洞和服从填满。他们再次行动起来，这一次，动作更加迅捷、更加协调，如同被完美编程的杀戮机器，踏破粘稠的液面，以更快的速度、更紧密的阵型，向着平台合围而来。
“他在说谎。”凌墨猛地睁开眼，刚才的精神对抗让他的神经图景再次遭受重击，眼前金星乱冒，视野边缘的黑暗迅速蔓延，但他咬紧牙关，声音里充满了压抑的愤怒与痛苦。“我能感觉到。这个网络里充斥的不是荣耀和自愿，是痛苦。是无数的挣扎、绝望、被剥离自我时的恐惧和哀嚎。他只是用某种方式压制、扭曲了这些感知，或者强行灌输了他的疯狂理念。”
“现在不是分析他心理的时候。”陆焰重新举起枪，但面对潮水般涌来的敌人，他知道这几发子弹只是杯水车薪。“现在怎么办。杀出去。”
凌墨的目光飞快地扫过整个球形空间，最终定格在球体的最底部。在那里，无数粗大的脉络汇聚之处，有一个特别巨大、结构异常复杂的隆起物。它像一个由金属骨架和搏动肉瘤强行嫁接而成的巨型心脏，直径约二十米，正随着整个空间的节律，缓慢而有力地收缩、舒张。那些从穹顶延伸下来的主脉络，以及连接各个培养舱的次级管道，最终都如同血管般汇入这个心脏之中。它无疑是整个球形空间、乃至这个生物化网络系统的能量与控制的双重核心。
“‘心脏’室。或者说，这个生物网络的核心处理器。”凌墨急促地说。“就在正下方。但我们需要穿过他们。”他看向下方那密密麻麻、如同行尸走肉般的融合体大军。
至少两百个敌人，塞满了通往底部的每一条路径。
陆焰的大脑飞速运转，目光扫过自己身上所剩无几的装备。突然，他的手碰到了背包侧袋里最后两件东西——两枚高功率EMP电磁脉冲炸弹。这是为了应对极端电子战情况准备的，威力足以瘫痪一片区域内的所有未加超强屏蔽的电子设备。
“我有办法制造混乱。”陆焰迅速取出炸弹，开始设置。“但需要精确的时机和位置。EMP爆炸能瞬间瘫痪这些家伙身上的机械部分——义肢、内置武器、控制芯片等等。但他们的生物组织部分，以及这个空间本身的生物结构，很可能不受影响，甚至可能因为电子系统瘫痪而陷入不可预测的狂乱。而且，在这种半封闭的液态空间引爆EMP，能量会通过液体传导和反射，可能会破坏整个球体脆弱的环境能量平衡，极有可能引发结构性坍塌。”
他抬起头，看着凌墨，眼神里是询问，也是确认。
凌墨几乎没有犹豫。他看着下方那象征威尔逊扭曲理想的巨大心脏，看着那些被剥夺了意志的同胞，眼神冰冷而决绝。“那就让它塌。毁了这一切，彻底埋葬这个扭曲的网络，阻止威尔逊。这是我们唯一的机会。”
陆焰不再多言，快速将两枚EMP炸弹设定为十秒延迟触发，并调整为最大范围、无差别瘫痪模式。“爆炸后，整个区域的电子设备和能量场会彻底混乱，我们大概有三十秒时间，趁着机械瘫痪和系统混乱，冲到底部，破坏那个心脏核心。三十秒后……”他没有说下去，但意思明确——要么成功，要么被坍塌的万吨岩土与生物组织活埋。
“准备好了吗。”陆焰拇指悬在炸弹启动钮上方，沉声问道。
凌墨最后看了一眼那些被操控着冲上平台的、曾经是人类的融合体，看着他们空洞的眼睛，心中掠过一丝复杂的情绪。他低声，仿佛是对他们说，也仿佛是对自己说。“对不起。”
然后，他对陆焰重重地点了点头。
