《霍华德》我心行

7、不喜欢

　　第七章血色选择

　　猎人的尸体在记忆里腐烂，但气味留在了霍华德的感知里——不是物理的气味，而是一种存在的污迹。连续三个夜晚，他会在噩梦中看到那双睁大的瞳孔，然后浑身冷汗地惊醒，手探向自己的脖子，确认十字架没有刺入。

　　绝月草的选择显得愈发遥远。当生存成为每日的挣扎时，永生与否的哲学问题退居其次。更迫切的问题是：血甘草即将耗尽，而渴望正在积累，像水库中的水，水位线每天升高。

　　第四天夜晚，霍华德在宿舍里感到犬齿发痒，那种熟悉的灼烧感从喉咙深处蔓延开来。他盯着镜子中的人类伪装，突然一拳砸在镜面上。裂纹如蛛网般扩散，割裂了他的倒影。

　　他需要血。不是替代品，不是抑制药，而是真实的、温热的血液。

　　这个认知让他作呕，但身体诚实得残酷。

　　深夜十一点，霍华德穿上最深的黑色外套，拉高衣领，悄悄离开宿舍。他没有去图书馆，没有去温室，而是走向校园边界——那个他从未想过要踏足的地方。

　　莱茵河畔魔法大学建立在旧城与新区的交界处，西侧是规划整齐的学院区，东侧则是逐渐荒废的旧工业区。按照吸血鬼猎人课本上的说法，那里是“非人类生物聚集的高风险区域”。

　　霍华德从未去过，但此刻，某种本能牵引着他。吸血鬼能感知同类的存在，就像黑暗中的人能看见远处的火光——不是视觉，而是某种更深层的共鸣。

　　穿过锈蚀的铁丝网缺口，他进入了一片被遗忘的领域。废弃的厂房如沉默的巨兽蹲伏在夜色中，破碎的窗户像空洞的眼眶。街道上没有路灯，只有月光和远处学院区的魔法光辉提供微弱照明。

　　气味首先改变。人类世界的气味是复杂的混合：食物、汗水、香水、书籍、魔法药剂...而这里的气味更原始：霉斑、铁锈、灰尘，以及——血。不是新鲜的血，而是沉淀的、陈旧的、渗入土地和墙壁的血。

　　霍华德循着气味前行，最终停在一个废弃的多层停车场前。建筑整体倾斜，部分楼板已经坍塌，入口处堆积着瓦砾。但里面有人声——不，不是人声。是某种更低沉、更慵懒的交谈声，夹杂着偶尔的笑，那笑声没有温度。

　　他走了进去。

　　停车场内部比外面看起来更大。中央区域被清理出来，几个旧汽车底盘被改造成简陋的座椅，周围散落着空酒瓶、食品包装和——血迹。七八个身影或坐或站，在昏暗的应急灯光下如同鬼魅。

　　所有的交谈停止了。

　　十几双眼睛转向霍华德。那些眼睛在黑暗中泛着微光，红色、金色、紫色——非人类的瞳孔颜色。他们都很年轻，外表年龄从十几岁到二十几岁不等，穿着破旧但风格各异的衣物。有两个在玩某种用骨头制成的骰子游戏，一个在角落对着墙练习魔法手势，还有一个女性吸血鬼正慢条斯理地梳理自己长长的黑发。

　　“新面孔。”一个声音说。

　　说话者从阴影中走出。他看起来不到二十岁，苍白的脸上有雀斑，红色的眼睛像两滴凝固的血。他穿着皮夹克和破洞牛仔裤，嘴角挂着玩味的笑。

　　“你和我们不一样。”红眼吸血鬼走近，绕着霍华德走了一圈，像在评估商品，“气味很淡，伪装很厚。你是那种...藏在人群里的类型？”

　　其他吸血鬼也围了过来。霍华德能感觉到他们的视线，好奇的、审视的、有些带着隐约敌意的。

　　“我来问一个问题。”霍华德开口，声音比自己预想的平稳。

　　红眼吸血鬼挑眉：“哦？问吧。不过这里的答案可不免费。”

　　霍华德深吸一口气：“该怎么办才能吸血，但是不杀人？”

　　寂静。

　　然后爆发出一阵大笑。红眼吸血鬼笑得前仰后合，其他吸血鬼也跟着笑起来，那笑声在空旷的停车场里回荡，冰冷而刺耳。

　　“哈哈哈哈！怎么会出你这么一个懦弱的吸血鬼呢？”红眼吸血鬼擦去笑出的眼泪，“吸血但不杀人？你是童话书看多了吗？血从哪来？从超市买瓶装血吗？”

　　另一个吸血鬼插话，声音尖利：“也许他想像人类献血那样，请人‘自愿’给他一点？”

　　又是一阵哄笑。

　　霍华德站在原地，面无表情地等笑声平息。然后他重复：“回答我。”

　　红眼吸血鬼的笑容消失了，取而代之的是危险的不悦：“你以为你是谁？来这里发号施令？”他上前一步，身高比霍华德稍矮，但气势逼人，“滚回你的人类世界去，懦夫。我们这里不欢迎你这种半吊子。”

　　霍华德没有动。

　　“我说，滚。”红眼吸血鬼伸手推他的胸口。

　　霍华德抓住了那只手。

　　瞬间，他的眼睛变红了。不是决赛时的那种爆发性的红，而是深沉、稳定、如同熔岩般的暗红。魔力——不，是吸血鬼的生命能量——从体内涌出，不需要咒语，不需要手势，纯粹的存在性压制。

　　红眼吸血鬼试图挣脱，但霍华德的手像铁钳。其他吸血鬼见状，纷纷进入战斗状态，眼中亮起各种颜色的光，有人手中凝聚出能量球，有人指尖伸出利爪。

　　“放开他！”一个女性吸血鬼喝道。

　　霍华德松手，但几乎是同时，他的另一只手在空中划出暗红色的轨迹。不需要理解原理，身体知道怎么做——吸血鬼的本能魔法，根植于血液与生命本质的力量。

　　暗红色的能量索从虚空中伸出，缠绕住冲在最前面的三个吸血鬼，将他们固定在半空中。动作快得几乎看不清。

　　停车场陷入死寂。

　　被束缚的吸血鬼挣扎着，但能量索越收越紧。霍华德看向红眼吸血鬼：“回答我的问题。”

　　红眼吸血鬼的脸色变了，从轻蔑变成震惊，再变成某种复杂的评估。他举起双手，做了个安抚的手势：“好了，好了。放开他们，我告诉你。”

　　霍华德没有立即解除魔法。他盯着红眼吸血鬼，等待。

　　红眼吸血鬼叹了口气：“有两种方法。第一种，找自愿的血奴——有些人类会为钱或其他原因定期提供血液。但需要信任，风险大。”

　　“第二种？”

　　“买血。”红眼吸血鬼指了指东边，“旧城黑市，有些地下诊所有存货。来源不明，可能是医院的过期血袋，可能是不合法的采集，也可能...”他耸耸肩，“反正加热一下就能喝。这是最简单的方法，只要你有钱，且别被猎人发现你在交易。”

　　霍华德慢慢解除了魔法束缚。三个吸血鬼落地，踉跄了几步，警惕地看着他，但不敢再上前。

　　“黑市在哪？”霍华德问。

　　一个一直沉默的年长吸血鬼开口了，声音沙哑：“东三区，废弃地铁站下层。每周三、周六凌晨开放。入口有蓝色涂鸦，密码是‘血月永恒’。”他打量着霍华德，“你很强大，但不懂我们的规矩。小心点，猎人喜欢埋伏在那里。”

　　霍华德点头：“谢谢。”

　　他转身准备离开。

　　“等等。”红眼吸血鬼叫住他，“你叫什么名字？”

　　霍华德停顿了一下：“霍华德。”

　　“我是卡斯。”红眼吸血鬼说，语气不再轻蔑，“如果你改变主意...想真正成为我们的一员，随时可以回来。”

　　霍华德没有回应，径直走出了停车场。

　　外面夜风清冷。他深吸一口气，却感觉肺部被停车场里的气息污染了——不是物理的气味，而是那种氛围：冷漠、残忍、将生存简化为猎食者与被猎食者的关系。

　　在那些吸血鬼眼中，人类只是食物，是猎物，是资源的来源。他们谈论血奴和黑市血袋时，就像人类谈论超市里的肉类包装。没有共情，没有道德挣扎，只有实用主义的考量。

　　更可怕的是，他们彼此之间似乎也没有多少情感联系。那个群体不是家庭，不是朋友，更像是因共同危险而暂时聚集的掠食者。卡斯招揽他，不是出于友善，而是看中了他的力量。

　　吸血鬼，比人性更多的是兽性。

　　这个认知让他心冷。他既不属于人类世界，也不属于这里。他是一个异类中的异类。

　　---

　　第二天是周三。霍华德翘掉了下午的课，等到午夜时分，再次潜入旧城区。按照指示，他找到了那个废弃的地铁站入口——隐没在破败建筑群中，入口处的确有一幅褪色的蓝色涂鸦，画着扭曲的月亮和滴落的红色。

　　“血月永恒。”他对阴影说。

　　涂鸦旁边的墙壁无声滑开，露出向下的楼梯。昏黄的灯光从深处透出，混杂着消毒水和某种更隐秘的气味。

　　地下黑市比他想象的更有组织。不是想象中的肮脏巢穴，而是一个改造过的旧月台，十几个摊位排列整齐，顾客稀疏但都行色匆匆。卖家都用兜帽或面具遮住面容，商品则五花八门：违禁魔法材料、盗取的魔法器具、伪造的身份文件、各种非法药剂。

　　霍华德很快找到了目标——一个挂着“医疗用品”简陋招牌的摊位。摊主是个佝偻的身影，全身裹在灰色斗篷里，看不清面容。

　　“需要什么？”声音经过魔法处理，中性而模糊。

　　“血袋。新鲜的。”霍华德压低声音。

　　摊主抬头看了他一眼——即使隔着兜帽，霍华德也能感觉到那种审视的目光。“类型？”

　　“...人类。O型。”

　　摊主弯腰从摊位下取出一个小型冷藏箱，打开，里面整齐排列着十几袋暗红色的血液，每袋约200毫升。“一袋五金币。保质期一周，冷冻保存。”

　　霍华德付了钱——用比赛奖金的一部分。接过血袋时，他的手微微颤抖。

　　“第一次？”摊主突然问。

　　霍华德僵住。

　　“放松。这里不问来历。”摊主收起金币，“建议加热到体温再喝。冷血对胃不好。”

　　霍华德点头，迅速将血袋塞入外套内侧口袋，转身离开。

　　回程路上，他总觉得有人在跟踪。几次回头，却只看到空荡的街道和摇晃的阴影。是幻觉，还是真的有猎人？卡斯警告过，猎人喜欢埋伏在黑市附近。

　　他加快脚步，专走最复杂的路线，最终从一处破损的围墙翻回校园区。安全了——至少暂时。

　　---

　　宿舍里，霍华德锁好门，拉上窗帘。从冷藏袋中取出一袋血，在手中掂量。塑料包装里的液体暗红、粘稠，在灯光下微微反光。

　　他需要加热。魔法火焰太危险，宿舍不允许明火。最终，他将血袋浸入温水杯中，等待温度上升。

　　这个过程令人作呕。当血液达到接近体温时，他剪开包装袋一角。气味飘散出来——铁锈味、甜腻味、生命的本质气味。他的犬齿自动伸长，喉咙灼烧，身体每一个细胞都在尖叫：喝下去。

　　他将袋口凑到唇边。

　　第一口。

　　温热的液体滑入喉咙的瞬间，渴望得到满足的快感如电流般窜遍全身。但同时，一种更深的、心理上的排斥感猛然升起。

　　这不是食物。这是一个生命的一部分，被装进塑料包装，像商品一样买卖。他想起了停车场里那些吸血鬼冷漠的眼睛，想起了猎人的尸体，想起了卡斯说的“懦弱”。

　　他强行咽下，但胃部痉挛。

　　第二口。

　　恶心感更强烈了。不是生理上的——身体欢迎这血液，每一个细胞都在欢呼。但心理上，他感到自己在坠落，坠入那个他抗拒的世界，那个只有猎食者和猎物的世界。

　　他想起了安娜做的炖菜，热气腾腾，充满了爱意。

　　他想起了食堂里的黑面包，粗糙但真实。

　　他想起了和艾利欧、莱茵、安妮一起吃饭时，那些普通的、属于人类的食物。

　　“我不喜欢这个冰冷的血。”他喃喃自语，声音颤抖。

　　第三口还没咽下，胃部剧烈收缩。他冲向洗手间，跪在马桶前，将刚才喝下的血全部吐了出来。红色的液体混着胃酸，在白色陶瓷上显得格外刺目。

　　他干呕着，直到什么也吐不出来，只有眼泪模糊了视线。

　　靠在冰冷的瓷砖墙上，霍华德看着镜中的自己：苍白、颤抖、嘴角残留着血迹。一个试图喝血却失败的吸血鬼，一个无法接受自己本质的怪物。

　　他拧开水龙头，冲洗脸和口腔，直到所有血迹消失。但那种感觉留了下来——不是渴望，而是深重的悲哀。

　　回到房间，他看着桌上剩下的血袋。身体仍在渴望，但心灵在抗拒。这就是他的困境：被两个世界撕裂，无法完全属于任何一个。

　　窗外，黎明将至，天空开始泛白。吸血鬼应该躲起来了，但霍华德没有拉紧窗帘。他坐在床边，看着晨光一点点驱散夜色。

　　他想成为人类，真正的人类。不是伪装，不是模仿，而是从本质上改变。

　　绝月草。

　　那个用永生换取人性的选择，此刻不再是一个抽象的哲学问题，而是一个迫切的生存选择。

　　但绝月草在哪里？如何找到？安妮说它只存在于传说中。

　　霍华德躺下，闭上眼睛。在意识模糊的边缘，他想起莉莉丝的话：“不要让仁慈把你和你心爱的人害死。”

　　还有那双金色的、非人的眼睛。

　　也许，在人类世界和吸血鬼世界之外，还有第三种选择。也许莉莉丝知道那是什么。

　　但首先，他必须找到绝月草。或者找到另一种方式，在成为吸血鬼和成为人类之间，走出第三条路。

　　晨光完全照亮房间时，霍华德终于入睡。在梦中，他既不是人类，也不是吸血鬼，而是行走在月光与日光交界处的某个存在，身后没有影子，前方没有道路。

　　只有无尽的、血色的黎明。