《袅炊烟》十六暑

1、第 1 章

　　快！再快些！

　　苏舒方将这张羊皮纸死死压在怀中。
　　她实在不想要这张图纸，却又不得不将此护在胸前。

　　羊皮纸纸边泛黄，带着陈年血渍，更背负她与宫外父母亲一家子的性命。

　　她飞奔在司膳局后的窄巷中。
　　今夜的一切祸端，都源于那个落灰的香料匣。

　　本是按职拿取香料，怎料想瞧见落灰的匣子。想查看里头是何香料，灰厚时久是否发霉。

　　打开竟是北境关隘屯兵的分布据点图，上面勾勒的绵延山路和据点排布无比清晰。
　　苏舒方脑海轰鸣。

　　待她稳住心神后，准备放回匣中假若不知。
　　便可当个不知情者，保全一条命。

　　可身后突然传来极轻的脚步声。苏舒方猛合匣盖，转身却撞见一双阴沉的眼。

　　守库的内侍立在一旁，而站在最中间的是平日与她最相熟的宫女柳儿。
　　柳儿脸上全无往日殷勤，只挂着一丝冷笑，口中的话语更是让苏舒方如临大敌。

　　“苏司膳，既然你也瞧着了，便不得怪我心狠，谁让你坏了主子好事。”

　　言罢挥挥手，身后两名内侍猛扑过来。

　　苏舒方截然想起今早闲谈丢失的据点图，霎时明白，他们定是为这匣中的羊皮纸而来。

　　据点图不可落入贼人手中，她也绝不可枉死在此。
　　矮身躲过擒拿，闪身逃入夜色。

　　苏舒方奋力往前奔走，头不时偏向后方观望距离，却不慎一头撞进个胸膛。

　　冷松香率先侵入鼻端，玄色银丝衣料在她眉眼下掠过，彰显其尊贵身份。

　　惊惶中，苏舒方扫过男人锋利的下颌和目光。
　　目光严肃沉静，比寒凉的天气更她添冷意。

　　苏舒方虽然焦急万分，可也不得不低下头叩首谢罪。

　　她伏低的视线里，只能看见对方玄色衣袍下摆纹丝不动，仿佛在衡量比眼前冲撞更重要的事。

　　“奴婢该死！冲撞了大人！”

　　男人耳中乍闻苏舒方清脆的声音。
　　片刻，才听到淡淡一声：
　　“无妨。”

　　得到男人的原谅，苏舒方几乎是提起裙摆就跑。
　　男人望着她的背影微微皱眉，背身离开。

　　直跑至老远，苏舒方狂跳的心稍缓，一阵后怕才猛地攫住她。
　　方才那人是谁？一身玄色银丝，身份定然尊贵无比！

　　她下意识按向胸口，羊皮纸细微的凸起膈着掌心。
　　那样近的距离，那样沉静的目光，他可曾察觉她的异常？

　　一念骤起，万般骇人的想法皆在脑中翻腾。

　　不！ 她猛地摇头，指甲掐进掌心。
　　与其在此自己吓自己，不如再跑快些！

　　又拐过两个弯，肺叶火辣辣地疼，脚步声和追喊似乎真的远了。

　　她这才敢再次回头，夜色朦胧中，已不见柳儿等人踪影。

　　苏舒方背靠湿冷的石墙喘息，目光急急扫向墙根寻找传闻中的洞口。

　　耳边有脚步声，猛地回头是几个宫女嬉笑出殿。

　　苏舒方勉强呼吸一口，再次冷静搜寻，视线终停留在被乱放的箩筐上。
　　顾不上竹篾尖锐划伤手臂，留下长长血痕，搬开总算瞧见洞口。

　　洞口漆黑，见不清对面是何地。
　　心悬在喉头，犹豫万霎。

　　拐角处再次传来脚步声，苏舒方警觉回头，不见踪影。
　　她心跳如擂，气短难以呼吸。

　　苏舒方睫毛扑闪，眼神变得坚毅。
　　将怀中的羊皮纸再三确认后裹紧，毅然决然钻进那片黑暗。

　　伤痕与砾石摩擦，阵阵刺痛。
　　黑暗在眼前，仿佛永无止境。

　　宫中传闻，墙上洞口若多，能出宫的唯有三个。

　　难道她找错了？

　　手上的痛愈发钻心，洞窄无法回头。
　　苏舒方只得先往前爬，窒息感愈发强烈，眼前渐暗，手上动作不敢停。

　　不行，她不可死在这。

　　苏舒方用尽力气往前匍匐，心中细细谋划。
　　若是真死路一条，她便再倒着爬回去。

　　突来的灯光刺眼，让苏舒方不得不闭上眼反应。

　　与宫中截然不同的景象，各家点着灯，屋内笑吟吟。
　　苏舒方双眼打量周围，确认安全才靠着屋檐稍作休息。

　　伤口带着脏污泥泞洇出血丝，疼痛钻心。
　　冰凉雨水浸透单薄宫衣，湿发黏在脖颈与脸颊，又冷又痒。

　　身后屋檐传来一家人温馨打趣声，苏舒方望着天空，临摹脑海家中父母模样。
　　艾艾起身，拖着脚步也想回家中去。
　　却惊觉皇宫门口出来几支军队。

　　苏舒方伸出去的脚猛然收回，再次躲回屋檐下。
　　不可，断不可回家。

　　爹娘在城东豆腐坊操劳半生，妹妹尚未说亲，弟弟仍在学堂。
　　她怀中此物若被察觉，便是窃取军机之罪，定会牵连家中。

　　“贼老天。”

　　“偏见不得我好。”

　　她做了三年的正六品司膳，明明明日宴会便要升品。
　　世事难料，她再做不回司膳。

　　苏舒方舔舐干裂唇瓣带着丝丝血腥，声音闷在衣料里，泪与雨交融。
　　野狗吠，风刮棂。每一处都叫她心惊。
　　苏舒方只得捂住嘴小声呜咽。

　　饥寒交迫，苏舒方只觉得眼前灰蒙一片。
　　她伸手狠狠往大腿一掐。

　　现在昏睡，只怕明天尸首异地。

　　屋檐雨水滴答，声声如催命更漏。
　　苏舒方脑海思绪混乱，仔细推算各个办法的可行性。

　　就这么死了吗？
　　像条野狗一样冻死在这巷子里，然后图纸落入贼手，爹娘跟着遭殃？

　　这个念头比雨水更冷，激得她浑身一颤。

　　不行。心底有个微弱但尖锐的声音在抵抗。

　　终于，雨水顺着缝隙流走，也带走了司膳女官苏舒方存在过的一切痕迹。
　　她不再蜷缩，起身缓慢踱步，每一步都溅起浑浊的积水。

　　她本想藏着据点图躲一辈子，可那样担心受怕，也终会有纸包不住火的一天。
　　事情被揭穿，她又该作何解释？旁人又会如何认为？

　　她要将军事据点图还给正确的人手上。
　　皇家之路已绝，还有谁呢？

　　回想起明日办宴的主要人物。
　　刚征战回京的镇国将军，时璞？

　　一个名字，像黑暗中擦出的第一点火星。

　　当下，她所能做的便是护好据点图，也护好自己的性命和身份。
　　苏舒方深吸一口气，将宫装翻面掩盖宫中纹样。

　　小心翼翼往巷南走去，却见一位鳏夫正收拾行李，给店面贴上封条。

　　铺子窄仄，门板朽烂，后头巴掌大的院子荒草蔓生，却足够偏僻。苏舒方当机立断向他询价铺子，将价格努力压倒最低。

　　苏舒方用头上值钱的几根簪子交割契书。
　　按下指印，犹如封印，将过往彻底封缄。

　　从此刻起，她是方娘。

　　她将这家勉强容得下三张旧桌的小铺，题作五味轩，五味杂陈，恰如她此刻心境。
　　那张要命的羊皮纸带着宫衣，被她里三层外三层裹紧，压在卧房柜底。

　　生意冷清，收入微薄，只够换最糙的米面勉强经营。

　　苏舒方正忧虑该如何寻找将军时璞，归还据点图时。
　　不巧三个汉子晃进来，为首的脸上横着道疤，大剌一坐，脚架上桌沿。

　　“新来的？规矩懂么？”
　　刀疤脸斜睨着她，指节叩得桌面邦响。
　　“这条街是爷照看的，该交孝敬钱了。”

　　苏舒方眉头一皱。
　　她强压下厌恶，脸上迅速堆起市井妇人常见的怯懦笑容：

　　“几位爷，小店才开门，实在没有进项……”

　　“少啰嗦！”

　　旁侧的混混踹了一脚桌腿。

　　不可闹大，绝不能引起任何多余的注意。

　　她立刻转身进了灶间下了三碗面。
　　再随手将钱袋里的钱尽数藏在米袋下。

　　“爷，您先垫垫。”

　　她将面小心端上，笑容里带着讨好，又从腰间解下旧钱袋，倒出仅有的七八枚铜币，双手捧上：
　　“这几日全在这儿了，下月若好些，定给爷再补上。”

　　刀疤脸瞥了眼铜钱，又瞅瞅那碗油亮的面，哼一声，捞起面塞进嘴里，没再发作。
　　那几人稀里呼噜吃完，将铜钱一扫，扬长而去。

　　苏舒方站在空荡荡的店堂里，盯着那碗连汤都被喝光的空面碗，生气却无可奈何，只得小声嘀咕：
　　“碗底舔得比脸干净，也好意思称爷？”

　　忍辱愤怒，对是对往后沉重担忧。
　　她闭目深吸一口气，告诉自己：忍下去，活下去，才是最重要的。

　　她抬手撇嘴，转身收拾碗筷。

　　门框投下的光影却陡然一暗。
　　迅速回头望去，是个身着半旧青直裰的男人，不知何时静默在门口。

　　光从他身后照进来，一片朦胧中，唯独他的目光穿透昏暗，稳稳落在她身上。
　　那目光锐利沉静，带着无声的审视和似曾相识。

　　苏舒方刚松懈的心弦，骤然绷紧。
　　手指微微收紧，面上却已扬起笑意。

　　“客官可用饭？快里边请。”

　　她声音不高，带着伪装后市井妇人特有的沙哑。

　　苏舒方侧身让门，目光顺势轻掠，男人裂口左袖下隐约可见紧束麻衣。
　　视线只停一霎，便如常移开。

　　同时男人的目光也迅速扫过她和这间陋店。

　　俩人目光相对，苏舒方依旧保持笑容，等男人开口：
　　“店家叨扰。在下阿普，进京赶考。路上遇狼，故才着破衣裳。”他侧臂示意，神情坦然，声音严肃清冽。

　　苏舒方袖中的手轻轻蜷起，面上关心，闻言心中亦有别样的熟悉，仿佛前些日子才听过这样的声音，却怎么也寻不到根据。
　　更忧其心中回忆，那袖口裂痕下的紧束麻衣来源，想当初她安排受伤禁卫军膳食，受伤手臂里衣也是这般质感。

　　念头仅一闪，背脊发凉。
　　面上笑意未减，她低头擦了擦桌面，引他坐下。

　　“原是赶考的公子！快请坐。店小，只有家常汤面。”

　　“一碗热汤面即可。”

　　阿普微微颔首，目光似是不经意掠过她擦拭桌面的手。

　　苏舒方敏锐察觉其目光，应声转进灶间也细细打量自己的手，确认并无问题后肩颈稍松，旋即又被更深的警惕取代。

　　待面端上时，热气氤氲。

　　“公子请用，小心烫。”

　　阿普道了谢，手稳落箸，热汤面无声消减。
　　热意漫开，将他眉宇间的冷峻也熨帖得稍霁些。

　　苏舒方立在柜台后，假意理着那寥寥几枚铜钱，余光留意。
　　见他只是专心吃面，并无他举，心下稍定，疑窦却更深。

　　阿普食毕，取帕子擦拭嘴角，忽又开口：
　　“在下赁屋便在对院，久未起灶，炊爨不便。贵店可愿包鄙人一日三餐？”说着，放下一小角银子。

　　苏舒方喉头发紧。

　　她脸上露出惊喜与为难交织的神色：
　　“小店只我一人，只怕怠慢，莫要因此误了公子学业。”

　　“无妨，得空送来便是。”他语气温和，却无转圜余地。

　　男人目光直直看着她，像是要将她刨腹入肚，却又带着疏离，捉摸不透。

　　苏舒方咬了咬唇，终是绽出感激笑容：
　　“那便多谢公子照应。”

　　苏舒方将他送至门口，看着他的背影消失在巷口转弯处，脸上笑容才寸寸敛回，凝成一片沉重。
　　无妨，先前逃宫时撞见的那位贵人也是这样说道。那时苏舒方应疑心他的身份，此刻固然同样疑心阿普的身份。
　　她才不相信气质不凡的阿普是个纯粹的考生。

　　顾虑在心中埋藏。
　　直至傍晚，她依约备好饭菜，送往对面院落。

　　苏舒方走近院门，正欲叩响，里头却隐隐传出说话声。
　　声音压得极低，唯有一句听得真切：

　　“北境关隘据点图失窃，柳儿是突破口，其次是那个失踪的司膳。”

　　刹那间，她血涌额际，又倏地褪尽，四肢一片冰凉。