《两世尘》爱吃梨的小鱼

14、雪人 沈十离

　　沈十离开后，我便开始了“沈梨”的准备。

　　秦嬷嬷将那本册子上的内容，掰开了揉碎了，一点一点讲给我听。“沈梨”的“家世”——父母叫什么名字，老家在哪儿，家里遭了什么变故，又是怎么辗转来到京城的，这些都得牢牢记在心里，倒背如流。除了这些，京城官宦女眷圈子里那些个规矩讲究，什么称呼上的忌讳啊，眼下时兴的衣裳样式啊，发髻怎么梳才不俗气啊，就连赏花品茶时该怎么说话，秦嬷嬷都细细地教，一样不落。

　　我学得很认真。这哪是换个名字那么简单，这是要彻底变成另一个人，融进一个完全不同的阶层里，言谈举止，半点差错都不能有。好在我上一世在膳房，虽说是在最底层打杂跑腿的，可各宫娘娘、管事嬷嬷们的做派，也见识过不少。加上这一世在静嫔宫里，日日耳濡目染，多少也算有些底子。秦嬷嬷教得用心，我学得也快，她常夸我一点就透，我心里明白，这都是两世积攒下来的。

　　安安那边，我亲自来教。她年纪小，记性也像漏水的瓢，前脚教了后脚忘。我便把那些要紧的话编成简单的儿歌，翻来覆去地唱给她听：“我们姓沈，从南边来，爹爹娘亲去了很远的地方，姐姐带你来找表哥……”开头她总唱错，把“表哥”唱成“糖糕”，把我逗得哭笑不得。慢慢地，唱得多了，她也就记住了，有时候我故意唱错，她还板着小脸纠正我：“姐姐错了，是表哥，不是糖糕！”

　　闲暇的时候，我带着安安在院子里认字。沈十留下的书里头，有几本给孩子开蒙的《千字文》《百家姓》，我便照着一笔一划教她。她学得慢，但格外认真，小手里攥着根树枝，在沙地上划得歪歪扭扭。有时候一个“人”字写对了，她便抬起头来，冲我腼腆地笑，那笑容软软的、暖暖的，渐渐把她眼睛里原先藏着的那点惊慌害怕，一点一点给驱散了。

　　沈七还是隔几日就来一趟，带些外头的消息。沈十找的城西院子已经定下了，是处两进的宅子，闹中取静，正在收拾布置。他还顺嘴提起，静嫔宫里的“阿荔”果然“病故”了，一个粗使宫女，没人在意，内务府照例把名字从册子上划掉就算完事。欣儿好像难受了几天，可没过多会儿，就被别的差事占去了心思，也就慢慢淡了。

　　听到这些，我心里头说不出是什么滋味。那些过往，真就这么散了，跟从来没发生过似的。可我知道，我身上那些记忆，那些情分，永远都在。

　　半个月后，沈十又来了别院。这回，他带了一位客人来——吴老学士的夫人，周氏。

　　周夫人看着约莫五十上下的年纪，面容和和气气的，穿得素净雅致，浑身上下透着股书卷里浸润出来的温和劲儿。她是沈十特意请来的“见证人”。

　　沈十跟周夫人介绍说，是他外出采风的时候，“偶然”遇见两个来京城投亲没找着人、流落在郊外的表妹，瞧着实在可怜，便先把人安置在这儿了。

　　周夫人拉着我的手，上上下下打量了一番，眼里满是怜惜：“可怜见的，这么远的路，小小年纪带着妹妹，吃了不少苦头吧？瞧瞧这手，都糙了。沈学士也是，既是寻着了亲戚，怎不早些接进城里照应着？”

　　沈十恭恭敬敬回道：“原是怕贸然接去，唐突了夫人。再者，表妹身子弱，妹妹又年幼，总得将养些日子才敢挪动。此番请夫人前来，一是想请夫人做个见证，二也是想请夫人看看，我这表妹的规矩礼仪可还使得？日后在京城行走，少不得还要劳动夫人多多提点。”

　　周夫人连连点头：“应该的，应该的。沈学士年纪轻轻，却不忘根本，照拂远亲，难得难得。这孩子——”她又看向我，目光温和得跟春日里的太阳似的，“瞧着就是个沉稳懂事的，就是稍显拘谨了些。无妨，日后常来我那儿走动走动，自然就惯了。”

　　她又逗了逗安安，夸她乖巧讨喜，还从手腕上褪下一只成色普普通通的玉镯子，硬是套在我腕上，说是“见面礼”。

　　这次会面时间不长，可要紧得很。有了德高望重的吴老夫人做见证，“沈家表妹”这名分，便算是过了明路。日后旁人问起来，也有个可靠的“人证”了。

　　送走周夫人后，沈十脸上明显松快了许多。

　　“周夫人是吴老恩师的原配发妻，性子最是宽厚正直，在京中女眷里头口碑极好。有她认可，旁人便不好轻易质疑你的来历。”他对我说道，顿了顿，又接着说，“城西的宅子收拾得差不多了，三日后，我便接你们过去。”

　　终于要离开这处庇护了我们许久的别院了。我心里头有些不舍，可更多的，是对往后的日子那份期待，还有隐隐约约的紧张。

　　三日后，两辆不起眼的青篷马车，载着我们姐妹俩和简单的行李，往京城方向驶去。秦嬷嬷和张嫂跟着，沈七隐在暗处，福安留在别院看屋子。

　　城西那宅子，果然跟沈七说的一样，闹中取静。门脸不大，里头却精巧。前头是门房、客厅和书房，后头是住人的内院。院子虽小，却也栽着石榴和桂花，这会儿桂花已经谢了，枝头却还留着些残香。屋里收拾得简洁雅致，该有的东西一样不缺。

　　沈十亲自送我们进来，安顿妥当，并没久留。“你们先安顿下来，熟悉熟悉环境。过两日，我再来看你们。”他顿了顿，又嘱咐道，“若缺什么，或有什么不惯的，直接告诉秦嬷嬷便是。这宅子里外的人，都是可靠的。”

　　他如今是“表哥”了，言行举止便也端起了表哥的架子，只是那目光掠过我的时候，依旧带着只有我们俩能懂的暖意。

　　我点点头：“表哥放心，我们会照顾好自己的。”

　　他深深看了我一眼，这才转身离去。

　　新的日子，就在京城这座小小的宅院里，正正经经地开始了。

　　开头那些日子过得挺平静。我跟着秦嬷嬷继续学理家待客的规矩，偶尔也带安安在附近街上走走，熟悉熟悉环境。邻居们只知道新搬来一对投亲的沈家姐妹，表哥是宫里有名望的画师，倒也没人多事打听。

　　沈十隔个三五日就来一趟，有时候是午后，有时候是傍晚。他来的时候，有时带些时新的布料、点心，有时带几本适合安安看的画册，有时候什么也不带，就坐下来喝杯茶，问问我们起居惯不惯，问问安安功课怎么样。

　　他演“表哥”越来越像了，进退有度，温和却又不失分寸。秦嬷嬷和张嫂对他恭敬得很，安安也从一开始的怯生生，变得爱缠着他问东问西。他呢，总是耐着性子答，有时候兴起，还用随身带的炭笔，在纸上三两下勾出只小兔子或小猫给她看，逗得安安咯咯直笑。

　　只有我们俩单独待着的时候，那层“表哥表妹”的客套才会悄悄退去。他会压低声音跟我说些朝堂上的动向，或者他遇到的棘手的差事。虽不说细节，可他微微蹙起的眉头、眼底藏着的疲惫，瞒不过我。我也只是静静听着，适时递上一杯热茶，或者说说宅子里的琐事、安安的趣话，让他绷着的弦能稍微松快松快。

　　这种相处，平淡却暖心窝子，跟细水长流似的，慢慢滋养着两颗受过太多苦的心。

　　一转眼，我们搬进城西宅子一个多月了。时近初冬，天气一天比一天凉。

　　这天，沈十来的时候，脸上带着一丝不易察觉的凝重。他先照例问了安安的功课，夸了她新写的字有长进。等秦嬷嬷带安安去吃点心，他才示意我跟他去书房。

　　“阿夕，”他把书房门关上，压低声音，“有件事，得跟你说一声。”

　　“什么事？”我心里一紧。

　　“前几日，陛下召我进宫，除了问画院的事，还……问起了你。”沈十的目光紧紧盯着我。

　　我呼吸都停了半拍：“陛下……怎么会知道我？”

　　“不是知道‘你’，是知道了‘沈梨’。”沈十缓缓说道，“大约是有人把周夫人见过你，还有我接‘表妹’进城安置的事，传到御前去了。”

　　“是谁？”我手心直冒冷汗。

　　“未必是哪一个特定的人。”沈十冷笑一声，“盯着我的人太多，但凡有点风吹草动，就有人乐意往陛下耳边递话。陛下问得也随意，只说是听说我寻着了失散的亲戚，接来照料，夸我重情义。可我能感觉到，他并非全无疑虑。”

　　“那……咱们该怎么应对？”我使劲让自己稳住。

　　“暂时不用慌。”沈十道，“陛下既然只是随口一问，没往深里追究，咱们就以不变应万变。你还是沈梨，我的远房表妹。只是——”他沉吟片刻，“咱们得寻个机会，一个能让你在更多人面前，正正经经露个面，把这个身份彻底坐实。”

　　“什么样的机会？”

　　“年关快到了，宫里惯例要办赏梅宴，请宗室、重臣和家眷们进宫同乐。今年，陛下似乎有意把宴席办得比往年更隆重些，好显显盛世祥和的景象。”沈十目光深邃，“我会想法子，让你也在受邀之列。”

　　进宫？赏梅宴？我心头怦怦直跳。

　　“别怕。”沈十看出我不安，握住我的手，“不是原先那些宫殿，是在西苑梅林那边。赴宴的女眷多的是，你只管跟在周夫人或另外几个可靠的女眷身边，低调些，没人会特别注意一个头回进宫、家世又不显的‘表妹’。这反倒最安全——在众目睽睽之下，把路走明。到那时候，陛下若是见了你，也不过是众多女眷里不起眼的一个，他那点疑虑，自然就消了。”

　　他掌心温热，带着让人安心的力道。我慢慢稳下来。他说得在理。最危险的地方，有时候反倒是最安全的藏身之处。只是——
　　“我得做什么准备？”我问。

　　“跟平常一样就行。”沈十道，“周夫人会提前给你讲讲宫宴的规矩。衣裳首饰，我会让人备好。你只要记牢自己是沈梨，从南边来的，父母都没了，投奔表哥。其余的，交给我。”

　　他眼里是毫无保留的信赖，是沉沉稳稳的安排。我知道，这条路他早就前前后后想周全了。

　　“好。”我深吸一口气，点点头，“我听你的。”

　　沈十的指尖在我手背上轻轻摩挲了一下，低声道：“别担心，阿夕。这回，咱们在一起。”

　　窗外，冬日的阳光透过窗纸，洒下淡淡的光晕。书房里静悄悄的，只有我们交握的手，传递着彼此的温暖和力量。

　　山雨欲来风满楼。可这回，咱们并肩站着。

　　腊月最后几天，京城下了一场大雪。鹅毛似的雪花纷纷扬扬飘了一夜，把天地染成一片干干净净的银白。

　　这日午后，沈十踏着雪来了。他披着件玄色大氅，肩头还落着没化的雪粒子，进门时带进一股清冽的寒气，眉毛睫毛上都沾着细小的冰晶，在屋里暖融融的空气里化得快，衬得他肤色愈白，唇色愈红，有种惊心动魄的好看。

　　安安正趴在暖炕的小几上描红，一见他，立刻撂下笔，脆生生喊：“表哥！”

　　沈十脱下大氅交给秦嬷嬷，走到炕边，摸摸安安的头，看她写的字：“嗯，比上次又工整了些。”目光却转向我。

　　我正坐在窗下做针线，是件给他做的护膝。用的厚实的深青色缎子，里头絮了新棉花。见他进来，我便放下手里的活计。

　　“下着雪，怎么还过来了？”我起身，示意秦嬷嬷去沏热茶。

　　“画院今日无事，想着雪景难得，便过来看看。”他在我对面的椅子上坐下，目光落在那没做完的护膝上，微微一凝，“这是……”

　　“天冷了，膝盖最怕受凉。”我有些不好意思，“针脚粗，你别嫌弃。”

　　他没说话，只是伸手把那半成品拿过去，仔细端详。他手指修长，指腹有薄茧，轻轻抚过细密的针脚，动作轻柔得像在碰什么易碎的宝贝。

　　“不嫌弃。”他低声道，声音里似乎带着一丝喑哑，“很好。”

　　秦嬷嬷端了热茶和几样点心来，又悄没声儿地退下，还顺手带走了已经写完字、正眼巴巴看着点心的安安。

　　屋里只剩下我俩。炭盆里的火噼啪轻响，窗外雪落无声，整个世界仿佛被这纯净的白裹住了、隔开了，只剩下这一方暖烘烘、静幽幽的天地。

　　沈十喝了一口热茶，目光望向窗外覆雪的院子。“还记得吗？以前在宫里，每到下雪，你总念叨着，说等以后出了宫，一定要在院里堆个大大的雪人，还得给它戴上帽子和围巾。”

　　我微微一怔，陈年的记忆被勾了起来。那是很久以前，我们还都是膳房和杂役处最不起眼的小宫女小太监时，躲在背风的墙角，呵着冻红的手，对着漫天飞雪许下的、想都不敢想的愿望。

　　“记得。”我轻声说，嘴边不自觉地漾开一丝笑，“那时候觉得，雪人大概是世上最自在、最快活的东西了，想怎么堆就怎么堆，化了也不可惜，反正来年还有雪。”

　　沈十转过头来，看着我，眼底也染上一点暖意：“现在呢？还想堆吗？”

　　我看着他眼里那点小心翼翼的、带着试探的期盼，心头一软，点了点头：“想。”

　　他眼里笑意更深，站起身：“那还等什么？”

　　我们穿上厚厚的冬衣，戴上手套，走到院子里。雪还在下，但小了许多，细碎的雪花落在脸上，凉丝丝的。安安听说要堆雪人，早就欢呼着跑了出来，小脸冻得红扑扑的，眼睛却亮得惊人。

　　沈十挽起袖子，开始滚雪球。他做起这事来，竟也有板有眼，一点不显笨。我带着安安滚小点的雪球做脑袋。安安兴奋地跑来跑去，小手冻得通红也不在乎，咯咯的笑声在静静的雪院里格外清脆。

　　不一会儿，一个圆滚滚、胖乎乎的雪人雏形就立起来了。沈十去找了两块圆溜的黑石子做眼睛，我寻了根胡萝卜做鼻子，安安贡献了自己一条旧红布条，给雪人系在脖子上当围巾。最后，沈十不知从哪儿变出一顶小小的、有些滑稽的毡帽，端端正正给雪人戴上。

　　“好了！”安安拍着手，围着雪人转圈，“它有眼睛，有鼻子，有围巾，还有帽子！它真好看！”

　　沈十站直身子，呼出一口白气，看着那憨态可掬的雪人，又看看笑得开心的安安，最后，目光落在我身上。

　　我正伸手拂去安安头发上的雪花，感觉到他的注视，抬起头来。

　　雪花无声飘落，落在他的肩头，我的鬓角。我们隔着几步的距离，隔着那个笑得无忧无虑的孩子，隔着许多年的生死离别与辛酸过往，就这样静静地互相望着。

　　他眼里的冰雪似乎在这一刻全化开了，只剩下一种近乎纯粹的、柔软的暖意，像春日初融的溪水，潺潺地流淌过来，将我包裹。

　　我的心跳漏了一拍，随即不受控制地快了起来。脸颊有些发热，不知是冻的，还是别的什么。

　　“阿夕。”他忽然开口，声音很轻，几乎要被雪花落地的声音盖过去。

　　“嗯？”

　　“以后每年下雪，咱们都堆一个雪人，好不好？”他问，语气平平淡淡，却藏着一种郑重的承诺。

　　不是“表妹”，是“阿夕”。不是询问，是约定。

　　我看着他被雪光照得分外清晰的眉眼，看着那里面不容错认的认真和期盼，心底最后一点坚冰也悄然化了。我点点头，声音同样轻，却清楚：“好。”

　　一个字，像颗石子投进心湖，漾开一圈圈温暖的涟漪。

　　安安跑过来兴奋地说：“表哥，姐姐，咱们跟雪人一块儿玩！”

　　沈十顺势握住了我的手。隔着厚厚的手套，其实觉不着什么温度，可那股力道和坚定，却清清楚楚地传了过来。他没有立刻松开，就这样，一手牵着安安，一手牵着我，站在那个我们一起堆起的、戴着滑稽帽子的雪人旁边。

　　雪还在下，纷纷扬扬，把我们的身影和雪人一起，温柔地罩住。

　　过了好一会儿，沈十才轻轻松开手，对安安说：“好了，玩了这半天，该进屋暖和暖和了，小心冻着。”

　　回到屋里，秦嬷嬷早就备好了姜汤。我们仨捧着热气腾腾的碗，小口喝着，驱散身上的寒气。安安叽叽喳喳说着刚才堆雪人的事，沈十耐心听着，偶尔应和几句。

　　窗外，雪人安安静静立在院子当中，戴着那顶可笑的帽子，红布条在风里轻轻飘着，像个没声儿的见证，见证着这个冬日雪后，两颗心跨过了生死与时光，终于又挨到了一起。