15、第 15 章 ...
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秋雨再度连绵，将京城笼罩在一片氤氲水汽之中。宝华寺之行有惊无险地过去了，沈清辞以“偶感风寒，需静养”为由，数日未出澄晖院。春穗那日穿着沈清辞的斗篷、戴着面纱，背身坐在禅房内，张嬷嬷并未起疑，只当世子妃一路劳顿，睡沉了。回府后，沈清辞将陆宴之所赠的竹筒藏于妆匣最隐秘的夹层，外面用日常首饰覆盖，心中却时时思量着那些惊心动魄的信息。
陆宴之预言的“更大波动”，来得比十日更快。
仅仅五日后，京城粮价，如同被点燃的炮仗，骤然炸开。最初是城南几家小粮铺挂出“售罄”的牌子，接着，大一些的粮铺也开始限量售卖，价格一日数变，糙米、白面、豆类，无不飞涨。街头巷尾，议论纷纷，恐慌如同瘟疫般蔓延。顺天府衙役出动弹压，驱散聚在粮铺前的人群，却止不住那越传越烈的流言——南边大灾，粮食绝收，运粮的漕船在半道被劫了，朝廷粮仓也空了……
沈清辞虽深居侯府，也能感受到那股无形的紧张。厨房采买的管事娘子每日来禀报，都苦着脸说外头粮价如何如何，采买如何不易。李氏卧病，周景珩神出鬼没，周振威更是数日未曾回府，据说一直待在兵部衙门。侯府上下，人人自危。
这一日傍晚，雨势稍歇，天色阴沉如墨。沈清辞正在房中翻阅一本旧账册，春穗急匆匆进来，脸色发白，声音压得极低：“姑娘，前头……出事了！”
“何事？”沈清辞放下账册。
“刚才前院小厮悄悄递话进来，说侯爷回来了，脸色难看极了！跟着侯爷回来的，还有……还有顺天府和大理寺的人！”春穗声音发颤，“此刻正在前厅问话！好像……好像是为了粮价的事，还有……还有人说，查到西山粮庄走水，可能……可能跟咱们侯府自己人有关！”
“自己人？”沈清辞心中一凛。
“奴婢听得不真切，好像提到了管着西山庄子的二管事，还有……还有陈记粮铺什么的……”春穗急道，“姑娘，会不会牵连到咱们？”
沈清辞站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。终于来了。陆宴之给她的名单和证据里，就有侯府西山庄子上一个二管事，与陈记粮铺过从甚密。她原本还犹豫是否要暗中提点周振威，没想到朝廷动作如此之快，已然查到了这一步。
“侯爷是如何应对的？”她问。
“小厮说，侯爷大发雷霆，直斥顺天府和大理寺无中生有、攀诬构陷！说西山粮庄是遭了歹人毒手，侯府亦是苦主，正全力追查！至于粮价，更是与侯府无关！”春穗回忆着，“但……但顺天府尹好像拿了什么凭证出来，侯爷看了之后，半晌没说话，只让所有人都退下，只留了世子和那几位大人在厅里密谈。”
凭证？会是陆宴之给她的那些证据的一部分吗？还是另有发现？
沈清辞心念电转。周振威的反应在意料之中，矢口否认是必然的。但顺天府和大理寺既然敢登门，手里必然有些把握。此事若处理不好，侯府“囤积居奇”、“纵火自毁以掩罪证”甚至“勾结奸商、扰乱民生”的罪名，怕是逃不掉了。
“世子呢？他怎么说？”沈清辞又问。
“世子……”春穗迟疑了一下，“小厮说，世子起初也是极力辩驳，但后来看到侯爷脸色，还有那凭证，便沉默了，脸色……很是难看。”
周景珩沉默？是因为知道内情无法辩驳，还是……另有所虑？白莲儿失踪的打击，加上如今侯府可能面临的危机，恐怕已让他方寸大乱。
“知道了。”沈清辞语气平静，“你下去吧，继续留心前头的动静，但切记，不要主动打听，更不可露出慌张之色。”
“是。”春穗应下，退了出去。
沈清辞独自站在窗前，指尖冰凉。山雨欲来风满楼，如今这风雨，已不再是“欲来”，而是实实在在地拍打在了镇北侯府的门楣之上。
她摸了摸怀中（实则在妆匣中）那枚竹筒。现在，还不是动用它的时候。这是最后的底牌，必须在最关键、最危急的时刻，才能亮出。
眼下，她需要静观其变，看看周振威和周景珩如何应对，看看朝廷下一步的动作，也看看……陈记背后那股势力，究竟想将侯府逼到何种境地。
夜色渐深，前厅的灯火一直未熄。压抑的气氛如同浓雾，笼罩着整个侯府。
翌日，消息如同长了翅膀般传开。镇北侯府被顺天府、大理寺联合调查，疑与京城粮价飞涨、西山粮庄蹊跷火灾有关！一时间，朝野哗然。镇北侯周振威虽未下狱，却被圣上申饬，责令其“闭门思过，配合查案”。兵部的事务，也被暂时交由他人署理。
侯府大门紧闭，谢绝一切访客。府内更是风声鹤唳，仆役们走路都踮着脚尖，生怕触了霉头。李氏的病越发沉重，周婉晴等女眷更是吓得不敢出房门。周景珩如同困兽，在前院书房里砸碎了好几套茶具。
沈清辞依旧每日去探望李氏，侍奉汤药，神色间带着恰到好处的忧虑与恭顺，仿佛对府外的惊涛骇浪浑然不觉。只是回到澄晖院后，她会让春穗将门关紧，独自对着那枚竹筒，久久沉思。
又过了两日，一个意想不到的人，递来了拜帖——裕亲王侧妃，欲来探望卧病的李氏。
李氏与裕亲王侧妃有旧，早年未出阁时有些交情。如今侯府这般境况，旁人避之唯恐不及，裕亲王府却派人前来，表面是探病，内里含义，耐人寻味。
帖子递到李氏跟前，李氏精神不济，只挥挥手让沈清辞代为接待安排。
裕亲王侧妃来的那日，天气依旧阴沉。她只带了两个贴身嬷嬷和丫鬟，轻车简从，从侧门悄然入府。沈清辞在二门处亲迎。
侧妃三十许人，穿着豆沙色宫装，容貌温婉，眉眼间透着养尊处优的从容，见到沈清辞，态度和蔼：“早听说侯府新娶的世子妃是个妥帖人儿，今日一见，果然名不虚传。侯夫人身子可好些了？”
沈清辞恭敬行礼，引着她往内院走：“劳侧妃娘娘挂念，母亲服了药，刚歇下。侧妃娘娘这边请，先到花厅用茶。”
两人在花厅落座。侧妃打量着厅中陈设，目光在几件略显黯淡的摆件上停留一瞬，轻轻叹了口气：“侯府如今……真是委屈你们了。外头那些风言风语，王爷听了也生气，说镇北侯为国戍边多年，劳苦功高，岂会行那等龌龊之事？定是有人恶意中伤。”
沈清辞垂眸：“多谢王爷与娘娘信重。父亲忠心耿耿，天地可鉴。只是如今……百口莫辩。”
侧妃端起茶盏，抿了一口，状似无意道：“说起来，前些日子我们王爷在府中设宴，请了云虚子道长讲经。道长还问起侯府，尤其……问起那位命格奇特的陆家公子，还有世子妃你。”
沈清辞心头一跳，面上却露出讶色：“哦？道长还记得我们？”
“道长乃世外高人，一语千金。”侧妃放下茶盏，看着沈清辞，眼神温和中带着一丝探究，“道长说，侯府此番劫难，虽是人为，却也暗合天数。‘塞翁失马，焉知非福’。又说，府中自有贵人，身具‘破厄’之相，只是时机未到，需静待‘云开月明’之时。”
破厄之相？贵人？
沈清辞心中念头飞转。裕亲王侧妃今日前来，绝非单纯探病或传话。她是在替裕亲王，或者……替云虚子传递某种讯息？是示好？是暗示侯府还有转机？还是……在试探她？
“道长抬爱了。”沈清辞谦逊道，“清辞一介女流，见识浅薄，只盼父亲母亲平安，侯府早日渡过难关。至于‘贵人’、‘破厄’之说，实不敢当。”
侧妃笑了笑，不再深谈，转而问起李氏病情，又说了些保养身体的闲话。约莫坐了两盏茶功夫，她便起身告辞，临走前，又握住沈清辞的手，轻声道：“世子妃是个明白人。有些事，急不得。保全自身，方是上策。王爷也说了，若有需要之处，可使人往王府递个话。”
沈清辞心中了然，这是裕亲王在表态，愿意在某种程度上，对侯府施以援手，或者至少，不落井下石。而这橄榄枝，很大程度上，是抛给她这个“世子妃”的。
是因为云虚子的批语？还是因为……他们看出了她与周景珩之间的微妙，或是在她身上，看到了某种“价值”？
送走侧妃，沈清辞站在廊下，看着阴沉的天色。裕亲王的示好，像是一道微弱的光，照进了侯府浓重的阴霾之中。但这光是福是祸，犹未可知。
她想起陆宴之给她的名单上，似乎也有与裕亲王府相关的、若隐若现的丝线。这位看似闲散、只爱修道养生的王爷，恐怕也并非全然置身事外。
正思忖间，春穗匆匆走来，脸色比前几日更加惊慌：“姑娘！世子……世子刚刚出府了！骑马走的，脸色铁青，谁都没带！”
“可知去向？”
“听前院马夫说……好像是往……往陈记粮铺那个方向去了！”春穗声音发颤。
沈清辞神色骤变。周景珩这个时候去陈记粮铺？他想做什么？质问？对峙？还是……孤注一掷？
在这个风口浪尖上，他此举无异于火上浇油！
“立刻派人……不，你亲自去，悄悄找墨泉，把这句话递给他，”沈清辞当机立断，语速极快，“就说‘世子往陈记去，恐生变，请速设法’。”
她不知道陆宴之是否有能力、有途径阻止或影响周景珩，但此刻，她只能赌一把。周景珩若在陈记闹出什么事，被当场拿住把柄，侯府的处境将更加雪上加霜。
春穗领命，不敢耽搁，立刻转身小跑着去了。
沈清辞站在原处，寒风吹得她衣袂翻飞。她望着侯府紧闭的大门，仿佛能听到外面汹涌的暗流，正以雷霆万钧之势，朝着这座看似坚固的府邸，奔涌而来。
周景珩，你这步棋，走得太险了。
而这场由粮价风波掀起的惊涛骇浪，而这才刚刚开始。
作者有话说
第15章 第 15 章
