59、漫黄沙惹动一铃音6 黄沙漫漫。 ...
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经景曜一番折腾，身侧的季晚枫缓缓转醒。
常年征战沙场，他早已练出片刻休憩的本事，哪怕只是短短一刻钟的浅眠，也足以缓过疲惫。
此刻睁眼，周身感官瞬间尽数绷紧，敏锐察觉到景曜心绪不宁、神色恍惚。他身为下属，分寸自持，并未贸然开口问询。
唯有与景曜素来亲厚的扶砚，见他折返归来，当即轻声上前询问。
“无事。”
景曜淡淡敷衍一句，复又落坐于树荫之下，默然出神。
季晚枫再无睡意，目光落在地上两名被俘的北岭人身上，抬脚轻轻踹了踹二人。
那两人尚沉在睡梦之中，浑然不觉周遭动静。
他抬手抽出腰间玄刀，在掌心灵巧一转，倒握刀柄，轻轻拍了拍二人的脸颊，唇角噙着几分戏谑笑意：“梦里寻到什么好去处了？睡得这般沉？说说看，屡屡越界滋事，到底是有什么想不开，非要来边境寻死？”
两名北岭士兵这才骤然惊醒。方才母知虫噬骨的剧痛、树妖索命的可怖画面瞬间翻涌而上，席卷脑海，二人背脊发凉，浑身控制不住地瑟瑟发抖。
见他们怂得抖如筛糠的模样，季晚枫只觉可笑。
他侧头瞥了眼兀自失神的景曜，见太子全然无心过问这两个越界贼兵，心中便有了计较。于是解下腰间皮鞭，干脆借着几分闲趣，细细惩戒二人，逼他们好好回想，屡次跨界侵扰合罗边境的缘由。
待景曜回过神来留意周遭时，两名士兵早已被打得衣衫破碎、狼狈不堪。
二人涕泗横流，哽咽着嘶吼：“没水了！水源彻底干涸了！百姓全都熬得渴死了！地里的庄稼寸草不生，北岭已无半分水源，唯有边境尚有活水，我们也是走投无路！”
望着眼前鼻青脸肿、狼狈不堪的两人，景曜本欲出言宽慰，季晚枫却先一步开口。
他笑意浅浅，不见半分怒火，语调慢悠悠的，带着几分凉薄通透：“合罗的百姓，便活该缺水受难，只你们北岭人命贵，要喝水求生？”
两名士兵顿时语塞，自知理亏，垂头抹了把脸上的涕泪，也不再争辩，梗着脖子硬声道：“要杀要剐，悉听尊便！”
季晚枫将皮鞭重新系回腰间，轻叹一声：“不必杀你们，留着你们尚有大用。终究是一命换一命。殿下，你与扶砚先行回合罗城休整疗伤吧，我带着这二人继续北上，前往北岭腹地。”
景曜一惊：“你一人前去？不必急于一时，我方支援队伍应当即刻便至。”
话音未落，远处骤然传来一声清亮马嘶。
滚滚马蹄踏碎黄沙，一支二十余人的骑兵队伍策马疾驰而来，风尘仆仆停在三人身前。
为首的中年将领猛地勒紧缰绳，翻身下马，对着景曜恭敬行礼。
“属下李柯，救驾来迟！还请殿下责罚！”
“无妨。李将军快请起。”
李柯起身先是关切问询几人的伤势，片刻后便径直走向季晚枫，向他询问昨晚的情况。
二人对了对头，这才发觉李柯带领的骑兵也在黄沙中迷了路，还是天放亮时才在黄沙中摸到了方向。
景曜见他二人聊的火热不便打扰，谁成想随行的一众兵对景曜行过简礼后，便尽数围拢到季晚枫身侧，关切问候、等候吩咐。
季晚枫从容应答众人的问询，片刻后抽身走出人群，回到景曜面前沉声禀报：“殿下，属下即刻带人押解这两名北岭俘虏返回北岭，换回我方被俘将士。越往北走，环境越是恶劣艰险，殿下身份尊贵，不宜奔波劳顿，不如由兵马护送，先行返回合罗城休整。”
一旁的扶砚脸色渐渐沉了下来，景曜余光瞥见，不着痕迹地微微摇头，出声应允：“好，我与扶砚先行返程。季将军，一路珍重。”
二十余人的队伍当即一分为二，十人留守护送景曜返程，余下十余人随季晚枫北上。
合罗兵士为季晚枫牵来一匹骏马，他翻身上马，将两名北岭士兵牢牢绑缚，横置马背，策马扬鞭，扬尘远去。
李柯将自己的坐骑让给景曜，亲自在前牵引马缰引路。
边境的危机暂时平息，一行人再无赶路的急切。马蹄踏过温热黄沙，步伐舒缓，缓缓前行。
扶砚见前路安稳、周遭无事，悄悄快步上前，凑到李柯身侧低语了几句。李柯听罢，当即将手中马缰交到扶砚手中，转身行至队伍最前方开路。
“殿下。”
景曜淡淡开口：“费尽心思将李将军支开，想说什么？”
扶砚环顾四周，确认周遭兵士无暇留意二人，这才压低声音，愤懑道：“殿下不觉得季晚枫太过恃功自傲、目中无人？他不过一介武将，竟敢对殿下肆意安排、动辄吩咐，全然失了君臣分寸！”
不等景曜应声，他又憋不住怒意，语气也愈发激动：“殿下方才也看见了？全军将士皆围着季晚枫嘘寒问暖、尽心靠拢！若不是皇命约束在先，这些人怕是连对殿下的礼数都懒得周全！他这般功高震主，分明是心怀不轨，意图谋……”
“扶砚！”
景曜厉声打断他，及时遏止了他脱口而出的悖逆之言。
扶砚骤然回神，惊觉自己失言妄议，脸颊瞬间涨得通红，满是窘迫愧疚。
景曜眸光平和，并无半分怒意，徐徐解释道：“季将军镇守边塞、护佑一方，有安境治军的真本事，无需我们多虑。且边塞将士常年浴血戍边，敬畏镇守疆土的将领，远胜于远在深宫的皇权。于他们而言，皇室宗亲经年难至边境一次，来去皆兴师动众，不过是养尊处优的贵人。可季晚枫不一样，他是岁岁守在这里，护佑千家万户平安无恙的守护者。我知晓你的心意，不必如此介怀。”
一行人一路缓行，抵达合罗城门时，天色已然渐晚。天际浸染一片沉棕暮色，落日余晖苍凉铺洒在荒漠大地。
途经城外流民聚居处时，景曜的目光再次被先前那名阻止他营救树妖的老者吸引。
老者似是感知到他的视线，浑浊苍老的眼眸缓缓抬来，落在他身上片刻，骤然亮起一丝微弱的光彩。
老者像是骤然清醒，疯疯癫癫地冲破周遭人群，踉跄着扑向队伍，唾沫纷飞，嘶哑哭喊：“你活着回来了！你没事！你没有被妖怪吃掉！我的孩儿……我的孩儿跟着商队去了绿洲，再也没有回来！”
随行护卫当即上前阻拦，扶砚立刻抬手示意，命人将疯癫的老者强行拖离。
李柯快步上前，对着景曜躬身赔笑解释：“惊扰殿下了。这老者的女儿半年前跟随通商车队前往绿洲，途中在沙漠迷途失联。车队返程归来，唯独不见他女儿踪影。老者四处报官追查，可随行之人皆惊魂未定、语无伦次，始终问不出实情。不知他从何处听闻传言，认定女儿是被沙漠妖怪所害，自此便神志恍惚、时疯时醒，日日守在城外，不肯归家，痴心等候女儿归来。”
景曜虽颔首示意，但耳边李柯后续的话语尽数模糊消散。
他只觉一股浓重的迷雾笼罩心头，沉甸甸堵在胸口，闷得人喘不过气，又像是一张大网罩在他的身上，要把他拖入一场棋局。
毕竟自抵达合罗以来，怪事迭起、疑云丛生。他身处这片黄沙之地，所见所闻皆扑朔迷离，恰似雾中观花，但他却始终觉得一定有一根线，可以将所有躲在暗处的东西一并揪出来。
景曜吩咐身边的扶砚：“给我找来纸笔。”
“殿下刚经历了那般惊心动魄，现下竟诗兴大发了吗？”
“不，”景曜在马背上微微俯身，在扶砚耳边低语，“队伍里有鬼。“
，还差 