《我对清冷权臣强取豪夺后》花有韵

29、再行江南 流言终破

　　苏云亭的马车驶出京城南门。
　　正值春寒料峭，官道两旁的柳树刚抽出嫩芽，在料峭春风中瑟瑟发抖。

　　他掀开车帘，回望渐渐远去的城楼，心中既有对前路的凝重，也有一丝说不清道不明的不舍。
　　那道在宫道旁说“我等你回来”的身影，还在脑海里挥之不去。
　　他放下车帘，从怀中取出那双厚实的棉袜。针脚不算细密，却看得出缝的人十分用心。他轻轻摩挲着袜口，唇角不自觉地扬起。
　　马车辚辚南行，苏云亭靠着车壁闭目养神，脑海中开始梳理消息。

　　孙德财，扬州最大的粮商，家财万贯，在江南经营了三十余年。早年发家时确实与盐枭有过往来，但近十年已经洗白，成了扬州商会的会长，在地方上颇有声望。
　　这样一个人，为何突然被牵扯进流言？是巧合，还是有人故意为之？

　　苏云亭睁开眼，从行囊中取出一份卷宗，那是楚环妤让人收集的孙德财资料。他一页页翻看，目光落在一行小字上：
　　“孙德财有一女，名唤孙婉清，年十七，才貌双全，曾许配给扬州陈家，后因陈家家道中落，婚事作罢，至今未嫁。”
　　苏云亭眉头微皱。
　　一个未嫁的女儿，一个赴过宴的年轻官员……哪怕两个人什么关系都没有，也能被有心之人编排一番。
　　他合上卷宗，望向窗外。
　　田野间已有农人在春耕，泥土的气息混着青草的芬芳，从车帘缝隙中飘进来。
　　江南，他又要回来了。

　　*
　　京城，沈府。
　　沈清砚难得早归，坐在书房里翻看各地送来的盐政整顿报告。案头堆着厚厚一摞，每一份都需要他亲自审阅、批注。
　　沈伯端着一碗银耳羹进来，放在他手边：“大人，该歇歇了。这都看了两个时辰了。”
　　沈清砚“嗯”了一声，手上的笔却没停。
　　沈伯叹了口气，正要退下，忽然想起什么：“大人，今日玲珑姑娘来了一趟，说公主殿下让您明日去昭阳殿用晚膳。”
　　沈清砚笔尖一顿，抬起头：“明日？”
　　“是。”沈伯道，“玲珑姑娘说，公主亲手做了几道菜，请大人尝尝。”
　　沈清砚唇角微微扬起：“知道了。”
　　沈伯见他笑了，也跟着笑：“大人，老奴多嘴问一句，您和公主的婚事，准备得如何了？”
　　“该准备的都在准备。”沈清砚低头继续批阅，“皇上有旨，礼部在操办，不用我操心。”
　　“那大人自己的事呢？”沈伯问，“新房、家具、下人……这些总得大人自己拿主意吧？”
　　沈清砚一怔，这些事，他还真没想过。
　　“大人，”沈伯看出他的窘迫，笑道，“这些事，不如问问公主的意思？毕竟是两个人一起住，总要两个人都喜欢才行。”
　　沈清砚点头：“沈伯说得是。”
　　他放下笔，端起银耳羹喝了一口。温热清甜，是他喜欢的口味。
　　沈伯跟了他这么多年，早把他的喜好摸得一清二楚。
　　沈伯看着他从一个寒门书生，一步步走到今天，心中百感交集。
　　“大人，”他轻声道，“老奴斗胆说一句。大人如今有了功业，又即将娶得公主，这是天大的福分。但福分大了，盯着的人也多了。大人要更加小心才是。”
　　沈清砚放下碗，郑重道：“沈伯放心，我省得。”
　　沈伯点点头，退了出去。
　　书房里安静下来，沈清砚靠在椅背上，闭目养神。
　　沈伯的话提醒了他。王佑安不会善罢甘休，那些流言只是开始，后面还会有更阴险的手段。他必须步步为营，不能给对手任何可乘之机。
　　但想到明日要去昭阳殿用膳，想到楚环妤亲手做的菜，他心中又涌起一股暖意。

　　*
　　二月二十五，苏云亭抵达扬州。
　　他没有直接去孙府，而是先找了几个在当地的眼线，暗中打听孙德财的近况。
　　茶楼雅间内，一个四十来岁的商人模样的男子压低声音：“苏先生，孙德财最近日子不好过。”
　　“怎么说？”苏云亭给他斟了杯茶。
　　“有人放风说他和沈大人有勾结，还说他想把女儿嫁给沈大人。这些话传到孙德财耳朵里，气得他摔了杯子。”那人喝了口茶，“他说自己清清白白做生意，从没想过攀附权贵。至于他女儿，更是什么都不知道，平白无故被人坏了名声。”
　　苏云亭点头：“孙德财现在什么态度？”
　　“他想见沈大人，当面说清楚。”那人道，“但沈大人在京城，他一个商人进不了宫。急得整日坐立不安。”
　　苏云亭想了想：“能帮我安排见孙德财一面吗？”
　　“可以。”那人点头，“但苏先生要以什么身份见他？”
　　“就说我是沈大人派来的。”苏云亭道，“查清此事，还他清白。”
　　那人一愣：“苏先生不怕打草惊蛇？”
　　“蛇早就惊了。”苏云亭淡淡道，“现在要做的，是尽快把真相查清楚。”

　　当日下午，苏云亭在扬州城西的一处宅院里见到了孙德财。
　　孙德财五十来岁，身材微胖，面皮白净，一双眼睛精明却透着和善。见到苏云亭，他先是警惕地打量了一番，确认对方没有恶意后，才松了口气。
　　“苏先生，”孙德财拱手，“沈大人可好？”
　　“沈大人安好。”苏云亭还礼，“孙老板，沈大人让我来，是想查清那些流言的源头。”
　　孙德财叹了口气：“苏先生，我孙德财做了一辈子生意，清清白白，从没做过亏心事。沈大人查盐案时，我确实帮了些忙，但那是因为我看不惯那些蛀虫，绝没有别的意思。”
　　“至于小女……”他顿了顿，“婉清确实见过沈大人一面，但那是在家宴上，满屋子的人。我孙德财虽然不是什么大人物，但也知道礼义廉耻，绝不会有攀龙附凤的心思。”
　　苏云亭点头：“孙老板，我相信你。但光我相信没用。你要拿出证据，证明那些流言是假的。”
　　孙德财想了想：“证据……我有。那日家宴，我请了不少客人。他们都可以作证，沈大人只是来赴宴，和小女没有单独相处过。”
　　“还有，”他继续道，“我和沈大人往来的书信、账目，都在。沈大人没有收过我一分钱好处。这些都可以查。”
　　苏云亭一一记下：“孙老板，这些东西，我需要带走。”
　　孙德财犹豫了一下，点头：“好。我这就让人去取。”

　　一个时辰后，苏云亭带着一大包证据离开了孙府。
　　马车驶出巷口时，他忽然让车夫停车。街对面，一个穿着淡青色衣裙的少女正站在药铺门口，似乎在等什么人。
　　那少女十四五岁的模样，眉目清秀，气质温婉。她手里提着一包药，安静地站着，目光柔和。
　　这应该就是孙婉清了。
　　少女似乎察觉到有人在看她，抬起头，朝这边望了一眼。见是一辆陌生的马车，她微微颔首，算是致意，然后转身走进了药铺。
　　苏云亭放下车帘，对车夫道：“走吧。”
　　这样一个温婉端庄的女子，却被人平白无故地坏了名声。流言之恶，可见一斑。
　　他握紧手中的证据，一定要查个水落石出。

　　*
　　苏云亭的调查有了新的进展。
　　那些流言，确实是从京城传出来的。但扬州本地也有人推波助澜。盐运司经历赵文远，也就是郑怀义供出的王党中人，在流言传播中起了不小的作用。

　　“赵文远？”苏云亭皱眉，“他不是已经被革职查办了吗？”
　　“是革职了，但他的家眷还在扬州。”眼线低声道，“他的小舅子，在扬州开了家茶楼。那些流言，有不少是从那家茶楼传出去的。”
　　赵文远虽然倒了，但王家在扬州的势力还在。这些人借着流言，想给沈清砚泼脏水，进而影响朝中对盐政整顿的决心。
　　“还有别的发现吗？”他问。
　　“还有一件事。”眼线压低声音，“王佑安在扬州有个秘密账房，专门打理他在江南的产业。账房先生姓程，叫程文炳，是王佑安远房亲戚。他手里，应该有王佑安在江南的全部账目。”
　　苏云亭眼睛一亮：“能找到这个程文炳吗？”
　　“正在找。”眼线道，“但此人很谨慎，从不在同一个地方待太久。我们的人跟了他三天，还没找到他的落脚处。”
　　苏云亭沉吟片刻：“继续找。找到了，不要打草惊蛇，先盯着。”
　　“是。”

　　*
　　消息传回京城时，已经是三月初三。
　　楚环妤看完苏云亭的密信，长出一口气。
　　“公主，找到了？”玲珑急切地问。
　　“找到了。”
　　楚环妤将信递给玲珑，“苏先生说，孙德财有证据证明自己和沈清砚没有私情。那些流言，是赵文远的小舅子传出去的。赵文远是王佑安的人。”
　　玲珑看完信，也松了口气：“太好了！这下那些流言就不攻自破了！”
　　“还不够。”楚环妤摇头，“流言虽然破了，但王佑安还在。只要他在，他就会继续找机会害沈清砚。”
　　她站起身，走到窗前。

　　三月了，桃花开了。庭院里那几株桃树，粉粉嫩嫩的，开得正盛。
　　“玲珑，”她忽然道，“你说，王佑安下一步会做什么？”
　　玲珑想了想：“奴婢不知道。但不管他做什么，殿下和沈大人一定会赢的。”
　　楚环妤笑了：“你这么有信心？”
　　“不是奴婢有信心。”玲珑认真道，“是殿下和沈大人做的都是正事、好事。邪不压正，这是老天爷的道理。”
　　楚环妤看着她，心中涌起一股暖意。
　　“玲珑，你什么时候变得这么会说话了？”
　　玲珑脸一红：“奴婢……奴婢只是实话实说。”

　　楚环妤笑了，转身走回书案前，提笔给沈清砚写了一封信：
　　“流言将破，勿忧。苏先生已在扬州找到证据，不日即可送回京城。王佑安虽阴险，但邪不压正。你只管做好你的事，其他的，交给我。”
　　信写完了，她看了一遍，又在末尾加了一行小字：
　　“桃花开了，你什么时候来看？”
　　信送到沈清砚手中时，他正在吏部值房里与几位官员议事。
　　他接过信，没有当场打开，而是先处理完公务，等众人都散了，才独自坐在案前，拆开信。
　　看到最后那行小字，他唇角微微上扬。
　　桃花开了。

　　他想起去年春天，琼林宴上，她一身海棠红的宫装，坐在帘后，目光落在他身上。
　　那时他只觉得这位公主张扬恣意，不可理喻。
　　现在想来，她那时看他的眼神里，就已经有了不一样的东西。
　　他提笔回信：
　　“明日申时，昭阳殿。陪公主看桃花。”

　　三月初四，申时。
　　沈清砚准时出现在昭阳殿。
　　楚环妤站在庭院里，穿着一身鹅黄色的春衫，长发只用一根白玉簪松松绾着。桃花瓣落在她的肩上、发间，衬得她肤如凝脂，眉眼如画。
　　“来了？”她转身，笑意盈盈。
　　沈清砚走上前，站在她身边，看着满树桃花。
　　“好看吗？”她问。
　　“好看。”沈清砚道，“但没公主好看。”
　　楚环妤脸一红，瞪他一眼：“沈清砚，你什么时候学会说这种话了？”
　　沈清砚看着她，轻声道：“真心话，不用学。”
　　楚环妤心跳漏了一拍，低下头去，不敢看他。
　　沈清砚伸手，轻轻拂去她肩上的花瓣。
　　“公主，”他轻声道，“等婚期定了，臣陪公主去看更多的花。江南的桃花，洛阳的牡丹，扬州的琼花……公主想看什么，臣都陪。”
　　楚环妤抬起头，眼中水光盈盈：“你说的，不许反悔。”
　　“不反悔。”
　　两人并肩站在桃树下，谁也没有说话。

　　春风拂过，花瓣纷纷扬扬，像一场粉色的雨。
　　远处，玲珑躲在回廊柱子后面，看着这一幕，心里感叹：
　　公主和沈大人真是绝配啊。

　　三月初六，苏云亭从扬州送回了第一批证据。
　　沈清砚将证据整理成奏折，呈给皇帝。
　　皇帝看完，龙颜大怒，当即下旨：赵文远的小舅子以造谣生事、诬陷朝廷命官之罪，打入大牢；赵文远罪加一等，流放三千里；其余参与传播流言者，各依律惩处。
　　至于孙德财，皇帝特意下旨嘉奖，赐“忠义商人”匾额一块，以示表彰。
　　流言……终于破了。