《我对清冷权臣强取豪夺后》花有韵

15、公主南临

　　很快，楚环妤的车队驶出京城南门。

　　她没有用公主仪仗，而是扮作北上探亲的官宦家眷，身边只带了玲珑和八名侍女，但暗处随行的却有足足三十名精锐护卫，都是太子楚璋从东宫卫队中精心挑选的。

　　临行前夜，楚璋亲自来送她。

　　“妤儿，这一路千万小心。”

　　楚璋将一枚令牌塞到她手中，“这是孤的东宫令，沿途州县见令如见孤。若有需要，可凭此令调动地方兵马。”

　　楚环妤接过令牌，心中感动：“哥哥，你放心，我会小心的。”

　　“还有，”楚璋压低声音，“母后那边……我已经告诉她了。她说让你到了扬州，先去见苏云亭。苏家在江南还有些势力，能护你周全。”

　　楚环妤点头：“我明白。”

　　楚璋看着她，眼中满是担忧：“妤儿，你真的想好了吗？此去江南，不只为沈清砚，也为了……十年前的事。”

　　“我想好了。”
　　楚环妤眼中是坚定的光，“大皇兄若真是被人所害，我这做妹妹的，必须为他讨个公道。”

　　楚璋沉默片刻，忽然道：“妤儿，若沈清砚真能查清此案，扳倒李辅国……孤会全力支持你们。”

　　楚环妤眼眶一热：“谢谢哥哥。”

　　“去吧。”楚璋拍拍她的肩，“早些回来。”

　　车队在晨雾中缓缓南行。楚环妤坐在马车里，掀开车帘，回望渐行渐远的京城城墙。

　　这是她第一次离开京城，第一次独自踏上这么远的旅途。

　　但心中却没有丝毫恐惧，只有急切——她要尽快赶到扬州，见到那个人。

　　玲珑递上一杯热茶：“殿下，喝点茶暖暖身子吧。这一路至少要半个月呢。”

　　楚环妤接过茶盏，轻声道：“玲珑，你说……他现在在做什么？”

　　“沈大人吗？”玲珑想了想，“应该也在查案吧。苏先生前日的信不是说，沈大人已经拿到了重要证据吗？”

　　“是啊……”
　　楚环妤摩挲着腕上的玉镯，“但越是接近真相，就越是危险。李辅国不会坐以待毙的。”

　　她想起临行前收到的密报——李辅国这几日频频召见江湖人士，似乎在策划什么大动作。

　　“让护卫们都打起精神。”楚环妤正色道，“这一路，恐怕不会太平。”
　　“是。”

　　扬州城外及其隐秘的房子里，沈清砚正在审问一名新抓获的刺客。

　　这名刺客是昨夜潜入安全屋时被暗卫擒获的，身上没有任何可以证明身份的物件，但武功路数很特别——是北方边军惯用的刀法。

　　“说，谁派你来的？”沈清砚冷冷问道。

　　刺客冷笑不语，嘴角渗出血丝——他咬破了藏在牙齿里的毒囊。

　　暗卫首领急忙上前查看，摇了摇头：“大人，没救了。”

　　沈清砚皱眉。这是三天内的第三波刺客了。李辅国显然已经急了眼，不惜动用边军的人也要除掉他。

　　“大人，此地已经不安全了。”苏云亭忧心忡忡道，“钱万三的口供已经录完，张承嗣和钱万三的罪证也收集得差不多了。不如……先回京？”

　　沈清砚摇头：“还差最后一样——李辅国直接参与盐案的证据。还有大皇子中毒案的真相，也需要更多佐证。”

　　他走到窗前，看着外面绵绵的冬雨：“周茂才那边如何？”

　　“还在安全屋，但情绪很不稳定。”苏云亭道，“他这几日总是做噩梦，说要见大人。”

　　“带他来见我。”

　　片刻后，周茂才被带了进来。他比几天前更加憔悴，眼窝深陷，眼中布满血丝。

　　一见到沈清砚，他就噗通跪下：“沈大人！求您救救下官！下官不想死啊！”

　　沈清砚扶起他：“周大人放心，本官答应保你性命，就一定会做到。”

　　“可是……可是李辅国不会放过我的！”周茂才浑身发抖，“他连大皇子都敢毒害，还有什么不敢做的？”

　　沈清砚心中一动：“周大人知道大皇子中毒的事？”

　　周茂才一愣，随即意识到自己说漏了嘴，脸色煞白。

　　“周大人，”沈清砚盯着他，“事到如今，你还有什么隐瞒的？”

　　周茂才瘫坐在椅子上，良久，才颤声道：“下官……下官确实知道一些事。但……但下官不敢说啊！”

　　“现在不说，将来想说也没机会了。”沈清砚声音冰冷，“周大人，你若想活命，就把知道的全说出来。”

　　周茂才挣扎了许久，终于咬牙道：“好……好，我说。但大人要保证，无论如何都要保下官和家小性命！”

　　“本官以性命担保。”

　　周茂才深吸一口气，缓缓道：“那是景和十年六月……下官当时还在京城，在户部做个小小的主事。有一天，李辅国忽然召见下官，让下官去太医院取一份药材……”

　　“什么药材？”

　　“金线草。”周茂才回忆道，“李辅国说那是给边军将士治伤用的，但要得急，让下官悄悄去取，不要惊动旁人。下官当时也没多想，就照办了。”

　　“后来呢？”

　　“后来……后来下官把药材交给李辅国后，隐约觉得不对劲。”
　　周茂才声音发颤，“金线草是稀有药材，太医院库存极少，一般都是给宫里贵人用的。边军要用，怎么会让下官悄悄去取？”

　　“你怀疑李辅国另有用处？”

　　“是。”周茂才点头，“但下官当时不敢多问。直到……直到大皇子病逝的消息传来，下官才猛然想起，大皇子病重时用的药方里，好像有半夏。”

　　沈清砚心中一凛：“你怎么知道药方里有半夏？”

　　“下官有个同年在太医院当值，曾私下提起过。”周茂才道，“他说大皇子的病很奇怪，明明只是风寒，用的也是常见方子，可病情就是不见好转。他还说，药方里的半夏用量，似乎比平时多了一些……”

　　“你那位同年现在何处？”

　　“已经……已经不在了。”
　　周茂才苦笑，“大皇子夭折后三个月，他就意外落水身亡。下官当时就明白了，他是因为知道得太多，被灭口了。”

　　沈清砚沉默。又一条人命。

　　“所以这些年，你一直战战兢兢，生怕步他后尘？”他问。

　　周茂才点头：“下官后来被外放到扬州，也是李辅国安排的。他说扬州富庶，让下官好好经营。下官明白，这是封口费，也是……把下官放在眼皮底下监视。”

　　“那你为何还敢帮本官？”

　　“因为……因为下官累了。”周茂才眼中泛起泪光，“这些年，下官没有一夜睡过安稳觉。每次闭上眼睛，就会想起大皇子，想起那位同年。下官的儿子……下官不想让他有一个身负罪孽的父亲。”

　　他跪倒在地：“沈大人，下官知道的都说了。求大人……给下官一个赎罪的机会。”

　　沈清砚扶起他：“周大人放心，本官说到做到。”

　　他让苏云亭带周茂才下去休息，自己则陷入了沉思。

　　周茂才的供词，与钱万三的证物相互印证，几乎可以确定李辅国就是毒害大皇子的主谋。

　　但还差最后一步——
　　如何证明那些金线草最终用在了大皇子身上？

　　沈清砚提笔，给太子楚璋写密信。他需要楚璋在京城调查一件事：景和十年六月至七月间，李辅国是否接触过给大皇子诊病的太医。

　　如果有，那整个链条就完整了。
　　写完密信，沈清砚让暗卫首领连夜送往京城。

　　做完这一切，天色已近黄昏。雨停了，但天色依旧阴沉。

　　沈清砚站在窗前，望着北方。

　　算算时间，他的密奏应该已经到京城了。皇帝看到后，会作何反应？会立即处置李辅国，还是……另有打算？

　　他想起离京前皇帝说的那句话：“这把刀，要砍向该砍的人——哪怕那个人，在朕的身边。”

　　皇帝或许早就怀疑李辅国了，只是苦于没有证据。
　　而现在，证据即将齐全。
　　沈清砚握紧拳头。快了，就快了。

　　十一月二十八，楚环妤的车队进入河南地界。
　　这一路果然不太平。

　　第二日在河北境内，车队就遭遇了一伙山匪袭击。那些人虽然穿着破旧，但行动整齐，出手狠辣，显然是训练有素的士兵假扮的。

　　好在护卫们早有准备，一番激战后击退了山匪，但有两名护卫受了轻伤。

　　楚环妤坐在马车里，听着外面的厮杀声，手心全是汗。

　　“殿下别怕，”玲珑安慰道，“护卫们都是精锐，不会有事的。”

　　楚环妤摇头：“我不是怕，是担心……这还只是开始，越往南，危险越多。”

　　果然，第三日在山东境内，车队又遇到一次意外——
　　过桥时，桥面突然坍塌。若不是护卫提前探路发现异常，后果不堪设想。

　　楚环妤看着断裂的桥面，眼中闪过冷意。
　　李辅国为了阻止她南下，真是无所不用其极。

　　“传令下去，”她对护卫首领道，“接下来不走官道，改走小路。虽然慢些，但安全。”

　　“是。”

　　改变路线后，果然清净了许多。但小路难行，车队行进速度大大减慢。

　　车队终于进入江苏地界，离扬州只有不到三日的路程了。

　　这日傍晚，车队在一处小镇投宿。楚环妤刚在客栈安顿下来，就收到了沈清砚通过暗卫传来的密信。

　　信很简短，只说已经拿到关键证据，但处境危险，让她不要来扬州。

　　楚环妤看完信，既欣慰又焦急。

　　欣慰的是他查案顺利，焦急的是他身处险境。

　　她提笔回信：“已至江苏，三日后抵扬。勿念，务必保重。”

　　写完信，她交给暗卫：“连夜送去。”
　　“是。”
　　暗卫离开后，楚环妤走到窗边，望着南方的夜空。

　　沈清砚，等我。
　　就快到了。

　　而此时的扬州，李府密室内，李辅国脸色阴沉地看着手中的密报。

　　“废物！连个女人都拦不住！”他狠狠将密报摔在地上。

　　幕僚战战兢兢道：“大人息怒。长公主身边护卫太多，且……且似乎早有准备。我们的人几次动手，都没能得手。”

　　“那就让她来！”李辅国眼中闪过杀意，“来了扬州，就别想活着回去！”

　　“可是大人，长公主毕竟是皇上的嫡女，若真在扬州出事……”

　　“那就让她意外身亡。”李辅国冷冷道，“江南多水患，多盗匪，公主不幸遇难，也是天灾人祸。”

　　他顿了顿，又问：“沈清砚那边呢？”
　　“还在那里，戒备森严。我们派了三波刺客，都没能成功。”幕僚低声道，“而且……周茂才和钱万三都在他手里，若是他们开口……”

　　“他们不会有机会开口的。”李辅国从怀中取出一只小瓷瓶，“把这个交给我们在盐运司的人。让他们想办法，在沈清砚的饮食中下药。”

　　“这是……”
　　“七日断肠散。”
　　李辅国阴冷一笑，“无色无味，七日后发作，神仙难救。到时候，就算查出来，也与我们无关。”

　　幕僚接过瓷瓶，手微微发抖：“是……是。”

　　“还有，”李辅国继续道，“让张承嗣准备好，三日后有一批货要运。这次……我要一箭双雕。”

　　“大人的意思是……”
　　“借运货之名，把沈清砚和楚环妤都引出来。”李辅国眼中闪过残忍的光，“到时候，水匪劫船，公主与钦差不幸遇难——多完美的意外。”

　　幕僚倒吸一口凉气：“可是……这样动静会不会太大？”

　　“不大怎么行？”李辅国冷笑，“动静越大，越像真的。去吧，按我说的准备。”

　　“是。”

　　幕僚退下后，李辅国走到窗边，看着外面沉沉的夜色。

　　十年了。十年前他毒杀大皇子时，也是这样一个夜晚。

　　那时他冒着诛九族的风险，为的是什么？不就是让妹妹坐上贵妃之位，让外甥有机会问鼎大宝吗？

　　现在，同样的选择又摆在他面前。
　　杀一个钦差，杀一个公主，风险极大。
　　但不杀，他和李家都将万劫不复。
　　他没有退路。

　　“别怪我，”李辅国喃喃自语，“要怪，就怪你们挡了我的路。”