《【唐传奇】怀韧》村上呆猫

1、第一章

　　自护送西突厥使团一路返回长安后，左郎将魏碛就一病不起。起先，伙伴们还嘲笑他总吹嘘自己异常结实这下子中了招。可是随着寒战发作得越来越频繁，高热越来越严重，大家都慌了神。他们都知道，这种程度的伤寒症，纵然请医延治，也是凶多吉少。虽说都是征战沙场、刀头舔血的汉子们，大家也不禁黯然神伤。魏郎将马术弓法绝佳，又爱护部丛，是他们护军倚重的人物。
　　“你小子……咱们还要送张使臣回聘西突厥呢，不要掉队啊。”校尉喃喃自语，但也知道不能期待奇迹，便问属下：“魏碛家里还有什么人在？”
　　答案是摇摇头。隋末大乱，这样的回应也并不令人意外。校尉叹息一声，让属下去做些准备，若是魏郎将有什么三长两短……也只有军队来给他发丧了。
　　“能死在长安也算福气吧。”他想，但没说出口。总好过在外头马革裹尸，或者葬在绿洲里的哪一处沙丘，就像他们这次出访因生病和遇袭接连死去的驭手、典客，老成谨慎的掌书记也倒在了玉门关外。
　　魏碛已经昏迷，感受不到人世间的好意和感慨。奇怪的是他并非没有知觉，相反，他的感觉还少有的好。身体变得很轻很轻，没有刀伤的感染，没有骨节的剧痛。他仿佛飞起来在半空中。
　　往下看估计会看到躺在那里半死不活的自己。那就不看呗。他相当洒脱地仰起头。
　　“等人来救，太丢脸了。”他想，“这种事我可不想有第二次……”
　　第一次还很小。战乱中没了父母，几乎饿死，奄奄一息之际被路过的魏姓人家救了，从此他就姓魏，在那家过着半子半奴的日子。好在养父母为人并不苛刻，他也能粗识文字。河北民风彪悍，他还是更愿意练习弓马，等到十三岁，局势更乱，他毫不犹豫地投了夏王的军队。
　　夏王军纪严明，很受民众爱戴。人们说夏王会“得天下”，在夏王率领他们攻杀了弑君的宇文化及之后，魏碛也真心这么相信了。虽然乱世人人拥兵自立，但总有些人是不同的。总要有些人不是为了趁火打劫，而是为了安定民众的。总要有些人去恢复世间的法则，不用警惕地捉刀面对一切陌生人。总要有一天，安宁的生活、丰足的餐食、亲人的笑语、繁华的城市……这些是他从小听的传说，他盼望它们一一实现。
　　他想夏王就是可以带来这些的真命天子。直到虎牢关前他眼睁睁看着远方跑过来五个人，来挑动夏王的三十万大军。
　　要不是他自己是目击证人，以后听别人告诉他这种事，他说什么也不会信。
　　为首那个人一箭射倒了望台上的卫兵、而后带着小队策马扬长而去，后来又指挥军队把夏王生擒。他眼看着曾经威仪赫赫的夏王在那个人面前像是缩了水一样谦恭。夏王三十万大军多半作鸟兽散，可是魏碛投了唐军。
　　因是降卒，魏碛左臂被刺了“黥夏”二字，编入屯田营，于洛阳废墟垦荒。
　　他有幸进了洛阳，发现这座城市虽是满目疮痍，已在恢复秩序。洛阳的原主人崩溃投降，被押送往长安。他看到了那个假仁假义的家伙狼狈离场，也听到了军中整饬纪律的命令。而长安来为宠妃和权臣家族索取洛阳宫室金宝的特使，被生擒夏王的人坚定回绝：我要按照战功赏赐部下。
　　如同虎牢关前胆大妄为又惊心动魄的那一箭破风而来。魏碛感到这纷乱之中有什么在慢慢滋长。
　　那是什么呢？他心驰神往但也说不清。他只是士兵队伍中向那人欢呼的一员。
　　不久后，他因弓马娴熟，被抽调到了河东道监视突厥动向，首次接触了边境烽燧，目睹边民的流离失所。也许是汉学底子不深，他学突厥语倒是容易，很快就和突厥俘虏比划得有来有去。
　　第二年，魏碛自请赴朔州戍边。机会终于来了——刘武周残部与突厥勾结的小股敌军企图渗透入境。唐军雪夜追击，魏碛独力斩杀三名突厥斥候，获得了脱罪的锐士身份。自此，他的黥印被改为浅痕，升为队正。第三年，在一次陇右的战斗中，他用当年在夏军中学会的钩镰破骑法小挫敌人骑兵，受到了秦王幕僚的注意和举荐。
　　就这样，他见到了那个万军丛中一骑当先的人……蹑影追飞百战百胜的传奇人物，目光明锐，却言辞亲切。他问魏碛从哪里学来的破解骑兵战法。魏碛不敢隐瞒。哪怕黥字已淡，他也老老实实回答：“当年在夏王……窦建德军中，以缴获的隋军重骑为核心，故以此知之其弱点。”
　　那个传奇人物——秦王注视着他。
　　“夏军善筑城，唐军善破城，汝擅长什么？”
　　“在下听说，兵法有云，知己知彼，百战不殆。”
　　他应声回答。对方笑了起来。
　　“以后你就在玄甲军里，当一个编外教习，专门传授反骑兵的战法吧。”
　　魏碛到任之后，并不是一帆风顺。相反，因为是夏军出身，起初颇有人不服，有的玄甲军士讥讽他为贰臣，然后……
　　然后魏碛挨了二十板子。当然不是因为他挨骂，是因为他把挑衅者的鼻梁打断了。
　　打完二十板子，发现只是皮肉青紫，知道有人留情，赶快去向上司翟长孙谢恩。原本的西秦猛将眯着眼一笑：“照这么说，老子原也是贰臣。你出手挺解气的，就是不知轻重。”
　　魏碛诺诺应声，也不好接话。翟长孙又笑：“殿下已知此事——他说，猛兽该当饲之以血肉，枷以锁链反为不智。”
　　这便是宽宥了他。训练任务结束后，他依然留在了这里，还因通晓突厥语、奉命化妆成商贩潜入河套地区绘制烽燧地图。虽说画出来的效果比较……意会，但结合他的讲述，倒也合格通过，又获得了嘉许。
　　他将用实际行动证明自己值得这一片知遇之恩。玄武门刀光剑影之时，他把守芳林门侧巷，截杀可能支援的隐太子党羽、宫卫，带领的小队未让一羽过巷。事后，他擢升为骁卫郎将。
　　就像做梦一样。从乱世弃子，到宫禁卫士。而他的命运也与那个人相连到了一起……他的事业就是我的志意。他会济世安民。
　　贞观这个年号出现了。他所在行旅的掌书记跟他解说：易经上说，天地之道，贞观者也。
　　魏碛的文化水平正好卡到没看过任何一本原版典籍的程度。老头儿无奈地看他一眼。
　　“就是把正道示现于天下。”
　　“正道啊。”周围的伙伴们纷纷一脸傻笑展开联想，“那就是带着弟兄们，烤肉想吃多少吃多少！”
　　“娶个漂亮媳妇儿！买房置地！”
　　魏碛也咧嘴笑。他想了想：“还有……”
　　“还有？”
　　“让那突厥可汗再也不敢猖狂！”
　　气氛静了一静。大家想起了几天前的渭水之盟。东突厥兵临城下，唐军列队出阵怒视敌人。魏碛所在的前锋营，被勒令“弓箭在弦不得发”。他目睹渭水对面的颉利可汗气焰嚣张，手持马鞭对着长安城指指画画，恨得咬唇出血。我横扫四海的唐军，何时受过这份闷气！
　　魏碛看到，那个人……如今的大唐皇帝再次越众而出，一如当年虎牢关前。他亲自谈判，气度又比当年弯弓纵马时更加沉稳。
　　和平暂时换来了。但魏碛清楚指挥千军万马的新任大唐皇帝在想什么。那是谋定而后动。他懂。不管地位天悬地隔，拉开弓弦的那一刻，战士的心没有差别。
　　“此仇不报誓不为大丈夫！”他以他全部的文化水平阐述着正道。
　　绝非他一人之念。渭水之耻如烈火灼烧着每个唐军将士的心。很快，皇帝便以实际行动做出了回应。不止于朝堂议政、国库积粟，皇帝将更多的精力投向了玄武门外的禁苑练兵场。
　　那是贞观元年的深秋，勤政务本楼前的广场上，皇帝常亲擐甲胄，示范弓马。魏碛作为骁卫军官，多次在场护卫、观操。他亲眼看见皇帝挽起那张著名的“大羽长弓”，弦响箭出，百步之外的箭垛红心应声而洞穿。皇帝不仅自己射，更令诸卫将领、精锐士卒依次较射，优胜者当即赐以金帛、弓刀，并亲自斟酒慰劳。
　　一次校射后，皇帝立于将台，目光扫过台下黑压压的、群情激昂的将士，声音清朗而极具穿透力：“突厥凭陵，谓我不能战。今日观诸君技艺，可知其谬！然战胜之道，不在匹夫之勇。朕与诸君约：自今而后，人百其勇，营千其练，则我唐军，将先求百战不殆 ，再图天下无敌 ！此耻必雪，此志共勉！”
　　“百战不殆！天下无敌！”山呼海啸般的回应震撼宫阙。魏碛在人群中，握紧了拳，只觉得胸中块垒尽去，一股灼热而清晰的力量奔涌全身。他听懂了，皇帝要的不是一时血勇，而是一支从根基上强悍无敌、纪律严明的真正雄师。这条“正道”，比他想象的更加恢弘，也更为坚实。
　　掌书记从此对魏碛另眼相看，或许也因为从这年轻军官眼中，看到了与御座上那个人同频的火焰。不久后，老头儿被选中进入出使西域的队伍，他特意举荐魏碛带队同去。
　　魏碛本来想要拒绝。天下初定，四海未靖，他等着机会再赴边关作战才是正事。
　　掌书记神秘地压低声音——其实倒也不必。“这次特使出行，是大唐皇帝亲自授意的。使臣张弼，原是东宫旧臣，此次担负重任，意在探访突厥虚实，策动西域诸国脱离突厥掌控。”
　　魏碛不由得眼睛一亮。
　　掌书记语重心长：“西域自从大汉以来就是汉人经营，是因为中原战乱被人趁虚而入。他们大肆劫掠我们的人口和财富，分割我们的土地。我辈若是收复西域，那可是流泽万民的功业啊。”
　　“我去！”
　　“那太好了。我腰疼的时候有人抬着我了。”
　　“嘿～老爷子你打得好算盘。”
　　魏碛加入了使团。因其通突厥语、有边功、且是皇帝信任的军官，出任使团护军首领，职务沿用“骁卫郎将”。
　　纵然因为使节身份能走官道，沿途还有驿站接应，路程的艰苦还是超乎想象。他们和西突厥建立了联系，在唐使的外交斡旋下带回了西突厥的使团。可是掌书记自己却没能回来。夺走他生命的不是腰疼的老病，而是和魏碛同样的伤寒。临终前，他曾有过回光返照的清醒。魏碛含泪问他还有什么心愿。
　　“我老了。家人、子女，在战乱里都死了。”掌书记干裂蜕皮的嘴唇已经呈现青紫色，“我到了地府，是团圆。只恨……”
　　干枯的老手吃力地微微抬起，魏碛赶忙握住，垂下头去听他说话。
　　“报仇的那一日……我看不到了。”
　　“你忙着团圆的时候，也看人间几眼啊老爷子。”魏碛梗着嗓子沉声说道。
　　他亲手把老人入葬，虽然知道也是徒劳。他已经学到西域不少常识，知道沙丘会挪动，几年后便看不到老人的坟茔。可是那又怎样呢。我们需要的不是坚不可摧的坟茔，而是流泽万民的功业。
　　——可是如今，这功业也没有自己的份了。自己……
　　……要死了吗？
　　魏碛发现自己不知不觉间已经把人生回顾得七七八八。这看来是要进地府的必经程序。他警觉地回过神环顾四周，在没有看清什么之前一手摸向佩刀。
　　扑了个空。
　　“别费事了。没有凡人能把武器带到这里。”一个声音淡漠地说，“不过你到现在还想着挣扎，这已经算是挺有精神的了。”
　　“啊那真是谢谢了。你是什么东西？”
　　黑暗的虚空之中，一个手拿银色锁链、身穿布衣的身形逐渐显现。魏碛看他一眼，明显有点失望。
　　“长得很寻常啊。”
　　“……那怎么了。”追魂鬼使说，“换谁来你觉得更好？”
　　“事到如今也好不到哪去。我是说，还以为到了地府能开开眼界。结果你长得就像一个平常的小吏。”
　　“地府？这才哪到哪。走吧。”
　　“不去！我还有别的事。”
　　“你这个级别，我接你足够了。”
　　“我不是看不起你，是我完全不想死。”
　　“俗人！谁来都这么说。”鬼使毫不迟疑地一把甩过锁链。魏碛侧身偏头躲过，把锁链击落在地。
　　“徒劳无益。”鬼使摇摇头，“别浪费时间了，跟我去地府。你这身手是不错，我给你美言几句，让你做个帮我抓人的鬼差。”说着他趋近魏碛，直直地伸出两只苍白的指爪。
　　“我可是代表大唐的人！凭什么听你使唤啊！”
　　魏碛说着，向着鬼使挥去一拳。对方不闪不避。拳头穿过鬼使的头颅，如同穿过一团湿冷的雾气，而鬼使毫发无损。地上银色的锁链顷刻间如蛇一般自行盘绕，缠上了魏碛的腰，眼看就要束缚住魏碛的双手。
　　“凡人无法对抗神明。认命吧。”
　　“那是因为没有冥界的武器。”忽然又一个声音说，音量不大但清晰可闻，“我这里有啊。——接着！”
　　随着这声招呼，一道微光闪过，魏碛向着光点伸手一抓。不论是敌是友，反正也不会再差到哪里去了——
　　手中多了一柄短剑。