《oc小文》枯砚生潮

27、宫阙深

　　青芦镇的清晨是从码头开始的。

　　天还未亮透，薄雾像一层浸湿的纱，悬在青石板路与两侧低矮的屋檐之间。江鹤影站在“悦来客栈”二楼的窗前，看着挑夫们扛着麻袋从船上下来，深一脚浅一脚地踩着潮湿的石阶，呵出的白气在冷空气中凝成细碎的水珠。

　　她已经在这里住了三日。

　　三日前从清云门出发，御剑半日抵达南陵国境。她没有直接去皇城，而是按计划在青芦镇落脚——这个距离紫宸宫三十里的小镇，是进出皇城的咽喉要道，三教九流汇聚，消息最是灵通。

　　也最适合……观察。

　　江鹤影换了一身灰布衣裙，头发用同色的布巾包起，脸上抹了些许黄褐色的草药汁液，将原本过于冷白的肤色遮去几分。她背着一个粗布包袱，里面是几件换洗衣物和干粮，看起来就像个进城投亲的普通村女。

　　下楼时，掌柜老刘正在柜台后拨算盘。这是个五十出头的中年人，身材微胖，左眼下那颗黑痣随着他拨算盘的动作一颤一颤。见江鹤影下来，他抬起眼皮瞥了一眼，又低下头继续算账，嘴里嘟囔:

　　“客官这就走？房钱结到后日呢。”

　　“有事，提前走。”江鹤影声音放得低哑，从袖中摸出几块碎银放在柜台上。

　　老刘这才抬起头，认真地打量她。那双混浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的光——太快了，若非江鹤影早有戒备，几乎要错过。

　　“……姑娘是去皇城？”他收起银子，状似随意地问。

　　“寻个活计。”

　　“皇城可不好进。”老刘叹了口气，手指无意识地敲了敲算盘边沿，“尤其是最近，宫里不太平，守备严得很。听说上个月有宫女在御花园撞了邪，醒来后整个人痴痴傻傻的……”

　　江鹤影动作顿了顿:“撞邪？”

　　“可不么。”老刘压低声音，身体前倾，“还不止一个呢。洗衣局的、御膳房的……前前后后七八个人了，都是夜里当值时出的事。宫里压着消息，但这种事哪瞒得住？现在凡是招人，查得可严了。”

　　他说这话时，眼睛一直盯着江鹤影的脸，像在观察她的反应。

　　江鹤影垂下眼，将包袱系紧:“多谢掌柜提醒。”

　　她转身要走，老刘却忽然叫住她:“姑娘等等。”

　　他从柜台下摸出一块木牌，递过来:“这个你拿着。我有个远房侄女在宫里当差，最近正托我寻个识字的帮手整理旧籍。你若是识字，拿着这个去西华门外找刘嬷嬷，就说老刘介绍的，兴许能成。”

　　木牌很普通，桃木质地，边缘磨得光滑，正面刻着一个歪歪扭扭的“刘”字。

　　江鹤影接过木牌，指尖触到的瞬间，感觉到一丝极淡的灵力波动——不是修道者的灵力，更像是某种护身符之类的东西残留的气息。

　　“多谢。”她将木牌收进袖中。

　　走出客栈时，晨雾已经散了些。江鹤影没有回头，但能感觉到身后二楼某扇窗户后，有一道视线一直跟着她，直到她拐进巷子深处。

　　她按照白夜辞说的，找到客栈后院那口枯井。

　　井口被几块破木板盖着，上面堆着些枯枝败叶。江鹤影移开木板，向下望去——井很深，底下黑黢黢的，隐约能看见干涸的井底。她纵身跃下，在离井底三尺处停住，伸手摸向井壁西侧。

　　第三块砖。

　　指尖触到的砖面确实有些松动。她运起一丝灵力，轻轻一推，砖块向内滑开，露出一个巴掌大小的暗格。

　　里面放着三样东西。

　　一个油纸包，打开是几张银票和一些散碎银两；一枚铜制的腰牌，正面刻着“内务府采办”字样；还有一册薄薄的、用羊皮纸装订的小本子。

　　江鹤影先拿起腰牌看了看——是真的内务府腰牌，磨损痕迹自然，不像伪造。她又翻开那本小册子，里面用蝇头小楷密密麻麻记着许多人名、职务、以及简短的标注:

　　“张德全，西华门守卫副领，贪财，好酒，每月初五轮夜值守。”

　　“李嬷嬷，浣衣局管事，与刘嬷嬷不和，可挑拨。”

　　“王公公，御膳房采买，常从青芦镇‘赵记米铺’拿回扣。”

　　……

　　最后一页，字迹稍新一些:

　　“林氏女官，藏书阁八品尚仪，三日前病故，尸首已处理。此身份可用。”

　　江鹤影盯着那行字看了很久。

　　小册子上的字迹她认得——清瘦，工整，每一笔的收尾都带着一种克制而锋利的弧度。是白夜辞的字。

　　而他写下这行字的时间……至少是半个月前。

　　也就是说，在她接到清云门任务之前，在她决定潜入皇宫之前，白夜辞就已经知道会有这么一天，就已经为她准备好了一个完美的身份。

　　他算到了。

　　或者更准确地说——他布下了网，然后安静地等待她走进来。

　　江鹤影合上册子，将它和腰牌、银票一起收进储物戒。然后她重新封好暗格，跃出枯井。

　　晨光已经完全驱散了雾气。青芦镇的街道热闹起来，小贩的吆喝声、马蹄声、孩子的笑闹声交织成一片凡俗的喧嚣。

　　江鹤影站在井边，抬头望了望皇城的方向。

　　宫阙的轮廓在天际线上隐约可见，灰蒙蒙的，像一座巨大的、沉默的囚笼。

　　而她即将走进去。

　　带着另一个人早已铺好的路。

　　西华门是紫宸宫的侧门，专供低阶宫人、杂役进出。青灰色的宫墙高达三丈，墙头覆着深绿色的琉璃瓦，在秋日阳光下泛着冰冷的光泽。

　　江鹤影到的时候，宫门外已经排起了长队。都是些等待入宫的杂役、工匠、送菜的农户，个个灰头土脸，神色疲惫。守卫是个身材魁梧的中年汉子，穿着暗红色的侍卫服，腰挎长刀，正挨个检查腰牌，盘问来由。

　　轮到江鹤影时，守卫接过她递上的内务府腰牌，翻来覆去看了几遍，又抬头打量她:“采办的？以前没见过你。”

　　“新来的。”江鹤影垂着眼，“王公公让小的送这批时蔬进宫。”

　　她指了指身后板车上的几筐青菜——那是她在镇上市集临时买的，菜叶上还沾着新鲜的露水。

　　守卫皱眉:“王公公的人？他手底下那几个小子我都认得，没你这号人。”

　　气氛一时凝滞。

　　排在后面的人开始小声嘀咕，几个守卫的手按上了刀柄。江鹤影神色不变，从袖中摸出那块桃木牌，递过去:“刘嬷嬷介绍的。说是宫里缺个识字的，让小的来试试。”

　　守卫看到木牌，脸色微微变了。他接过木牌，走到一旁的值守亭里，低声跟里面的人说了几句。片刻后，一个穿着深褐色宫装的老嬷嬷走了出来。

　　老嬷嬷五十多岁年纪，面容刻板，眼角有很深的皱纹。她接过木牌看了看，又抬眼看向江鹤影，目光像针一样在她脸上扎了几遍。

　　“识字的？”声音沙哑。

　　“读过几年私塾。”

　　“会写字？”

　　“会。”

　　老嬷嬷沉默了片刻，将木牌还给她:“跟我来。”

　　她没有说更多，转身就往宫里走。江鹤影跟上，板车被守卫拦下，交给另一个杂役推进去。穿过宫门时，她能感觉到两侧守卫投来的审视目光，像无数细小的刀子刮过皮肤。

　　宫门在身后缓缓闭合，发出沉重的闷响。

　　阳光被高墙切割成狭窄的光带，斜斜地照在青石铺就的甬道上。两侧是连绵的宫墙，墙头每隔十步就有一个瞭望的角楼，隐约能看见里面侍卫的身影。

　　安静。

　　一种近乎窒息的安静。连脚步声都被宫墙吸收，只剩下衣料摩擦的窸窣声，和自己的心跳。

　　老嬷嬷走得很快，脚下几乎不发出声音。江鹤影跟在她身后半步，目光平静地扫视四周——她在记忆路线。

　　从西华门进来，先是一条笔直的甬道，大约三百步后向右拐，穿过一道月亮门，进入一片相对开阔的庭院。庭院里种着几株高大的银杏，金黄的叶子落了一地，像铺了层厚厚的地毯。

　　庭院北侧是一座三层楼阁，灰瓦白墙，飞檐上蹲着几只石兽，檐下悬着一块匾额:

　　“文渊阁”。

　　老嬷嬷在阁前停下，转过身:“林尚仪三日前病故，藏书阁缺个掌事的。你暂代她的职务，负责整理旧籍、修补残卷。月俸二两，住在阁后厢房。”

　　她顿了顿，眼睛盯着江鹤影:“宫里规矩多，不该问的别问，不该看的别看。尤其夜里——藏书阁酉时闭阁，闭阁后不得擅入，更不许在宫内随意走动。明白？”

　　“明白。”

　　“每日辰时开阁，酉时闭阁。午时有一个时辰用饭休息。每月初五、十五、廿五，内务府会来人查验藏书册目，你要提前备好账册。”老嬷嬷语速很快，像在背条文，“还有，九殿下偶尔会来阁中看书，若遇见，恭敬些，但莫要多话。”

　　九殿下。

　　江鹤影记下了这个称呼。

　　老嬷嬷交代完，从怀中取出一串钥匙，挑出其中一把递给她:“这是藏书阁大门的钥匙。阁内还有三把，分别管一二三层的书库，都在你前任的房间里，自己去找。”

　　她又取出一块木制腰牌，比江鹤影那块内务府腰牌精致些，正面刻着“藏书阁尚仪”，背面是“林”字。

　　“腰牌随身带着，丢了要命。”老嬷嬷说完，转身就走，几步就消失在庭院拐角。

　　江鹤影站在原地，看着手中的钥匙和腰牌。

　　秋风吹过庭院，卷起地上的银杏叶，金黄的叶片打着旋儿飘起，又缓缓落下。阳光透过叶隙洒下来，在她脚边投下细碎的光斑。

　　很安静。

　　安静得能听见远处宫墙外隐约传来的、属于尘世的喧嚣。而墙内，时间像凝固的琥珀，将一切都封存在某种永恒的沉寂里。

　　她抬起头，看向面前的藏书阁。

　　三层楼阁，飞檐斗拱，在秋日晴空下静默矗立。每一扇窗户都紧闭着，像无数只闭着的眼睛。

　　那里，将是她未来一段时间的战场。

　　也是……她寻找线索的起点。

　　藏书阁的内部比外面看起来更大。

　　推开沉重的木门，一股陈年纸张与灰尘混合的气味扑面而来。光线从高高的窗棂斜射进来，照亮空气中飞舞的尘埃，像无数细小的、金色的萤火。

　　一楼是开阔的大厅，两侧立着高及屋顶的书架，架上塞满了各式典籍。中间摆着几张长桌和椅子，桌上放着笔墨纸砚，砚台里的墨已经干涸成硬块。

　　江鹤影没有在一楼停留，直接沿着右侧的木楼梯上了二楼。

　　二楼的结构与一楼相似，但书架更密集，典籍也更陈旧。她找到了前任林尚仪的房间——在二楼东北角，一扇不起眼的木门，门上挂着把铜锁。

　　钥匙串上有四把钥匙，她试了三次才找到对的那把。

　　门开了。

　　房间不大，一床一桌一椅，一个衣柜，一个书架。陈设简单得近乎寒酸。床上被褥叠得整齐，桌上笔墨摆放有序，书架上的书按高低排列——一切都显示着主人是个严谨、刻板的人。

　　江鹤影在房间里仔细搜寻。

　　她在床褥下找到一本账簿，记录着藏书阁的藏书目录和借阅情况；在桌屉里发现几封家书，字迹娟秀，内容多是报平安和询问家中近况；在衣柜深处，摸到一个暗格，里面藏着一只小小的木盒。

　　木盒没有上锁。打开，里面是一块玉佩，几件简单的首饰，还有一封信。

　　信封上写着“吾妹亲启”，字迹与家书相同。江鹤影抽出信纸，展开:

　　“吾妹如晤:

　　见字如面。兄已打点妥当，下月初五便可接你出宫。那事莫再查了，宫中水深，非你我所能涉。切记，酉时之后莫要在宫内行走，尤其莫近御花园西侧假山——月前翠儿便是在那里出的事，醒来后浑浑噩噩，连自己是谁都不记得了。

　　兄日夜悬心，唯盼你平安。

　　兄林文渊 字”

　　信纸已经有些发黄，边角磨损，显然被反复翻阅过。落款日期是两个月前。

　　而林尚仪“病故”的时间，是三日前。

　　江鹤影将信纸折好，放回木盒。她走到窗边，推开窗——窗外正对着的，是御花园的方向。秋日午后的阳光洒在园中亭台楼阁上，假山流水隐约可见。

　　西侧假山。

　　翠儿。

　　痴傻。

　　这些碎片在她脑海中拼凑，渐渐勾勒出某种模糊的轮廓。

　　她关上窗，转身开始整理房间。将林尚仪的私人物品原样放回，只取走了账簿和那本暗格里的册子——后者记录着一些看似无关紧要的宫中杂事，但江鹤影注意到，其中有几处提到了“夜半异响”、“宫女梦游”、“井水泛腥”之类的异常。

　　这些记录的日期，恰好与清云门情报中宫女出事的时间吻合。

　　夜幕降临时，江鹤影已经大致摸清了藏书阁的布局，也找到了另外三把书库钥匙。她点起一盏油灯，坐在一楼长桌前，开始翻阅账簿。

　　油灯的光晕在纸面上晃动，将她的影子拉得很长，在身后书架上扭曲变形。

　　阁外，更鼓声远远传来。

　　一更，二更。

　　当她翻到账簿最后一页时，已经是子时了。

　　阁内一片死寂。连风声都被厚厚的墙壁隔绝，只剩下灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪声，和自己的呼吸声。

　　江鹤影合上账簿，揉了揉眉心。

　　然后她听见了。

　　很轻，很细的声音。

　　像是……有人在哼歌。

　　女子的声音，调子很古怪，断断续续的，夹杂着模糊的、不成词句的呓语。声音从阁外传来，透过紧闭的门窗，幽幽地飘进阁内。

　　江鹤影站起身，走到窗边，将窗子推开一条缝。

　　夜色浓重如墨。庭院里的银杏树在风中轻轻晃动，枝叶摩擦发出沙沙的响声。月光很淡，只能勉强勾勒出院落的轮廓。

　　歌声还在继续。

　　断断续续，飘忽不定，像一缕游丝，在夜色里时隐时现。

　　江鹤影辨认出声音传来的方向——

　　御花园西侧。

　　她关好窗，吹灭油灯。黑暗瞬间吞没了整个藏书阁。她在黑暗中站了片刻，然后从储物戒中取出雪魄剑，握在手中。

　　剑身冰凉，触感熟悉。

　　她推开门，走进庭院。

　　夜风扑面而来，带着深秋的寒意。月光将她的影子投在青石地上，拉得很长，很淡。

　　歌声还在继续。

　　像某种引诱，又像某种警告。

　　江鹤影握紧剑柄，朝着声音传来的方向，悄无声息地走去。

　　宫阙深处，夜晚才刚刚开始。

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