《柔弱外室哥带娃后》魏丑

9、第 9 章

　　腊月二十二，小年夜。

　　宫中开始张灯结彩，各宫各殿都挂起了红灯笼，贴上了窗花。御膳房日夜赶制年货，空气里飘着蜜饯和腊肉的香气。一切看起来都喜气洋洋，仿佛之前都只是错觉。

　　但魏祚知道，那不是错觉。

　　从慈宁宫宴后，步青云再没来过西偏殿，也没派人传话。司里监那边，他每日照常去，但步青云要么在批阅奏折，要么在见朝臣，只说让他自己看书，有问题攒着，改日再问。

　　这是避嫌。魏祚明白。太后敲打了，太子拉拢了，贵妃试探了，步青云必须做出姿态。

　　疏远他，冷落他，让所有人以为，他放弃了这颗棋子。

　　从魏祚知道，步青云没有放弃。

　　只是这等待，太难熬了。

　　腊月二十三，祭灶日。

　　空中按例要祭灶神，各宫都要准备糖瓜、饴糖，送灶神爷上天言好事。西偏殿也分到了份例，虽然不多，但总算有点年味。

　　孙嬷嬷忙着熬糖瓜，魏祚在一旁帮着烧火。肚膛里的火映着他的脸，明明灭灭。

　　“殿下，”孙嬷嬷忽然说，“老奴今儿去领份例，听内务府的人说，今年除夕宴，各宫皇子公主都要出席，连……连您也要去。”

　　魏祚手一顿：“我也要去？”

　　“是。”孙嬷嬷点头，“说是太后的意思，说是一家人，团团圆圆。”

　　团团圆圆。魏祚心中冷笑。这宫里，哪有什么团圆？不过是各怀鬼胎，互相试探罢了。

　　“知道了。”他往肚膛里添了把柴，“嬷嬷，我的衣裳……”

　　“衣裳老奴已经改好了。”孙嬷嬷叹气，“还是那件旧袍子，但老奴镶了边，看起来新些。殿下莫怪，内务府今年没给咱们做新衣。”

　　“不怪。”魏祚说。他早就习惯了，十六年来，哪年做过新衣？

　　糖瓜熬好了，孙嬷嬷盛出来，晾在案板上。甜香弥漫，勾起了魏祚久远的记忆。

　　小时候，娘亲也会熬糖瓜。那时候日子虽苦，但每到年节，娘亲总会想方设法弄点糖，给他做糖瓜。娘亲说，吃了糖瓜，灶神爷就会上天说好话，来年就有好日子过。

　　可后来，娘亲不在了，糖瓜也没人做了。

　　“殿下尝尝。”孙嬷嬷切了一小块递给他。

　　魏祚接过，放进嘴里。很甜，甜的发腻，但不知怎的，他尝出了一丝苦味。

　　“嬷嬷，”他忽然问，“你说，人死了，真的会上天吗？”

　　孙嬷嬷愣了一下：“殿下怎么问这个？”

　　“没什么，随便问问。”

　　孙嬷嬷沉默片刻，才道：“老奴想，会的。好人会上天，坏人会下地狱。徐选侍那么善良的人，一定在天上看着殿下呢。”

　　在天上看着吗？魏祚抬头透过窗子望向灰蒙蒙的天空。娘亲若真的在天有灵，看到他现在的样子，会欣慰，还是会难过？

　　他不知道。

　　腊月二十五，宫中出的一件大事。

　　七皇子魏禄遇刺了。

　　消息传到西偏殿时，魏祚正在练字。孙嬷嬷慌慌张张跑进来，脸都白了：“殿下，不好了，七皇子遇刺了！”

　　魏祚笔尖一抖，墨迹在纸上洇开一大团：“什么时候的事？”

　　“就刚才，在御花园的假山那儿！”孙嬷嬷声音发颤，“听说伤的不轻，流了好多血，太医都去了。”

　　魏祚放下笔，心中掀起惊涛骇浪。谁干的？太子？太后？还是……其他人？

　　“凶手抓到了吗？”他问。

　　“没、没有。”孙嬷嬷摇头，“侍卫赶到时，只看到七皇子到在血泊里，凶手早跑了。”

　　魏祚眉头紧锁。空中戒备森严，能在御花园行刺皇子，还能全身而退，这凶手绝非等闲之辈。

　　“贵妃那边……”

　　“贵妃娘娘已经赶过去了，哭得昏过去好几回。”孙嬷嬷压低声音，“听说贵妃当场就要搜宫，被太后拦下了。太后说，大过年的，不要闹得人心惶惶。”

　　不要闹得人心惶惶？魏祚心中冷笑。儿子遇刺，当娘的怎么可能不闹？除非……太后知道什么，或者，太后想压下什么。

　　“殿下，”孙嬷嬷担忧道，“这几日您可千万别出门，宫里出了这样的事，不定乱成什么样呢。”

　　“知道了。”魏祚点头，心中却隐隐不安。

　　七皇子遇刺，下一个会是谁？太子？还是……他？

　　这个念头冒出来，他自己都吓了一跳。谁会刺杀他？一个不受宠的皇子，无权无势，杀了他有什么用？

　　除非……有人知道了他的身世。

　　魏祚浑身一冷。若真有人知道他不是隆庆帝的儿子，而是三皇子的遗腹子，那他的存在，就是最大的威胁。杀了他，一了百了。

　　会是谁？周贵妃？他知道娘亲和三皇子的事，也许是猜到了他的身世。但若是她，为何早不动手，晚不动手，偏偏这时候动手。

　　除非……她也是刚知道。

　　魏祚想起腊八宴上，魏禄说的那些话：“你娘当年，可是和三皇子……”当时他以为魏禄只是随口羞辱，现在看来，也许不是。

　　也许，魏禄知道什么，或者，周贵妃知道什么，而魏禄口无遮拦，说了出来。

　　然后，就有人坐不住了。

　　是谁？

　　魏祚脑中闪过一张张脸：太后，太子，陆炳，步青云……都有可能，又都不可能。

　　他感到自己陷入了一个巨大的漩涡，四周都是暗流，随时可能将他吞噬。

　　长春宫里，哭声震天。

　　周贵妃扑在魏禄床前，哭得撕心裂肺：“我的儿啊……你要是有什么三长两短，我娘也不活了……”

　　魏禄躺在床上，胸口裹着厚厚的纱布，脸色惨白，但意识清醒。那一刀刺偏了，离心脏只差半寸，太医说命保住了，但要养上几个月。

　　“母妃……别哭了……”魏禄虚弱的开口，“我没事……”

　　“还没事！”周贵妃泪眼汪汪，“流了那么多血，太医说差点就……要是让本宫知道是谁干的，非扒了他的皮不可！”

　　“贵妃娘娘息怒。”太医跪在一旁，“七殿下吉人天相，已无性命之忧。只是这伤要好好养，不能动气，不能下床……”

　　“本宫知道！”周贵妃打断他，“你们都下去，本宫要和禄儿说说话。”

　　太医和宫人退下，殿内只剩母子二人。

　　周贵妃擦干眼泪，握住魏禄的手，压低声音：“禄儿，你老实告诉娘，你到底得罪了谁？为什么会有人要杀你？”

　　魏禄眼神躲闪：“我……我不知道……”

　　“不知道？”周贵妃盯着他，“禄儿，这事关你的性命，你不能瞒着娘。是不是你在外面惹了什么祸？还是……你知道了什么不该知道的。”

　　魏禄脸色更白了，嘴唇动了动，没出声。

　　周贵妃心一沉：“说！”

　　“我……我前些日子，听人说起一件事……”魏禄声音发颤，“关于十八弟……和他娘……”

　　周贵妃瞳孔一缩：“说下去！”

　　“有人说……十八弟不是父皇的儿子……”魏禄越说声音越小，“是……是三哥的。”

　　“住口！”周贵妃猛的捂住他的嘴，脸色煞白，“这话你也敢说！不要命了！”

　　魏禄被她吓到，不敢再言。

　　周贵妃松开手，胸口剧烈起伏。她早就知道这件事，当年就是她威胁徐宫女逼她委身隆庆帝。可他她以为这事已经过去了，徐宫女死了，三皇子死了，知情的人都死了，怎么还会有人知道？

　　“你从哪里听说的？”她厉声问。

　　“是……是听几个老太监闲聊……”魏禄不敢看她，“他们说……说徐宫女当年和三皇子有私情，后来怀了孩子，为了保命，才勾引父皇……”

　　“混账！”周贵妃一巴掌扇过去，但终究没舍得用力，“这种话你也敢听！还敢往外说！”

　　魏禄捂着脸，委屈道：“我就说了那么一次……在腊八宴上，和十八弟说了几句。”

　　周贵妃浑身一颤：“你跟十八皇子说了？”

　　“就……就说了几句……”魏禄声音越来越小，“说他娘不守妇道，怀了野种……”

　　贵妃瘫坐在椅子上，脑中一片空白。

　　完了。她儿子这个蠢货，把这事捅出去了。虽然没说破，但话里话外都个那个意思。十八皇子只要不傻，就能听出来。

　　然后，十八皇子遇刺了。

　　不，不是十八皇子遇刺，是她儿子遇刺。

　　这说明什么？说明有人不想让这事传出去，或者说，有人想借这事做文章。

　　是谁？太后？太子？还是……隆庆帝？

　　周贵妃不敢想。

　　“禄儿，”抓住魏禄的手，力道大的几乎要掐断他的骨头，“你听着，从今往后，关于十八皇子身世的事，一个字都不许提！听到没有！”

　　魏禄被她吓到了，连连点头：“听到了，听到了……”

　　“还有，”周贵妃眼中闪过一丝狠厉，“若是有人问起，你就说你什么都不知道，是胡说八道的。记住了吗？”

　　“记住了……”

　　周贵妃松开手，靠在椅背上，胸口剧烈起伏。她必须想办法，必须把这事压下去，必须……灭口。

　　可灭谁的口？十八皇子？现在动手，太明显了。那些老太监？人太多，杀不完。

　　还有一个办法。

　　周贵妃眼中寒光一闪。既然压不住，那就让水更浑。把所有人都拖下水，让所有人都知道，但都不敢说。

　　“来人！”她扬声唤道。

　　宫人应声而入。

　　“去请陆指挥使。”周贵妃咬牙，“就说本宫有要事相商。”

　　司里监值房里，步青云也得到了消息。

　　“七皇子遇刺，伤在胸口，离心脏只差半寸。”顺子低声禀报，“凶手没抓到，但现场留了这个。”

　　他递上一块腰牌，是普通的侍卫腰牌，但背面刻着一个字：东。

　　东宫。

　　步青云拿起腰牌，仔细端详。做工粗糙，字迹潦草，一看就是伪造的。但伪造的很用心，若不是她熟悉东宫的腰牌制式，还真看不出来。

　　“有意思。”她放下腰牌，“这是要嫁祸给太子。”

　　“掌印觉得是谁干的？”顺子问。

　　“不好说。”步青云走到窗前，“贵妃，太后，陆炳，甚至皇上……都有可能。”

　　“皇上？”顺子一惊，“皇上为何……”

　　“皇上虽然病着，但不傻。”步青云淡淡道，“七皇子遇刺，太子被怀疑，最大的受益者是谁？”

　　顺子想了想：“是……其他皇子。”

　　“不，是皇上。”步青云转身，“太子和七皇子斗了这么多年，皇上一直睁一只眼闭一只眼。为什么？因为他们在斗，皇上才能稳坐龙椅。可如果他们中有一个死了，或者两败俱伤，皇上就能重新掌握局面。”

　　顺着倒吸一口凉气：“所以皇上……”

　　“我只是猜测。”步青云打断他，“也可能是贵妃自导自演，想嫁祸太子。也可能是太后想敲打贵妃，警告他别太嚣张。还有可能是陆炳，想搅浑水，从中渔利。”

　　顺子听得头晕：“那到底是谁……”

　　“是谁不重要。”步青云坐回案前，“重要的是，这事对咱们有利。”

　　“有利？”

　　“对。”步青云提笔，在纸上写下几个名字：太子，贵妃，太后，陆炳，皇上。

　　“七皇子遇刺，凶手疑似东宫，太子必定要自证清白，就会和对贵妃对上。贵妃怀疑太子，就会找太后主持公道。太后若偏袒贵妃，太子就会不满。太后若公正处理，贵妃就会不满。陆炳作为太后的侄儿，肯定要掺合一脚。皇上……”她顿了顿，“皇上会看戏，看他们斗。”

　　顺子恍然大悟：“鹬蚌相争，渔翁得利。”

　　“不错。”步青云放下笔，“他们斗的越狠，咱们的机会就越大。”

　　“那咱们要不要……”

　　“不要。”步青云摇头，“咱们什么都不要做，就看着。偶尔添把柴，加把火，但别亲自下场。”

　　顺子点头：“奴才明白，但十八皇子那边……”

　　“他那边更不用管。”步青云说，“七皇子遇刺，所有人的目光都会集中在东宫和长春宫。十八皇子没人会在意。”

　　“可万一……”

　　“万一有人想浑水摸鱼，对十八皇子下手？”步青云冷笑，“那正好。我倒要看看，谁这么迫不及待。”

　　顺子不敢再问，退下了。

　　步青云独自坐在案前，看着窗外渐暗的天色。雪又下了起来，纷纷扬扬。

　　七皇子遇刺，只是个开始。这宫里，很快就要乱起来了。

　　西偏殿里，魏祚一夜未眠。

　　他躺在床上，睁着眼，听着窗外的风声、雪声、更鼓声。脑中反复回想着白天的事。七皇子遇刺，凶手疑似东宫，贵妃哭闹，太后弹压……

　　这一切，都透露着诡异。

　　他想起步青云教他的。

　　在这宫里，没有巧合，只有算计。

　　七皇子遇刺，是算计。凶手留下东宫腰牌，是算计。贵妃闹，太后压，都是算计。

　　可这算计，是为了什么？为了扳倒太子？为了打击贵妃？还是……为了掩盖更大的秘密。

　　比如，他的身世。

　　魏祚坐起身。

　　三皇子魏稹，他的亲生父亲，到底是怎么死的？真的像宫里说的那样，是暴病吗？还是……也被灭口了？

　　如果三皇子是被人害死的，那害死他的人，和害死娘亲的人，是不是同一个？

　　周贵妃？太子？还是……太后？

　　魏祚感到头痛欲裂。线索太少，谜团太多，像一团乱麻，怎么也理不清。

　　忽然，窗外传来轻微的响动。

　　魏祚浑身一僵，躺下装睡。他闭上眼睛，但耳朵竖着，仔细听外面的动静。

　　是风声？还是……人。

　　脚步声很轻，但确实有。不止一个人，至少两个。他们在院子里走动，似乎在找什么。

　　魏祚的心提到了嗓子眼。是刺客？来杀他的？

　　他悄悄摸出枕下的匕首，是步青云上次给的，说防身用。

　　匕首很锋利。

　　脚步声在门口停住了。有人在推门，门栓发出轻微的咯吱声。

　　魏祚握紧匕首，屏住呼吸。若是刺客，他就拼死一搏。若是……别的，他就装睡。

　　门开了。

　　冷风灌进来，夹杂着雪花。两个人影闪了进来，脚步很轻，像猫。

　　魏祚眯着眼，借着雪光，看清了来人。

　　这两个黑衣蒙面人，手中握着短刀。

　　果然是刺客。

　　魏祚的心沉到了谷底。他一个不受宠的皇子，谁会派刺客来杀他？除非他……的身世暴露了。

　　两个刺客对视一眼，朝窗边走来。其中一个举起刀，对准了魏祚的胸口。

　　就在刀落下的瞬间，魏祚猛地翻身滚进床里，同时大喊：“有刺客！”

　　刺客一愣，显然没料到他醒着。就这一愣神的功夫，魏祚已经滚到床角，挥刀刺向离他最近的那个刺客。

　　匕首刺进了刺客的肩膀，但没刺深。刺客吃痛，反手一刀劈来，魏祚躲闪不及，手臂被划了一道，鲜血直流。

　　“来人啊！有刺客！”魏祚继续大喊，希望能惊动巡夜的侍卫。

　　但刺客显然有备而来，另一个刺客扑上来，捂住了他的嘴。魏祚拼命挣扎，但力气悬殊，很快就被制住了。

　　刀再次举起，对准了他的心口。

　　魏祚绝望的闭上眼睛。

　　就在刀尖即将刺入他胸膛的瞬间，窗外忽然传来一声厉：“什么人！”

　　是孙嬷嬷的声音。

　　刺客动作一顿，魏祚趁机逃脱，朝门口跑去。但门被从外面关上了，他拉不开。

　　“嬷嬷！有刺客！”他大喊。

　　外面传来打斗声，还有孙嬷嬷的惨叫。魏祚心中大急，拼命撞门。门很结实，撞不开。

　　两个刺客追上来，将他按倒在地。

　　刀再次举起。

　　“砰！”

　　门被撞开了。不是从外面，是从里面。

　　一支箭穿透门板，射中了了举刀的那个刺客。

　　刺客惨叫一声，倒地不起。另一个刺客见势不妙，转身要跑，但第二支箭已经射来，正中他的后心。

　　两个刺客，瞬间毙命。

　　魏祚瘫坐在地上，大声喘气。门口，步青云持弓而立，一身黑衣，面色冷峻如霜。她身后，顺子带着几个太监，手持兵刃，严阵以待。

　　“掌印……”魏祚声音发颤。

　　步青云没理他，走到刺客身边，扯下他们的面巾。两张陌生的脸，没什么特别。

　　“查。”她只说了一个字。

　　顺子应声，带人搜查刺客身上。很快，他们搜出了腰牌。

　　就是东宫的腰牌。

　　“又是东宫。”步青云冷笑，“这是要把脏水全泼给太子啊。”

　　魏祚这才反应过来，挣扎着站起身：“嬷嬷……孙嬷嬷……”

　　“在外面，受了点伤，但无大碍。”步青云看了他一眼，“殿下受伤了？”

　　魏祚低头，这才发现手臂上的伤口还在流血。刚才太紧张，竟没感觉到疼。

　　步青云走过来，撕下衣摆，替他包扎。动作很熟练，但力道不小，魏祚疼的龇牙。

　　“疼也得忍着。”步青云淡淡道，“今夜之事，殿下就当没发生过。这两个刺客，我会处理。”

　　“可他们……”

　　“他们是东宫的刺客。”步青云打断他，“殿下记住了，不管谁问，都这么说。”

　　魏祚愣住：“他们明明不是……”

　　“我说他们是，他们就是。”步青云盯着他，眼神锐利如刀，“殿下，这宫里，真相不重要，重要的是谁说了算。今夜我说他们是东宫的刺客，他们就是东宫的刺客。明白吗？”

　　魏祚明白了。步青云要借题发挥，把水搅得更浑。

　　“那孙嬷嬷……”

　　“孙嬷嬷我会安排人照顾。”步青云包扎好伤口，“殿下这几天不要出门，我会加派人手保护西偏殿。”

　　“可是……”

　　“没有可是。”步青云站起身，“殿下，今夜之事，给你上了很重要的一课。在这宫里，你不杀人，人就杀你。心要狠，手要稳，记住了吗？”

　　魏祚看着地上两具尸体，看着他们死不瞑目的眼睛，胃里一阵翻腾。但他强忍着，点了点头。

　　“记住了。”

　　“很好。”步青云转身，“顺子，处理干净。”

　　“是。”

　　顺子带人将尸体拖走，又有人进来清洗血迹。很快屋里恢复了原样，仿佛什么都没发生过。只有空气中残留的血腥味，提醒着魏祚，刚才的一切不是梦。

　　步青云走到门口，又停住：“殿下莫怪从现在起，你不再是那个任人宰割的十八皇子了。你是棋子，也是棋手。想活，就得学会下棋。”

　　说完，她消失在夜色中。

　　魏祚站在原地，看着空荡荡的门口，许久未动。

　　手臂上的伤口还在疼，血腥味还在鼻尖萦绕。地上的血迹被擦干了，但那股寒意，却深深地刻进了骨子里。

　　今夜，他第一次离死亡这么近。

　　也第一次，真切地感受这宫里的残酷。

　　你不杀人，人就杀你。

　　步青云说的对。他要活，就得学会下棋。

　　腊月二十九，雪停了。

　　连续数日的大雪将皇宫变成一片素白，琉璃瓦、汉白玉栏杆、枯树枝芽都裹着厚厚的雪衣。工人们忙着扫雪挂灯，准备除夕宴，表面上喜气洋洋，暗地里缺人心惶惶。

　　七皇子遇刺的余波还未平息，又传出十八皇子也遭袭的消息。虽然步青云压下了风声，只说是有贼人潜进宫中，已被正法，但该知道的人都知道了。

　　长春宫里，周贵妃砸碎了无数个花瓶。

　　“步青云！他这是要跟本宫做对到底！”她咬牙切齿，胸口剧烈起伏，“那晚的刺客明明不是东宫的，他偏要说是！还说什么保护禄儿，他那是保护吗？那是监视！”

　　“娘娘息怒。”心腹宫女战战兢兢的劝道，“步青云现在权倾朝野，咱们不好跟他硬碰硬。”

　　“权倾朝野？”周贵妃冷笑，“一个阉人，还真当自己是什么东西了！等着吧，等禄儿好了，等本宫……”

　　“等娘娘什么？”一个声音从门外传来。

　　周贵妃浑身一颤，转头看去。太后李氏站在门口，一声明黄常服，面色平静，眼神却冷的像冰。

　　“太、太后。”周贵妃慌忙行礼，“您怎么来了……”

　　“哀家再不来，这宫里就要翻天了……”太后缓步走进来，目光扫过地上的碎瓷片，“贵妃这是怎么了？火气这么大。”

　　“臣妾……臣妾是心疼禄儿……”周贵妃眼圈一红，“禄儿遇刺，到现在还没查出真凶，臣妾心里难受……”

　　“真凶？”太后在椅子上坐下，“步青云不是说了吗，是东宫的刺客。怎么，贵妃不信？”

　　周贵妃语塞。她当然不信，那晚的刺客明明是她派去灭口的，怎么就成了东宫的人？可这话她不能说。

　　“臣妾……臣妾只是觉得蹊跷。”他斟酌着用词，“东宫与禄儿无冤无仇，为何要下此毒手？”

　　“无冤无仇？”太后挑眉，“贵妃，你当哀家老糊涂了？这些年，你与太子明争暗斗，朝中谁人不知？太子要动禄儿，不是情理之中吗？”

　　周贵妃脸色一白：“太后明鉴，臣妾绝无与太子争斗之心。禄儿他还小，臣妾只想他平安长大……”

　　“还小呢？平安长大？”太后笑了，笑意未达眼底，“贵妃，这话你骗骗别人还行，骗不了哀家。你想要禄儿平安长大，然后呢？让他跟太子争？跟其他皇子争？”