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1、第 1 章 ...
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三月的明州浸润在连绵春寒里，铅灰色的云层低垂，庭院中的青石板路泛着湿漉漉的光。
永宁侯府东侧的清芷院，午后格外寂静。
守院门的小丫鬟裹着半旧的夹袄，靠在门边打盹，脑袋一点一点，险些栽进手边那盆开得正艳的山茶花里。
“啪！啪！”
突如其来的叩门声惊破了这份静谧。
小丫鬟一个激灵醒来，慌忙拉开门闩——一张布满褶皱的脸从门缝里探了进来，是内院负责浆洗杂役的林婆子。
“这时候过来，不知道姨娘正歇午觉吗？”
一个穿着紫芙蓉罗裙的丫鬟从正屋掀帘而出，声音压得低，面上却带着大丫鬟才有的矜持与不耐。正是林姨娘身边得脸的白萍。
“哎哟萍姑娘，若不是要紧事，老婆子哪敢往姨娘院里跑？”
林婆子急促地喘着气，像是小跑过来的，她飞快侧身挤进院门，凑到白萍耳边，声音压得更低
“西角院那边……三姑娘醒了。”
白萍细长的眉毛几不可察地一挑。
西角小院，那间最偏僻的厢房内。
雕花梨木床榻上，一层半旧的云碧纱帐罩着里头纤细的人影。
一只骨节分明却过分苍白的手从帐外伸入，轻轻撩开纱帐。
床上的少女约莫十四五岁，正是豆蔻梢头的年纪，面容尚存几分稚嫩，此刻却苍白得不见血色。她眉头紧蹙，睫毛不时颤动，仿佛陷在不安的梦魇里。
窗外有早归的鸟雀啾鸣，凉风挟着湿气，一下下叩着窗棂。
忽然，少女身体轻颤，缓缓睁开了眼睛。
帐边坐着一名女子，正静静打量着她。
女子穿着与这院落格格不入的月白绫裙，样式简单，料子却隐隐流动着珍珠般的光泽。
她的容貌……温晚辞恍惚了一瞬，心跳漏了半拍。
七分相似，却又截然不同。
眼前女子有着一张与她的贴身侍女芍药肖似的脸，但细看之下，眉眼更精致，唇色虽淡，线条却如工笔勾勒。
尤其那双眼——芍药的眼神总是温顺怯懦的，而此刻这双眼中，却沉淀着一种她看不懂的、仿佛历经烟云的沉静与疏离。
气质更是天渊之别，即便只是静静坐着，也透着一股难以言喻的贵气。
“芍药……水……”温晚辞下意识喃喃，喉咙干痛，忍不住咳了几声。
待神志彻底清明，她捂着隐隐作痛的额角，倏地坐起身，杏眸里满是惊疑与警惕，“你……”
对着这张熟悉又陌生的脸，千头万绪堵在胸口，竟不知从何问起。
“噗嗤。”
女子见她这副如受惊小鹿般的模样，竟以袖掩唇，轻轻笑了出来。
那笑声并不尖锐，反而带着一种奇特的安抚意味。
“三小姐不必惊惶，”她开口，声音略显沙哑，却清冽如泉。
“我名……任渺渺。不过在此处，你仍可唤我‘芍药’。”
说罢，她起身走到房中唯一一张矮几旁，倒了杯温水，递到温晚辞手中。
借着这个动作，任渺渺不着痕迹地再次打量这位永宁侯府的三小姐。
那日雨中初遇，天色昏暗，只觉她瘦弱可怜。此刻几缕天光透过窗纸，落在少女脸上，才看清她的长相。
柳眉纤细，杏眼清澈，鼻梁挺秀，虽因长期营养不良而面色萎黄，发丝也有些干枯，但底子极佳，更难得的是眼神干净，未被这深宅的磋磨完全染上浊气。
任渺渺心下稍安。
丹云玉简在神识深处传来极其微弱的暖意，印证着那一丝稀薄的“凰气”确实萦绕在此女身上。
虽微弱如风中残烛，但确确实实存在着。
“万里挑一的凰命之姿……衡师，你最好没骗我。”她暗自思忖。
另一边，听到“芍药”二字，温晚辞眼圈瞬间红了。
“芍药……是我害了她……”眼泪无声滚落，她本就苍白的脸更添脆弱。“若不是为了替我挡那一劫，她也不会……”
芍药与她名为主仆，实如姐妹，自母亲去后，是这冰冷府邸里唯一真心待她的人。
任渺渺几不可闻地叹了口气。
永宁侯府三小姐温晚辞，生母是府里早逝的柳姨娘。因出生时体弱，又恰有游方道人批命，言其八字与父母相冲，十五岁前不宜养在膝下。故自幼便被送往离明州城百里外的一处偏僻田庄“静养”，美其名曰“避煞”，实则形同放逐。
月前她将满十五，按俗例及侯府规矩，需接回府中待字闺中，方有了这趟归家之行。
她神魂降临那日，车队在落霞岭遇袭。
混乱中，真正的芍药坠河，生死一瞬，那具身体残存的生机与对温晚辞的强烈执念，竟意外成了任渺渺残魂的最佳锚点。
她借玉镯之力，融合了芍药即将消散的一缕残魂与执念，才得以在这凡躯中暂时稳定下来。
某种程度上，她确实承了“芍药”的因果。
她上前，轻轻握住温晚辞冰凉颤抖的手。触手之处，女孩指腹粗糙，还有未愈的冻疮。
“别难过，”任渺渺放柔了声音，半真半假地道，“芍药命中该有此劫，但也是她的机缘。”
“她残魂未散，已被……被一位经过的云游仙师接引，送往安宁之地温养，将来或有更好的归宿。她去前最后的念头，便是要我护你周全。”
温晚辞抬起泪眼，怔怔地望着她。
仙师？接引？这些词离她的世界太远。可对方眼中的平静与笃定，还有那日自己昏迷前，确曾恍惚看到芍药身上泛起过的微光……
“你……真是芍药请来帮我的？”她嗓音哽咽。
“是。”任渺渺点头，决定再加一剂“安心药”，“你梦中常见的那位白发仙翁，可曾提过近日会有转机？”
温晚辞猛然睁大眼睛！
仙翁托梦之事，是她心底最深、最不敢与人言的秘密。
自母亲去世后，她时常梦见一位慈祥的白发老者，在梦中指点她躲避明枪暗箭，偶尔甚至会预示一些小事。她一直以为这只是自己太过孤苦而生出的幻象，或是母亲的在天之灵庇佑。
“仙翁……前几日的确模糊说过，说我命中贵人将至，要我……”她迟疑着，声音越来越低，“要我听其安排。”
“那便是了。”任渺渺微微一笑，心中对那位神棍衡师的本事又高看一分，连“托梦铺垫”都做好了。
“我便是仙翁所指之人。此番机缘，既为助你，亦为……全我自身一段修行。”她故意说得含糊，留下想象空间。
温晚辞看着眼前气质独特的女子，又想到那日绝境中仿佛从天而降的微光，心中疑窦虽未全消，但绝望中陡然生出的希望，渐渐压倒了恐惧。
她拭去眼泪，用力点了点头，低声道：“我……我信你。渺渺姐姐。”
“唤我‘芍药’便好，莫要露了痕迹。”任渺渺纠正道，心下稍松。第一步，算是站稳了。
“你身子还虚，再躺会儿。我去看看能否寻些吃食来。”
她起身，刚推开那扇略显破旧的房门，就见廊下几个探头探脑的小丫鬟像受惊的麻雀般，“呼啦”一下散开，躲进了院角那丛半枯的蔷薇后。
任渺渺目光淡淡扫过，唇角勾起一抹极浅的、冰冷的弧度。
这永宁侯府，水看来比想象中更深。牛鬼蛇神，只怕不少。
白萍穿过精巧的花园，绕过几处亭台水榭，才踏入西角院那扇略显冷清的月亮门。
院内，一位背着药箱的老大夫刚诊完脉出来，正与一位穿着藏青色比甲、面容严肃的嬷嬷低声交谈。
那嬷嬷正是大夫人身边的得力人——李嬷嬷。
白萍立刻收敛神色，上前恭敬福身：“李嬷嬷安好。”
李嬷嬷抬眼看了看她，语气平淡：“白萍姑娘消息倒是灵通。”
白萍堆起惯常的柔媚笑容：“姨娘一直挂心三姑娘。三姑娘刚回府，也不知饮食喜好可还习惯。听闻三姑娘醒了，姨娘便赶忙让我过来瞧瞧，看看是否缺什么短什么，好及时添置。”
“林姨娘有心了。”李嬷嬷不置可否地应了一句，便转回头继续与王大夫说话，不再看她。
白萍得了默许，这才轻手轻脚地走向厢房。
屋内，温晚辞正靠坐在床头，小口小口地喝着任渺渺不知从哪儿弄来的一碗清粥。
见白萍进来，她抬眼望去，目光仍带着习惯性的怯意。
白萍快速打量了一番。
床上少女穿着半旧的寝衣，面色苍白，身形瘦削，虽眉眼能看出几分清秀，但离“绝色”二字相差甚远，更无甚夺人神采。
比之自家姨娘所出的四小姐瑶佩那明艳活泼的样貌，云泥之别。
她心下顿时一松，那点因“三姑娘死里逃生”而升起的微妙警惕，消散了大半。态度也不自觉地透出几分内宅得势大丫鬟特有的轻慢。
她上前，草草福了福身：“白萍给三姑娘请安。”
不等温晚辞开口叫起，便自行直起身，脸上挂着矜持的笑。
“姑娘看起来大好了，真是吉人天相。姨娘特意让我来问问，姑娘这儿可缺什么用的、吃的？姨娘说了，姑娘尽管开口。”
温晚辞捏紧了手中的瓷勺，垂下眼睫，声音细弱：“谢、谢谢姨娘关心。这里……一切都好，不必费心。”
“那就好。”白萍笑道，目光在屋内简陋的陈设上扫了一圈，又在静立床畔、低眉顺眼的任渺渺身上顿了顿。
这新来的丫头倒是安静，样貌也只算清秀，并无特别。
她心中最后一丝疑虑也散了。
“姑娘好生将养，姨娘那儿还等着我回话，就先告退了。”白萍又敷衍地福了福，转身出去了。
待她脚步声远去，温晚辞才缓缓松开紧握的手，掌心已被指甲掐出浅浅的印子。
任渺渺走到窗边，看着白萍身影消失在月亮门外，眸色微深。
“这府里，”她转身，对温晚辞轻轻一笑，那笑意却未达眼底，“想让你‘好’的人，似乎不多。”
温晚辞抿紧嘴唇，没有否认。
任渺渺在床沿坐下，语气平静却带着一种不容置疑的力量：“从今日起，你我便是一条船上的人了。首先，你得先‘好’起来，真正的好起来。然后……”
她顿了顿，望向窗外阴沉的天色。
“然后，我们得让该看见的人看见，你究竟是谁，又该站在何处。”
