《袅炊烟》十六暑

3、第 3 章

　　粗嘎的嗓音在背后炸开。

　　苏舒方手一顿，她猛回头。

　　刀疤脸不知何时已堵在灶间门口，晨光将他脸上那道疤照得发亮。

　　苏舒方喉咙发紧，手却稳稳放下面团，在围裙上擦了擦，脸上迅速堆起怯懦的笑：
　　“刀爷，您怎么这个时辰来了？早点卖完了，午饭还得过些时辰。”

　　“不急。”
　　刀疤脸俯身，食指往石臼边缘一抹，沾了点茯苓粉末，凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖舔了一下。

　　苏舒方的心跳在那一瞬间几乎停止。

　　“茯苓？”
　　刀疤脸抬起眼。
　　“方娘，你一个卖面条的，捣鼓这金贵玩意儿做什么？”

　　苏舒方袖中的手掐进掌心，脸上却已换上窘迫和局促，声音里恰到好处掺进一丝颤音：
　　“这不是，听说做些安神糕点好卖么。我这点家当全押上也想试试。希望能成功，要不下月连您的孝敬都怕给不上了。”

　　示弱。
　　哭穷。
　　把异常归结为走投无路的挣扎。

　　刀疤脸盯着她看了几秒，忽然咧嘴笑了，拍拍手上的粉末。
　　“行啊，有胆色。”他直起身，语气听不出真假，“那爷我就等着尝尝你的糕。”说罢，他转身就走。

　　苏舒方僵在原地，直到脚步声彻底消失，才缓缓松开拳头。
　　稳住心神，她重新拾起茯苓块，摁在糙石上，沉稳碾磨。

　　试验没有想象中顺利。
　　第一笼，火太急，糕糊。

　　苏舒方盯着那团失败品，气得把锅铲一扔。
　　“连口锅都跟我作对！”她压低声音骂，眼圈却红了，“你莫不是和老天一伙，专挑我落魄时好欺负？”

　　骂完，她盯着那团糊沉默，深吸一口气，挽起袖子重新洗锅。

　　第二次，减了柴火，却蒸过了头。
　　她再次耐着性子回到石臼前，将最后一点茯苓块磨成粉。

　　这一次，不成便作罢吧。

　　蒸笼盖上时，晨光已彻底转为明亮的午前光线。
　　第一批茯苓糕终于成形。

　　窗沿边传来细微的窸窣声。

　　苏舒方抬眼，看见个面黄肌瘦的孩童扒在那，眼睛直勾勾盯着她刚蒸好的茯苓糕。
　　“看什么看。”

　　那孩子缩了缩脖子，却没走。
　　苏舒方撇撇嘴，还是心软将那碟小块糕放在窗户最边上。

　　她别开脸。
　　“仔细牙疼。”

　　雪白糕体齐码在瓷盘里，散发着淡淡的药香。

　　苏舒方将它们摆在店门口最显眼的小案上。
　　偶有路人瞥一眼，匆匆走过嘀咕一声：
　　“糕点？这地方卖什么糕点”

　　巷子里多是苦力车夫，谁舍得花两文钱买这不能顶饱的精致玩意儿？

　　日头渐渐爬高，又缓缓西沉。
　　苏舒方的心，也似太阳一点点往下沉。

　　就在她准备收摊时，一个身影停在了小案前。

　　是个面色憔悴的男人，眼下乌青深重。
　　他盯着茯苓糕看了半晌，哑声问：
　　“真能安神？”

　　苏舒方喉咙发干：
　　“茯苓宁心，客官不妨试试。”

　　男人摸出两枚铜钱，拿起一块糕坐下。
　　整个过程面无表情，吃完后，放下铜钱，一言不发离开。

　　苏舒方摇摇头，无奈收拾盘子，还剩最后两块时，门口光影一暗。

　　“方娘。”

　　时璞不知何时站在那里。
　　他今日换了件半旧的靛蓝直裰，袖口磨损处用同色线仔细缝过，看起来更像一个清贫的赶考书生。
　　只是那挺拔的身姿和沉静的目光，依旧与这身打扮格格不入。

　　今日再见他，冷峻的脸上多了点笑容。
　　也不知是否真心。

　　“阿普公子。”苏舒方打起精神，“今日可要在店里用午饭？”

　　时璞的目光落在最后两块茯苓糕上。
　　“新做的？给我一块。”

　　他付了钱，接过糕点，站在店门口，低头细看手中雪白糕体，然后咬了一口。
　　咀嚼得很慢，很仔细。

　　苏舒方的心不知不觉提了起来。
　　时璞咽下糕点，沉默片刻，抬眼看向她。

　　“味道……”他缓缓开口，“有些熟悉。”

　　苏舒方的心脏骤紧。

　　他放下铜钱，转身离开前，又回头看了她一眼，笑着补上一句：
　　“手艺不错。”

　　熟悉？
　　他说的熟悉，是指味道，还是指别的什么？

　　苏舒方僵在原地，直到他的身影消失在对面院门后，才缓缓吐出一口浊气。
　　她低头收拾最后一块糕，却发现窗沿上，不知何时多了一枚干净的铜钱，鼻子微酸。
　　是昨日那孩子留下的。

　　第二天清晨，天还未大亮，苏舒方就被急促的敲门声吵醒。
　　她披衣起身，心中警惕。

　　透过门缝，看见门外站着好几个人，领头的正是昨日那位面色憔悴，吃完糕点一言不发就走的食客。
　　面无表情的脸上此刻更是严肃。

　　苏舒方心中咯噔一下。

　　她深吸一口气，打开门。
　　还未开口，那食客已一步上前，神情激动。

　　“方娘！”

　　他猛地抓住她的手，用力摇了摇。

　　“神了！方娘，你的茯苓糕神了！”
　　他眼圈泛红，声音哽咽。
　　“我失眠多年，夜里睁眼到天明是常事。昨晚你那块糕，竟一觉睡到了天亮！多少年没这么踏实过了！”

　　他身后几人纷纷围上来，熙熙攘攘地都表示要试试看。

　　小小的五味轩门前，一时竟热闹起来。
　　苏舒方愣了愣，随即忙应承，记下各人要的数目，脸上终于露出这些天来第一个真心实意的笑容。

　　再抬头看见时璞抱着手臂在对院远远瞧着她，她微微一笑，时璞也微微点头。
　　随即他便回院内，不再看她，徒留纱帘微动。

　　生意一好，免不了其他食肆眼红。
　　对面街口的醉仙楼很快注意到了五味轩的动静。

　　不过两日，便有人上门了。
　　来的是醉仙楼的跑堂，尖嘴猴腮，进门便大声嚷嚷：
　　“喂，掌柜的！你这糕怎么卖的？给我来一块尝尝！”

　　苏舒方包好递给他。
　　那人咬了一口，随即立马吐在地上，皱眉嚷道：
　　“什么玩意儿！酸不拉几的，用的怕是霉坏的便宜料吧？就这也敢拿出来卖？”

　　店内外几个正在买糕的客人闻言，都看了过来。

　　苏舒方擦擦手，从柜台后走出来。
　　她表情无异，带着笑，声音清亮，确保周围人都能听见：
　　“这位客官，您说我的糕发酸？”

　　“可不是吗！一股子霉味！”

　　苏舒方点点头，不慌不忙：
　　“巧了，昨儿你们醉仙楼的少东家还让下人来我这儿买了三块糕，说是家里老夫人想吃。用的茯苓，也是在巷里唯一的济世医馆进的。您是说我的糕酸，还是说您家少东家口味独特，就爱这酸霉味儿？又或是济世医馆的药材不行？”

　　那跑堂脸色一变。

　　苏舒方笑容渐冷。
　　“我看，不是我的糕酸，是您自己舌头跑了味吧？”

　　围观人群中有人嗤笑出声。
　　那跑堂面红耳赤，灰溜溜走了。

　　醉仙楼一计不成，又生一计。
　　隔天，刀疤脸带着两个兄弟，捂着肚子，在五味轩门口大声呻吟，声称昨日吃了这里的茯苓糕，上吐下泻。

　　这一次，围观的人更多了。

　　苏舒方看着他，心中冷笑。
　　她记得清楚，昨日刀疤脸根本没来买过糕。

　　她擦擦手，走出店门，在众人注视下，蹲到刀疤脸面前。

　　“刀爷，”她声音不大却清晰入耳，“您说您昨日在我这儿吃坏了肚子？”

　　“就，就是！疼死我了！”

　　“那您还记得，昨日买的是哪批糕，付了多少钱吗？”

　　刀疤脸一愣，支吾道：
　　“就，就是那个茯苓糕！付了……两文钱！”

　　苏舒方点点头，手里掏出个小账本。她当众翻开：
　　“各位邻里做个见证，我这小本生意，每日进出都有记账。昨日，刀爷并没来小店买过茯苓糕。”

　　她看向刀疤脸，眼神清澈，却带着一股无形的压力。
　　看得刀疤脸脸上横疤抽动。

　　苏舒方继续翻账本，指着某一页：
　　“至于您说付了两文钱。昨日所有买糕的客人，我都记得。张大哥五块，李婶三块，赵婆婆两块。没有一笔是两文钱的单子。”

　　她合上账本，看向刀疤脸，眼圈忽然红了，声音带了哽咽：
　　“刀爷，我知道您瞧不上我这小店，可我自认没亏待过您。上次您来，我说下月孝敬怕是给不上了，是我不对……可您也不能这样平白污我店名声啊。”

　　她说着，眼泪真的掉了下来，止也止不住。
　　连日来的委屈，恐惧，压力，在此刻总算找到一个宣泄的出口。

　　围观者中，不少是知道刀疤脸平日作为的，众人见此情形更是坚信她委屈，纷纷议论起来。

　　刀疤脸面上有些挂不住，看着眼前哭得梨花带雨却句句在理的苏舒方，又想起怀里那锭醉仙楼东家给的银子。
　　分量不轻，但这女人的难缠程度，似乎更重。

　　他心一横，挣扎着爬起来，掏出那锭银子，想塞回给人群里醉仙楼的眼线，可那人那敢接。
　　银子只得散落在地上，刀疤脸也不知跑去何处。

　　苏舒方擦干眼泪，向周围邻里道谢，走至那人面前捡起那锭银子。
　　“改明儿，用这银子给各位街坊邻居试些新配方。”

　　众人熙熙攘攘，却无一人不悦。

　　欲转身回店时，她余光瞥见对面二楼的窗后，帘子轻轻晃动。
　　苏舒方眼眸微垂，嘴角浮上淡淡苦笑。

　　午后，苏舒方推开院门给时璞送饭。
　　男人正坐在院中石凳上，手中拿着一卷书。
　　见她进来，他抬眼，目光在她略显疲惫的脸上停留一瞬。

　　“阿普公子，午饭好了。”

　　时璞颔首：
　　“有劳。”

　　苏舒方布菜时，目光状似无意地扫过那个书篓。
　　篓口斜搭着一件旧外衫，隐隐露出一截剑柄。

　　她心头一跳，手上动作却纹丝不乱。

　　“阿普公子整日苦读，可知道京中近日有什么新鲜事？”她摆好菜，仿佛闲聊般开口，“我一介妇人，守着这店，消息闭塞得很。”

　　时璞执箸的手顿了顿：
　　“略知。”

　　“也没什么，”苏舒方笑笑，压低声音，带着点市井妇人热衷八卦的神态，“就是听说，刚回京的那位镇国将军，时璞，威风得很，不知是不是真如传闻中那般杀人不眨眼？”

　　她问得随意，心跳却如擂鼓。

　　时璞抬起眼，静静看着她。
　　她的眼睛清澈，似带着琥珀光辉，打理干净的发丝还是因为劳作垂下几缕，更为其增添风致生动。
　　他看清她颤抖的瞳孔，像挣扎的鱼，更像他自己莫名悸动的心。

　　时璞看了她片刻，垂眸缓缓夹起一筷子菜。

　　“时璞？”他咀嚼咽下，才淡淡开口，“在下从蜀中偏远之地来，只识得蜀中的铭夏将军，镇国将军未曾听闻。”

　　苏舒方脸上的笑容僵了僵。
　　她迅速在脑中搜索。

　　蜀中确实有位铭夏将军，但年事已高，近些年已不理军务。
　　他这话，是真是假？

　　希望如被针戳破。
　　她强笑着应和两句，匆匆收拾了食盒离开。

　　回到五味轩，苏舒方有些心不在焉。
　　一位熟客见她神色郁郁，宽慰道：
　　“方娘，别为上午的事烦心。要我说，你这手艺，窝在这小巷里真是可惜了。该去巷口大街上，那儿贵人多，识货的人也多。”

　　另一客人恰好进来，闻言接话：
　　“可不是！方娘，你这茯苓糕我娘吃了说好，她腿脚不便，住城西，能不能多劳烦你。多付些钱也行，帮忙送一趟？”

　　电光石火间，苏舒方脑中猛地一亮。