《魔术之巅峰对决》银色徽章

1、第 一 章

　　石锐离开公寓的时候，发现路面有些潮湿。很显然，在他整理材料的三个半小时中，外面刚刚下过一阵这个季节非常常见的午后阵雨。

　　仲夏的空气中弥漫着一股令人烦闷的甜香。从地表蒸腾起的水汽附着在高跟鞋的表面上，让原本亮丽的红色变得有些黯淡。石锐抬腕看了看表，虽然下午五点半对去酒吧来说还有些为时过早，不过既然老强尼在那张皱巴巴的名片上只留下了猫头鹰酒吧的字样，那就只能姑且认为无论什么时间都能在那里找到他。反正出于对老人的身体考虑，他并不打算等到入夜以后再去。在这个国家中值得他关心的人并不多，而老强尼恰恰就是其中排名非常靠前的一位。

　　刚刚来到这里的时候，石锐几乎身无分文。是老强尼给了他第一份工作，作为魔术师的临时助手，一星期表演三个晚上。那个夏天，他不断穿梭在宾馆、酒店、赌场和各个露天舞台之间，赚到了他的第一笔学费。虽然老强尼一再邀请他继续随团演出，他却选择了留在这座城市。他喜欢这个诙谐幽默的老人，但是本能地抗拒魔术。尽管这个国家中的魔术他和所学的极不相同。

　　现在，时隔五年，老强尼突然往他公寓的门缝下塞了一张名片。这到底是一次简单的叙旧，还是一个来自老朋友的特殊邀请呢？

　　石锐皱了皱眉，对于老强尼选择用这张凸显身份的名片产生了某种不祥的预感。这种由世界魔术师协会制作的硬质卡片通常只印有魔术师的代号和一句魔术师指定的座右铭。他始终对老强尼的那句“天啊！谁把我的酒给变没了？”印象十分深刻。

　　将猫头鹰酒吧输入手机，电子地图没能提供任何有帮助的信息。石锐将手机丢回小巧的手提袋，决心向记忆中的方向走去。他对这个名字稍有印象，对他来说记忆往往只需要一点点外界刺激就可以被完美地找回来。

　　高跟鞋跟敲击着地面，发出清脆的声响。从外表上看，夜晚的石锐俨然是一位高挑神秘的东方美人。高高盘起的头发、精致的五官、被半透明的薄纱披肩遮掉了大半的性感肩膀以及从剪裁贴身的丝质长裙裙摆中露来出的修长双腿，无不让路人投来惊艳的一瞥。

　　在经过街角的时候，几个拿着啤酒瓶的年轻人对他吹起了口哨。勾画细致的唇角微微勾起，石锐选择对此充耳不闻。虽然在夜晚的时候他总是很享受成为目光焦点的感觉，不过今晚显然并不是一个好时机。

　　左转，右转，穿过三条街，再一次左转……

　　记忆变得渐渐清晰起来。石锐知道，他距离目的地不远了。他对这附近的酒吧并非不了解，相反，每到夜晚，女装打扮的他经常出入于这片灯红酒绿之间。找一个看得上眼的男人聊上几句，被请上一杯无酒精饮料，然后独自离开，这就是他夜晚的全部生活。

　　石锐从不连续去同一个地方，也从不向人透露个人信息。除了倾听，他最擅长做的就事是引导谈话。几乎每个成功搭讪的男人都在短短数小时中体验到了罕有的心灵宁静。然后，带着一份遗憾跟石锐在酒吧门口分手。“皇后区的夜之女神”，他甚至听到有人这样形容他。

　　在经过一家24小时洗衣店后，石锐终于明白了为何他会对一间酒吧有印象却从未去过。从积满了灰尘的招牌上辨别出猫头鹰酒吧这几个字花了他足足半分钟。怪不得从来没有进过这里，谁也不会有兴趣走进一间在门上挂了“空屋求租”字样的酒吧吧？

　　石锐推了推门，大门出乎意料的并没有锁，甚至还有轻微的蓝调音乐从门缝里传了出来。下一秒，破旧的木门被人从里面拉开，一位脸上挂着职业性微笑的侍者对石锐摊开手掌。

　　“请出示您的邀请函，……美丽的女士。”侍者在看清石锐的面孔后不由愣了一秒。

　　很显然，这是一间地下酒吧。

　　还真是老强尼的风格！

　　“很遗憾，我没有邀请函。不过也许……”头发高高盘起的东方美人微笑着从手提包里取出老强尼的名片，“这个可以当做替代品？”

　　“是的，当然！”侍者挺了挺胸，“尊贵的女士，您要见的人在地下一层。向下的楼梯在左手边，需要我为您引路吗？”

　　石锐婉言谢绝了对方的好意。在经过侍者身边的时候，他闻到了一款价值不菲香水的味道。希望这里的消费不要也让人大吃一惊，石锐默默祈祷。要知道，在最后动笔写论文的三个月中，他几乎是坐吃山空，如今账户里的钱也不过刚好够一张回国的单程机票而已。

　　和外部的破败不同，房子的内部充满了某种典雅古朴的气息。相比酒吧这个字眼，这里更像是一家私人性质的俱乐部。全部由柚木打造的楼梯被隐藏在一个黑色的金属花架后面，楼梯两旁挂着许多老照片，从内容上看似乎都与魔术有关。石锐甚至在里面找到了一张胡迪尼的照片。

　　根本无需找人打听，此时在宽敞的大厅里只有一个客人。老人趴在吧台上，似乎已经睡着了，他的左手还搭在酒杯上。前几年还只是斑白的头发现在已经变得雪白，这让石锐多少有些难过。

　　“嘘——”悄然走近的东方美人对调酒师做了个噤声的手势，然后轻轻拍了拍老人的肩膀，“嗨！强尼！”

　　“唔……再来一杯。啊！雪莉，我的孩子，你可总算来了！”在认出来人是谁后，老强尼脸上的兴奋差不多让他一下子年轻了十岁。

　　“要来一颗糖吗？”老人一摊手凭空变出一颗糖果。

　　“我跟你说了很多次了，糖果只对小孩子起作用。”尽管语气一本正经，嘴角的笑意却把石锐的好心情完全出卖了。

　　“真的不要来一颗？”老人迅速握紧拳头再摊开，“小熊糖？”

　　“好吧，你赢了！”石锐从老人的掌心里拿起他唯一喜欢的甜食塞进嘴里。

　　“淑女一点，雪莉！你该不会是认为在像我这样的老头子面前就不用保持淑女形象了吧？”老人刻意压低声音说，“告诉你，上星期在赌城我还和前选美冠军一起度过了一个美好的夜晚呢！”

　　“你是说1980年度的选美冠军？”石锐笑着调侃，然后张开手臂，“不给我一个拥抱吗？”

　　“当然，我的孩子！”

　　“不要试图偷走我的bra，你知道我从不戴那玩意。”在老人的手指快要搭上他肩头的时候，石锐突然提醒。

　　这是一个相隔五年之久的拥抱。

　　温暖、真切、带着一丝心灵的刺痛。

　　石锐不禁想起五年前分别的那个夜晚。已经喝得醉醺醺的老人拉住他的手一再邀请他一同离开。要不是实在不想再和魔术打交道，石锐差一点就点头答应了。魔术对老人来说是一种乐趣，是一种生活方式，而对他来说却只是一场噩梦。

　　现在，五年过去了，石锐不确定自己的想法是否有所改变，但是在老人的身边他的确感觉到了一种久违的轻松感。

　　“不不不！”老人放开石锐，哈哈大笑起来，“自从开始在养老院表演之后，我就把这个坏习惯戒掉了。让我看看你！雪莉，你还是那么漂亮！不，你比五年前更漂亮了！你知道我这辈子最遗憾的一件事是什么吗？”

　　“什么？”

　　“竟然没能去一次你的家乡！如果那里的人都和你一样美，那可真是掉进温柔乡了，不是吗？”老人戏谑地眨了眨眼睛。

　　“也许你可以和珍妮特一起去，我将很乐意成为你们的导游。”注意到老人脸上的躲闪，石锐主动避开了这个话题，“这里看起来还不错？”

　　“这儿的老板是个资深魔术爱好者，和我是三十多年的老朋友了。所以今晚的一切开销都可以记在我的账上。对了，杰克，请给这位美丽的小姐来一杯……”

　　“一杯凯瑟琳之花，谢谢。”石锐在老人身边坐下。

　　“雪莉，你还是像以前一样滴酒不沾吗？”老人突然叹了口气，“唉……其实不喝酒是个好习惯，特别是对魔术师来说。”

　　“你今天是怎么了？这可不像是‘黄金手指’强尼会说的话。”石锐不禁皱了皱眉。

　　“哈！没什么，人老了总是容易多愁善感。”老人一仰头将自己杯子里剩下的透明液体全都倒进嘴里，然后侧过头继续打量石锐，“怎么，你还是不打算加入协会吗？你是我见过最具魔术才能的两个人之一，如果成为专业魔术师的话一定可以很快名动全国！”

　　“我对得到一张免费的名片没兴趣。事实上，我打算一毕业就回国。”

　　“啊！那可真是个糟糕的消息。”老人脸上的表情突然变得凝重起来，“你什么时候走？”

　　“三个月后，或者更短。”石锐微笑着从调酒师手中接过他点的无酒精鸡尾酒。

　　“唔……事实上，我这次来找你是为了请你帮我个忙。不过这样的话，可能会让你回家的计划推后一个月。呃……但是除了你，我实在找不到更合适的人选。”老人眉头紧锁，脸上的皱纹就像刀刻一样明显。

　　“强尼，你真的不必为此犹豫不决。难道你认为我们之间的交情还不足以让我延迟一小会儿行程吗？告诉我，你想让我做什么。”

　　“你听说过克利福德.怀什吗？”

　　“那个即将在中心体育馆表演的天才魔术师？”

　　“太好了！你果然还是时时刻刻都关注着魔术界的动向！”

　　“我不得不提醒你，强尼，从地铁站到商店街，到处都贴满了那个小白脸的广告。”

　　“哈哈哈哈……小白脸！天啊！要是克利福德听到你的形容一定会气疯的！雪莉，你明明知道，有时候优秀的外表对魔术师来说也是必不可少的。”

　　“那也不需要一直拍脸部特写吧？不知道的人还以为他会用脸表演魔术呢！尽管在我的故乡的确有这种表演形式。”事实上，就连石锐也不得不承认那一系列海报处理得其实挺不错。因为在第一次看到的时候过分专注于分辨魔术师脸上的细微表情，他甚至坐过头了一站地铁。当然，这也是他现在对这个“疑似用脸表演者”颇有微词的原因之一。

　　“好了，强尼，难道你让我做的事和这个小白脸有关？”出于一些特别的原因，石锐总是刻意避开魔术领域。不过很显然，老强尼的委托必将踩到他的雷区，这让石锐不禁有些犹豫。

　　“是这样的，克利福德的一个助手突然出了点事没办法继续参加表演，我希望你加入他的团队。他会在四个月后去中国做巡回演出，我想这和你的计划并不冲突，你觉得怎样？”

　　“我拒绝。”石锐在想了片刻后回答。

　　“为什么？”

　　“他不但是个小白脸，还是个爱出风头的小白脸。强尼，你知道，我并不喜欢暴露在镜头下。”

　　“别这样！亲爱的，答应我再考虑一下好吗？我这整个星期都会留在本市。克利福德是个好孩子，我不能眼睁睁看着他走向毁灭。”

　　“我只听说他的世界综合排名在两年内飙升到了第三位，并且很有机会在今年内成为世界第一。那句话怎么说来着，事业如日中天，和毁灭可差得远了。”石锐耸了耸肩，端起酒杯啜了一小口。

　　“不，亲爱的，你不明白。克利福德是个真正的天才，也正因为如此，当他踏上顶峰的时候就是他迷失的开端。如果没有人拉他一把，很快他就会成为‘已故的世界第一魔术师’！”

　　“那似乎和我们没什么关系？”石锐对老人不惜上门来寻求自己帮助感到有些好奇。

　　“呃……怎么说呢……”老人的脸上闪过一丝扭捏，然后像是下了某种决心，“我可以说是他的启蒙老师，虽然他可能到现在都不知道我是谁，而我也是在许多年后才认出了他的照片。你看，我总说，我对我的孩子们负有责任。是我把你们引入了魔术的世界，所以我有责任让你们懂得魔术的真正意义，而不是眼睁睁地看着你们被吹捧和金钱迷住眼睛。亲爱的，这很有可能是我这辈子求你的最后一件事了，答应我，考虑一下好吗？”

　　“强尼，告诉我，发生了什么？”老人的说法让石锐大惊失色，“你……”

　　“肝癌晚期，医生说最多还有两个月。”老人笑了笑表示自己对这个结果看得很开，“我并不是想要以此要挟你。亲爱的，好好考虑一下吧！我有一种预感，在你们身上存在着某种互补，在带他走上正确道路的同时，你也可以从他身上学到一些宝贵的东西。”

　　“……”石锐突然轻笑起来，“好吧！要是你告诉我你身上到底藏了多少种糖果，我就接受你的委托。”

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