《被继承的管家[gb]》momo君

2、访客 一道利落的

　　唰啦一声，厚重的窗帘□□脆利落地拉开。

　　明媚的阳光一口气洒进原本黑暗静谧的卧室，还在熟睡中的西尔维娅因此惊醒，就像突然见光的鬼魂一样阴暗地缩成一团。
　　床头的蒂皮也学着她的样子，嘤嘤地叫着把头往身下的软垫里埋。

　　“嗯？什么……怎么了……”
　　她痛苦地眯着眼睛，用手挡住过于强烈的光线，勉强隔着床帐的帷幔辨认出窗边朦胧的身影。
　　帷幔的轻纱细密均匀，足够透光，却同时模糊了里外的事物，所以对方此时同样看不清床铺上的模样。

　　“早安，西尔维娅小姐。”
　　但他冷静而清爽的声音却无比清晰地传达过来，快要将西尔维娅冰得一个激灵。
　　“雷德恩镇的镇长桑德斯先生将于午后前来拜访，同行的还有其子金杰先生，请您即刻洗漱用餐。”

　　话语结束后是轻到几乎听不见的脚步声，然后是房门被轻轻关上的声音，卧室又重归宁静，只剩下蒂皮偶尔扒拉着垫子的沙沙声。
　　西尔维娅保持着先前的姿势没有动，就这样发愣了一会儿，才思维混沌地从床上爬起，慢慢回忆起自己身在何处。

　　昨晚她实在累了，而艾德又将一切安排得太好。
　　他将她领至三楼的卧室后就离开了，卧室的床铺已经准备好，看上去蓬松而柔软。
　　隔壁小浴室的浴缸里也早就放好了热水，此时水温正好，西尔维娅根本不知道他是什么时候完成了这些安排。
　　氤氲的水汽令人难以抗拒，她先舒舒服服地洗了个澡，才观察起这间卧室来。

　　这是位于庄园三楼一侧顶头的大房间，相当宽敞，各类家具木料和清漆的档次一看便知，比她曾见识过的任何房间都要好得多。
　　打开衣柜瞄一眼，她先前寄过来的行李已经被收拾妥当，不难猜到是艾德接手了这些。
　　眼下各个季节的衣物都已分门别类地挂好放好，更私密一些的小包装却没有任何被拆开的痕迹。

　　……真是恰到好处的分寸感。

　　正在心里偷偷嘀咕的时候，西尔维娅听见某种清晰而顿挫的敲门声。
　　“西尔维娅小姐，请问您还有什么吩咐吗？”
　　艾德的声音隔着厚实的木门传来，似乎是在例行的晚间巡视时发现她的房间仍亮着烛光。

　　“没有了，谢谢！”
　　她扬声回应，却不料收获这样一句：
　　“作为庄园的主人，您不必对我道谢。”
　　他的声音没有波澜，仿佛恪守什么长久以来的规则，“那么请您早些休息，晚安。”

　　“……”
　　除了在身份区分上不近人情这一点，西尔维娅认为他的一切行为都极尽妥当，也许正因如此，当今早被忽然的阳光叫醒时她顶多有那么些微的不情愿。
　　她推测艾德已经用敲门的方式提醒过她，只是她睡得太熟没听见。
　　而且她发现，这位一丝不苟的管家像是已经对她手下留情了，因为当她洗漱完毕走下楼梯时，早已是正午时分，她彻底把整个上午都睡过去了。

　　可是当她用完午餐、坐进会客厅的皮沙发里时，她仍然不知道今天的来访者意欲何为。
　　庄园的午餐没有晚餐那样正式，艾德又为她的贪眠掐准了时间，所以除了一句“像庄园主人一般行事即可”，她没能从他那里得到更多的信息。
　　于是她回忆着艾德的一举一动给人的感觉，尽量端着一副优雅的姿态，努力让自己不显得僵硬地坐好，等待对方先开口。

　　“午安，西尔维娅小姐，很荣幸与您相识。”
　　来访者是一位精瘦的老人和一位壮实的青年，二人皆身着稍显正式的礼服，但是从略微粗糙的布料和小麦一般的健康肤色来看，他们显然更常在外奔波。
　　沉稳的老人用宽厚的手掌捏下头顶的圆顶礼帽，向西尔维娅微微鞠躬行礼。
　　一旁的青年也立刻跟着这么做了，可他的视线却隐约在她和旁边坐垫上的蒂皮之间梭巡，西尔维娅发现那其中似乎闪着一种若有若无的焦躁。
　　她暂时压下心中的疑虑，只是点点头致意，邀请他们在对侧的沙发落座。

　　“我想您应该也已经发现，雷德恩镇只是一个不起眼的小镇。”
　　主动开口的是桑德斯先生，他的声音并不显得苍老，就像他的目光一样矍铄有力。
　　“小镇的人口不多，所以连中心广场都不算大，与外界的交流就跟火车站的车次一样少，所剩不多的机械也都破旧不堪，好在这几年靠着人力合作支撑了下来。”

　　这些都是西尔维娅昨天傍晚亲眼所见，而桑德斯先生在讲述这些的时候眉眼温和，让西尔维娅对他心生好感。
　　但她依旧摸不着头脑，只是对小镇的好心介绍需要镇长先生特地来拜访吗？即使是庄园的继承者，他也不必如此郑重地表示欢迎才是？
　　可是随着他最后的陈词，西尔维娅感受到一束忽然变得锐利的目光。
　　“对于柯里尔先生的事情，我们感到非常惋惜，请您相信，小镇居民非常期待您的到来。”

　　西尔维娅蓦地一愣，猛然意识到什么。

　　柯里尔先生是她的叔父。
　　那个丧生于火灾，将庄园交由她继承的叔父。
　　他也是一位机械绘图师。

　　西尔维娅想，她明白了，雷德恩镇对她是有要求的。
　　她继承的从来不是什么田园风光的庄园，也不是什么自由闲适的生活。
　　这是一场明明白白的交易，只有她作为机械绘图师的那一部分才有资格被放上天平。
　　想要在这里生活，她需要不停地设计、绘图、再将图纸交由铁匠制作，直到将这个小镇变成铁皮包裹的都市也不停歇，重复着与首都的那间小房间里一模一样的日夜。
　　突如其来的疲惫让她想要抛弃形象地窝进沙发里，事实上她也已经塌下了脊背，就像无数个夜晚凑着一台昏暗的煤油灯趴在桌前写画那样。

　　茶具轻微碰撞的声音响起，是艾德用托盘为他们送来饮品。
　　他行至两侧沙发的中央，分别为他们布置茶饮，也暂时阻隔了双方的视线。
　　西尔维娅大部分的思绪已经神游天外，剩下的那些则模糊地猜想这是某种待客礼仪，于是她兴致缺缺地端起茶杯，象征性地抿了一口……

　　——好酸！！
　　这绝对是哪里弄错了吧？！

　　过于夸张的口味差点没让她把整张脸都皱起来，仿佛整个人都被拎起来一样，她被迫重新挺直了脊背。
　　她不相信一个对饮食要求那样精致的管家会将柠檬红茶制作得如此糟糕，而且偷瞄一眼……来访的二位似乎并未发觉什么异常。
　　这实在太过于突兀而不合理了，完全不像是艾德会犯下的错误，所以西尔维娅的脑海一瞬间闪过一个想法。
　　这是他刻意提醒她的方式，所谓的“像庄园主人一般行事”。

　　……好吧，她同意。
　　在这个时候展现出弱势只会让情况变得更糟，那么就让她以庄园主人的姿态清晰地表态。
　　她稍稍深呼吸，放下茶杯，眼神稳定地看向对方。
　　她需要明确地回复，但不做过多解释。

　　“桑德斯先生，很抱歉，感谢您的盛情邀请，但我无意继续机械绘图师的工作。”

　　“西尔维娅小姐，还请您……”
　　桑德斯先生开口想要继续周旋，一旁始终沉默的青年却突然呛声。
　　“我早说了，她根本就不会管我们的死活！”

　　西尔维娅一愣，在她没注意的时候，青年那双焦躁的眼睛里已然燃起了怒火。
　　她只来得及瞥见他冲上来的身影，就下意识躲避并闭眼抬手护住自己，耳畔紧接着传来桑德斯先生的厉声怒喝和蒂皮的吼叫。

　　“金杰，住手！”
　　“嗷呜！”

　　“……！”

　　在一片安静里试探着睁开眼睛的时候，西尔维娅发现一道利落的身影不知何时已经挡在她面前。

　　她的管家身着白色衬衫和黑色马甲，只留给她一个可靠的背影，牢不可破的屏障一般紧紧钳制住对方的手腕，为她隔绝了所有可能的伤害。
　　他看上去并没有金杰强壮，但是僵持之下，他的小臂、大臂、连同瘦劲的腰身，都体现出一股紧绷的力量，让对方再也无法挪动半分。

　　“庄园不欢迎粗鲁的客人。”
　　西尔维娅从自己的角度看不见艾德的神色，只能听见他冰霜似的警告，蒂皮也蓄势待发地在他脚边低吼。
　　神色狰狞的另一方好像受到挑衅一般，还想以蛮力与他抗衡，想要挥动的手腕却无法挣脱。

　　“金杰！”
　　等到桑德斯先生再次喝止，他才忿忿地甩开了艾德，径自走到一旁背过身去平息怒火。
　　会客厅一时陷入尴尬的沉默。

　　“西尔维娅小姐，请原谅犬子的无礼。”
　　桑德斯先生放缓了语气，却没有放弃某种暗示，“但是正如他想说的，小镇与庄园有着不可分割的紧密联系，我相信您将会了解到这一点，我们也随时欢迎您来镇上看看。”

　　西尔维娅抿着嘴唇没有回答。
　　艾德依旧稳稳地站在她的前方，让她不必直面那些说辞中殷切的期望。
　　最终结束局面的，是他带有明显送客意味的话语。
　　“我想二位的观点已经阐述得足够清晰了，西尔维娅小姐会仔细考虑这些问题的。”

　　*
　　夏日的阳光逐渐西斜，庄园下午茶的小桌台被布置得像一幅油画一般。
　　瓷瓶里一小枝花束，并不艳丽，却足够灵动可爱。
　　精致的茶杯里是淡雅的花茶，正散发着香气，小碟中则是某种奶冻布丁，点缀着晒干的花瓣，带着一点点冰凉的气息，在夏日里显得格外贴心。

　　但是西尔维娅却没有胃口，新得到的信息还在她脑海里打转。
　　机械绘图师的庄园是特殊的存在，小镇将供给庄园的生活，而机械绘图师则对小镇上的所有机械负责。
　　这也就是为什么庄园的继承会经历漫长的波折，因为继承者必须是机械绘图师才行，而西尔维娅就是因此被选中的。

　　“所以……你早就知道了？”
　　当她问出这句话时，她身后那个安静到几乎像是不存在的人才终于发出了声响，依然是冷静的、理智的，让她感到烦躁。

　　“作为管家，我不会干涉您的决定。”

　　“……不会干涉？”
　　西尔维娅感觉到自己的胸膛正在微微起伏。
　　不论是饮食起居，还是对待客人的姿态，他分明处处约束着她的行为，想将她变成一个理想中的庄园主人的形象。
　　可是她早就受够了被改造成任何模样，不管是日夜绘图的机械绘图师，还是某些人心目中的庄园主人。

　　“你其实也希望我答应的，对吗？”
　　视线固定向窗外，生硬的语气抛向半空，艾德却罕见地没有立刻答话。
　　有几秒钟的时间，只有庭院里微风穿过树叶的声音沙沙作响。
　　于是西尔维娅又感觉到自己渐渐冷静下来，直到再次听到他的声音。

　　“作为管家，我只会为庄园的主人做出考量。接受小镇机械绘图师的任务后，您将得到小镇的支持，这样以来，您和您的小狗也会生活得更加舒适。”
　　他的语调平缓，好像在安抚，这甚至让西尔维娅有些无奈了。
　　她知道的，他的做法总是对庄园来说的最优解，只是……

　　“……蒂皮可不是小狗。”
　　她嘟囔似的念叨一句，颇为怨念地瞥了他一眼，没想到却看到他微微扬起眉毛的神色。
　　他像是没有猜到她挑了这一句来驳他，又像是意外地发现她对他的怒火没有想象中那样多，就好像他早就做好了迎接任何惩罚的准备一样。

　　西尔维娅轻轻叹了口气。
　　她收回目光，拿起甜品勺，小小地品尝了一口面前的甜点。
　　指尖泛起丝丝凉意，似乎是制作者为了不影响口感而特意为甜品勺也做了降温。

　　……好吃。

　　她知道他说得对，只是现下仍然无法克制地感到情绪低落。
　　她不了解庄园的运行规则，不清楚小镇的生活常态，她是新出现的继承者，更是一个彻彻底底的外来者。
　　所以，曾经的庄园究竟是什么样的？她该期望的是一种什么样的生活？

　　西尔维娅试图行使自己作为庄园主人的权力，第一次认真地下达一句命令。
　　“艾德，我想去叔父的灵堂看看。”