8、常夜灯 现代鬼杀队 ...
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——清丽的水线从脖颈处划过。
寥落的星光下，鬼物仍在嘶吼，但它的首级却开始缓缓从流出黑血的切口处斜向下滑去。
富冈站稳脚步，转身确认斩击的结果。
足有三层楼高的庞大身躯在他面前轰然倒地，在昏黄的路灯光圈下激起一大片黑灰色的尘土。混杂着组织碎片的血污鬼的体腔中喷射而出，尽数击打在四周悄然立起的环形水幕上。
一直在半空中自主回旋的银白色提灯在战斗结束之后迅速熄灭，顺从地飞回他的左手边。
目视和自主检测术式均判定通过，确认敌对反应完全消失。
他没有马上收刀，而是先熟练地放低手腕，任由刀镡内溢出的流水把刀面上残留的血污清洗干净。
不远处的小巷里传来收刀入鞘的声响，他转头朝声源看去。
炼狱快步向他走来，金红色的虹膜在黑暗中反而显得更加明亮。最后的星火随着他的日轮刀一起隐没在了刀鞘里，但脸上和身上残留的血迹仍然诉说着刚刚结束的战斗。
“战斗结束！你这边也完事了吗，富冈！”
“A-53已斩杀。”
炼狱上上下下看了看他的状态，确认没有伤口，这才露出笑来：“唔姆，没事就好！那我们回局里复命吧！”
他转身便走，但刚走半步就被背后传来的拉力拽得一颠，回过头顺着被拉住的外套往后一瞧，看到了还没放下左手的富冈。
“怎么了，现场还有什么异样吗？”炼狱也不恼，只是站在原地问道。
富冈稍稍歪着头，把目光放在了炼狱的脸上，默不作声地盯着。
炼狱眨眨眼，顺着他的视线抬手用力擦了擦脸，看到了指腹上蹭下来的血污。
“没关系，这不是我的血！”他把手背到身后，笑着说，“等会儿寻个水池收拾一下就行了。”
富冈低下眼睛，把手上清洗干净的日轮刀收回鞘内，又脱掉战术手套，才伸出右手，在炼狱面前摊开手掌。
“我来吧。”他认真地说。
炼狱犹豫了一瞬，才把自己的手搭上去。
和偏低的室外温度几乎没有两样的体温从手掌交叠处传来，让他忍不住想偷偷用点力气把它抓紧，好把自己身上的热量传递过去。
但他最终还是没有使力。
透明的水珠从他们身侧的空中渗出，汇成浮空的水带，再顺着交会的双手往前延伸，目标明确地伸向炼狱身上的污迹。
略去咒文的术法需要极度收拢注意力，富冈稍稍低着头，专心操纵着水流。
站在他面前的炼狱同样一脸专注，一错不错地透过光华流转的液面去看他低垂的眼睛。
水液慢慢被鬼血染成了黑褐色。
擦洗完毕，富冈解开术法，彻底变色的水液马上哗地炸开，散落在他们脚边的地面，留下小片小片的深色印迹。
炼狱率先收回手，挠着头笑了几声：“哎呀，这次也麻烦你帮忙了呢！真是谢谢！”
“没什么。”
“你一直都过度谦虚了，”炼狱感叹道，“明明对自己不弱这一点很坚定，再自信一些也可以的。”
“我自己有数。”
“真的吗？”炼狱挑眉道。
富冈不想再和他争辩，径自撇过脑袋，生硬地转换话题：“启程回总局吧。”
“等等！”
他明明只是重提对方最开始被自己打岔终止的提案，炼狱却一改之前的态度，没有动身的意思，反而目光炯炯地提议道：
“和我一起在附近散散步吧，富冈！”
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他们并肩朝前走，没有刻意收敛脚步，所以每一步都会陷入松软的泥土，发出规律的窸窣声。
深夜的河堤人迹罕至，偏僻的郊区没有安装路灯，不远处仅有的几间民宅也早就进入梦乡。唯一的亮光只有天际的几颗残星，和高架桥上时不时闪过的车尾灯一起组成了散落在遥远夜幕中的光点。
成对的银色提灯缓缓地在他们身侧盘绕，搅动出一股股细微的气流，穿过金属框架发出“嗡嗡”的细响。
炼狱稍稍侧头，注视着富冈的侧脸，语气轻快地说：“最近怎样？现在的东京还是要比中部暖和的吧！”
“还行，战斗服很保暖。”
局里的战斗部队会给每个队员分发三套定制的战斗服，一些需要另外购置便服的岗位也会发给服饰补贴。同时，为了满足保密工作的需要，战斗服的外形都是和普通上班族相似的黑西装，也可以根据个人爱好提前上报、修改款式。
“是啊！后勤部的部长工作态度很认真，去年好像给冬服新加了抗寒的夹层。听说他非常在意京都的那次运输事故，每次开周会都在申请改进车辆的防护措施，总会和研发部吵起来呢！哈哈哈哈！我倒是觉得如果他的方案真能贯彻实行也很不错！”
“经费有限。”
“的确，预算是个大问题啊！我们这种战斗部门倒是不用担心……啊、散步的时候还和你聊这些公事，真是抱歉！富冈应该更想知道其他轻松一些的趣事吧……”
“没事。”富冈想了想，加上一句，“聊什么都无所谓。”
炼狱爽朗地笑起来，开始输出夸奖：“哈哈哈哈！你真是一个非常随和的人呢，富冈！”
“……谢谢？”
“唔姆……我们上一次见面应该是上个月吧？总感觉已经过去很久了！”
“嗯，是年初的体检。”
“大家的辖区都隔得太远了，就算是相邻的辖区也很少有联合任务，幸好还可以用通讯设备联系！上次宇髓发的新年初诣你看到了吗？”
富冈眯起眼睛回忆了一会儿，才从脑海中被判定为没有用处的记忆堆里翻出了那张照片：“……背后有鸟居的那张？”
“对！我们家也有这样的习惯！虽然今年我因为任务过了几周才和家里人一起去了一趟，但感觉还是很有迎接新年的氛围！富冈会去参拜神社吗？”
“我对祭拜神明没有兴趣，但是姐姐希望全家人能一起去……所以每年也会去几趟。”
“那么下次也和我一起去吧！不是为了祈求神佛保佑，而是放松我们自己的心态。”炼狱笑着提议，“虽然我们的休假很难凑到一块，但是在联合任务执行结束之后还是能有四处走走的空余的！就像现在这样！”
“东京有神社吗？”
“那是自然！唔姆，要是能顺便参加祭典就更好了……如果去群马的话，也可以考虑浅间神社的镇火节，应该会很壮观吧！”
“嗯。”
“奈良的春日大社怎么样？你喜欢鹿吗？”
鹿？富冈脑中闪过各种对着自己龇牙的犬类，犹豫道：“但它们可能不会喜欢我。”
“是吗……没关系！我也没有养过动物，但是甘露寺上次和我说它们都很亲人，可以先去看看！”
“……也可以。”
“奈良的柿叶寿司很有名，正好可以顺便去尝看看！”炼狱状似无意地把话题切换到了吃食上，“说起来，之前我寄给你的人形烧味道怎么样？”
“挺好的，但是真菰说红豆馅的太甜了。”
“……是吗，你的确收到了啊。”炼狱的声音低落下来。
富冈不明白他为什么突然心情不佳，明明把吃食分给其他人也是附上的信件里提到的建议，炼狱总不至于会为了这个生气。
“那下个月的述职会……”炼狱很快重打精神，兴致勃勃地还想说些什么，但突然神色一凛，迅速抬手抓住了即将落到自己头上的未知物……体积很小，触感柔软而湿润，上面还带着夜间的水汽……他停住脚，把手里的小东西拿到眼前。
——是一片浅色的花瓣。
富冈也有些好奇地凑过来，和他一起抬头往上看。
他们不知不觉已经走到了河堤的拐弯处，身旁的小坡上种着几棵不算高大的乔木，应该就是炼狱手中花瓣的来源。但在伸手不见五指的深夜也只能看到它在晚风中颤动的轮廓，无法进一步判明品种。
“味道很淡呢，”炼狱拿着花瓣仔细端详，又极其自然地把它递给富冈，“我对植物不太了解。这个形状……可能是辛夷花？”
富冈接过这片轻飘飘的花瓣，捻着它抬起头，看了看几乎与夜空融为一体的树影。
他抬手随意地从身侧捞过一盏提灯，轻轻抚过光滑的藤形把手。水属性的魔力灌入空置的灯芯，启动了刻在内部的点火术式，钴蓝色的柔光缓缓绽开，把四周的所有事物都映成了幽静的水色。
在他手掌一翻把提灯用浮空术式推向空中时，炼狱眼尖地看到提灯的把手根部有一个不太明显的火焰徽记。
富冈用的是我的灯……他没有出声提醒，只是眨眨眼睛，迅速把目光移到正前方，却没压住嘴角、微笑起来。
——蓝色的灯火摇曳向上，照亮了矗立在黑暗中的小树林。
它们的确是辛夷树。
盛开的花朵挂满了枝头，在提灯照耀下从下往上看，更像是一大团蓝色的绒羽。虽然已经满开，但它并没有散发花香，只是时不时在晚风吹拂之后落下几片花瓣。
“真的是辛夷……啊，我想起来了！前几天在附近巡逻的时候明明还都只是花苞，没想到不知何时已经开得这么满了。”
“是因为天气吧，前几天回暖了。”
“唔姆，应该是吧……”
富冈罕见地得到炼狱只有几个音节的回答，有些纳闷地看过去。
炼狱仍然抬着头，目光正随着回旋盘绕的蓝色提灯转来转去。
“……炼狱，你还在看什么？它们应该就是辛夷树没错。”他以为对方仍在纠结树种问题。
听到他的声音之后，炼狱转头看过来，眉眼间带着柔和的笑意：“嗯，我知道。”
“那……”你又在看些什么？
“谢谢，富冈。”
“为了什么？我什么也没做。”
“你愿意和我一起散步真是太好了，这样一边毫无意义地闲聊一边并肩前进，简直像在做梦一样。”
“这里是现实。”
“哈哈哈哈哈，是啊！对不起，我说了听起来很奇怪的话吧？请忘记它吧！”
富冈没有回话，场面一时之间冷了下来。
难得的相处时间，就这么僵持着也太浪费了……炼狱想着用上一次任务中的见闻岔开话题，刚张嘴，就听到身边的人轻声说：
“……不是毫无意义。”
“嗯？”炼狱猛地转过头，瞪大眼睛，试图在黑暗中看清富冈的表情。
“我说——这些不是毫无意义。”富冈以为他没听清，稍稍放大音量又重复了一遍，“不管是这次的联合任务还是现在，能和你一起我就很高兴。既然如此……”只要是和你一起做的事都很有意义。
他话还没说完，抬眼看到炼狱的表情之后却忍不住停顿下来——对方的眉眼和嘴角都带着浓厚的笑意，没有笑出声，而是就这么欣喜地看着他。
“……你这是什么表情。”
“哎呀！哈哈哈哈哈！我太开心了！”
炼狱抬手接下魔力耗尽、落到他身边的提灯，转而用自己的、属性相反的魔力点起了明亮的橙红色火焰。温暖的灯火照亮了两个人的脸庞，澎湃的暖意也随着他体内魔力的运转向外辐射，驱散了夜间的冷气。
“我并没有说什么特别好笑的话吧……”富冈回忆了一遍自己刚刚说的话，露出很不理解的眼神看向他，“只是说了刚好想到的东西。”
“不不不，我绝对没有嘲笑的意思！因为我知道你不会对同伴、对我说谎，所以刚刚的一定是真心话，对吧？”
“我没有说谎的必要。”
“嗯，不愧是你……我先前还以为那封信让你生气了，你不会觉得今晚是在虚度时光真是万幸！”
为什么说自己会生气？他说的真的是附在人形烧盒子里的那封信吗？
富冈眨眨眼睛，积了一肚子问题，却没能找到时机发问——炼狱像在害怕他回答似的，手里紧紧地攥着提灯的握把，站得笔直，紧接着往下说：
“虽然你没有回信就应该是拒绝的意思了，但我想还是得当面说一次——我喜欢你！如果你有想发展恋爱关系的打算的话，可以考虑和我交往吗，富冈！因为任务和辖区可能没办法时时见面，但是现在有大家都有手机，如果你实在不喜欢电子设备的话我们也可以像之前那样写信，那样也很好！而且……”
他一连串地说着，因为紧张没注意到富冈逐渐古怪的神色。
富冈拽了拽他的手想示意他暂停，但炼狱的音量甚至还有逐渐放大的趋势。见这种提醒方式没用，他心下一恼，拧起眉头直接抬手，捂住了对方的嘴：“等等，你先等等。”
炼狱霎时间安静下来，手里的火光在因为突然的肢体接触猛地增大之后又马上萎靡下去——他的当面告白被阻止了，接下来只能等待审判。
但富冈看起来并不像在厌恶或生气，而是露出了那种特有的、用来表达困惑的空白表情：“我不明白你在说什么，但是……
“我们不是已经在交往了吗？”富冈一字一句地说到。
……？
炼狱愣愣地瞪大眼睛看着他，过了半晌才发出了响亮的疑问音：“诶？”
他顾不得太多，连忙地拉下富冈挡在他嘴上的手：“这、什么时候的事？我怎么不知道！”
明明是恋爱关系，但其中一方却什么也不知道，这种事也太奇怪了！
“你不是写了告白信夹在人形烧的盒子里吗？”富冈不太理解他为何吃惊，但还是慢吞吞地解释道，“我隔天就回信同意了……给局长的申请也打好了。”
“回信……”炼狱突然觉得有点不妙。
寄送礼物是新年之前的事，但正巧不久后他就接下了剿灭恶鬼的任务委托。善于隐匿的鬼在诈死之后贼心不死地尾随他到了家宅附近，所幸马上被宅院四周的守护结界拦下，最后的战斗只波及了结界外围的几盆花草和邮筒。
重点是——“破坏了邮筒”。
……那其中自然包括当日还没收进屋里的日报和未拆封的信件。难道回信就这么凑巧地被打烂了……
整整一个月，他虽然在平常的通讯里仍然和富冈保持联络，但也都只是普通的问候和闲聊，没能收到任何关于此事的回复，所以一直以为自己是被无声地拒绝了；又怕贸然提起会惹人生厌，也就没敢追问。
要不是这次联合任务，也不知这种单方面的交往还会持续多久……
富冈还在真情实感地疑惑着：“难道是我理解错了、其实我们还只是同事关系吗？但是锖兔和真菰也说我是来约会，他们的判断应该不会出错啊……”
“不！你没错！”炼狱赶紧把提灯撇到一边，一把握住他的手，制止他继续发散思维，“对不起！是我这里搞错了！”
“是吗……”
炼狱从兜里拿出通讯器看了看时间——4: 30。现在启程的话，算上总的路程和收拾衣服的时间，应该能赶上家里的早饭。
他诚恳地邀请道：“富冈，你愿不愿意见一见我的家人？”
“诶？现在？”
“嗯。”
“我们不是应该先回局里复命吗？”
“没关系！我这就联系文书部说明情况，报告也会及时提交的！局长肯定能理解的！”
“是吗……那我没问题了，但会不会太唐突了？”
“不会！父亲、母亲和千寿郎见到你一定都会很高兴的！”
“既然你这么说……”
“好！我们走吧！”
他拉住他的手，朝前跑去。
作者有话说
第8章 常夜灯
