16、削权（上） 封爵 ...
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原本宣定侯已经和江斯明商定好，等到丧期一结束，就让江祁云回江家。侯府香火不旺，宣定侯这么多年只有一个儿子，另有一个女儿已经出嫁，如今又逢白发人送黑发人，肝肠寸断之下，愈加心灰意冷，短短几日间好似老了几十岁，待江斯明来见时，他已经老得认不出了。
江斯明大惊道：“怎么会这样？”
他连忙去扶宣定侯。老侯爷却推开他的手，只长叹一声，声音也像一夜间老了几十岁。
“江大人，何必来扶！我气急攻心，怕已不久于人世，不过冢中枯骨罢了，何须挂念。”
江斯明道：“小侯爷横遭不测，我江家也是悲痛欲绝。云儿曾同我说，此后再不问世事，打算为小侯爷守灵一生。”
宣定侯两只眼中闪动着泪光，看来十分感动，双手紧紧握住了江斯明的手。
“云儿这孩子心善，这么多年，反而是承儿对不起他……老江，你可千万别委屈云儿，我当时要这两个孩子成婚，是真心认为云儿能管住那逆子啊。”
江斯明说不出话，只能连连叹息。两人互相安慰一番，宣定侯忽道：
“老江，承儿一死，我宣定侯香火无人，必然大势将去了。但多年共事，我还是给你透个底——我知道承儿到底是被人害死的！”
江斯明眼皮一跳，立即警觉起来。宣定侯道：
“那人便是端王！”
一下，像涌泉喷出石缝又渐渐平息，江斯明的心猛地提起又落下。他心中早已排开万千惊涛骇浪，面上却依旧不动声色，说道：
“侯爷，这可就是您多心了。小侯爷确然去得突然，可怎么会是端王呢？端王同小侯爷关系一直不错，又是小侯爷的堂兄。离京四年不曾回京，当然也无从与小侯爷产生什么龃龉。”
宣定侯道：“承儿没有在小事上得罪端王，但却在大事上走错了路，招了端王的记恨，这点记恨就足以要了他的命！”
江斯明迅速转动思绪，心里已知大概，却依旧面露犹豫：“侯爷这么说，下官倒是不懂了。”
宣定侯眼角向下耷拉，嘴唇却勉强往上勾起，诡谲一笑。
“我不信你不懂。老江，你猜一猜吧。”
江斯明只好道：“莫不是因为端王和小侯爷曾因什么情债而结下过梁子？”
宣定侯道：“端王府中除了几个侍妾侍君，身边向来无人，又不近美色，怎么会与承儿因此结仇？”
江斯明道：“那莫不是因为此前曾有政事纷争？”
宣定侯道：“我儿此前从不过问政事，只知玩乐，又怎能与端王政见不同？”
“那定是因为少年时曾有矛盾，侯爷不知而已。”
“我儿少年时常养在宫外，同几位王爷交情都不多。”
“那或是因为小侯爷无意间夺了端王什么心爱之物？”
宣定侯面上这才露出悲戚之色，慢慢点点头。江斯明道：
“侯爷，您要这么说，那我可便又要羞愧无比。我想，此事定和我那老三有关。云儿身无长处，就是这张脸实在坏事。”
他面有愧色，叹息一声。
“同侯府做亲家前，许多人曾前来求亲，我都以云儿年纪太小为理由，纷纷回绝。端王也在其内。不瞒您说，那时我当真动了心思。那时我本便分身乏术，急求一位贵人能救救我江家，摆在面前的有两个选择，一位是端王，另一位就是侯爷您。您也知道，先帝颇为忌惮诸位王爷，总不令近身，可对于您却是颇为看重，连刑部都让您管着，因此……”
到这儿，两人就都不说了。江斯明唉声叹气，手仍拽着宣定侯不放，说话间，两人的手已经紧紧握在一起。
“我糊涂啊，侯爷！”江斯明道，“若是当年允了端王，也许今日小侯爷便不必遭此劫难。”
宣定侯两行眼泪终于长长流下。他长叹一声，泪流满面，道：
“老江，还是你看的清楚！此事因由或许出于云儿，端王曾在我儿出事前拜访过侯府，也许那时便动了心思。只是就算当年你肯让云儿入他端王府，我儿恐也难逃一死。”
江斯明此时一颗心已经完全放下，只道哄着宣定侯说完：“怎么会呢？端王曾说，老三乃是他掌中珍宝。当年若当真应允，小侯爷定无此难。”
宣定侯道：“他掌中珍宝怎可能只是一人而已？分明是上面那个皇位！”
江斯明神色一凛，道：“非也。端王虽然能文能武，但多年来始终远离朝政，不曾回归。先帝在时，几位皇子蠢蠢欲动，端王也并未表现出半分野心，而是专心辅佐太子、侍候先帝。怎么可能会有这样的心思？”
宣定侯脸上露出一丝微微的苦笑。他握紧江斯明的手，摇一摇头，低声道：
“我儿以前虽然从不问政事，但自从苏氏在朝中如日中天，连陛下都得听苏相的，他便动了心思。可卧榻之侧，岂容他人鼾睡？老江，你可要小心小心再小心，端王绝非良善，莫要被他骗过。他是为了护住这样的‘珍宝’，才将我儿毒死的！”
江斯明一听，便知其中还有缘由，忙道：
“这么说来，小侯爷必是得了什么必要的把柄，才招来如此杀身之祸！侯爷，您可知道那个把柄到底是什么？”
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李承下葬后，身后事似乎已再正常不过。
宣定侯因儿子惨死而心灰意冷，从此退出朝堂，回了封地，不再过问刑部的任何事宜。后来皇帝任命戴时徵暂时接管刑部，并送老侯爷离京，好生照料。
京城知道老侯爷是必然要离开此处，而朝中暗潮汹涌，苏青梧还在尽可能往六部塞人，戴时徵接管刑部似乎也是情理之中的事情。
但没有人想到，不几日后紧接着下一道圣旨，便是暂撤萧岳的定远大将军之职，并加官进爵，封为“卫国公”，皇帝亲赐牌匾“荡荡之勋”，悬挂在国公府门口。父母亦跟随晋升，在虚职上又顶了数个虚职。但无论如何，萧氏一门已经声威大震，本便是朝中红人，如今一来，更是多人意图巴结，国公府门庭若市，数月不得安歇。
大梁的大将军职位本就是虚名，萧岳回京后还顶了几个月，早该撤去。被封为国公后，无论是和萧岳相熟的还是不熟的，都纷纷前来庆贺。萧岳面上带着微微笑意，请走宾客回到屋中时，便迅速沉了脸。
萧岳封爵后，萧峤十分高兴。他前后张罗着要给兄长安排宴席，但几天没日没夜连轴转，自己也得应付那些想要攀高枝的朝臣，不多久也倦了，总想找机会出门躲闲，约着京城里的朋友们出门玩。
他早便看中萧岳一匹好马，只是死缠烂打软磨硬泡，萧岳就是不给。萧峤却好想骑出去显摆，今日又偷偷来求萧岳，却得到萧岳一句：
“你帮我个忙，这匹马我便送你，如何？”
萧峤万没想到兄长突然松口，忙道：“这有何难！大堂哥，你说，要我帮什么忙？”
“帮我将江正君约出来，就在那只湖边，”萧岳道，“我有事要问他。”
约江祁云出门不是个简单事。李承刚死没多久，无论是否服丧，他都不该随便出来抛头露面。但是萧峤有的是办法。萧岳给他出了不少主意，最后萧峤还是一意孤行用他最简单的方法——在一个深夜偷偷跑进江家，翻进江祁云的后窗，二话不说，给人扛了出来。
江祁云本来已经打算睡觉，看见萧峤来还以为出了什么大事，谁料被扛起来就跑，也是一头雾水。路上他问了半天萧峤到底发生了什么事，萧峤只是含糊其辞。上了马车到湖边，看到萧岳，江祁云才知晓大概。他正要回头去捉萧峤，萧峤却已一溜烟跑没影了。
此时已值初春，夜色尚寒。柳条微微染了新绿，在夜幕中却依旧看不真切。江祁云出门匆忙，只顾着批了一件外袍，现下难免有些冷。两个人都没说话，夜色寂寂，只有江祁云微微吸吸鼻子的声音。
萧岳有点手足无措。萧峤和他说的时候是说要“约”江祁云出来，而不是“抢”。现在的江祁云可谓是刚从床上起身一般，头发散下，身着常服，肩上披一件他少年时常穿的衣服，比萧岳曾见他的任何时刻都更随意，仿佛能够从此窥得那些他只敢远观而从未得以伸手轻轻摸上一摸。
萧岳个子太高，只得低头看他。江祁云又比他矮不少，于是也只好抬头。目光交汇瞬间，似有一圈水波从眼眸中激荡，击破瞳孔上一层蒙蒙的雾气。
像是被刚长出嫩芽的柳条轻轻搔了搔脸，下一刻，两人忽而忍不住一笑。萧岳别开头，以拳挡唇，轻轻咳了一声。他没敢上前，只是掀起车帘道：
“夜深露重，请正君上车谈。”
江祁云不动，只道：“大将军在叫我么？”
萧岳一愣，随即无奈低头，微微展颜：“请从安上车来谈。”
江祁云也微微一笑：“多谢卫国公。”
这辆马车依旧是当日从静筠园出来时坐的那辆，只不过车上安静无声，没了萧峤这个喇叭，更衬得夜色宁静。
萧岳在江祁云对面坐好，替他拢了车帘，又烧起火炉。做这些事时他的手微微有些颤抖，用尽全力才不至于在江祁云面前露怯。他十分认真，给江祁云前后左右都收拾好，又烧水沏茶，忙里忙外，口中还道：
“萧某特意找峤儿问过你最爱喝的茶，才知道是雨前。可此时尚未到清明，采不到最新鲜的茶叶，只能委屈正君……委屈从安你用些明前。”
他的手很大，攥住茶杯就好像一把握住，连点瓷影也看不着。江祁云裹着斗篷坐在对面，眼神不动声色落到那只手上。手背也有一道伤痕，从食指指节一直蔓延到小臂处，又被衣袖遮盖。这便难免会令他瞧见上面虬曲的肌肉，一道道青筋盘踞在手臂，令人移不开眼。
江祁云多看了两眼。萧岳立即收回手，将袖口往下拉了拉，欲盖弥彰。
萧岳道：“请用茶吧。”
他这一拉袖口，连同伤疤和手臂一起遮住，随后从对面坐下，两只手便老老实实搁在膝盖上。
江祁云看得出他很紧张。不用看他的脸，只用看这一连串的动作，就知道萧岳心中涌动着怎样的惊涛骇浪。江祁云轻轻点点头，端起茶杯，但只捧在手中暖着，不喝。他的目光盯紧小桌子边缘的角落，那里坐着萧岳一枚衣角，也像主人一样，局促地钉在那里。
“国公特意喊我出来，原来只是为了喝茶，”江祁云缓缓开口，“并非因为已有事危及性命？”
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