《何处人间》东逝

52、前夕 老天爷发了

　　乌图特和撒甘的冬天，从来不是用来打仗的。冬季河水冻结，对撒甘而言，是游商归家的团圆，对乌图特而言，是结束一年逐水草而居的游荡。

　　达钦在这片土地活了二十七年，从没见过帕娜河在十月彻底封冻过。可今年，老天爷像是发了疯。

　　十月底那场雪到现在都没停过，一天接一天地下，厚得能埋掉半个人。

　　河面早早结了冰，冰面坚实得能在上面跑马。

　　“将军，探子回来了。”

　　达钦从火盆边站起身，披上那件穿了三年的旧皮袄，这是离家时阿妈和阿妹一针一线缝好的，针脚细密，厚实极了。可跟了他三年，也已显得有些破败。

　　等这阵子过去，回家一趟吧，不知道家里的牛羊在阿妈手下又翻了几番，阿爸的宝贝马场是不是又添了几匹精壮的好马。还有阿妹……今年风雪大，也不知她那身子骨可还受得住……

　　达钦对着手掌哈出一口暖气，搓了搓，如是想。

　　帐外，冷风灌进来，刀子似地刮在脸上。

　　探子是个十六七岁的精瘦少年，脸冻得通红，嘴唇发紫，却站得笔直。

　　“说。”

　　“禀将军，陵都派来的军队已经快抵达撒甘境内了。”

　　达钦的眉头挑了一下。

　　这么快？也好，到时候他们这群雇佣军也能松快些。

　　“领兵的是谁？”达钦问。

　　“姓司，是个女的。”探子回答，语气里带着点少年人特有的不知天高地厚的桀骜，“听说之前在撒甘当过三年刺史，年纪不大。”

　　达钦又挑了挑眉。

　　女的？还是个年轻人？

　　他想起三年前那位刺史，据说是个从陵都来的文官，细皮嫩肉的，一看就没吃过草原的风沙。

　　当时他还在东边的商队里跟着撒甘的舅舅跑活儿，听人说新来的刺史在边境线上搞什么“整编”，把那些吃空饷的兵油子一个个揪出来，还逼着各部族出兵补缺。

　　他那时还笑话过:一个娇滴滴的京官，在这苦寒之地能呆多久？怕是熬不过一个冬天就得哭着回去。

　　结果人家呆了三年。

　　三年里，商路比往年都安稳，各部族的纷争也少了，他阿爸的马场，那几年多赚了不少银子。

　　“是她啊。”达钦搓了搓手，哈出的白气在冷风中散开，“倒是个有本事的。”

　　探子愣了一下，“将军认识？”

　　“不认识，听说过。”达钦转身往帐里走，“算着脚程派人在陀摩平原侯着，都放尊重些。”

　　探子不解，但探子听话，领命而去。

　　达钦回到火盆边，重新坐下，外边是真他丨娘的冷。吸了口气，火光映在他粗糙的脸上，明明灭灭。

　　他想起阿妈上次来信，说阿妹的身体今年格外不好，咳了大半个秋天，到现在还没好利索。请了萨满来看，说是冲撞了什么，要做法事驱邪。

　　达钦不信这些，他想，还是要请中原那些白胡子医师来看看。阿妹身子一直不大好，出不了远门，得包车让医师过来一趟。

　　要请中原最好的医师，这些，都要钱，很多钱。

　　这趟差事干完，应该就能攒够了。

　　想着想着，他又想到了三年前为他治好腿伤的黑袍神秘人。那人医术是真的高明，断腿竟然都能接回来，喝了她开的药，这几年没有任何不适，腿恢复得和受伤之前一样。

　　也不知，还能不能有幸再遇见这位好心医师。

　　他往火盆里添了块炭，火星子溅起来，又落下去。

　　达钦夜里睡得并不安稳。

　　梦里阿妹一直咳，咳得脸色惨白，咳得他心慌。他想伸手去扶，却怎么也够不着。

　　醒来时帐外还黑着，火盆里的炭快烧尽了，只剩几点暗红。他抹了把脸，披上皮袄，掀开帐帘往外走。

　　冷风灌进来，激得他打了个寒噤。

　　天还没亮，但营地里已经有人在活动。伙夫班的棚子里透出昏黄的灯光，炊烟混着白气往上飘，又很快被风吹散。

　　达钦站在帐外，看着那些忙碌的人影，忽然想起阿爸常说的一句话：人活着，就是一口气。

　　他搓了搓手，往伙夫班走去。

　　“将军！”

　　伙夫班长是个四十来岁的汉子，跟了他两年了，很老实憨厚，一手厨艺也相当不错，脸上被烟火熏得黝黑，见他进来，连忙从灶边站起身。

　　达钦摆摆手，示意他继续忙，自己走到灶边坐下，伸手烤火。

　　“将军今日怎么起这么早？”班长问。

　　“睡不着。”达钦看着灶膛里跳动的火焰，“想阿妹了。”

　　班长沉默了一瞬，往灶里添了根柴，“将军的妹妹，今年多大了？”

　　“十八。”达钦说，“身子不好，一到冬天就咳。”

　　班长叹了口气，“这天寒地冻的，是该多惦记着。等这仗打完了，将军回去好好陪陪她。”

　　“嗯。”达钦应了一声，没再多说。

　　火苗在他脸上投下跳动的光影，映出一双沉默的眼睛。

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　　三天后，司黎的大军抵达陀摩平原。

　　达钦亲自带人去迎。同去的还有撒甘守军将领，郑西桐。

　　他们两人并未商量，而是在去陀摩平原的官道上碰见的。

　　达钦对此并不意外，这小姑娘是司刺史三年前提拔上来的人，看起来瘦弱，可一身马上功夫和近身搏斗能撂倒七八个壮汉。

　　当初自己在任雇佣军统领前还和她交过手，也没从她手下讨到便宜。是个狠角色。

　　两人各自带着一队人马，打了个照面，便默契地一起走了。

　　达钦看着小姑娘黑黝黝的眼睛，比以前更沉了，可依旧锐利，像草原上的鹰隼。

　　“郑将军这两年过得可好？”

　　“还行。”郑西桐回答的简短。

　　达钦识趣地没再问。话倒是和两年前一样的少。

　　陀摩平原的官道上，积雪被先遣部队清理出一条路，达钦和郑西桐并驾而行，身后是各自的队伍。

　　远远的，他就看见了那支军队。黑压压的，沿着雪原绵延出去，看不见尽头。旗帜在风中猎猎作响，士兵们步伐整齐，踩在雪地上发出咯吱咯吱的声响。

　　队伍最前方，一人高坐马上，银甲白袍，长发束起，露出一张冷若冰霜的脸。

　　达钦眯起眼，仔细打量。

　　年轻的刺史比三年前更瘦了些，眉眼间多了几分说不清的东西。冷还是冷，但那冷里，似乎藏着什么。

　　是疲惫？是忧思？还是……

　　他说不上来。

　　“刺史大人。”郑西桐率先翻身下马，恭恭敬敬地对司黎行礼，她身后的队伍也跟着跪下。

　　“司大人。”达钦紧随其后，单膝跪地，“乌图特雇佣军统领达钦，奉命接应。”

　　司黎勒住马缰，低头看他。

　　那目光落在身上，沉甸甸的，压得人有些喘不过气。达钦没有抬头，只是保持跪姿，等待。

　　片刻后，他听见头顶传来一道声音，清泠泠的，不带什么情绪。

　　“起来吧。”

　　达钦站起身，这才敢抬头。

　　司黎已经移开视线，下了马，走到郑西桐面前，她比郑西桐高出一个额头，低头看她时，那双眼里终于有了点温度。

　　“大半年不见，更黑了。”

　　郑西桐抬起头，看着眼前这个人，眉梢一挑，扯了扯嘴角，语气惯常的冷淡可却比平日随意了许多，“司大人倒是瞧着更滋润了。”

　　“是吗。”司黎嘴角弯了弯，弧度浅得几乎看不见，然后越过她，看向达钦。

　　“你部现有多少人？”

　　“回大人，八千七百人。”达钦答得很快。

　　“粮草能撑多久？”

　　“正常吃，两个月，省着点，三个月。”

　　司黎点了点头，开口道:“带路吧。”

　　于是一行人又沿着官道往回走。一路上司黎又问了些关于边境布防，大央动向的问题。达钦一一作答，不敢有丝毫马虎。

　　他发现这个年轻的将领问的问题都很刁钻，直击要害，没有一句废话。

　　达钦忽然想起阿爸说过的话：有些人生来就是最优秀的千里马。

　　他想，这位年轻的刺史，大概就是这样的人。

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　　司黎抵达后的第一个夜晚，军营里难得静下来。

　　达钦安排的营地很妥当，八千雇佣军与两万朝廷军队分驻两侧，中间隔着撒甘本地边军。

　　伙夫班烧了热汤，香气在寒风里飘来飘去，勾起将士们胃里的馋虫。

　　司黎站在自己的大帐前，望着远处大央境内连绵的雪山。月色很好，照下来，泛着清冷的光。

　　“大人还不歇息？”郑西桐从阴影里走出来，手里捧着一碗热汤。

　　“你不是也没睡。”

　　郑西桐将汤碗递给她，自己靠在账外的木桩上，仰头望月亮。

　　“大人有心事。”她说，语气平淡，不是疑问。

　　司黎接过汤碗，没有喝，只是捧着，感受那点温度透过碗壁传到手心。

　　她想起了一个月前叶琉为她准备的热汤。

　　“算是吧。”

　　郑西桐侧头看她，那双黑黢黢的眼睛在月光下格外清亮。

　　“想叶小姐？”

　　司黎没说话。

　　郑西桐忽然笑了，很轻地勾了一下唇角。

　　“大人变了，三年前在宁城，大人可不会想什么人。”她说。

　　司黎垂下眼，看着碗里热气腾腾的汤。

　　“也想过，只是，没现在这么想。”

　　郑西桐突然语塞，有些别扭地将头别开。

　　半晌，才别别扭扭地开口:“叶小姐……她还好吗？”

　　司黎笑了，这次笑得很真切。

　　郑西桐一双眼睛乱晃，语气又带上些刻意的冷，“当年在岛上，她救了我，我一直欠她一句谢谢。”

　　“她会来的。到时侯你自己跟她说。”司黎冷泉般的声音里掺上些并不明显的暖意。

　　郑西桐的眼睛亮了一瞬，随即又恢复平静。

　　“嗯。”

　　她克制着，嗯了一声。

　　“还有你哥哥，来之前我派他去乌图特了，你们俩，也两年没见了吧？”司黎没给人拒绝的机会，接着说，“等仗打完，我让他过来，见一面吧，亲兄妹，哪有什么说不开的事。”

　　郑西桐沉默了，踢着脚下的石块，一下成了哑巴。

　　司黎也不催，就那么慢慢喝完了一碗汤。

　　“不用他来，我自己回去。”郑西桐说道，声音有些硬。

　　司黎看着她，忽然想起三年前伤口还在渗血却依旧坚定跪在她身前，掷地有声地说自己要当将军的少女。

　　三年过去，她还是那样倔强。

　　“好。”司黎说。