《朕的宠妃是主控》识岸山

19、争宠 如今明羡失

　　“我们......我们怎么就把孩子逼到了这份上......”明大夫人的泪水滚滚滑落，她瘫软着身子哽咽不已，“老爷，是我们错了，从一开始就错了啊......”
　　是啊，从一开始便全是错。
　　明远仍捏着明礼留下的信，墨痕被泪水晕开的地方像一道浅浅的疤，刻在信笺上，也刻在他心头。
　　“报应使然，老夫无话可说。”他喉间滚出沉沉的喟叹，伸臂紧紧揽住摇摇欲坠的明大夫人，将她发软的身子牢牢护在怀中。
　　二房、三房的人静立在旁，面上俱是堆着几分恰到好处的沉郁，眉眼间也挂着假意的担忧。
　　可垂落的眼睫之下，藏着的却是压不下的窃喜与幸灾乐祸。
　　明礼这一走，明家长房便彻底没了能撑门户的男丁，偌大的明家产业往后岂不是都成了他们的囊中之物？
　　奈何偏房的几人碍于明远残存的威严，没人敢表露半分，皆垂着头敛着眉故作哀痛，实则各怀鬼胎。
　　二房的明通站在一旁，语气里满是事不关己的凉薄，半点共情之意也无。
　　“参军便参军吧，也好过留在京城里日日受人排挤、遭人冷眼。”
　　三房的明达紧随其后附和，言语间尽是催促，半点不念手足亲情。
　　“是啊大哥，孩子翅膀硬了想走就走呗。依我看，咱们还是赶紧收拾东西离京才是，免得节外生枝。”
　　二人的话里话外都透着冷漠，明大夫人狠狠瞪着他们，却终究是没力气再争辩。
　　管家恭立在侧，难以按下心中的焦忧，垂首轻声请示：“老爷，要不要拨几个身手利落的家丁悄悄跟着大少爷？漠北路途遥远，也好在路上贴身照应一二，免得遇上歹人出了岔子。”
　　明远缓缓摇了摇头，沉声道：“不必了。他既决意独行，便是不想被牵绊，亦不想让我们担心。”
　　话音落罢，他将信小心翼翼地折好，收进怀中，随后稳稳扶住自家夫人，低声道：“夫人，我们走吧。”
　　夫妻二人相互搀扶着登上马车，他们心里比谁都清楚，明礼此番离去不是一时意气的冲动之举，而是思虑良久的抉择。
　　这孩子看似温吞内敛，骨子里却藏着执拗，一旦下定决心，便无人能改。
　　更何况他们这做父母的亏欠孩子太多，如今也只能由着他去了。
　　轱辘声缓缓响起，马车碾过青石板路慢慢驶离巷口。
　　明大夫人强撑着身子，抬手掀开车帘一角望着渐行渐远的明府方向，另一只手死死按着心口，那里像是被巨石死死堵住般闷痛钻心。
　　她双唇哆嗦着，一遍遍喃喃低语：“礼儿，我的礼儿......你一定要好好的，千万要活着回来......娘等你，娘永远等你......”
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　　与此同时，京郊道上的另一辆马车里，明礼静静端坐，缓缓取出怀中的舆图。
　　那幅图被他反复摩挲，边角早已磨得发毛发软，纸面泛着旧痕，图中朱笔勾划的痕迹清晰醒目。
　　从京城至漠北的整条路线被细细圈出，沿途驿站、险隘关卡标注得分毫毕现，就连偏僻村落、隐秘水源都一一备注的极为细致。
　　这是他翻遍府中藏书楼所有舆图反复比对斟酌才选定的一条最偏僻，却也最能快速抵达漠北军营的密路。
　　自昨夜子时伏案，直至寅初天色微亮，他指尖划过无数条备选路线，红线叠了一层又一层，最终才将终点定在那片黄沙漫天、苦寒贫瘠的漠北疆土。
　　要想挣军功，漠北非去不可了。
　　驾车的车夫是个活络爽朗的性子，赶车间隙忍不住搭话，语气带着几分热忱：“公子这是要往北去？那漠北一带可是苦寒之地，风沙大、天候恶，哪比得上京城的锦衣玉食、繁华安乐。公子这般模样看着便是贵府出身，怎会想着往那穷僻之地去，莫不是在京中遇上了难处？”
　　明礼指尖收拢，缓缓将舆图叠好揣回怀中，手心不自觉紧握，声音也很低：“探、探亲。”
　　车夫闻言了然，爽朗一笑也不再多问，只连声应道：“原来是探亲，难怪呢。公子看着就温文尔雅，一身学识。定然是心中有数的，是我多嘴叨扰了。”
　　明礼在车厢内轻轻摇了摇头，轻声说：“无事。”
　　“好嘞！公子只管坐稳扶好，小的定快马加鞭，平平安安送公子抵达目的地！”车夫扬声应下，随即甩动马鞭，轻喝一声驱马前行。
　　马车一路向西，车轮碾过郊外土路，渐行渐远，最终没入京城清晨弥漫的薄雾之中。
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　　而京城另一端的皇宫大内，早朝散朝不过片刻，身着各色锦缎朝服的文武百官三三两两依次缓步走出宣政殿，低声交耳间皆是细碎议论。
　　宽阔宫道上的青石板被清晨的寒露浸得微凉，表面覆着一层薄润的水汽，淡淡映出朝服上繁复的锦绣纹样，更衬得整座宫苑肃穆沉凝。
　　这宫道乃是朝臣退朝必经之路，素来是国之重地，两侧侍立的宫人太监皆是垂手屏息，连呼吸都放得极轻，无人敢肆意喧哗惊扰圣驾。
　　景和宫的一众宫人捧着描金食盒，盒中盛着御膳房精心烹制的点心羹汤，个个敛声蹑步，紧紧跟在姜如宜身后。
　　姜如宜身着一身艳丽夺目的石榴红宫装，高耸的发髻上特意簪了一支赤金点翠缠枝莲步摇，坠着的圆润东珠随脚步轻颤，流光婉转。
　　她妆容精致明艳，眉眼弯弯地刻意摆出一副温婉娇怯的模样，眼底却藏着掩不住的得意与算计。
　　自昨夜听闻明羡被降为美人、明家遭贬斥的消息后她便喜不自胜，彻夜未眠，满心都是扬眉吐气的畅快。
　　天不亮便遣人去御膳房吩咐备好了桂花糕和莲子羹，并掐准了皇帝退朝的时辰，早早候在宣政殿外的祥云廊下，只等着借机邀宠再添几分风光。
　　她心里早就盘算好了，这祥云廊是萧勉下朝回养心殿的必经之路，既不算逾矩，又能“偶遇”圣驾，是最稳妥的地方。
　　她深知皇帝素来温和，待后宫妃嫔向来宽厚，即便此前玉华殿毒酒一事东窗事发，也只是轻罚她禁足三月，并未深究罪责。
　　正是仗着这份纵容，她才敢这般明目张胆的在下朝的宫道旁静候，赌的便是皇帝不会苛责于她。
　　姜如宜微微垂着眸，一手轻扶着宫人捧着的食盒，身姿窈窕，站在廊下的玉兰树旁像一朵悄然绽放的杏花，半点不见往日里的骄横跋扈。
　　不多时，宫道尽头便传来沉稳的脚步声，一道明黄身影缓步而来，周身贵气凛然，正是当朝帝王萧勉。
　　他眉宇间还凝着几分朝堂议事的倦意，却依旧掩不住那份温润的气度，身后还跟着总管太监李德安与一众贴身侍卫，众人步伐齐整，不疾不徐地朝着祥云廊行来。
　　姜如宜见状连忙抬手理了理衣襟裙摆，快步上前数步，屈膝俯身行下标准的宫礼，身姿恭谨，声音也是恰到好处的恭敬与娇羞：“臣妾参见陛下。”
　　萧勉脚步微顿，目光落在她身上，眼底的沉郁散去几分，露出惯常的温和，声音淡淡却透着深意：“平身吧。爱妃本该在景和宫静养思过，怎会孤身在此处逗留？”
　　姜如宜闻声抬眸，眼底漾开小鹿受惊般的怯意，眉眼垂落间添了几分楚楚可怜的委屈，随即抬手轻挥，示意身旁宫人捧着食盒上前，语气也满是小心翼翼：“臣妾自知违逆圣旨、擅离寝宫，罪该万死。可听闻陛下今日早朝操劳，耗心费神，便特意叮嘱御膳房备了些清口点心与温润甜汤，只想赶来给陛下垫垫肚子，解解乏，别无他意。”
　　说罢，她壮着胆子伸出手轻轻拽住萧勉的明黄龙袍衣袖，眉眼弯起带着几分娇憨的撒娇意味，柔声哄劝：“陛下莫要动气，好不好？全是臣妾的错，只因太过思念陛下，才一时失了规矩，还望陛下恕罪。”
　　一旁的李德安见状连忙弓着腰上前，双手接过宫人手中的描金食盒，顺着话头打圆场：“陛下，贵妃娘娘一片心意。”
　　萧勉的视线淡淡扫过那精致食盒，不动声色地抽回被拽住的衣袖，骨节分明的手轻抬，指尖抚过食盒边缘，似是想起什么，嘴角勾起一抹浅淡难辨的笑意。
　　“爱妃有心了，既如此，便随朕回养心殿吧。”
　　姜如宜心中一喜，眼底的笑意几乎藏不住，却还是强自按捺住所有心绪摆出温顺恭谨的模样，垂首柔声应道：“是，臣妾遵旨。”
　　她微微侧身退后半步，敛着身姿轻步跟在萧勉身侧。
　　为了摁住不该有的欣喜，姜如宜一路上始终与萧勉保持着恰到好处的距离。
　　倘若萧勉一旦回头，她便立刻装出一副似是能掐出蜜水的娇柔娴静模样来。
　　如今明羡失势，明家倒台，后宫之中再无一人能与她分庭抗礼。更何况姜氏一族在前朝势头正盛，父亲姜承骏又在朝中屡屡举荐心腹门生，势力也愈发稳固。
　　眼下正是她牢牢攥住圣心，稳固自身地位的绝佳时机，若是能借着这股势头再进一步，那后位也并非遥不可及。