15、第 15 章 ...
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赵砚站在原地，望着他消失的方向，心中微澜。谢云澜最后那句话，语气虽淡，却似乎……含着一丝极淡的关切？
他摇摇头，甩开杂念。眼下不是分心的时候。孙绍元的出现是个警讯，说明他这边的动静，以及可能与谢云澜的关联，都已落入某些人眼中。必须更快，更稳。
他摸了摸怀中沈老给的笔记，眼神重新变得坚定。转身，朝着铁匠铺的方向，大步走去。
孙绍元在书肆吃瘪的消息，像一阵风似的在临江县某些小圈子里传开了。添油加醋之下，赵砚“巧言令色、假借律例吓退孙少爷”的版本越发离奇。有人嗤笑孙绍元废物，有人惊讶赵砚的变化，也有人暗中揣度，这赵家败家子是否真攀上了什么不为人知的门路。
胡老虎自然也听说了。他盘着铁核桃，冷笑：“倒是长了点牙口。可惜，牙再利，也是条欠债的狗。”他吩咐手下：“盯紧点，看看他和那织坊到底能折腾出多少油水。还有，查查他最近还跟什么人来往。”
赵砚无暇理会这些暗流。他如同一个精密运转的齿轮，推动着手中的计划。
第四台水轮机在王大山后院安装调试成功，王家纺纱产量再增三成。“清河工坊”（赵砚心中已用此名规划，对外仍称作坊）的清理和地基整固工作已完成大半，从龙口滩测量回来的数据经过反复计算，初步布局图纸已定。鲁木匠带着几个可靠工匠，开始预制工坊所需的梁柱和机械部件。
与此同时，赵砚每晚雷打不动地研读沈拙给的资料。《营造法式》中的规矩尺度、材料用量计算，他结合现代工程概念理解，进展颇快。算学部分，他底子本就不弱，重点攻克一些古代特有的应用题和开方、勾股等算法。他还开始练习用毛笔绘制规范的工程草图——这对他而言是个挑战，但掌握基本技巧后，他那来自现代的标准化、比例尺概念，反而让他的图样显得格外清晰准确。
每隔三五日，他便抽空去一趟城外的沈家庄，向沈拙请教。沈拙的宅子简朴幽静，满院堆着各式木料、石料和工具，像个小型工坊。老人对赵砚的求知态度甚是满意，解答疑难深入浅出，更常以实际工程案例考校，引导赵砚灵活运用。
这日，赵砚带着新绘的工坊布局图和水轮联动机构设计草图来请教。沈拙看罢，沉吟道：“布局合理，流线清晰，已得营造之法三味。这联动想法也巧，以一根主轴通过齿轮带动多组纺锤，能省水轮数量。不过……”他用炭笔在图上点了两处，“此处齿轮传动比计算略有偏差，实际运转恐有不同步或过载。还有，防水防潮考虑尚不周全，地下水位、雨季湿度，皆需预作安排。”
赵砚虚心记下。讨论完图纸，沈拙忽然问：“你准备得如何了？离匠造选拔报名，只剩月余。”
赵砚正色道：“正在加紧准备。只是……晚辈有一事犹豫。”
“可是债务之故？”
“正是。”赵砚坦然道，“选拔若中，固然是好。但备考、赴州府参试、乃至入选后可能需在州府学习任职，皆需时间精力。眼下工坊扩张正值关键，三个月后还有一大笔债务需清偿。晚辈恐难以兼顾。”
沈拙捋须，缓缓道：“老夫知你难处。但赵砚，你须明白，匠造学徒身份，绝非仅仅是一份俸禄或官身。它是一把伞，可遮风雨；是一座桥，可通大道。你如今所为，虽能赚钱还债，乃至发家致富，然终是商贾之流，无根浮萍。一旦风浪骤起，如那胡老虎之辈，或更大的势力眼红你的技艺，你以何抵挡？单凭你与王家那点契约，还是你那尚未完全站稳的工坊？”
赵砚默然。这正是他最深层的忧虑。技术可以带来财富，但在这个时代，没有相应的身份和权力庇护，财富往往是灾祸之源。
“若得匠造身份，你便是工部记名之人。地方豪强欲动你，须掂量三分。你的技艺，也可用于官方工程，惠及更广，立下功劳，晋升可期。届时，区区几百两债务，又何足道哉？便是那胡老虎，恐怕也要反过来巴结你。”沈拙目光深邃，“利弊轻重，你自斟酌。但老夫以为，此机遇，千载难逢。你之才，不应困于这临江县一隅。”
老人的话，如重锤敲在赵砚心上。这些道理，他何尝不知？只是被眼前生存压力所迫，不敢奢望。如今有人点明，前路豁然开朗。
是啊，若总是疲于应付债务和低级竞争，何时才能腾出手来做更大的事？沈老说得对，匠造之路，是破局的关键。必须抓住！
“沈老教诲，晚辈铭记。”赵砚郑重道，“这匠造选拔，我必全力以赴。只是这数月时间，工坊与债务……”
“事在人为。”沈拙道，“你既已规划工坊，何不物色一可靠之人，代为管理日常生产？你只需把握大局、技术核心与财权即可。至于债务，有了匠造学徒的身份预期，与那胡老虎周旋，岂不更有底气？甚至，或可重新谈判。”
赵砚眼睛一亮。对啊，自己之前陷入事必躬亲的误区。王家织坊已上正轨，王大山老实勤恳，可以托付一部分。新工坊建设，鲁木匠经验丰富，可负责施工。自己只需定期巡视、解决技术难题、控制财务和销售渠道即可。如此，便能挤出大量时间备考！
“多谢沈老指点迷津！”赵砚心中块垒尽去，起身长揖。
从沈家庄回来，赵砚心中已有决断。他连夜调整了未来数月的计划，将工作分派、学习进度、资金安排重新梳理，直到夜深。
接下来数日，他开始有步骤地移交部分管理职责，并与王大山、鲁木匠深谈，明确了各自权责和分红激励。王大山得知赵砚可能去考“官家匠人”，又惊又喜，拍着胸脯保证一定看好摊子。鲁木匠则对赵砚更加佩服，觉得这年轻人志向远大。
就在赵砚一切安排渐次就绪时，一个傍晚，他刚从龙口滩勘测回来，在自家那条僻静巷口，再次“偶遇”了谢云澜。
谢云澜似乎专程在此等候。暮色中，他身形清瘦，衣袂随风微动，像一株临风的玉竹。
“赵砚。”他唤道，声音平静。
“谢公子？”赵砚有些意外，“可是有事？”
谢云澜没有立刻回答，而是打量了他一下。赵砚风尘仆仆，衣摆沾着泥点，但眼神明亮，精神奕奕，与月余前那个困顿绝望的败家子判若两人。
“我听说，”谢云澜缓缓开口，目光落在赵砚脸上，“你要参加州府的匠造学徒选拔？”
赵砚心中微动。
消息传得真快，应是沈老那边或工匠圈子里传出的风声。
他点头：“确有此事。沈老抬爱，给晚辈指了这条门路。”
谢云澜沉默了片刻。夜色渐浓，巷口灯笼的光晕将两人的影子拉长。
远处传来隐约的市井声，更衬得此处静谧。
“你……”谢云澜似乎在选择措辞，最终直截了当地问，目光清澈而专注，“你究竟是何打算？”
这是谢云澜第一次主动、明确地询问赵砚关于未来的计划。没有讽刺，没有鄙夷，只是平静的探询，却仿佛带着某种重量。
赵砚迎着那双清冷的眸子，没有回避，坦诚道：“短期，尽快清偿债务，站稳脚跟。中期，通过匠造选拔，获得官身庇护，将技艺用于更实处的营造工事。长期……”他顿了顿，望向巷子尽头那片朦胧的夜空，“若有幸，希望能用所知所学，做点真正利民惠国的事情。譬如改善水利，革新农具，让寻常百姓日子好过些。”
他的声音不高，却字字清晰，在寂静的巷中回荡。没有豪言壮语，只有朴实的、一步一个脚印的规划，却自有一种踏实的力量。
谢云澜静静听着，眸中的光变幻不定。他想起那夜灯下清晰的逻辑，想起书肆前冷静的应对，想起如今听闻的关于水轮纺机、关于工坊、关于他刻苦备考的种种……
眼前这个人，仿佛脱胎换骨，走在一条他完全不曾预料、却莫名觉得……理应如此的道路上。
许久，谢云澜轻轻吐出一口气，仿佛卸下了某种长久以来的负担。他点了点头，只说了三个字：
“知道了。”
没有评价，没有建议，只是知道了。但这简单的三个字，却仿佛在他们之间那道无形的高墙上，打开了一扇小小的窗。
“选拔在即，你好生准备。”谢云澜最后看了赵砚一眼，那眼神复杂难明，却再无当初的冰冷与厌弃，“莫要……辜负沈老期望，也莫要辜负你自己这番……改易。”
说完，他转身，身影融入渐深的夜色中。
赵砚站在原地，望着他消失的方向，心中一片清明。谢云澜的态度，从极度的厌恶，到疑惑观察，到今日主动询问并隐含劝勉……这转变本身，已是对他这数月来所有努力的一种无声认可。
前路依然艰险，胡老虎的债务、孙绍元的敌意、选拔的竞争、工坊的风险……一重又一重。
但他不再迷茫，也不再孤单。
他有技术，有规划，有沈老的指引，有王大山、鲁木匠这些质朴的伙伴，甚至……有了一份来自曾最鄙夷他之人那复杂难言却真实存在的关注。
赵砚握了握拳，转身走向自己那间依然简陋、却已充满生机的旧宅。
灯火亮起，映照着桌上铺开的图纸与书卷。
新的篇章，即将开始。
