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121、云祭祀与百万雪花银
户部衙 ...
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户部衙门的空气里，最近总飘着一股子怪味。
不是陈年卷宗发霉的腐朽气，而是一股浓郁得化不开的人参鸡汤味儿，中间还夹杂着几缕艾草的熏香。
几位太医院的御医，胡子花白，正被奉若上宾地请在角落的临时诊台旁。
户部的官吏们排着队，一个个伸出手腕，等着老御医切脉，脸上满是“因公负伤”的矜持。
王主事端着只成色极好的青花瓷碗，里头盛着御膳房特供的冰糖燕窝。
他走得不快，每一步都似乎踩在云端上，脸上泛着红光。
“大人。”
王主事将一本厚厚的册子轻轻搁在案头，声音压得有些低，却掩不住里头的兴奋劲儿。
“吏部那边刚把罚俸官员的家产清单送来了。”
我手里捧着暖炉，眼皮也没抬。
“这回又是哪几家倒霉？”
“您是没瞧见那场面。”
王主事啧啧两声，翻开册子指给我看。
“吏部侍郎那张脸，黑得跟锅底灰似的。宗人府那边更热闹，听说好几个老王爷气得当场就把那套紫砂茶具给砸了，说是要进宫找陛下评理。”
我扫了一眼册子。
密密麻麻的小楷，记录着京城各处的房契、地契，还有古玩字画的名称。
每一笔后面，都跟着张三核算出来的数字，连本带息，精确到毫厘。
“告诉他们，这些东西，户部不收实物。”
我将册子合上，随手递给一旁候着的张三。
“让牙行的人去估价，按市价打个八折算。三天之内，要是凑不齐现银，就等着府邸大门上贴封条吧。”
张三接过册子，嘴角咧开一丝弧度。
“明白，小的这就去办。”
公房里正弥漫着一种打了胜仗分战利品的快活气氛，门口忽然传来一阵沉稳却略显急促的脚步声。
紧接着，通报声响起。
“礼部尚书宋大人到！”
宋培明。
那个把《大周礼律》刻在骨头里的老学究。
平日里，这位宋尚书走路都要讲究个四平八稳，今儿这脚步声，听着却有些乱。
我身子往后一仰，陷进铺了明黄色软垫的太师椅里。
顺手扯过萧策临走时留下的那床锦被，往身上一盖，又刻意压低了几分呼吸。
宋培明一脚踏进公房，眉头便是一皱。
大概是这满屋子混合着药香、饭菜香和铜臭味的空气，冲撞了他这位礼部尚书的清贵之气。
“沈侍郎。”
他目光在我身上那床锦被上顿了顿，眼神有些复杂。
“听闻你身体抱恙，本官特来探望。”
“宋大人有心了。”
我虚握着拳头，抵在唇边咳嗽了两声，声音听着有些发飘。
“一点小毛病，死不了。就是耽误了给陛下核算国库，心里实在过意不去。”
宋培明干笑两声，在我对面的椅子上坐下，腰背挺得笔直。
“沈大人乃国之栋梁，还需保重身体才是。不过眼下确有一桩大事，关乎国体颜面，拖不得。”
他从宽大的袖袍中取出一份奏本，双手呈上。
“开春便是祭天大典，礼部已拟好了章程。这是所需预算，还请沈大人过目。”
来了。
我接过奏本，指尖刚触到纸面，就仿佛感觉到了一股沉甸甸的分量。
翻开第一页。
“拟建九层祭天坛，采东海千年铁木为梁，西山汉白玉为阶……”
好大的手笔。
再翻。
“需制五色祭祀华服三千套，供百官及仪仗所用，料子皆选江南进贡的云锦……”
我继续往后翻。
“大典当夜，需于朱雀大街悬万福灯笼九千九百九十九盏，与民同乐，彰显皇恩浩荡……”
字字珠玑，花团锦簇。
我直接翻到了最后一页。
那行数字写得格外工整，透着一股理直气壮。
合计：白银一百一十二万两。
我合上奏本，抬头看向宋培明。
他正襟危坐，脸上带着一种“此事神圣不容侵犯”的庄重，似乎在等着我点头画押。
“宋大人。”
“沈大人请讲。”
“这祭天，究竟是祭给谁看的？”
宋培明愣了一下。
他或许预想过我会嫌贵，会哭穷，却没想过我会问出这么……外行的问题。
“自然是祭告上苍，为我大周祈福，为陛下祈求康健。”
“哦。”
我点了点头，语气平淡。
“那这位上苍，是住在九层坛上，还是住在那九千多盏灯笼里？”
宋培明的脸色沉了下来。
“沈大人，此言何意？祭天乃国之大典，自太祖皇帝起便定下的规矩，岂可儿戏！”
“我没说儿戏。”
我将那份奏本随手往桌上一扔，发出一声轻响。
“我只是觉得，这祭祀的法子，有些蠢。”
“你！”
宋培明霍然起身，胡子都气得抖了抖。
“沈怨！你敢亵渎神明，侮辱先祖！”
这一嗓子吼得中气十足，公房里原本还在喝燕窝的几个官吏吓得手一抖，勺子磕在碗沿上，叮当乱响。
我慢悠悠地端起茶盏，吹了吹浮在上面的茶叶沫子。
“宋大人，先别急着扣帽子。”
“我问你，祭祀的本质是什么？”
“是……是心诚！”
宋培明被我问得有些发懵，但还是本能地搬出了圣贤书里的道理。
“说得好。”
我赞许地点了点头，抿了一口茶。
“既然是心诚，那百姓在家中，朝着皇宫的方向，摆个香案，磕个头，算不算心诚？”
“这……自然也算。”
“百官在朝堂之上，焚香祷告，三跪九叩，算不算心诚？”
“当然算！”
“那不就结了。”
我放下茶盏，拿起桌案上的狼毫笔，饱蘸浓墨。
在那份写满奢华的奏本上，我毫不客气地划了几道粗线。
“九层祭天坛，不要了。让工部在宫里最高的光华殿顶上，搭个台子就行，省钱。”
“三千套云锦华服，太奢靡。让百官就穿自己的朝服，心诚则灵，跟穿什么没关系。”
“至于那九千九百九十九盏灯笼……”
我笔尖一顿，抬头看着他，笑了笑。
“更是多此一举。”
宋培明张了张嘴，似乎想反驳，我却没给他机会。
“祭天大典当日，着《京报》刊发特刊，标题就叫《我与陛下共此时，大周百姓‘云’祈福》。”
“文中写明，陛下为体恤民力，不欲铺张，特将祭天大典化繁为简。号召全城乃至全国百姓，于祭天吉时，在家中面向京城方向，自行祈福。”
“心意到了，上苍自然能感受到。这叫‘万民同心’，境界可比挂几盏破灯笼高多了。”
宋培明站在那里，嘴巴微张，眼睛瞪得像是在看一个疯子。
他的手指着我，颤巍巍的，半天说不出一句完整的话。
“荒唐……简直荒唐至极！”
“你这是在把国之大典，变成一场彻头彻尾的笑话！”
“我告诉你，这绝无可能！我这就去面呈陛下，去太庙告知列祖列宗，我礼部，绝不同意！”
我没理会他的咆哮，只是在奏本的末尾，重新写下了一个数字。
墨迹未干，透着一股决绝。
我将那本被我涂得面目全非的奏本，重新递到他面前。
“宋大人，这是我给你核算的新预算。”
宋培明下意识地低头看去。
只见“合计：白银一百一十二万两”那一行，已经被浓墨划掉，像是一道丑陋的伤疤。
旁边，是几个清秀却又带着几分杀气的小字。
“预算：白银五百两。”
宋培明身子晃了晃，手掌撑住桌面才勉强站稳。
五百两……
那一百多万两的预算，被我砍得只剩下一个零头。
他死死地盯着我，胸口剧烈起伏。
“沈怨，你这是要毁我大周三百年的礼乐根基！”
“不。”
我摇了摇头，纠正他。
“我只是在帮你，也帮陛下，省下一百一十一万九千五百两。”
我靠回椅背，将被子往上拉了拉，好整以暇地看着他。
“宋大人，你知道吗？陛下亲口对我说，谁要是再让我为了国库的银子熬夜，他就让谁去守皇陵。”
我指了指自己略显苍白的脸。
“你说，要是为了你这百万两的预算，我们户部上下全体官吏，不眠不休熬上几个月，万一我这身子骨撑不住，两腿一蹬……陛下他，会怎么想？”
宋培明的脸色，瞬间从涨红变成了煞白。
他像是被人迎面打了一记闷棍，所有的愤怒和指责，都卡在了喉咙里。
皇帝刚刚才因为沈怨“为国省灯油”而累倒，大发雷霆，不但重赏户部，还严惩了一批官员。
这件事，满朝文武谁人不知？
他现在拿着一份百万两的预算跑过来，若是真把这位沈侍郎累出个好歹，那他宋培明，怕是真要去皇陵给先帝守墓了。
“你……你这是拿陛下压我！”
宋培明咬牙切齿，声音从齿缝里挤出来。
“我只是在陈述一个事实。”
我语气平淡，仿佛在说今天的天气不错。
“这五百两，是给你们礼部印告示、发《京报》用的。我觉得，绰绰有余了。”
“你……”
宋培明看着手里的奏本，那“五百两”三个字，像三根滚烫的钢针，扎得他手心生疼。
他猛地将奏本摔在地上，发出一声脆响。
“欺人太甚！欺人太甚！”
“本官这就进宫面圣！本官要联合满朝文武，弹劾你这个不知礼数、祸乱朝纲的奸佞！”
说完，他猛地一甩袖子，转身便朝着宫门的方向大步走去，连头都没回。
我看着他的背影消失在门口，端起茶盏，将杯中最后一口茶饮尽。
茶有些凉了，带着一丝苦涩。
张三凑了过来，捡起地上的奏本，拍了拍上面的灰尘，脸上有些担忧。
“大人，这宋尚书在朝中门生故吏众多，又是出了名的硬骨头，他这么一闹，怕是……”
我把玩着手里温热的瓷杯，嘴角挑起一丝若有若无的弧度。
“闹？”
我将目光投向门外那片灰蒙蒙的天空。
“闹起来才好。”
“正好让满朝文武都看看，我这户部，究竟是怎么省钱的。”
我放下茶杯，瓷底磕在桌面上，发出一声清脆的声响。
“去，把窗户打开。”
张三一愣：“大人，外头风大……”
“打开。”
我闭上眼，轻声说道。
“这屋子里的药味儿太重，该散散了。”
