《瑶台劫》紫笔杆

4、第四回

　　暮色四合，鎏金八角宫灯悬于瑶华宫飞檐之下，昏黄光晕透过羊角琉璃罩，筛落檐下青石板，碎影斑驳如筛金。廊下侍立宫女，皆着豆青色比甲，罩月白梭布衬袍，腰系暗花罗带，发间唯簪素银扁方，此乃大明才人份例的常服规制，连鬓边垂丝，亦梳理得一丝不乱，正是屏声敛息悄无人，翠袖笼香立黄昏的光景。

　　沈玉瑶坐于窗下梨花木嵌螺钿软榻之上，手中拈一枚湘妃竹骨绣针，正替青禾缝补袖口磨破的暗纹。软榻旁立剔红缠枝莲纹小几，几上设宣德窑白瓷茶盏，盏中雨前龙井浮碧，热气袅袅氤氲，茶香清冽入脾。榻前铺赭色苏绣缠枝牡丹绒毯，踩之绵软无声。烛火映她低垂眼睫，纤长影子落于素色杭绸帐幔，宛然一幅淡墨仕女图，唯拈针指尖，凝着三分寒意，半点温情。

　　‘世事短如春梦，人情薄似秋云。这深宫之中，一针一线皆是帝王赏赐，亦皆是捆缚枷锁。青禾伴吾左右，看似体面，实则不过伴虎而眠。其忠心几分真几分假，吾不敢赌，亦赌不起。’ 沈玉瑶指尖捻绣线，眸光淡淡扫过青禾泛红眼圈，心底冷然忖度。

　　青禾捧一盏新沏龙井，轻放小几之侧，低声道：“姑娘，此等针黹活计，交予小丫头们打理便是，何苦劳姑娘亲自动手？姑娘指尖薄茧，皆因昔日国公府练骑射所留，怎经得这般细磨？”

　　‘姑娘今虽居才人之位，然深宫之中孤立无援，唯有步步留心方能周全自身。她偏要亲做此等琐碎活计，怕是连贴身伺候的人，亦不敢全然托付罢。’ 青禾垂眸望着沈玉瑶指尖翻飞的绣针，心底暗暗叹息。

　　沈玉瑶抬眸浅浅一笑，笑意却未达眼底，针尖于烛火上略一燎过，动作熟稔打个巧结，针脚细密如织罗网，道：“闲来无事，聊以度日罢了。深宫岁月，慢似檐头滴水，不寻些活计，只怕心先荒了。”她将缝补完好的袖口抚平，指尖拂过细密针脚，目光淡淡扫过青禾——这丫头随吾入宫，日日谨小慎微，瞧着忠心耿耿，然深宫叵测，人心易变，便是青禾，吾亦留三分防备，从不令其沾手私密事宜。

　　‘路遥知马力，日久见人心。青禾忠心或不假，然深宫最易磨人心性。今日她能为吾守口如瓶，明日未必不会为自保，将吾推出去做替罪羊。这世间，吾能信者，唯有自身而已。’ 沈玉瑶捏针之手微微一顿，眸底掠过一缕寒芒。

　　“方才内务府送月例至，奴婢瞧着，较上月多了两匹杭绸，更有一匣上好螺子黛。”青禾语声微扬，带几分雀跃，“闻说乃圣上特意吩咐，赏姑娘作描眉点唇之用。”

　　‘圣上骤然赏下这般好物，是福是祸？姑娘容貌肖似宸妃，本已惹得旁人侧目，今再得这般恩赏，怕是要成众矢之的了。’ 青禾捧茶盏之手微微发紧，眉尖不自觉蹙起。

　　沈玉瑶手中绣针微微一顿，眸光愈冷。杭绸也罢，螺子黛也罢，不过是帝王随手抛来的饵，哄得后宫女子争破头的玩意儿。那螺子黛乃波斯进贡珍品，盛于青釉小瓷瓶，色泽浓艳，本是宫妃争艳的至宝，然在她眼中，却不及坤宁宫那把凤椅万分之一。她面上恭敬谢恩之语早已备好，心底只觉鄙夷——这些身外之物，怎及凤冠霞帔半分荣耀？吾所求者，非是胭脂水粉，乃是坤宁宫那把凤椅，是母仪天下的尊荣，是执掌六宫生杀予夺的权柄！

　　‘朱门酒肉臭，路有冻死骨。帝王恩宠，于彼不过闲抛闲掷，于吾却是登天梯阶。然萧彻之赏，不过看在吾这张肖似宸妃的脸面。他视吾为替身，赐吾些粉黛，便以为能笼络吾心？可笑！’ 沈玉瑶指尖狠狠掐入掌心，眼底野心灼灼。

　　“螺子黛收贮妥当，杭绸亦锁入库房。”她语声清淡，无喜无怒，却带着不容置喙的威严，“往后内务府送来之物，皆须仔细记账，一丝一毫，不可疏漏。”

　　‘账目分明，方能于他日风波之中，寻得转圜余地。这宫中每一分赏赐，皆可能成他人构陷吾的把柄，吾岂敢有半点疏漏？’ 沈玉瑶放下绣针，端起茶盏，指尖摩挲杯壁缠枝莲纹，眸光沉沉。

　　青禾忙应道：“奴婢省得，定当仔细记明。只是……淑妃娘娘那边，怕是又要动气了。今日午后，她宫中掌事姑姑，特意来瑶华宫门外徘徊两遭，那眼神，冷似冰碴一般。”

　　‘木秀于林，风必摧之。淑妃素日跋扈，又得太后撑腰，姑娘今得圣上青眼，她岂容得下？往后时日，怕是越发难捱了。’ 青禾语声带着几分忧色，垂首不敢去看沈玉瑶脸色。

　　沈玉瑶放下茶盏，抬眸望向窗外。夜色沉沉如墨，阶下老梅树影影绰绰，枝头花苞缀月，泛着淡淡玉色清辉。院角立一只青花缠枝莲大缸，缸中几尾红鲤沉于水底，寂然无声。她忆起淑妃那身明黄织金通袖袍，袍上缠枝牡丹纹样栩栩如生，领口缀大东珠，乃贵妃等级的规制；忆起那支赤金点翠凤凰簪，簪头点翠乃南海进贡翠羽所制，流光溢彩，耀人眼目。唇角勾起一抹极淡极冷的笑意，道：“她动气便动气罢。后宫位置有限，有人欲往上爬，自容不得旁人挡路。只是吾沈玉瑶，亦非任人揉捏的软柿子。”

　　‘淑妃又如何？不过仗着太后之势横行。她今日敢遣人窥探吾的底细，他日吾便叫她搬起石头砸自己的脚，悔不当初。’ 沈玉瑶目光落于窗外宫墙，那青灰色宫墙高逾三丈，墙头覆琉璃瓦，月华之下泛着冷光，宛然一道无形囚笼，然她偏要在这囚笼之中，闯出一条生路。

　　话音方落，殿外传来晚晴怯生生的通报声：“才人娘娘，丽嫔娘娘遣人送一碟新蒸梅花糕至，言是自家小厨房所制，特来请娘娘尝鲜。”

　　‘丽嫔素日依附淑妃，今日怎突然这般殷勤？是淑妃授意试探，还是她自己的主意？’ 沈玉瑶眉尖微蹙，眸底掠过一缕疑云。

　　青禾蹙眉道：“丽嫔娘娘？她素与淑妃亲近，今日怎突然送来吃食？”

　　‘无故示好，定然藏着算计。姑娘万不可大意，免得落入圈套。’ 青禾忙上前一步，挡在沈玉瑶身前，语气急切。

　　沈玉瑶眸色愈沉。丽嫔位份不高不低，素来依附淑妃，于后宫之中不算起眼，与吾更是素无往来。平白无故送糕，定然没安好心。她淡淡道：“宣她进来。”

　　‘她既敢送上门来，吾便敢接着，倒要瞧瞧她葫芦里卖的什么药。’ 沈玉瑶端起茶盏，浅啜一口，茶汤清冽，压下心底波澜。

　　不多时，一个小宫女捧食盒入内。那宫女穿一身藕荷色比甲，罩水红梭布衬袍，发髻簪一支嵌珠银钗，钗头嵌一颗米粒小珍珠，此乃嫔位宫妃手下宫女的服制。她屈膝行礼时，膝盖只弯三分，语声亦带几分敷衍，道：“奴婢给才人娘娘请安。吾家主子言，听闻娘娘偏爱素雅吃食，特令小厨房蒸此梅花糕，用的是晨露新摘梅蕊，配江南贡米磨粉，寻常人可是尝不到的。”

　　‘不过一个区区才人，也敢在吾家主子面前摆架子。若非主子有令，吾岂肯跑这一趟，看她的脸色？’ 小宫女垂眸，心底满是不屑，目光却时不时扫过殿内陈设，带着几分鄙夷。

　　青禾上前接过食盒，启盒一看，只见盒中梅花糕做得小巧玲珑，形似五瓣梅花，顶端点缀胭脂色梅蕊，瞧着清雅喜人。那食盒乃鸡翅木所制，雕缠枝梅花纹样，衬得糕点愈发精致。沈玉瑶目光落于糕点之上，眸底掠过一丝警惕——深宫之中，吃食最易藏污纳垢，一碗汤、一块糕，便能取人性命。吾岂会这般大意，轻易入口？

　　‘晨露梅蕊？江南贡米？说得这般天花乱坠，谁知道里面有没有藏着什么猫腻。’ 沈玉瑶指尖轻叩茶盏，发出清脆声响，眸光冷冽如刀。

　　她示意青禾将食盒合上，语声温和却疏离，道：“替吾谢过丽嫔娘娘。便说吾近来脾胃违和，太医叮嘱忌食甜食，这份心意，吾心领了。”

　　‘婉拒三分留颜面。不沾寸缕远祸殃。’ 沈玉瑶放下茶盏，语气平淡，却带着几分不容错辨的疏离。

　　那小宫女闻言，脸色顿时沉了下来，腰杆挺得笔直，语声添了几分硬气，道：“娘娘此言，可折煞吾家主子了！主子亲自盯着蒸制的糕点，特意遣奴婢送来，娘娘若是一口不吃，传将出去，怕是要教人说娘娘瞧不上吾家主子，坏了姐妹情分呢！”

　　‘哼，给脸不要脸！这般不识抬举，也配得圣上青眼？’ 小宫女抬首，目光直视沈玉瑶，带着几分挑衅。

　　青禾眉头一蹙，正要开口驳斥，却被沈玉瑶抬手拦下。沈玉瑶端起手边茶盏，指尖摩挲温润白瓷杯壁，唇角噙一抹似笑非笑的弧度，目光落于小宫女身上，语气依旧柔和，却带着几分冷意，道：“哦？照汝这般说，吾若是不吃，倒是吾的不是了？”

　　‘一个仗势欺人的小丫头，也敢在吾瑶华宫的地界上放肆，真是不知天高地厚。’ 沈玉瑶目光落于小宫女身上，如两把冰冷刀子，刮得人皮肤发疼。

　　“奴婢不敢。”小宫女梗着脖子，嘴上说着不敢，眼神里的轻视却毫不掩饰，道：“只是宫中规矩，主子赐下之物，奴才岂有推辞之理？何况吾家主子一片好意，娘娘这般拒人于千里之外，怕是不合情理。”

　　‘规矩？这宫中的规矩，何时轮到你一个小丫头来置喙？不过是主子赐物奴才当受，哪来的这般多废话。’ 小宫女语声拔高几分，带着几分得意，仿佛胜券在握。

　　“情理？”沈玉瑶轻轻放下茶盏，一声脆响敲破殿内沉寂。她抬眸望向小宫女，目光锐利如刀，却又裹着一层温和外衣，道：“汝且说说，宫中规矩，是主子大，还是奴才大？丽嫔赐糕，吾心领已是给足情面。汝一个区区宫女，也敢在吾瑶华宫中，指着鼻子说教？”

　　‘这宫女仗着丽嫔的势，便忘了自己的身份，也不瞧瞧这是什么地方，容得她撒野？’ 沈玉瑶语声冷了几分，带着几分威严，压得小宫女喘不过气来。

　　小宫女脸色一白，却仍强撑着道：“奴婢只是……只是替吾家主子委屈。”

　　‘怎的？她这眼神，怎的这般凌厉，瞧得人心里发慌？’ 小宫女心底泛起一丝怯意，却依旧硬着头皮，不肯服软。

　　“替汝主子委屈？”沈玉瑶轻笑一声，笑声里寒意更甚，道：“汝家主子依附淑妃，于后宫之中谨小慎微，步步为营，好不容易熬至嫔位，汝倒是有本事，想替她惹祸上身？”她顿了顿，目光扫过食盒，语气轻飘飘却如锤子敲心，道：“前朝有尚宫局女官，不过替主子传句闲话，便被安了‘挑拨宫闱’的罪名，杖毙之后抛尸乱葬岗。汝说，她那般忠心护主，最终落得那般下场，是值当，还是不值当？”

　　‘前朝的例子就摆在眼前，这般血淋淋的教训，不信吓不倒她，叫她不敢再放肆。’ 沈玉瑶唇角勾起一抹冷笑，目光落于小宫女惨白的脸上，带着几分嘲讽。

　　小宫女脸色瞬间惨白如纸，浑身一颤，再也撑不住倨傲姿态。沈玉瑶见她神色松动，缓缓补道：“回去告知汝主子，这梅花糕，吾已尝过，滋味甚佳。”

　　‘吓住了？果然是没见过世面的小丫头，几句狠话便吓得失了分寸。’ 沈玉瑶端起茶盏，浅啜一口，眸光淡淡。

　　小宫女愣在原地，眼神满是迟疑——方才明明见主子未碰一块，这话叫吾怎生回禀？可对上沈玉瑶那双看似温和实则冷冽的眸子，她后颈一凉，一股惊慌漫上心头，忙不迭磕下头去，语声发颤：“是……是，奴婢遵命！”

　　‘她这眼神，怎的这般吓人，仿佛能看透人心一般，叫人不敢撒谎。’ 小宫女心底充满恐惧，磕头如捣蒜，连头都不敢抬。

　　沈玉瑶看着她这副惊魂未定的模样，眉峰微蹙，语气添了几分不耐烦，道：“既领了话，还杵在此处作甚？滚出去！”

　　‘这般上不得台面的东西，多看一眼都觉得污了眼睛，惹人厌烦。’ 沈玉瑶语声带着几分厌烦，挥手如驱赶苍蝇。

　　“是是是！”小宫女连滚带爬捧起食盒，转身时慌得险些绊倒门槛，脚步虚浮踉跄着退了出去，行至殿外时，额上冷汗早已浸湿鬓发。

　　‘吓死吾了！今日真是倒霉，平白无故惹上这般厉害的角色。’ 小宫女抱着食盒，一路跌跌撞撞跑远，连头都不敢回。

　　青禾望着她狼狈背影，低声道：“姑娘，这丫鬟回去，怕是要添油加醋回禀丽嫔娘娘。”

　　‘这是自然。丽嫔本就存着试探之心，听了她的话，定然会对姑娘更加忌惮，往后怕是要多些事端了。’ 青禾眉头微蹙，语气带着几分担忧。

　　沈玉瑶端起茶盏，浅啜一口，茶汤清冽，却压不住心底寒意，道：“添油加醋又何妨？丽嫔若是聪明，便该知晓吾不是任人拿捏的软柿子。她若想借这盘糕点试探吾，吾便叫她知晓，这棋，不是那般好下的。”她目光望向窗外沉沉夜色，眸底深处，野心火苗悄然燃烧——这后宫，本就是一盘棋局，吾要做那执棋之人，而非任人摆布的棋子。

　　‘丽嫔也罢，淑妃也罢，在吾眼中，不过是登顶路上的垫脚石，迟早要被吾一一踩在脚下。’ 沈玉瑶目光落于窗外宫墙，眼底翻涌着野心火光，如一匹蓄势待发的孤狼，静待时机。

　　夜色渐深，瑶华宫烛火将熄，殿外忽传来太监尖细的通传声：“圣上有旨，宣瑶才人即刻前往养心殿侍寝——”

　　‘侍寝？白日才刚拒了丽嫔的糕点，晚间圣上便突然传召，这其中，怕是藏着什么算计。’ 沈玉瑶心头猛地一沉，握着茶盏的手微微发颤，温热茶水溅出几滴，落于素色襦裙，晕开一小片深色渍痕。

　　她垂眸望着那片水渍，心头念头飞转：白日拒丽嫔糕点，晚间圣上便召吾侍寝，是巧合，是试探，还是有人进谗言？抬眼望向窗外，月色如霜泼洒青灰宫墙，透着一股说不出的寒凉。终究君命难违，她深吸一口气，压下心底波澜，面上已是一派温顺。

　　‘君命难违，这一去祸福难料，只盼能周全自身，不落入旁人的圈套。’ 沈玉瑶放下茶盏，缓缓起身理理衣袂，眸光沉沉如夜。

　　“青禾，”她缓缓开口，语声平静无波，道，“替吾取那件月白色软缎寝衣，再备热水，吾要沐浴。切记，勿戴任何首饰，愈素净愈好。”

　　‘素净些，或许能叫萧彻少几分猜忌，也能避过一些无端的祸事。’ 沈玉瑶语声带着几分疲惫，却依旧透着几分坚定。

　　青禾脸色一白，低声劝道：“姑娘，夜深露重，养心殿规矩森严，您……”

　　‘养心殿乃圣上寝居理政之所，亦是后宫女子争宠的是非之地，稍有不慎，便会万劫不复。’ 青禾语声带着几分哽咽，眼圈泛红，却不敢多言。

　　“无妨。”沈玉瑶打断她的话，眼底藏着一丝不易察觉的警惕，道：“君命难违。汝且守好宫门，待吾归来。”

　　‘吾必须去。这是吾接近权力中心的唯一机会，纵使前路凶险，亦要闯上一闯。’ 沈玉瑶拍拍青禾肩膀，语气坚定，转身走向内室。

　　不多时，沐浴完毕，沈玉瑶换上那身月白色软缎寝衣。那衣料乃江南进贡的上等软缎，触手光滑细腻，衬得肌肤莹白如玉。发丝未绾，松松垂于肩头，发梢带着湿润水汽，衬得那张脸愈发清丽素净。传旨太监早已在外等候，那太监身着石青色贴里，腰系鸾带，乃四品太监的服制，见她出来，忙躬身道：“才人娘娘，请上辇。”

　　‘这太监的眼神，带着几分探究，仿佛要将吾的心思看穿一般，好生讨厌。’ 沈玉瑶垂下眼帘，掩去眼底寒意，缓步走出。

　　一辆小巧的凤辇停于宫门之外，辇身乃紫檀木雕缠枝莲纹所制，四周挂素色纱幔，四角悬小巧铜铃，风吹过，丁零作响清脆悦耳。青禾扶沈玉瑶上辇，又低声叮嘱数句“谨言慎行”。凤辇缓缓启动，车轮碾过青石板，发出沉闷声响。沈玉瑶撩开一侧纱帘，望着窗外飞速掠过的宫阙殿宇，太和殿鎏金瓦顶月华下泛冷光，乾清宫飞檐翘角凌云，处处透着皇家威严肃穆。心底暗自揣测：圣上今夜召吾，究竟是念吾肖似宸妃，还是想敲打吾收敛锋芒？后宫妃嫔，怕是早已视吾为眼中钉，今夜这一去，不知又会落下多少话柄。

　　‘萧彻的心思深沉难测，这般突然传召，定是有他的用意，吾需步步谨慎。’ 沈玉瑶指尖紧紧攥着纱幔，指节泛白，眼底满是警惕。

　　凤辇行至养心殿外停下，沈玉瑶扶青禾手下辇，理理衣袂，方缓步踏入殿中。养心殿内金砖铺地，光可鉴人；殿中央设一张紫檀木御案，案上文房四宝齐备，端砚乃肇庆进贡珍品，狼毫笔为湖州所制，皆是御用之物；四周立鎏金蟠龙柱，柱上五爪金龙栩栩如生，透着睥睨天下的威严。

　　殿内烛火通明，却透着一股压抑的寂静。萧彻身着明黄色常服，袍上暗纹龙纹隐现，腰系嵌和田玉玉带，斜倚于铺明黄锦缎的软榻之上，手中把玩一枚羊脂玉扳指，目光落于沈玉瑶身上，带着毫不掩饰的审视，却又夹杂着几分睥睨众生的漠然。

　　‘这沈玉瑶，果然生得一副好皮囊，眉眼间与宸妃那般相似，倒真是个不错的替身。’ 萧彻指尖摩挲扳指，唇角勾起一抹玩味笑意，目光落于沈玉瑶身上，带着几分探究。

　　沈玉瑶敛衽行礼，动作标准得挑不出一丝错处，语声温婉恭顺，道：“臣妾参见圣上，圣上万福金安。”

　　‘礼多人不怪，越是恭敬，越能叫他放松警惕，吾方能寻得生机。’ 沈玉瑶垂首，眼观鼻鼻观心，不敢有丝毫僭越。

　　“免礼。”萧彻语声低沉，带着几分酒后慵懒，抬抬下巴，语气平淡，道，“前来。”

　　‘叫她近前来，好好瞧瞧这张脸，倒是与宸妃有七八分相似，足以慰籍朕的相思之苦。’ 萧彻目光落于沈玉瑶身上，带着几分贪恋，几分漠然。

　　沈玉瑶依言上前，垂首而立，眼观鼻鼻观心，不敢直视他的眼睛。

　　‘不能抬头，不能叫他看出吾眼底的野心与不甘，否则，便是万劫不复。’ 沈玉瑶指尖紧紧攥着衣角，心底暗暗告诫自己。

　　萧彻伸出手，捏住她的下巴，迫使她抬头。指尖冰凉，力道却大得惊人，捏得她下颌生疼。他细细打量她的眉眼，目光掠过莹白肌肤，掠过素净唇瓣，唇角勾起一抹极淡的弧度，道：“倒是比白日里素净些，看着顺眼。”

　　‘清水出芙蓉，天然去雕饰。这般素净模样，倒比那些浓妆艳抹的女子顺眼多了，更像宸妃当年的模样。’ 萧彻指尖划过沈玉瑶脸颊，触感细腻，眼底泛起一丝涟漪，却又迅速被漠然取代。

　　沈玉瑶忍着疼，语声依旧温顺，道：“臣妾蒲柳之姿，不敢在圣上面前张扬。”

　　‘蒲柳之姿？倒是谦虚，只是这谦虚背后，藏着的是不甘还是畏惧？’ 沈玉瑶语声柔柔弱弱，带着几分恭顺，心底却是冷笑连连。

　　“蒲柳之姿？”萧彻嗤笑一声，指尖滑过她的脖颈，留下一道冰凉触感，道：“汝倒是懂得藏拙。”他松开手，靠回软榻，端起一旁酒杯浅呷一口。那酒杯乃白玉所制，通透莹润，杯中琥珀色御酒香气四溢。他语气散漫，道：“今日瑶华宫的梅花糕，滋味如何？”

　　‘丽嫔送糕之事，当然瞒不过朕的耳目。这沈玉瑶，倒是有几分胆子，竟敢拒了丽嫔的东西。’

　　沈玉瑶心头猛地一跳，面上却依旧镇定自若。

　　沈玉瑶垂眸，轻声道：“丽嫔妹妹一片心意，臣妾心领了，糕点清甜，甚合口味。”

　　‘不能说没吃，亦不能说吃了，这般含糊其辞，方能避开这趟浑水。’ 沈玉瑶语声平静无波，心头念头飞转。

　　“心领了？”萧彻放下酒杯，目光陡然锐利，道：“朕听闻，汝一口未动，还训了她的宫女？”

　　‘哼，果然还是瞒不过朕。这沈玉瑶，倒是有几分傲骨，竟敢如此行事。’ 萧彻眼神冷了几分，带着几分审视，落在沈玉瑶身上如冰冷刀子。

　　沈玉瑶心头一紧，面上却依旧镇定，道：“臣妾近来脾胃违和，太医叮嘱忌食甜食，并非有意拂逆丽嫔妹妹的心意。至于那宫女，只是不懂规矩，臣妾不过说她两句，教她知晓尊卑有别罢了。”

　　‘脾胃违和？倒是个不错的借口，只是不知是真病，还是故意推脱。’ 沈玉瑶语声依旧恭顺，却带着几分不容错辨的坚定，眼底掠过一丝倔强。

　　“尊卑有别？”萧彻冷笑一声，站起身缓步走到沈玉瑶面前，居高临下地望着她，眼神里的温度尽数褪去，只剩冰冷漠然，道：“汝倒是懂规矩。可汝懂不懂，在这宫里，朕说的话，才是规矩？”

　　‘尊卑有别？在朕面前，她也配谈这四个字？朕便是规矩，她岂敢不从？’ 萧彻语声冷如寒冰，带着几分暴戾，目光落于沈玉瑶身上满是轻蔑。

　　沈玉瑶忙跪倒在地，伏身叩首，语声恭敬：“臣妾不敢忘。”

　　‘不敢忘？朕看她是忘了，忘了这宫里谁说了算，忘了自己的身份。’

　　沈玉瑶身子微微颤抖，却依旧保持恭顺姿态，心底满是不甘。

　　“不敢忘？”萧彻俯身，捏住她的手腕，力道之大几乎要捏碎骨头，语声贴着她的耳朵，阴冷如毒蛇吐信，道：“沈玉瑶，汝别以为朕不知汝心中所想。汝仗着有几分像宸妃，便以为朕会宠汝护汝？汝错了。”

　　‘她心中所想，朕一清二楚。不过是想借着宸妃的脸面，往上爬罢了，真是痴心妄想。’ 萧彻语声带着几分残忍，目光落于沈玉瑶惨白的脸上，满是冷意。

　　他猛地将她拽起，目光沉沉盯着她，语气带着不容置喙的命令，道：“脱！”

　　‘脱？他竟如此直白，如此羞辱人，他当吾是什么？玩物吗？’ 沈玉瑶身子猛地一颤，眼底满是震惊屈辱，垂在身侧的手悄然攥紧，指尖掐入掌心。

　　沈玉瑶身子一颤，垂手悄然攥紧，指尖掐入掌心，却依旧垂首，语声细弱却坚定，道：“圣上，夜深露重，恐伤龙体，臣妾……”

　　‘不能脱，绝对不能脱。这是吾最后的底线，若是从了，便真的成了任人摆布的替身，再也没有翻身的机会。’ 沈玉瑶语声带着几分颤抖，却依旧透着几分坚定，眼底满是倔强。

　　“朕叫汝脱！”萧彻打断她的话，语气陡然凌厉，目光里的轻蔑几乎要溢出来，道：“怎的？给汝几分脸面，汝还当真把自己当个人物了？”

　　‘哼，敬酒不吃吃罚酒。朕给她脸面，她却不知好歹，真是不识抬举。’ 萧彻语声带着几分怒意，目光落于沈玉瑶身上满是鄙夷。

　　沈玉瑶抬眸，眼底掠过一丝倔强，迎着他冰冷的目光，一字一句道：“臣妾身为后宫命妇，自有体统，还请圣上自重。”

　　‘体统？自重？在朕面前，她也配谈这两个词？真是可笑至极。’

　　沈玉瑶语声不大，却字字铿锵，带着几分凛然之气，眼底满是不甘倔强。

　　这话如一根针，狠狠刺中萧彻逆鳞。他盯着她眼底那抹不肯屈服的光，怒极反笑，笑声里满是阴鸷，道：“体统？在朕面前，汝也配谈体统？”

　　‘好，好得很！竟敢顶撞朕，真是反了天了！朕倒要看看，她的骨头有多硬。’ 萧彻眼底翻涌着暴戾火光，捏着沈玉瑶手腕的力道又加重几分，疼得她几乎落下泪来。

　　他上前一步，伸手扼住她的下颌，力道大得叫她几乎无法呼吸，语气淬着冰碴，道：“最后问汝一次，脱，还是不脱？”

　　‘脱，还是不脱？这是她最后的机会，若是再不从，休怪朕无情。’ 萧彻语声冷如寒潭，目光落于沈玉瑶倔强的脸上，满是威胁。

　　沈玉瑶疼得眼眶发红，却依旧挺直脊背，目光倔强与他对视，一言不发。

　　‘不脱！死也不脱！纵使粉身碎骨，吾亦要守住这底线，绝不屈服。’ 沈玉瑶眼底满是泪水，却倔强不肯落下，目光直视萧彻，带着几分视死如归的决绝。

　　萧彻看着她这副宁折不弯的模样，眼底暴戾之气瞬间翻涌。他猛地松手，随即一把扯住她寝衣的系带，只听“刺啦”一声脆响，月白色软缎应声裂开，露出莹白细腻的肩头。沈玉瑶惊呼一声，下意识想捂住衣襟，却被他死死按住肩膀，动弹不得。

　　‘不识抬举！敬酒不吃吃罚酒，朕便遂了她的意，看看她能硬到几时。’ 萧彻动作粗鲁，带着几分发泄意味，目光落于沈玉瑶裸露的肩头，满是轻蔑贪恋。

　　“既然汝不识抬举，那朕便亲自来。”萧彻语声冷如寒潭，手下不停，三两下便将她的寝衣剥得干干净净，随手扔于地上，如丢弃一件无用敝屣。

　　‘一件破衣服，也值得她这般宝贝？这般护着，真是不知好歹。’ 萧彻目光扫过沈玉瑶莹白肌肤，眼底泛起一丝涟漪，却又迅速被漠然取代。

　　冰冷空气裹着檀香气息瞬间涌来，沈玉瑶身子剧烈颤抖，羞耻与屈辱如潮水般将她淹没。她死死咬着下唇，不让自己哭出声，眼底却已漫上一层水汽。

　　‘羞耻！屈辱！这般奇耻大辱，吾定当铭记于心，他日必百倍奉还！’ 沈玉瑶指甲深深嵌进掌心，渗出血丝，眼底满是恨意不甘，泪水在眼眶打转，却倔强不肯落下。

　　萧彻看着她裸露的肌肤，看着她强忍泪水的倔强模样，目光里的贪恋与鄙夷交织，拽着她的手臂如拖曳无生命的物件，将她狠狠拖向内室，指着墙上那幅巨大画像，语声冰冷刺骨，道：“看她！”

　　‘看看她！看看宸妃！若不是这张脸，汝以为朕会多看汝一眼？真是痴心妄想！’ 萧彻语声带着几分疯狂，几分痛苦，目光落于画像上，满是思念执念。

　　画像上的宸妃身着华服，袍上缠枝牡丹纹样栩栩如生，眉眼温婉，笑靥如花，与沈玉瑶有七分相似，却比她多了几分柔弱娇媚。画像悬于紫檀木镜框之中，框上雕缠枝莲纹，透着几分雅致。

　　“跪下！”萧彻一脚踹在她的膝盖弯处，沈玉瑶重心不稳，狼狈跪倒在地，膝盖磕在冰冷金砖上，传来钻心剧痛。

　　‘跪下！给朕跪下！对着宸妃的画像跪下！汝不过是个替身，也敢在朕面前放肆？’ 萧彻语声冷如寒冰，目光落于沈玉瑶狼狈身影上，满是残忍。

　　“膜拜她！”萧彻居高临下地望着她，语气里的残忍几乎要将人碾碎，道：“记住，汝是借着谁的脸面，方能站在朕的面前。汝不过是个替身，一个供朕取乐的玩意儿，永远别想取代她的位置！”

　　‘替身！永远都是替身！汝这辈子，都只能做宸妃的替身，休想取而代之！’ 萧彻语声带着几分歇斯底里，目光落于沈玉瑶身上，满是轻蔑残忍。

　　沈玉瑶眼角滑下一滴泪，砸在金砖上晕开一小片水渍。她死死攥拳，指甲深深嵌进掌心渗出血丝，心底恨意不甘如野草疯长。可她终究忍了下来，缓缓抬头，眼底泪水被逼回去，却又有新的泪珠滚落，顺着脸颊滑进脖颈，凉得刺骨。

　　‘恨！好恨！恨这深宫无情，恨这帝王凉薄，恨自己身为替身，任人宰割！’ 沈玉瑶泪水如断线珠子，不停滚落，却死死咬着牙，不让自己发出一丝声音，眼底满是屈辱不甘。

　　她知晓，此刻反抗，只会换来更甚折辱。

　　沈玉瑶深吸一口气，压下喉咙里的哽咽，缓缓挪动膝盖，跪爬到软榻之侧。她垂着眼，不敢去看萧彻那张冷酷的脸，指尖颤抖着拾起案上酒壶。那酒壶乃青铜雕蟠龙纹样所制，乃御用之物。她记得方才萧彻浅呷过那杯酒，此刻便学着记忆中听闻的宸妃模样，指尖纤细捏着酒壶柄，缓缓倾洒，琥珀色酒液落入白玉杯盏，不多不少恰好七分满。

　　‘学！吾学！今日之辱，吾暂且忍下，待来日羽翼丰满，定要叫这帝王，付出代价！’ 沈玉瑶动作生涩，却刻意放得柔缓，每一个抬手倾壶的弧度，皆模仿着画像上女子的温婉，心底却在疯狂嘶吼。

　　她的动作生涩，却刻意柔缓，每一个抬手、倾壶的弧度，皆仿着画像上女子的温婉。泪水却不受控制地掉落，砸在酒壶上溅起细碎酒星，她慌忙用袖角拭擦，却越拭越多，湿了半幅袖口。

　　‘哭！哭有何用！哭不能洗刷屈辱，哭不能换来怜悯，唯有变强，方能报仇雪恨！’ 沈玉瑶泪水模糊视线，却依旧倔强撑着，不肯倒下。

　　膝盖的剧痛一阵一阵传来，掌心的血珠渗出，黏在冰凉金砖之上，她却如毫无知觉一般，端起酒杯双手奉上，语声带着浓重鼻音，却依旧恭顺，道：“圣上，请饮酒。”

　　‘请饮酒。多么卑微的三个字，却耗尽了吾所有的力气与尊严。’ 沈玉瑶语声带着几分颤抖，却依旧保持恭顺姿态，眼底满是屈辱泪水。

　　萧彻斜倚软榻之上，指尖依旧把玩那枚羊脂玉扳指。他看着她垂落的眼睫，看着她颤抖的指尖，看着她脸上未干的泪痕，唇角勾起一抹极淡的、充满轻蔑的笑意。

　　‘哼，终究还是屈服了。女人，终究是女人，再硬的骨头，也经不起朕的手段。’ 萧彻目光落于沈玉瑶身上，满是轻蔑玩味，指尖摩挲扳指，眼底泛起一丝餍足笑意。

　　他没有去接那杯酒，只用那双睥睨众生的眸子，漫不经心地扫过她纤弱的脊背，扫过她强装温顺的模样，眼底满是餍足的玩味。这副身子，这张脸，像极了他心心念念的人，偏生骨子里的倔强，又让他觉得新鲜有趣。他要的，便是她这般忍辱负重的模样，要的，便是她明明不甘，却不得不低头的顺从。

　　‘这才乖。这般听话，才配做宸妃的替身，才配留在朕的身边。’ 萧彻唇角勾起一抹残忍笑意，目光落于沈玉瑶身上，满是掌控一切的得意。

　　沈玉瑶举着酒杯的手越来越沉，手臂酸痛得几乎要抬不起来。泪水模糊视线，她只能死死盯着萧彻的靴面，那靴面乃黑色缎面绣金线龙纹所制，乃御用款式，透着一股威严。心底一遍遍地嘶吼——沈玉瑶，汝不能哭，汝不能输。今日之辱，他日必百倍奉还。凤位，天下，终究是汝的！

　　‘他年我若为青帝，报与桃花一处开。凤位！天下！吾定要将这一切，都夺过来！’ 沈玉瑶心底疯狂呐喊，泪水却依旧不停滚落，砸在金砖上晕开一小片水渍。

　　殿内烛火跳跃，将她的影子拉得又细又长，卑微地伏在地上。

　　而墙上的那幅画像，在摇曳的烛影里，宸妃的笑容依旧温婉，眉眼间的柔情，像一层薄薄的纱，笼罩着这满室的屈辱与冰冷。那笑容，在今夜，竟显得格外刺眼。

　　‘宸妃……汝究竟是何等样人？竟能让这帝王如此痴迷，如此疯狂？’ 沈玉瑶目光落于画像之上，眼底满是不甘野心，泪水模糊视线，却依旧透着一股倔强的光芒。