42、药奴 旧案 ...
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除夕夜里很冷，姜南很早就进宫赴宴了，泠筝一个人坐在石灶旁煮馎饦。
锅里的水冒着白气，不住地翻滚着，泠筝小心地用筷子将馎饦一片片夹起来顺着边溜进锅底，再盖上盖子，转身去把择好的菜拿过来倒进汤里。街上的爆竹声此起彼伏地响个没完，锣鼓喧天，泠筝又往灶膛里添了些柴火。
她摆好两只瓷碗，揭开砂锅盖子，熬了一整天的鸡汤香味很浓，瞬间飘得满屋都是，她将鸡汤分装进两只碗中，然后静静地坐在石灶旁边等着馎饦煮熟。
她今日穿得极素净，褪去一身繁琐的装饰后整个人也轻快了许多，泠筝盛了两碗馎饦，一碗端到她母亲的灵位前放好，再燃起三炷香，自己也坐在一旁的小矮凳上吃了起来。
按照往常的风俗来讲，除夕夜是应该吃饺子的，但泠筝从来没有在除夕夜吃过饺子，打她记事以来就都吃的馎饦，母亲告诉她这寓意着宽心。
吃完东西后她搬进来一个小火炉，就放在脚边，把门拴好之后又抱进来了一坛子酒。
热闹和她隔了好几道门，屋子里暖烘烘的，泠筝倒了一碗酒放在供桌上，像是在和谁对酌一样自己也喝了一碗。
埋了一年的酒味道还不太浓，泠筝摸摸脸上那层薄皮，端起酒仰着头一笑，“我这个样子你还认得我吗？”
没有人回应她，泠筝眼神飘忽，轻轻说了句没关系，抱起坛子就开始倒酒。
烛心一跳一跳地往上窜着，纸灰飘得满地都是，人一动就跟着乱飞。
“我想了很久，还是决定赌一把，顺利的话我很快就能回来。”泠筝喝下一大碗酒，烧得喉咙发烫。“不要说如果什么什么之类的话，我不想听。”
她很悲催地忘记了灵位不会说话，它唯一能做的就是等她回来，可能要等月亮再圆一次，或是爆竹再响一次，亦或是人重新长大一次……
屋外敲门声骤然响起，泠筝看向纸窗上投下来的两个黑影，摇摇晃晃地爬起来去拔掉门栓。
煨在火炉旁的那碗酒已经滚烫时她才进来，泠筝什么也没说，她又续了一支香，两手合十在供桌前站了许久。
她卜了一卦，但没看卦象，泠筝后知后觉地觉得这样做很多余，反正她是一定要走的，凡事尽力了才配说天意，而她还没有真正尽力。
正月初一，整个东淮都沉浸在过春节的氛围中时，泠筝已经悄悄穿过挂着大红灯笼的街道出了城。
她的心脏砰砰直跳，不是因为害怕，而是因为激动。如今她顶着一个虚拟的身份即将奔赴她心心念念的地方，这一切就如同一次新生。
出了城后走了一段路，泠筝勒紧缰绳调转马头，回头又看了一眼那座高耸的城墙。墙面有些斑驳，守城的侍卫举着旗帜或长矛齐齐站在最高处，大开的城门中一条青砖路一眼望不到头。
城外古寺的钟声余音袅袅而起，她望向了头顶青灰色的天空，猛吸了一大口干冷的空气。
这时候姜南也已经在入宫朝拜的路上了。
天气冷得厉害，不多时泠筝的睫毛上已经结了一层薄薄的霜，她没有再回头，一路狂奔到约定的地点找到那辆停在庄子边上的马车，再买来一盆碳窝在轿子里取暖。
她走得很慢，一路上走走停停的买了很多东西。都说天子脚下最是富丽堂皇，殊不知这天底下最稀奇的东西一直都分散在天涯海角的各个角落，走得越远就见得越多。
人不仅会给鸟雀造笼子，也会给自己造笼子，只要走不出去见不到眼里看到的就是全天下了。
泠筝混在南来北往的人潮中走进一座小镇，进镇的三岔路口处竖着一方大石头，上面写着四个大字：乌沿河镇。
此处距京城不过五六十里地，但隔着几座山几湾水的这个小镇却与京中大不相同，要不是挂着几个红灯笼贴着春联，泠筝都要以为自己走错地方了。
这里满大街都是卖小炒的小摊，各式各样的买卖照旧进行，没有一点过年的氛围，就像是再平常不过的一天而已。
不消一个时辰泠筝便逛完了这座小镇的集市，在确认这地方只有一个客栈之后她大步迈进店里，坐在最显眼的位置上要了两间房，外加三五样当地小菜。
等着上菜的那段时间里她和店主攀谈起来，这家店的店主是一个约莫四十出头的女人，姓杜，大家都叫她杜六娘。
两人说话间大概就只有一刻钟久，杜六娘已把摆着酒坛的架子全都重擦了一遍，又把新上的酒从柜子底下一坛坛搬上来贴好名字摆在最显眼处。
“姑娘，新上的苦菊酿真的不尝尝吗？很好喝的哟！”说着她麻利地起开一坛给泠筝倒了一碗放在她眼前。
泠筝看着碗里一晃一晃的酒，苦味迅速弥漫开来钻进她的鼻腔中。
只是闻这味道，她就知道自己不喜欢这个酒，于是她端起碗轻轻抿了一小口，顿时觉得自己的舌头都在发苦，她放下碗不动声色地咽下那口酒，苦味久久不散。
杜六娘见她这谨慎的模样却是笑了：“放心喝嘛，不要你钱的，这坛子是我亲手打开的，算是我请你喝！”
泠筝淡淡一笑，时不时看向门外熙熙攘攘的行人。
杜六娘一眼就看出来她在等人，也顺着泠筝看的方向往外瞧，只是怎么看都没有人朝这边过来，桌上的菜已经晾了很久，她在心里默默叹了口气，唉，这小姑娘啊……
“等谁呀你？”杜六娘忍不住坐在泠筝对面问起来，她承认自己很没有边界感，但要是对方不愿意说，她也绝对不追问。
“不会是……小情郎吧？”说到这里她还刻意压低了声音。
这架势如果不是等情郎还能等谁？大年初一不和家人团聚跑出来见面，那人肯定很重要啊！
“不是，等我一个朋友。”泠筝闻着饭菜的香味肚子不争气地叫了起来，她一手捂着肚子低着头伏在椅背上，一副不愿多说的表情。
杜六娘见她这样也不好多说什么，只得没趣地起身坐回她原来的位置，两只圆溜溜的眼睛却还是偶尔扫过泠筝。
泠筝等人等得无聊，她早就感受到了这道视线，于是趁着杜六娘再次看她的时候，猛地抬起头和她的眼睛对了个正着，“你见过我吗？”
杜六娘连忙撤回目光，手上胡乱拿起一片抹布装模作样地擦起桌面来，见终于装不下去了只能尴尬地笑笑，“也……不算是见过吧……”
泠筝一听就知道话里有话，她稍微坐起来一点，轻声问道：“那算是什么？”
“啊哈哈，可能是我见的人多了，总觉得人和人之间有点相似，把你错认成别人了，哈哈哈哈，姑娘可不要介意呀！”
“那你把我错认成谁了呢？杜姐姐不要紧张，就当是闲聊罢了，左右我也还在等人。”
泠筝并不觉得生气，毕竟她也不知道姜南都认识些什么人，只说她常年待在药谷中和其他人接触得少，就算遇到以前认识的人，也只说自己病了，记忆有缺就行，没有什么大不了的。
今日她不过是想找个人闲话几句打发时间罢了，泠筝头一次发现原来自己对这些闲聊的事也很感兴趣，从前她都把街头巷尾的一些风声当做密报，每见一封都觉得心情格外沉重，从没有这样轻快的时候。
说来奇怪，这也并不是什么放松的时候，她却是有了难得的好心情，或许是出了京城看什么都有新奇，那些负面情绪也消失了许多吧。
杜六娘见泠筝并不反感自己，又立马恢复了她原先的性情，甩着手绢几步走过来坐在泠筝对面，盯着她笑的欢喜。
她抱起坛子给两人满上酒，絮絮叨叨地讲起来从前的事。
“我年轻那时候一点都不喜欢这地方的，那时候真是年轻啊，年轻就是心比天高，一心只想着往远处跑，这不几个人结伴就跑到新山郡去了嘛！”说到这里她放慢了语速，泠筝敏锐地察觉到接下来杜六娘要说的话可能比较沉重。
杜六娘好像很不相信一样，盯着泠筝瞅个没完，她试探着问道：“你真的没去过新山郡嘛？”
泠筝摇摇头表示真的没去过，自打她生下来去过最远的地方也就是京郊了，这什么新山郡她也只是听过名字，只记得那地方好像产药材，除此之外就一概不知了。
即便是姜南……，算了，就当她没去过吧，反正现在她才是姜南，她说了算。
杜六娘叹了口气，啧啧两声道：“好吧，你就当个故事听就行了，小姑娘听了可不要做噩梦哦！”
泠筝端起碗和她轻轻一碰，示意她对杜六娘即将要讲的故事很感兴趣。
杜六娘说，那时她也就泠筝这样大的年纪，跑到新山郡去学着人家做生意。
新山郡盛产药材，要是做得好这一行的生意那真是几辈子的富贵都无忧无虑，药又不像其他穿衣吃食一样还有个时兴或是滞后，它一直都被稳定需要，这是千百年来恒古不变的事情。
但问题就出在那个地方太盛产药材了，同样的东西太多的时候就容易出乱子。
泠筝咂着嘴，这酒苦得她浑身一激灵，她夹了一块肥瘦相间的腊肉放进嘴里嚼着，边嚼边问道：“什么乱子啊。我家在南边很少听说北方这边的事，哄抬药价了吗，还是同行竞争太没底线了？”
杜六娘十分自来熟地伸着筷子夹走了一只鸡腿，她一只腿架在长凳上，胳膊又重在膝盖上，抓着鸡腿就啃。
泠筝目瞪口呆地看着她的一系列动作，杜六娘也察觉到了不对，她很是不好意思地攥着鸡腿，把自己的腿也放了下去，朝泠筝点了点头非常抱歉地说道：
“不好意思啊，姑娘。我这人就这性子，今天这桌我就不算你钱了，你尽管吃，就当是我请你好了。其实我平常不爱说话的，只是看到你觉得很熟悉，这心里也就觉得格外亲近，这才话多起来。”
“没事，平日里我也很少听人跟我讲故事。我喜欢听别人的故事，你尽管说吧，今日我也当一回听众。”
其实泠筝的脾气没有那么差，她不是动不动就要生气，动不动就要和人算账的那种被身份地位惯坏了的大小姐。只是她待在京城那种地方太久了，早就习惯性地给自己穿上了一层刺甲，因为那种地方只有时时能扎到别人，别人才会把她放在眼里。
杜六娘看起来很高兴，她当即就决定加菜，对着店里的伙计吩咐了许多话，包括但不限于烤羊腿，爆炒黄牛肉，清炖野鸡汤，红烧熏鱼，饸络面。
这家店里的菜名起得简单粗暴，不像京城里的那些酒楼菜名的花花名字，看着菜单子上的字眼都不知道那具体是个什么菜。
泠筝就在一旁静静地坐着听她说，杜六娘的声音很好听，说话时将她的过往娓娓道来，在泠筝听来就像是在听人说故事一样，听得人心头舒展。
“哎！对了！真聪明，你算是猜对了。不过我猜你一定猜不到他们具体干了些什么。”杜六娘一拍桌，向前倾着身子说道。
泠筝也不装，她很坦率的说道：“这个我真不知道，若只说是商户之间的寻常竞争，顶多也就是垄断货源一家独大，或者是打压别家自拔头筹吧。”
“不过新山郡那么大的地方想要垄断货源，除非有人是皇商。可是据我所知，皇商多以南居多，北地极少，那么这一说法定然不成立。”
杜六娘听她这么说也来了兴趣，她对泠筝的说法表示认可，“不错，新山郡之所以叫新山郡就是因为那地方山多而险，寻常商户只包几个山头都不容易，谈何垄断，更何况那地方奇怪，竟没有一家独大的商户 ，一溜的人家都是差不多样儿。”
天色渐暗，夜幕中偶尔炸起几朵烟花，照得大地一刹那的炫白，店里的人稀稀拉拉的只剩下了两三桌，伙计轻掩上门隔住了街上的吵嚷声。
泠筝道：“如此说来，打压别家自拔头筹这种做法，那就更不成立了。那么，我猜不到了。”
她自罚一般将碗中剩下的酒喝尽，杜六娘哈哈大笑着将自己那碗酒也喝了个干净。她是个爽快人，一开始和泠筝说话时还有些拘束，但这一会子功夫下来见泠筝性子不扭捏，她也欢喜。
但这一碗酒下肚后杜六娘却不知怎么了，脸红，眼睛也红，她两手伏在膝上低着头，勾了勾手指示意泠筝靠近些。
泠筝心里想，杜六娘要么是喝醉了，要么是讲到伤心处了。不过她自己倒是没什么好忌讳的，于是坐近了些侧耳听着杜六娘的下文。
杜六娘搭着泠筝的肩膀，凑到她耳边说：“那些个黑心肝的东西，他们抓人，抓了就关起来都做成药奴！”
她的眼睛烧得通红，眼白中布满了血丝，不知道是不是错觉，泠筝仿佛看到杜六娘的瞳仁也变大了，几乎要挨上眼珠子的边了。
泠筝问她：“药奴？”
新山郡的药材闻名东淮，这里凡是关于药材的买卖早就自成一体了。想要赚钱就得有新花样，不然还不得被同行碾成渣。
她以前倒也是听说过，新配出来的药方往往药性不稳定，要用活人试药，以做调整。新山郡的药材在整个东淮都有盛名，有些药奴倒也算不上奇怪。
这世道艰难，常有穷苦人家为了生计去做药奴试药，只是初代药方往往药性霸道凶猛，即便人能生还也会被伤及根本，说到底这趟交易得不偿失，不过他们别无选择而已。
杜六娘给泠筝指她手腕上的伤疤，她说，以前看话本子里写的什么割腕自尽那都是假的，人就是被割开手腕也很难死，只是会特别疼，即使过去了二十多年她也十分清楚的记得那种疼痛。
"咱喝药啊，那是配好方子抓好药放罐子里煮，喝的是苦得倒胃的药汁。可人家有钱有权的就是会享受，人家哪喝的下这东西?”
“药奴啊，那可是无价的宝。人常说久病之人阴虚亏损，气分不足，这时候最缺的就是温补的药。可寻常草药终归都是草植，想要寻那大补的东西，还得往活物身上打主意。”
泠筝蹙眉思忖，“你是说，活的.....人?”
"对喽!就是活人，而且还得年纪不大的才行。这些人就被养在药罐子里，天天按着方子泡药汤，灌药水，养个十来年才可能有效用。不过这法子熬人，百十来个里边也就出那么一两个吧。”
杜六娘放下衣袖，她捋了捋额间几缕碎发，手撑在颧骨上半眯着眼直愣愣地看着泠筝，“药奴可厉害了，要是能有药奴的血作引子入药，久病则愈，无病则增寿。要是能养上一个在家里常用，那就一辈子不用和大夫打照面了……”
泠筝一直在听她说，没有插一句话。桌上的菜凉了又热，热了又凉，她等的人始终不见踪影。
泠筝小声说道：“那的确很残忍。”
杜六娘打开门抬头看着漆黑的天穹，身旁的笼子里关着一只不知名的鸟儿，她取掉插削拍了拍笼子，鸟儿立马蹿出了笼子。
它扑棱着翅膀从树梢上掠过，很快便消失得无影无踪了。
杜六娘拿檐下挂着的笼子取下在随手扔到角落，自言自语般说道："姑娘，你一定觉得很气愤吧?我头一次见到那些瘦得像干柴一样的人的时候，也像你这样。但我现在已经能把这事当成闲谈跟你讲了，因为我很明白，像我们这样的人，知道越多痛苦就越大，混沌是一天，挣扎也是一天，不如就稀里糊涂的过吧。"
她说的很对，像他们这样的人顶多也就是义愤填膺的谴责几句罢了，聊胜于无而已。
天边的几缕淡黄色云彩映得杜六娘眼眸亮晶晶的，泠筝问杜六娘，“那你是怎么活下来的？”
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