《夜星本纪》航海茉莉

18、第18章 南地：越州救灾（二）

　　夜星与姨父姨母叙罢军中庶务与家宅细情，又细勘过南疆大营的军备粮草、兵士操演，便径直往卫所西角的营房 —— 杨毅的住处行去。
　　营房青瓦覆霜，薄雪积在檐角，垂成冰棱，青布帘半卷着，比之中军大帐更显清简。案头一盏粗瓷烛台燃着昏火，烛影摇曳间，四壁萧然。一年未见，案上那尊关公像依旧怒目圆睁、目光如炬，墙上悬着的《南疆边防图》却卷边磨损愈烈，边角泛着陈旧的赭黄色。最引人注目的是，往日尚算空旷的桌案，如今案牍盈尺，堆叠得几乎要漫过烛台。被案牍围在烛光里的杨毅正俯身批阅文书，笔尖划过糙纸，沙沙声响在静夜里格外清晰。
　　“杨叔，还在忙？” 夜星的目光越过案牍，落在杨毅身上。他两鬓霜华又添数分，昏暗中愈发触目，一年的风霜雨雪，在他眉眼间刻下深深沟壑。
　　杨毅抬首，揉了揉发胀的太阳穴，眼底布满红丝，却依旧锐利如鹰。他指了指自己鬓角，喟然道：“五万多张嘴等着吃饭穿衣，歇不得。日月煎人寿，星星你瞧，这头发，竟是白得越发快了。” 话锋一转，他目光落在夜星脸上，察出她眉宇间的沉吟，搁下笔，温声道：“说罢，星星，方才在帐中你便若有所思。与杨叔之间，无需藏着掖着。”
　　夜星走到桌案旁，指尖拂过案牍，望着杨毅鬓边在烛火下闪着银光的白丝，轻声道：“杨叔，虽有诸位挚友鼎力相助，但清理积雪、搭建棚屋，终究是进度缓慢、杯水车薪。多耽搁一日，便多添几桩家破人亡、生离死别。况且，这般大规模收容流民、调度州府内外物资，早已越矩。如今朝廷昏聩，视人命如草芥。杨叔，你有没有想过……”
　　话音未落，便被杨毅抬手打断。他望着夜星，眼神刚毅，带着军人特有的决绝：“星星，此事我早已深思多日。我父母双亡，无妻无子，孑然一身。纵有祸事，亦牵连不到旁人。从军数十载，更是早已将生死置之度外。只要能庇护越地百姓，挺过这道难关，我万死何辞？”
　　“杨叔。” 夜星沉住心绪，眼底有亮芒闪过，开口道，“再等些时日。明师正在朝中斡旋，筹措赈济款，待款项到账，我们再举义旗。至少，要让朝廷把去年越地赋税退了 —— 行事理事，终究离不开银钱周转。”
　　“你考虑得周全。” 杨毅颔首，忽然想起一事，语气添了几分赞叹，“说起钱财，沐朗筹措的款项，他已在信中备述来历。这孩子的智谋魄力，远胜旁人。只是我未曾想过，商陵辛家富庶至此，在华阳的势力竟到这般田地……”
　　“杨叔，沐朗可信。” 夜星垂眸，睫毛在烛火下投出浅浅阴影，语气温柔却坚定，“他是与我志同道合的良人。至于商陵辛家…… 辛骞心思难测，约莫是打着‘奇货可居’的算盘。” 她抬眼时，眼底闪过锐意，“无妨。无论他打的什么算盘，只要能助越地百姓渡过眼前这道难关，这份助力，我们便要用上。”
　　杨毅定定看了她半晌，目光中既有长辈的慈爱，更有军人的无悔。他抬手拍了拍她的肩头，力道沉稳：“星星，你眼光极好。沐朗这孩子，我与他书信往来半载，深知他品性端方、胸有丘壑。你们二人，我甚是放心。” 他从胸口摸出两枚玄铁虎符，纹路缜密，边缘泛着森然冷光，推至夜星面前：“此符，一枚可调动越州卫所三成兵力。这些兵员，若非你当初预警，本也没有。诸事，你尽管放手去做。杨叔信你。”
　　夜星心口陡然一热，鼻尖竟有些泛酸，眼眶微微发潮，对着杨毅深深颔首：“多谢杨叔。”

　　是夜，夜星亲自去请了沐朗与辛骞，商议这笔 “奇货可居” 的生意。她早已察觉，沐朗在生财之道上颇有见地，有他在侧，许多事都能事半功倍。他对辛骞亦是评价颇高，早在托辛骞筹措物资时便曾对夜星感叹道：“辛骞的眼界和手段，为商倒是可惜了。若为一国，堪为财相。” 夜星将这话记在心上，今日也有一试其才的意思。南疆大营如今人员激增，姨母虽勉力维持，却已力有不逮，正是缺贤才之际。
　　帐内炭火殷红，焰苗微微跳动，将三人的身影映在帐壁上，忽明忽暗。三人围案而坐，案上温着一壶热茶，水汽氤氲，裹着清浅茶香漫溢开来。
　　未等夜星开口，辛骞已从袖中取出一本暗纹鲛绡封皮的账册，玉扣束绳，指尖摩挲着封面上的缠枝莲暗纹，开门见山：“夜星姑娘欲借辛家之力救越地雪灾，所需粮米、寒衣、薪柴之数，我已核算清楚。”
　　他将账册推至案中，烛火映照下，册中记载工整利落，从各州府粮价、运输损耗到工匠工钱，竟精准到毫厘。“粮米十万石、寒衣三万套、薪柴五千担，外加随军巧匠二百名，雪车百辆。” 辛骞语调平稳，却带着十足底气，“这些物资十五日内便可运抵越州，但辛某有三事相求。”
　　夜星挑眉，指尖叩了叩账册边缘，笑意淡然：“辛兄但说无妨。这‘奇货’作价几何，我亦好奇。”
　　“第一，灾后越州商路重建，辛家需占三成份额；第二，朝廷发放的赈济款，需以平价优先支付辛家采买粮米款项；第三，此番物资采买运输之事，由我亲自统筹，旁人不得插手干预。” 辛骞抬眸，笑意依旧温和，“夜星姑娘与靖王世子若应允，辛家今日便着手筹措物资。”
　　帐内一时寂静，唯有炭火噼啪作响，偶尔溅起几点火星。夜星执茶盏的手微顿，抬眼望向沐朗，见他眼中是可行之意，眼底漾起一丝笑意：“辛先生要价公允。只是我有两事向先生讨教，一是如何保证这些物资尽数用到百姓身上？二是如此大的采买量，如何确保粮米收购价仍在账册测算的平稳区间？”
　　“账册为凭，每一笔收支皆可核验。” 辛骞从怀中取出一枚羊脂白玉鎏金印，印纽雕着玲珑貔貅，印面刻着 “辛氏总号” 四字篆文，古朴遒劲。他轻轻将玉印按在账册末尾，莹白玉色映着鎏金光泽，华贵逼人，“此乃辛家总号的印信，凭此印可调动商陵十二家银号，若有克扣贪墨，夜姑娘可凭此印查封辛家在越地所有产业。” 他顿了顿，补充道，“至于粮米收购，乱世之中，豪绅最不缺财富，最缺的是声名与安稳。我会设‘功德券’，以特制防伪笺印刷，寻常匠人绝难仿造，豪绅捐献粮米者，可凭券兑换灾后赋税减免或商路红利 —— 以信换利，各取所需。”
　　夜星闻言，伸手将账册和玉印原封不动地调转方向，挪到自己右手边，以指叩案，朗声道：“好。我应允你的条件。印制‘功德券’的特制笺，可寻‘长宁书坊’李老，老先生在纸张和印刷上颇有研究。晏清会引你前往，往后他便在你身侧历练，尽管差遣。此外，即日起，不只此次物资采买运输，南疆大营的粮饷、赈济事宜，亦由你全权统筹，可调派兵士协助，若有人囤积居奇、哄抬物价，军法处置。” 她将一枚虎符推至辛骞面前，“持此符，可调动越州卫所三成兵力。事急从权，遇事不必先禀报，便宜行事。我的条件，辛当家可允？”
　　辛骞看着案上的虎符，玄铁冷光映着他眼底的波澜，素来见人三分笑的脸上，竟浮起一丝凝重，又似燃起了一分士为知己者死的豪情。他敛神，勉力压制这份自觉可笑的情绪，起身拱手，语气郑重：“夜星姑娘用人不疑，辛某必不辱命。十日内，物资必至；十五日内，定能暂解越地百姓冻馁之苦。”

　　送走辛骞，沐朗伸手握住夜星微凉的指尖，指尖的凉意，泄露出她方才从容谈判下的紧张：“才拿到手的虎符没捂热就给出去了。你方才将虎符交给他，倒是比我更敢赌。”
　　“也不是全赌，不是还有你在么。” 夜星抬眸望进他深邃的眼眸，顺势卸力倚倒在爱人怀中，闷声说道，“你曾提醒我，辛骞有大才，并非单纯逐利，而是想借此次赈灾，为辛家谋得南疆立足之地。他有财计之才，你有识人之明，我便顺水推舟，予他信任与权柄 —— 用人之道，本就是以信换信。我想，我是赌对了。”
　　“你定是赌对了。”胸口的阵阵喷气令沐朗失笑，他松松环住怀中人，指尖摩挲着她的掌心，感叹道“辛骞是妙人，要权要利，比起分文不取，不知代价为何，更安人心。他为人洞悉人性至此，却不防你来了一招用人无疑的阳谋。看他最后十五日之期都提前到了十日。苏姑娘驭人之术真是高超啊。”
　　夜星从沐朗怀中抬起头，望向沐朗，眼底闪着狡黠的笑意：“可不是说，我现在就要支使靖王世子明日去与杨叔、姨父商议，梳理越地豪绅名录。你允是不允？”
　　“某定不辱命”，沐朗含笑，环紧了怀中人，爱极了她这般模样，“名册我给辛骞也抄录一份。让狐狸看鸡窝，辛骞这狐狸中的狐狸，定比任何一只猎狗都清楚那些豪绅囤积居奇、大发国难财的伎俩，断了其它狐狸的活路。”
　　两人相视一笑，眼底皆是无需言说的默契与温柔。
　　沐朗眸中清润如泉，抬手为夜星理好鬓边碎发，指尖轻轻蹭过她的额角，缓缓将她紧紧揽入怀中，下颌抵着她的发顶，俯身于发间落下深深一吻。帐外风雪如诉，帐内暖意缱绻，唯有彼此的呼吸，在氤氲茶香里袅袅缠缠。