《曹贼竟是我自己》我系花萝

26、西北军饷（五） 只是你要装

　　临朔城的风总带着一股子洗不掉的黄沙气，卷着驿馆窗纸上的糊纸，簌簌响了整三日。

　　这三日里，钦差行辕的正堂就没熄过灯，长案上的账册堆得比人还高，从弘晟二十四年到嘉武三年，整整七年的安戍府粮饷总账、边军裁撤清册、阵亡将士抚恤底档都一字排开，数人坐在桌前连续几日一同翻查，几乎没怎么闭眼。

　　按照祖宗规制，边军阵亡者，有家室者给丧葬费十两、月粮一石，无家室者由卫所统一安葬；裁撤归乡的边军，按从军年限给安家银，五年以下者五两，十年以上者二十两，二十年以上者三十两。此次西北平定，裁撤的边军足有三万余人，阵亡在册的将士也有八千余众，单是这一笔遣散银两和恤赏，账上就记了一百二十万两。

　　李平知端坐在主位上，手里捏着个白玉茶盏，脸上永远挂着那副温润和煦的笑，目光扫过案前埋头核账的布政司管粮通判与卫所经历司的书吏，慢悠悠道：

　　“诸位莫急，一笔一笔核，务必算得清清楚楚，明明白白，才好回奏陛下。尤其是裁撤边军的安家银、阵亡将士的抚恤粮，一笔都不能错，这是干系到军心民生的大事。”

　　萧岳就坐在一边，闻言冷冷看了李平知一眼，并未做声。端王说得大度，可这三日里，却只准众人核临朔城内的府库总账，半分不肯松口让他们碰下辖州县的分账与实际发放底档。

　　为此，李平知也曾解释，要先核总账，再核州县的分账，总账最为繁杂，一笔也不能疏漏，要是闹出乱子，陛下那谁来担待？

　　他本就是皇室宗亲，又搬出陛下，大家便都不敢多言，只能一日日就着一本本纷杂无端的账查个不停。为皇上做事，本来都是佼佼者中的佼佼者，不用算盘也能将一笔笔账熟练算出，可三日内却疏漏频出。李平知不愧是普天皆知的好脾气，对此也没有发火，只是和颜悦色要求诸位重新计算，要好好算认真算，切莫再出错。

　　贺繁冷笑道：“结果越哄错得越多，日后王爷若是做了父亲，可不能这样教导孩儿。溺爱出逆子啊。”

　　“溺爱出逆子，银钱出孝子，”江祁云淡淡道，“只要给得足够，就算是欺君罔上的大罪，他们也敢犯。”

　　贺繁倒是乐了，笑道：“三公子，这话属下可不敢苟同。哪里欺君罔上了？账么，做得天衣无缝。三年的抚恤清册、裁撤底档，笔笔都对得上，连库房里的存银和账上的数字都分毫不差。周恒这老狐狸把临朔城的账都做死了，前几年的账更是一点问题也没有，损耗归损耗，亏空归亏空，钱都是军士花的，苦都是我安戍府吃的嘛。不过我想也是，要是有问题，还能叫咱们查出来？”

　　此话不假。户部的总账上从无纰漏，嘉武三年年末盘库，御史上奏国库账面现银不足三百万两，粮草储额不及十万石，可户部账册里，四年间给西北拨付的粮饷、筑城银、赏功钱合计八百六十万两，一笔一笔都有拨付批文、出纳印鉴，账面上分毫不差。

　　真正让李平熙惊觉不对的，是两件事：一是安戍府三千裁撤边军围堵府衙，二是西北承宣布政司递来的奏报，称安戍府历年申领的粮饷，布政司均已足额转拨，可州县卫所却屡屡上报无银可发，上下对不上，这才捅破了窟窿。

　　如果没有这档子事，说不定真就这么过去了也未可知。而来了安戍府，一查府城的账却发现几乎没有漏洞，包括萧岳在内，人人都是有些泄气，甚至忍不住怀疑起当年自己忍饥挨饿的过去是否是事实。

　　萧岳冷冷道：“总账是平的，可这笔安家银和抚恤粮，广武卫、云中卫的军户根本就没收到。我要核安戍府下辖其余八县的粮银流水、军户领银的原始花押，要对着户籍底册一户一户核，非得核出个所以然来不可。”

　　江祁云道：“一口吃不成胖子呀，国公。他既敢让你来，难道还真能叫你查明？”

　　身后突然传来吱呀一声响。三个人同时面色一凛，江祁云立即回头，萧岳和贺繁则躬身而下，尽量将自己掩藏在窗棂之下——是的，他们三个虽然现在能够沟通，却其实并未身处一室。准确的说，是江祁云在里面，他们在外面：江祁云嫌麻烦，选了一楼，倒是方便了这两人来回走动。现下就在驿馆外的凛凛寒风里站着，对视一眼，纷纷都有些气闷。

　　贺繁用口型说：“还不如藏房梁上！”

　　萧岳瞪他一眼，意思是“闭嘴”。

　　好在来的不是别人，只是一个小厮，来传李平知的话，说叫江祁云好生休息，边塞寒冷，屋内潮湿，须得多盖一床被子。并送一床新褥以供江祁云使用。

　　贺繁用口型说：“人家还送褥子。”被萧岳忍无可忍，一脚踹上，差点飞树上去。

　　待小厮絮絮叨叨念完端王的一千多字卷状后，屋内总算重归寂静。萧岳早就等得有些心焦，正欲起身，忽听内室传来一连串虚弱的咳嗽声。

　　他拔地而起，一把推开窗户，道：“怎么了？又咳了？”

　　却见江祁云一面咳嗽，一面盯着这床褥子发愣。但见此褥极为精美，褥面由丝绸铺就，衔花绣蝶，栩栩如生。四周甚至由金线勾起，画几道衣衫上才见的云纹，可见绣娘也是下足了功夫，专为某人而做。

　　江祁云却只捧着褥子，盯着发愣。他的喉间微微喘着几分病气，并未对萧岳的动作有什么反应，似乎就在这张精美的褥子上有什么秘密，已在此刻将他所有的注意全部攫取。

　　萧岳在窗外看了他一会儿，还是忍不住翻窗而入，顿了一下，大踏步走进，倒了一杯热茶送到江祁云手边。

　　“想到什么了？”

　　他低声道。

　　江祁云并未接茶。他盯着褥子，目光有些放空，明显在思索。实际上也的确如此，现在他的脑中只有一个念头：

　　怪不得李平知敢叫他跟着来西北查账。因为这事儿和皇宫里的那位绝对脱不开干系！

　　从西北转运中抢来的钱是给谁用了，全进了端王的腰包吗？倘若当真如此，怎么可能四年没有一人递到御前，苏青梧可不完全是端王那一边的，四年来怎么可能不会有一点矛盾？

　　从户部省下的钱大部分都被朝中瓜分，拿谁的钱卖谁的命，也一直是亘古不变的真理。但剖去这一部分损耗，国库亏空至此，宫内却完全没受任何影响，该修的修该用的用，甚至不到年末查账，李平熙根本就不知道此事……

　　江祁云睁开眼睛，眼中跃动一分冰冷的寒芒。他将被褥往床上一撩，转身对萧岳道：

　　“西北的账都不能再查了，就这样睁一只眼闭一只眼，叫端王随他的心意回禀陛下就是。”

　　萧岳手顿了一顿，脸色在一瞬间有些不好看。但他并未将情绪转嫁，还是点点头，将茶杯塞进江祁云手里，低声道：

　　“我听你的。但是可以给我解释一下吗？我在西北多年，的确缺钱少粮，许多弟兄没有死在北狄人的战马下，反而死于饥寒交迫。若是不查，我心里对不住他们。”

　　江祁云深深看他一眼，也放低声音，轻叹一声。

　　“不是不查，而是不能再查了。国公，盘已然再翻不了，因为你并未对弈，只是在打扫棋盘而已。弄脏棋盘的不止这些大梁的蛀虫，还有一个非常重要的角色，多数的账其实流到他的私库中，若要追根溯源，害得是自己的性命。”

　　贺繁有点发懵，一直探头，想看褥子里到底有没有字。这番话说得隐晦，但两个人都已明白，脸色不由得都一白。贺繁道：

　　“公子说的莫不是……”

　　“一笔烂账，根拔不得，只能从枝叶入手，能抓一笔是一笔，”江祁云打断他，苍白面庞上浮现出一刹那红润，“大梁的边军粮饷，从户部拨到布政司，再到府、县、卫所，层层流转，每一层都要扒一层皮。临朔城的账做得再漂亮，说银子都拨下去了，可下面的州县没发就是没发，他想要凑钱堵住这些军士的嘴，自然不能自掏腰包，势必要从百姓身上盘剥。”

　　萧岳这时忽而明白他之前为何要问距离这里最近的县在哪里。原因很简单，能叫他萧岳来的，必然是因为早就做好了准备，明面上的账不怕查，背地里的账查了就会牵扯多方利益。换而言之，这个账，光脚不怕穿鞋的古懋文想查，萧岳这个位置的就不能再查。因而就算来了，也必然查不出什么东西，若不想无功而返，便只能牢牢抓紧遣散银和恤赏上的亏空，此处缺口必不在总账，而在各地州县。

　　萧岳道：“广武县离此处最近，不过十里。去简单，可端王放不放人，实在难说。他是宗亲，一手遮天，连分账都不让查。”

　　江祁云苍白的脸上露出一丝诡谲笑意，目光落到那床精致被褥上，并未说话，只是拍拍褥子，道：

　　“真是好东西啊。王爷有时候倒是也蛮舍得下血本么。”

　　当天晚上，临朔城内出了件大事：李平知的“未婚夫郎”江祁云忽生疾病，呕吐不止，经查是水土不服导致。城中霎时一片混乱，据说李平知连觉也不睡了，立即从床上起身，要去亲自照顾。

　　城内熙熙攘攘，一直折腾到清晨，江祁云才无力睡下，传闻都吐出了血。李平知大为心痛，库房都不查了，口称今日只陪着他休息。与此同时，两人两马天不亮便从侧门进发，无声无息穿过临朔城外荒野，朝着南方广武县的方向奔去。