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3、第 3 章 ...
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第三章：治河之争
工部衙门气派得有点过分。
三进大院，青砖灰瓦，门口两只石狮子龇牙咧嘴，眼睛瞪得比梁若淳的拳头还大。她递上腰牌时，守卫盯着看了足足五秒。
“你就是机巧院那个女工匠？会做纺车的？”守卫眼睛发亮，“我家婆娘按你那图纸做了台纺车，现在一天能纺两斤纱！”
梁若淳笑笑：“能用上就好。”
“进去吧，西厢房等着——不过里头都是大老爷们，你悠着点。”
西厢房里果然坐满了人。清一色男性，从二十岁到六十岁不等，把屋子塞得像沙丁鱼罐头。梁若淳推门进去时，满屋子声音突然卡壳。
十几双眼睛齐刷刷盯着她。
“走错了吧？”一个山羊胡老者皱眉，“这是工部议事的地方。”
旁边有人小声提醒：“孙老，这就是机巧院那姑娘，改良纺车那个...”
“胡闹！”孙老一拍桌子，“纺纱和治河能是一回事吗？工部现在什么人都能来？”
梁若淳面不改色，找了个角落空位坐下。位置很妙——靠着窗，通风好，还能看见外面院子里的槐树。
屋里重新响起议论声，但音量低了八度，眼神往她这边瞟的频率高了十倍。
门帘掀开，白子理走了进来。青色官袍，鹌鹑补子，腰板挺得笔直。他看到梁若淳，微微点头，在主位旁坐下。
“诸位，”白子理开门见山，“今日为黄河决堤之事。汴州段决口三十丈，淹三县，灾民五万。朝廷已拨钱粮，但堵口迟缓。有何良策，畅所欲言。”
屋里炸了锅。
“石料运输太慢！五十里路，人背马驮，走到河边石料都能孵出小鸡了！”
“沙袋填土就是笑话，水一冲全散！”
“得先祭河神，这是老规矩...”
“祭个屁！”粗犷声音炸响，是个黑脸汉子，五十来岁，手指关节粗得像核桃，“我老崔在河上二十年，年年祭，年年垮！烧的香够盖座庙了！”
崔师傅拍着桌上草图：“现在是人背石料，一人百斤，走半天。等凑够数，决口都能游船了！”
有人叹气：“那也没法，总不能飞过去...”
“可以用滑轮组和轨道。”梁若淳的声音不大，但刚好够全场听见。
屋里瞬间安静。所有人都转过头。
“你说什么？”孙老眯起眼。
梁若淳起身走到桌前：“我在机巧院做过省力装置，用滑轮绳索，一人能拉动三五百斤。若放大规模，用牛马拉动，铺设木轨，运输速度能提五倍。”
静了三秒。
然后哄堂大笑。
“木轨？小姑娘，你知道修黄河要多少木料吗？”
“滑轮组？听着像小孩玩意儿！”
“女子之见，贻笑大方！”
白子理抬手压了压：“梁姑娘，可否详述？”
梁若淳拿起炭笔，在纸上画起来：“这是滑轮原理，改力方向能省力。这是木轨设计，普通松木即可，铺两条平行轨，车上装轮...”
她讲得仔细，用最直白的话。几个老工匠凑过来看，脸上渐渐没了笑。
“有点意思。”崔师傅摸着下巴，“若真能成，确实省力。”
“成不了。”
清冷声音从门口传来。李齐伟走了进来，月白长衫，手执折扇，像个书生，眼神却锐利。
“李兄？”白子理意外，“你不是在国子监？”
“听闻工部议事，特来聆听。”李齐伟拱手，目光落在梁若淳身上，“梁姑娘想法新奇，但治河不是儿戏。滑轮轨道，古籍未载，前人未试，岂能轻用于黄河险工？”
梁若淳平静看着他：“李公子，前人未试，就不能试？”
“自然能试，但不能拿数万灾民试。”李齐伟摇扇子，“若你的‘玩具’失灵，耽误堵口，责任谁担？”
有人点头附和。
梁若淳不慌不忙：“敢问李公子，老法子用多少年了？黄河决堤多少次？”
李齐伟脸色一僵。
“老法子若管用，就不会年年修年年垮。”梁若淳转向众人，“这样如何——先做模型试验，用沙盘模拟。成了，实地试用一小段。不成，不耽误正事。”
白子理眼睛一亮：“工部后院就有沙盘。”
“不行。”李齐伟坚持，“治河大事，岂能儿戏？梁姑娘，你一女子，不在家学女红，跑来掺和国事，本就不合礼法。现在又要试验，太不知轻重。”
这话重了。屋里气氛骤紧。
梁若淳盯着李齐伟，忽然笑了：“李公子读过很多书？”
“自然。”
“书里有没有说‘不拘一格降人才’？有没有说‘女子亦可有为’？”梁若淳声音清晰，“黄河决口，淹的是百姓家园，毁的是百姓性命。这时候还讲男女之别，是不是有点...不知轻重？”
李齐伟噎住。
“说得好！”
女声从门外传来。黄梦霞掀帘而入，一身利落骑装，头发高束——看着像要出门打猎，而不是来工部议事。
屋里更静了。今天女子扎堆闯工部？
“黄姑娘，你怎么来了？”白子理头疼。
“送东西。”黄梦霞从怀里掏出一卷布，“我家绸缎庄账本副本。去年黄河小决口，我家捐五百匹布。今年决口更大，我爹说，只要能治黄河，要钱出钱，要力出力。”
她把账本放桌上，看向李齐伟：“李公子，你说女子不该掺和？那我问你，灾民穿的衣服，是不是女子织的？灾民吃的饭，是不是女子做的？出力时不分男女，出主意时就要分了？”
李齐伟脸色青白交加。
黄梦霞转向梁若淳，声音软了：“梁姑娘，我不懂治河，但我信你。你那纺车，我让家里作坊试做十台，确实好用。你说滑轮轨道能治河，我就信能治河。需要钱，黄家可以出。”
梁若淳意外地看着她。这个骄纵大小姐，眼里有光。
“多谢黄姑娘。但钱的事看工部安排。现在最要紧是试验。”
白子理拍板：“就在后院沙盘试验！崔师傅带人把关，孙老也请帮忙。李兄既然来了，一起吧。”
李齐伟哼了一声，没反对。
***
后院沙盘十尺见方，堆出黄河地形，铜片河床，能倒水模拟水流。
梁若淳让人找来小木条，当场做模型。她手巧，不到一个时辰，微缩滑轮轨道系统完成。
“这里是石场，这里是决口。”梁若淳指着沙盘，“正常运输绕弯走五里。铺直线轨道，只两里。”
她往“石场”放小石头，启动模型。滑轮转动，小车在轨道上平稳滑行，速度比旁边人力搬运的小人快得多。
崔师傅凑近细看，眼睛发亮：“这...这真能成！”
“轨道坡度要控制，不能太陡。”梁若淳解释，“每百步设绞盘站，用牛马拉动，连续作业。”
孙老摸胡子看了半天：“下雨呢？木轨打滑怎么办？”
“车轮加防滑纹，轨道铺细沙。”梁若淳早有准备，“或双层轨道，下雨换备用轨。”
“那成本高了...”
“但能抢出时间。”梁若淳认真道，“崔师傅说，堵口是和时间的赛跑。早一天堵上，少淹千亩田，少毁百家屋。这些，多少钱都换不回。”
院里安静。只有模型小车咯吱声。
李齐伟盯着沙盘许久，忽然说：“就算运输快，石料也未必够。汴州附近石料不足，要从荥阳运，那距离...”
“那就改进开采方式。”梁若淳脱口而出，“现在开采靠人力锤凿，效率太低。可用杠杆原理做碎石机，用滑轮组吊运大石...”
她说一半停住了。所有人盯着她，眼神复杂。
白子理轻咳：“梁姑娘，这些...从哪里学来的？”
梁若淳心里一紧。完了，说多了。
“我爹教过一些，自己瞎琢磨。”她含糊道，“小时候爱看人干活，看得多，爱瞎想。”
这解释勉强过关。孙老点头：“是个有心人。老崔，你觉得呢？”
崔师傅已经在沙盘上比划：“若真在汴州到决口铺轨道...不，两条，一条运石，一条运土...再配上滑轮吊装...十天！说不定十天就能堵上！”
“现在估计要一个月。”白子理沉声道，“早二十天，能救多少人...”
他起身，对梁若淳拱手：“梁姑娘，请受一拜。不管成不成，这份为民之心，令人敬佩。”
梁若淳连忙还礼：“白大人言重。我只是提想法，真要实施，靠各位老师傅。”
“那就实施！”崔师傅拍大腿，“我老崔在河上二十年，愿意带人试这新法子！”
“我也去。”黄梦霞说，“我家出二十个伙计，三十头牛。”
李齐伟站在一旁，脸色变幻。良久，他叹气：“既然诸位认为可行...我也愿尽绵薄之力。我认识几个营造商人，可帮忙筹措木料。”
事情就这么定了。
***
三日后，汴州黄河决口处。
梁若淳站在土坡上，倒吸凉气。
真实的黄河比想象中震撼。浑浊河水奔腾而下，决口宽三十余丈，洪水如脱缰野马冲向田野。远处，房顶树梢露在水面，像孤岛。
数万民夫忙碌，但效率低下。背石料队伍排成长龙，每人背百斤石块，步履蹒跚。沙袋垒起的堤坝刚有雏形，一个浪头打来，又垮一片。
“看见了吧？”崔师傅声音沙哑，“人再多，也扛不住这么干。”
“开始吧。”梁若淳深吸气。
第一批木轨运到。梁若淳设计的轨道简单：两根方木作轨，中间每隔三尺横一根枕木。枕木下铺碎石。
民夫们起初不理解，但见崔师傅亲自带头，还是跟着干。
铺第一条轨道用半天。一百丈长，从石料堆积处直达决口上游。
然后是滑轮组。梁若淳让人做十个大型滑轮，固定在木架上。绳索特制，浸桐油，耐磨。
“装车！”
第一辆轨道车装八百斤石料，是人力八倍。四头牛在前拉，绞盘站人转动绞盘。
车动了。
起初慢，然后快。在轨道上行驶比泥地顺畅，不到一刻钟，石料运到决口处。
“成了！”年轻民夫跳起。
崔师傅老泪纵横：“二十年了...我第一次见石料这么快运到！”
接下来的效率让所有人震惊。十条轨道同时铺，二十辆车循环运输。原要运三天的石料，一天运完。
李齐伟也来了。他站在土坡上，看繁忙运输线，表情复杂。
黄梦霞带黄家伙计帮忙搬枕木，一身泥水，毫无大小姐样。
第三天傍晚，白子理从洛阳赶来，带来消息。
“朝廷又拨五千贯。但有条件——工部要详细上报新法子。王侍郎说，若真有效，要在其他河段推广。”
梁若淳正在调滑轮角度，抬头：“这是好事。”
“是好事，但也有人不高兴。”白子理苦笑，“朝中有些老臣，说我们用奇技淫巧，不合祖制。李齐伟的叔叔，御史李大人，上了折子。”
“那怎么办？”
“王侍郎压下了，说以结果论。”白子理看着梁若淳，“梁姑娘，压力现在在我们身上。成了，万事大吉；不成...”
他没说完。
梁若淳望向决口。经过三天奋战，堤坝推进十丈。但洪水依然凶猛。
“会成的。”她轻声说。
***
第七天夜里，变故突生。
上游下暴雨，黄河水位暴涨。新筑堤坝被冲开口子，五辆轨道车被淹，三个民夫受伤。
临时工棚里，气氛凝重。
“我说什么来着？”老河工抱怨，“新玩意靠不住！现在好了，车淹了，人伤了！”
“要不是轨道车运得快，现在决口还更大！”黄梦霞反驳。
“都别吵！”崔师傅喝道，“现在怎么办？继续还是停？”
所有人看向梁若淳。
梁若淳正在检查被水泡过的滑轮组。她抬头，脸上沾泥水，眼睛亮。
“轨道车没问题，是铺设位置太低。连夜把轨道往高处移，避开洪水线。”
“说得轻巧！黑灯瞎火的...”
“点火把干。”梁若淳起身，“崔师傅带人移轨道。黄姑娘组织人照顾伤员。李公子，木料还够？”
李齐伟点头：“够，我让人再运。”
“白大人，请向工部汇报情况，申请延工期。”
安排井井有条。众人面面相觑，忽然有了主心骨。
“干活！”崔师傅大喊。
那一夜，黄河岸边灯火通明。数百支火把连长龙，民夫们喊号子，在泥泞中奋战。
梁若淳也在一线。她手把手教人加固轨道，调滑轮，衣服湿了干，干了湿。
黎明时分，新轨道铺完，比原高三尺，避开洪水线。
第一缕阳光照黄河时，运输重新开始。而且更快——梁若淳改进了绞盘设计，加变速装置。
第十天正午，随着最后一块巨石落下，决口合龙。
洪水被拦回河道，黄河恢复平静。
岸上先静，随后爆发出震天欢呼。民夫们扔工具，拥抱，跳跃，许多人跪地哭。
崔师傅走到梁若淳面前，深躬：“梁姑娘，受老夫一拜。从今往后，你说怎么治河，老夫就怎么干！”
黄梦霞冲来抱住梁若淳，又哭又笑：“我们做到了！真的做到了！”
李齐伟站在不远处，远远拱手，眼神有敬佩，也有复杂。
白子理拿工部文书走来，脸上抑不住笑：“梁姑娘，王侍郎来信，请我们速回洛阳。朝廷要重赏这次治河有功之人。”
梁若淳望恢复平静的黄河，望远处退去的洪水，望那些欢呼的百姓。
她摇头：“赏赐不重要。重要的是，这方法可行。白大人，请上报工部——滑轮轨道运输法，可在全国推广。”
风吹过河岸，吹起她凌乱的头发。阳光洒水面，泛万点金光。
梁若淳知道，这只是开始。
但至少，是好开始。
回洛阳的马车上，白子理忽然说：“对了，有件事忘了告诉你。王侍郎说，陛下看了治河奏报，问了一句——”
他顿了顿，模仿皇帝语气：“‘那个会治河的小女子，可曾婚配？’”
梁若淳手里的水囊差点掉了。
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