《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

25、却也更加……鲜血淋漓

　　离京的车马选在一个雾气氤氲的清晨悄然出发，避开了城门最繁忙的时辰。两辆不起眼的青毡小车，几匹健骡，加上乔装成家仆和护卫的刘太医、两名精悍的伯府死士，便是全部行装。沈玉书与苏棠同乘一车，车内铺了厚厚的软垫，尽量减少颠簸。另一车则装载着必需的药材、细软和伪装成货物的兵刃。
　　车轮碾过被晨露打湿的青石板路，声音沉闷。苏棠掀开车帘一角，望着熟悉的街景缓缓后退，最终被高大的城墙隔绝。心头并无多少离愁，反倒有种挣脱樊笼、奔赴未知的奇异悸动。她侧头看向身边的沈玉书。他闭目养神，脸色在车帘透入的微光中依旧苍白，但气息平稳悠长，腰背挺直地靠着车壁，不再是石室里那副虚弱不堪的模样。只是搭在膝上的手，指节微微用力，泄露了他并非表面那般平静。
　　马车驶上官道，速度渐快。京城渐渐被抛在身后，化作地平线上一抹模糊的灰色轮廓。初夏的风带着田野的气息灌入车厢，吹散了连日来萦绕不去的药味和压抑。
　　起初几日，行程颇为顺利。他们刻意避开大路，专拣僻静但还算平坦的乡间小道行走，白日赶路，夜间投宿在不起眼的村野客栈或借宿农家。沈玉书的伤势恢复得比预期要好，在刘太医精心调理和苏棠无微不至（甚至有些过度紧张）的照料下，已能下车短距离行走，只是依旧不能疾行或久坐。他大部分时间都在车内静养，偶尔在宿处会披衣起身，立在窗边，望着南方的天空，久久不语。苏棠知道，他在积蓄力量，也在思考。
　　他们之间的话依旧不多。沈玉书多数时候沉默，偶尔开口，也是与刘太医商讨病情，或向两名护卫（一个叫陈五，一个叫周七）询问路途情况。但苏棠能感觉到，那层横亘在他们之间、名为“客气”与“距离”的冰墙，正在缓慢地、无声地消融。他会接过她递来的水囊，会在她不小心碰到他伤口时几不可察地蹙眉却不出声，会在她因路途颠簸而面露不适时，默默将靠垫推到她身后。
　　一种微妙而坚实的默契，在车轮的吱呀声和夏日的蝉鸣里，悄然生长。
　　变故发生在第五日，黄昏时分。
　　他们为了避开一处据说不太安稳的隘口，绕行了一段山路。路愈发崎岖，林木渐深，夕阳的余晖被浓密的枝叶切割得支离破碎，在林间投下长长的、晃动的阴影。马车颠簸得厉害，苏棠不得不紧紧抓住窗框，沈玉书也微微蹙起了眉。
　　就在马车拐过一个急弯，驶入一段更为狭窄阴暗的林道时，拉车的骡子忽然发出一声惊恐的嘶鸣，前蹄扬起，差点将车掀翻！
　　“有埋伏！”车外，陈五低沉的喝声与利刃出鞘的锐响同时响起！
　　苏棠心头猛地一沉，下意识地看向沈玉书。沈玉书已倏然睁眼，眸中寒光一闪，方才那点病弱之气荡然无存。他一手按住腰间暗藏的软剑剑柄，另一只手极快地、近乎本能地将苏棠往自己身后一带，低喝道：“待在车里，别出来！”
　　话音未落，车外已传来激烈的打斗声、兵刃碰撞声，夹杂着闷哼与怒喝！箭矢破空之声嗖嗖响起，钉在车厢壁上，发出笃笃闷响！
　　对方显然有备而来，人数不少，且训练有素，绝非寻常山匪流寇！
　　“护住马车！”是周七的怒吼，随即是更激烈的拼杀声。
　　苏棠躲在沈玉书身后，心跳如擂鼓，手心里全是冷汗。她能感觉到沈玉书身体的紧绷，也能听到他压抑的、因伤口疼痛而略显粗重的呼吸。他伤未痊愈，此刻若强行动手……
　　就在这时，一道黑影猛地撞开车厢后壁（那里本就被做了手脚，易于破开），一把淬毒的匕首寒光凛凛，直刺沈玉书面门！速度之快，角度之刁，显然是高手！
　　沈玉书早有防备，在黑影破壁的瞬间已然侧身，同时手腕一抖，腰间软剑如灵蛇出洞，“锵”一声格开匕首！但他重伤初愈，气力不济，被震得踉跄后退，撞在车厢壁上，闷哼一声，腰肋处的伤口想必是崩裂了。
　　那刺客一招不中，毫不停留，匕首一翻，抹向沈玉书脖颈！眼看就要得手——
　　苏棠不知哪里来的勇气，或许是积攒多日的恐惧与愤怒在这一刻爆发，她猛地从沈玉书身后探出，将手中一直紧攥的、用来防身的银簪（出发前翠荷塞给她的），用尽全身力气，狠狠扎向那刺客执刀的手腕！
　　“噗嗤！”
　　银簪入肉！刺客吃痛，动作一滞。虽未造成重创，却为沈玉书争取了至关重要的瞬间！
　　沈玉书眼中厉色一闪，软剑顺势递出，剑尖如毒蛇吐信，精准地刺入刺客咽喉！刺客喉间发出嗬嗬怪响，不敢置信地瞪大眼睛，仰面倒下。
　　“走！”沈玉书看也不看尸体，反手拉住苏棠的手腕，将她从破开的车壁处猛地推出车外！
　　苏棠猝不及防，跌落在路边的草丛里，摔得七荤八素。抬眼望去，只见马车周围，陈五、周七正与七八名蒙面黑衣人激烈缠斗，地上已躺倒了两三名黑衣人的尸体，但陈五肩头也挂了彩，周七更是被两人围攻，险象环生。刘太医缩在另一辆马车旁，脸色煞白。
　　沈玉书紧跟着跃出车厢，落地时身形不稳，显然牵动了伤口，但他咬牙站稳，软剑斜指地面，将苏棠护在身后，目光如电，扫视战场。
　　“他们的目标是我。”沈玉书声音冰冷，对陈五周七喝道，“向东南林子撤！不要恋战！”
　　陈五周七闻言，猛地发力，逼退身前之敌，且战且退，向沈玉书靠拢。
　　黑衣人显然看出了沈玉书是核心，分出四人，呈扇形围了上来，手中兵刃寒光闪闪。
　　“跟紧我。”沈玉书低声对苏棠说了一句，随即主动迎上！他剑法走的是轻灵诡谲的路子，因伤势影响，力道不足，但胜在角度刁钻，速度奇快，专攻要害，一时间竟将四名黑衣人逼得手忙脚乱。
　　但对方人多，且配合默契。很快，一名黑衣人觑准沈玉书换气的空挡，一刀狠劈向他受伤的腰肋！沈玉书回剑格挡已是不及！
　　眼看刀锋及体——
　　“小心！”苏棠惊叫，不顾一切地扑过去，想将他推开！
　　然而，一道身影比她更快！
　　斜刺里，一直表现得惊慌失措、缩在马车旁的刘太医，不知何时已捡起地上一把黑衣人的钢刀，此时如同换了个人，身形如电，刀光匹练般斩出，精准无比地架住了那致命一刀！火星四溅！
　　与此同时，他左手一扬，一片白色粉末劈头盖脸撒向那名黑衣人面门！
　　“啊！”黑衣人惨叫一声，捂着眼睛踉跄后退。
　　刘太医毫不停留，刀光再起，与沈玉书背靠背，瞬间又逼退两人！
　　这一切发生在兔起鹘落之间。苏棠看得目瞪口呆，连沈玉书眼中都掠过一丝讶异。
　　“走！”刘太医低喝，语气沉稳果决，与平日那副温吞老迈的医者形象判若两人。
　　沈玉书不再犹豫，一把抓住还在发愣的苏棠，低喝：“走！”
　　五人且战且退，迅速没入道路东南方向更茂密的树林。黑衣人紧追不舍，不断有冷箭从身后射来，钉在树干上，发出咄咄声响。
　　林深叶茂，光线昏暗，道路难行。沈玉书伤处显然崩裂，脚步踉跄，脸色白得吓人。苏棠搀扶着他，深一脚浅一脚地奔跑，肺部火辣辣地疼。陈五周七断后，刘太医则手持钢刀，在前方开路，动作矫健，对地形似乎颇为熟悉。
　　不知奔逃了多久，身后的喊杀声和箭矢声渐渐稀落，最终消失。一行人躲进一处隐蔽的山坳，荆棘灌木丛生，暂时安全。
　　沈玉书靠着山壁滑坐在地，额上冷汗涔涔，手紧紧按住腰肋，指缝间有血色渗出。苏棠慌忙撕下衣襟要给他包扎，却被他抬手制止。
　　“皮肉伤，无碍。”他喘息着，目光却锐利如刀，看向正用树叶擦拭刀上血迹的刘太医，“刘太医……好身手。”
　　刘太医动作一顿，抬起头，脸上已恢复了平日的温和，只是眼神深处，多了一丝难以言喻的沉郁。他叹了口气，将刀放在地上。
　　“老朽年轻时，也曾随军行医，走过几年江湖。”他缓缓道，语气平静，却带着岁月的沧桑，“一些粗浅功夫，让沈大人见笑了。”
　　“粗浅功夫？”沈玉书扯了扯嘴角，牵动伤口，微微蹙眉，“方才那刀‘迎风斩’，是北地边军斥候营的搏杀技。撒出的‘失魂散’，更是西南苗疆不外传的秘药。”
　　他每说一句，刘太医的脸色便凝重一分。
　　“舅舅……”苏棠也震惊地看着刘太医，仿佛第一次认识这位看着自己长大的、总是笑眯眯的老人。
　　刘太医沉默片刻，苦笑道：“果然瞒不过沈大人。”他撩起袍角，露出脚踝处一个极淡的、几乎看不出的烙印——那是一枚简化了的、形似飞鸟的标记。“老朽……曾是昭勇将军麾下，军医营的一名小小医官，兼负……刺探传递消息之责。当年将军获罪，老朽侥幸逃脱，改名换姓，藏身太医署，苟活至今。”
　　此言一出，山坳内一片死寂。只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约的溪流声。
　　昭勇将军旧部！又一个！而且，是潜伏在太医署多年的暗桩！
　　苏棠心头巨震，看向沈玉书。沈玉书脸上并无太多意外，只是眼神更加深沉。“所以，你从一开始，就知道我的身份，也知道我中的是‘蚀骨青’，更知道‘钩吻羽’和‘百年石髓’的关窍。”
　　“是。”刘太医坦然承认，“将军蒙冤，旧部星散。老朽身无长物，唯有一身医术和这条残命，藏匿暗处，只为等待一个可能……为将军，也为当年枉死的兄弟们，讨回公道的机会。沈大人追查旧案，身中奇毒，老朽岂能袖手旁观？”
　　他看向苏棠，目光慈和：“救棠儿，是亲情；助沈大人，是本分，亦是……赎罪。”
　　原来如此。苏棠恍然。怪不得舅舅对“蚀骨青”如此了解，怪不得他对雾灵山秘库的传说有所耳闻，怪不得他总能在关键时刻拿出意想不到的药方或提出关键建议。他不仅仅是太医，更是沈玉书这条复仇与昭雪之路上，早已埋下的一枚暗棋。
　　沈玉书看着刘太医，又看了看满脸震惊的苏棠，最终，目光落在自己再次崩裂渗血的伤口上。他缓缓吐出一口浊气，那一直紧绷着的、拒人千里的气息，似乎松动了一丝。
　　“既是同袍，”他声音依旧平淡，却少了几分惯常的冰冷，“前路凶险，沈某伤重，还需仰仗刘……前辈了。”
　　一声“前辈”，算是认可，亦是托付。
　　刘太医郑重拱手：“敢不从命。”
　　夜幕，在山坳外悄然降临。危机暂时解除，但更深的谜团已然浮出水面。袭击者是谁？是京中势力的追杀，还是江南旧案的余孽？刘太医的暴露，是偶然，还是早已在沈玉书的计算之中？
　　篝火燃起，驱散了林间的湿冷和黑暗。苏棠小心翼翼地替沈玉书重新包扎伤口，动作轻柔。沈玉书闭目养神，火光在他苍白的脸上跳跃。
　　前路依旧迷雾重重，杀机四伏。但至少此刻，他们不再是孤军奋战。同袍重现，真相似乎又近了一步，却也引出了更多未知的暗流。
　　苏棠望着跳跃的火焰，又看看身边闭目调息的沈玉书，再看看正与陈五低声商议明日路线的刘太医，心中那点离京时的忐忑，渐渐被一种更加复杂、也更加坚定的情绪取代。
　　江南，更近了。而通往真相与复仇的道路，似乎也变得更加清晰，却也更加……鲜血淋漓。