《问道》午后微风

1、待宰的羔羊

　　白莲宗藏经阁三层的木窗漏进一缕残阳，刚好洒在楚风手中的《符箓详解》上。
　　桌角的铜壶滴漏声格外刺耳，每一声，都在提醒她离白莲宗交租的日子更近一分。

　　三年前山魈袭村的惨叫仿佛还在耳畔，若不是族长千里求援，她和父母早已成了妖魔腹中食。可获救并非解脱，四方镇划归白莲宗管辖那日起，“庇护租子”就成了悬在所有人头顶的利剑。交不上的，便会被扔进千窟山，那片连低阶修士都要绕道走的不毛之地，从来都是有去无回。
　　父母掏空家底，才为资质平庸的她换得白莲宗记名弟子身份。可记名弟子与蝼蚁无异，所有修炼资源都要自己筹措。而这季度庇护租子又涨了一成。
　　寻常种植任务的微薄酬劳，连塞牙缝都不够。她只能咬紧牙关，一次次扎进危险的除妖任务里。前几次九死一生赚来的赏金，除了勉强交租，剩下的她一分没敢留，全塞给了藏经阁管事，才换得这份杂役差事，更借着此身份，偷偷摸进了这内门弟子才能进入的三层。
　　对她这样毫无背景的记名弟子而言，这里的术法是唯一变强的机会。

　　就在她揉着发胀的太阳穴，指尖刚触碰到一本《丹药炼制要诀》的封皮时，“吱呀”一声轻响，楼梯口的暗门被推开，脚步声由远及近。
　　楚风心头一紧，忙不迭运使“敛息诀”将自己藏到堆满《大乘妙法莲华经》《太上洞玄灵宝救苦妙经》等经书书架后。
　　进来的是两个身着内门袍服的弟子，边走边低声交谈。 “真晦气，这次处理王家村的事，血沫子溅了我半件法袍，洗都洗不掉。”
　　“谁让那村子的蠢货撞了大运？那王家小子不知死活，竟挖出那株紫地兰，坏了宗门的祈禳大阵阵眼筹备。三百多口凡夫俗子，刚好做阵基的血引，倒省了我们再寻祭品。”
　　楚风死死堵住自己的嘴，那一瞬间周围的空气仿佛都被抽干了，她听见自己的心跳撞在胸腔，每一下都砸出同一个回音：血祭！
　　“李长老对外可是说他们是勾结魔修的乱民。”
　　“这话也就骗骗那些记名弟子和山下的愚夫罢了。”
　　“上次无妄城福地……”
　　脚步声渐渐远去，暗门再次合上，藏经阁里又恢复了死寂。
　　楚风瘫坐在地，后背的衣衫已被冷汗浸透。她一直感恩的宗门长老，竟是视人命如草芥的邪魔；她日日诵读的宗训，不过是掩盖血腥的谎言。
　　她脑海中念头飞转：不能告诉任何人，亦不能留下任何文字记录，记名弟子中定有宗门的耳目！这藏经阁内，或许能有关于祈禳大阵隐秘的只言片语？
　　不，太危险了，高阶的典籍她没资格触碰，随意打探可能立刻引起注意。一旦暴露，不仅自己性命难保，还会连累父母！当务之急，是活下去。装作什么都不知道，像过去一样卑微麻木，为了一点点修炼资源在宗门苦苦挣扎。
　　她必须变强！

　　楚风盘坐在蒲团上，双手结印，周身环绕着淡淡的灵气。她眉头紧锁，额角汗珠涔涔而下。陡然间，她双目猛地睁开，随即喷出一口鲜血，周身灵气瞬间紊乱四散。
　　“又失败了！”她擦去嘴角的血迹，眼中闪过一丝沮丧。
　　“炼气二层都快一年了，怎么反倒越来越弱。”楚风自嘲地扯了扯嘴角，从怀里摸出只瓷瓶，这是宗门奖励的培元丹，说是能稳固修为、助弟子突破瓶颈，可她服用初期修为还有些精进，现在不仅没半点精进，丹田的灼痛感反倒越来越频繁。
　　丹田的灼痛让她忍不住皱眉，抱着最后一丝侥幸，她拔开瓶塞倒出一颗深褐色的丹丸，毫不犹豫地吞了下去。丹药入口带着那股熟悉的淡淡腥气，片刻后，丹田处的灼痛迅速缓解。
　　正当她准备再次尝试时，修炼室外传来急促的敲门声。
　　“楚风！楚风在吗？”一个带着哭腔的女声传来。
　　楚风皱了皱眉，挥手解开门口的禁制。门被猛地推开，一个满脸泪痕的记名女弟子跌跌撞撞地冲了进来。
　　“怎么了，小桃？”楚风认出了这是好友夏昭昭这次出任务的同伴，心中突然涌起一阵不安。
　　“夏昭昭、昭昭她……”小桃泣不成声，“她在执行任务时旧伤复发，当场、当场暴毙了！”
　　楚风只觉得耳边“嗡”的一声，整个世界仿佛在瞬间失去了颜色。她抓住小桃的肩膀，指甲几乎嵌入对方的皮肉：“你说什么？这不可能！昭昭跟我说她接了个简单的采集任务！”
　　小桃哭着摇头：“我亲眼所见！她的遗体已经送回宗门……”
　　楚风踉跄几步，撞翻了身后的椅子。

　　灵堂设在宗门僻静处一间堂屋里，一口薄木棺摆在中央，只点着几支白蜡烛。然而四周却有一群执法堂弟子严密巡逻。
　　这般草木皆兵又草草了事的模样，让楚风心中起疑：记名弟子暴毙，何需执法堂弟子如此大动干戈？
　　她快步走到堂屋：“见过诸位师兄，我是夏昭昭好友楚风，听闻她猝然过世，特来吊唁。”
　　“楚师妹节哀。”一名身着灰白莲纹长袍的执法弟子缓步上前，面容肃穆，眼底却淬着化不开的阴鸷——正是白宗执法堂首席，李天英。
　　“夏昭昭是在执行采集月华草的任务时旧伤复发，导致走火入魔，经脉尽断而亡。此事已由执法堂查明。修道是行逆天改命之事，中途陨落本是常事，师妹不必太过伤怀。”
　　“我明白。可否让我再见她最后一眼？”
　　“她因走火入魔而死，宗门担忧尸体魔化已将其封印，棺木也被封死明日一早便要下葬。逝者已矣，生者如斯。”
　　楚风掩面低泣，掩饰眼中的怀疑：“那棺木明明没有封死！”
　　楚风不再强求，独自来到夏昭昭的居所。宗门规定，弟子陨落后，遗物可由亲友整理，三日后居所收归宗门。
　　推开门，熟悉的气息让楚风的眼眶瞬间湿润。她一眼便望见了床头那只木雕小鸟，心头猛地一颤。那是她送给夏昭昭的，头翅墨黑，腹部鲜黄，一抹白色眉纹灵气宛然，仿佛仍在等待着主人。
　　她深吸一口气定定神，开始仔细检查好友的遗物，几件换洗衣物、一本修炼笔记……一切正常。
　　入夜子时楚风趁巡访间隙，潜入灵堂，小心推开棺盖。目光触及夏昭昭青灰色的面容，便潸然泪下。
　　楚风轻轻抚过好友冰冷的脸颊，指尖忽地一顿——夏昭昭的脖颈与衣领交界处，有一道若隐若现的紫黑色痕迹。她颤抖着手拨开衣领，眼前景象令她窒息：夏昭昭的脖颈以下肌肤皮下蜿蜒着蛛网般的青紫纹路，仿佛有无数毒虫在血管中啃噬过。
　　这不是旧伤复发，走火入魔会有的痕迹！
　　她忽然想起宗门近些年确实有不少记名弟子在执行任务时“意外身亡”。

　　趁着藏书阁守夜弟子幽会周公间隙，楚风轻手轻脚地从侧窗翻入，直奔记载宗门事务的《白莲纪要》所在区域。她直接翻到近三年的死亡记录，飞速扫过一行行冰冷的文字。
　　“丙辰年，低阶弟子意外身亡，计三百六十一人。其中，走火入魔者一百一十二人，外出任务殒命者二百一十九人，旧伤复发者三十人……”
　　“丁巳年，低阶弟子意外身亡，计四百三十三人。走火入魔者一百二十五人，外出任务殒命者二百三十五人，旧伤复发者七十三人……”
　　“戊午年……”
　　一千三百五十七！

　　三年，整整一千三百五十七名低阶弟子。

　　白莲宗虽不是大宗门，但外出执行任务都会提供疗伤丹药，弟子死亡率不该如此之高，而且死亡的大都是背后没有家族势力的记名弟子。难道是丹药出了问题？这个猜测在她心底浮现时，一股莫名寒意顺着脊椎猛然窜上。

　　接下来的几天，楚风表现得一切如常，但暗地里，她开始留意宗门内的异常之处：她发现丹阁最近有点怪，下品丹药堆得像小山似的，还都挂着低价；往常难得一见的中品丹培元丹和特效伤药金匮散，也摆出了好些。她还发现每逢上旬日的子时，都会有杂役弟子推着盖着黑布的推车从炼丹房出来，径直往后山方向去，而那正是宗门巡查最薄弱的时刻——东西两侧的巡逻队会在子时交替，有一炷香的空隙无人值守。
　　楚风准备借着赵长老任务的机会探查一番。

　　药园里劳作的都是和楚风一样的记名弟子，只是他们一个个面色苍白，眼神躲闪，无论谁问起手头的活计，都噤若寒蝉、守口如瓶。
　　借着药园任务的机会，楚风暗中摸透了药园和丹阁的布局机关。整座园子除了几处被结界封锁的区域，药园北区更是明令禁止所有记名弟子踏足。她运起敛息诀避开三队巡逻杂役，又借着矮树的阴影绕开两处预警符文，才堪堪潜入北区深处。

　　炼丹房的角落积着一层新鲜药渣，她捻起一点凑到鼻尖，一股腥冷的浊气直冲脑门——里面竟混着赤阴草和半地莲的成分，皆是蚀骨炼髓的阴毒之物。
　　月色透过破窗洒下，她借着清辉检查架上的瓶罐，指尖刚扫过一个铜盒，忽然留意到墙角地砖的边缘有一圈明显的磨损痕迹，像是常年被人撬动、移动所致。
　　她蹲下身，指尖扣住地砖边缘发力——地砖顺着凹槽缓缓移开，露出一个尺许见方的暗格。铺着一层防潮布，布上搁着数本泛黄的牛皮册子。
　　她心头一沉，忙翻开册子，前几页还只是记录着晦涩的丹药名称与配方，往后翻去，尽是密密麻麻的实验手记，那歪扭却狰狞的字迹，正是丹阁长老赵炳的！

　　“甲七号培元丹改良记录：
　　初代丹药：甲子年三月，记名弟子甲字三十号炼气弟子服用后三月经脉爆裂而亡，需减赤血草剂量，增加伴地莲剂量……丙寅年冬第三代丹药：普通镇民服用后一月出现眼疾、肺滞……戊辰年六月第五代丹药：记名弟子丁字二百零三号服用半年，凭借丹药药力，轻松冲破卡滞瓶颈，修为跃升两阶，对丹药愈发依赖，服药一年半于太初历伍仟贰佰伍拾年三月廿四日经脉破裂死亡……庚午年二月第六代丹药：记名弟子丁字三百四十七号服用一年后，修为停滞……”

　　记名弟子丁字二百零三号正是夏昭昭的宗门编号；而丁字三百四十七号则是她楚风！

　　册子上记录着赵炳的最新猜想：“四方镇凡人服药者中有一体修者刘蝉武功进阶三成，证明药效对体修者亦有增益。还需大量弟子继续验证药效。资质普通弟子或许无法最大发挥丹药效果，需要更多资质优越实验体来完善‘夺天丹'……”
　　“培元丹有毒！”楚风的呼吸骤然停滞。电光石火间，她过往的瓶颈、好友的困顿，都有了答案。原来她、父母还有好友，不过是待宰的羔羊！
　　她发疯似的向前翻页，那些早已蒙尘的名字与日期，此刻都化作了索命的符咒，与一桩桩“意外”严丝合缝。
　　“所以这就是你死亡的真相吗，昭昭？谋害你的却是你信任的赵长老！”楚风的手控制不住地发抖。
　　深吸一口气压下翻涌的悲愤，她咬牙在心中立下誓言：“昭昭，我一定会为你报仇！”随即小心翼翼将册子放回原处，复原暗道机关，又用衣角仔细擦去指尖留下的所有痕迹。

　　回到洞室，楚风瘫坐在冰冷的石凳上，指尖还残留着暗格里牛皮册子的粗糙触感，那上面的血字仿佛渗进了皮肉，烧得她心口发紧。
　　夏昭昭的笑脸忽然在眼前浮现——去年冬昭昭还笑着说，等攒够了钱，就多换点培元丹，帮她突破瓶颈。那时她们都以为，只要足够努力，就能摆脱记名弟子卑微低下的命运，谁曾想，所谓的修炼机缘，竟是催命的毒药。
　　她又想起山下的父母。临行前，母亲求的平安符她还贴身放着，父亲反复叮嘱她“凡事忍一忍，在宗门好好修行”。

　　窗外，白莲宗的楼阁在月光下显得格外宁静美丽，谁能想到这仙境般的表象下藏着诸多肮脏的秘密？
　　万千心绪翻涌，终化为一声长叹。楚风眼中已没有昨日的冲动。复仇的念头像野草般疯长，可理智又狠狠将她拽回现实——她不过是个炼气二层的记名弟子，连高阶功法都没资格触碰，对抗筑基长老无异于螳臂当车。
　　又遑论对抗这一手遮天的宗门？药园里那些面色惨白的同门，又何尝不是被扼住喉咙的羔羊？没有足够的实力，连揭露真相的资格都不配拥有。
　　最后楚风绞尽脑汁还是想出了个不是办法的办法。她打算短期内先从多方面加强自身的实力，想方设法带父母逃离此地，韬光养晦后再来复仇。以退为进，这已经是她目前能想到的最好的办法。

　　想通这点，楚风心中越发坚定：“纵使前路荆棘，我的命运也只会紧握在自己手中，绝不交予他人之手。”