《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

8、鬼市连环劫案

　　当夜林清越回府已近亥时。她悄悄从角门溜入，提着心穿过熟悉的抄手游廊，却见父亲书房还亮着灯，窗纸上映出父亲翻阅书卷的身影。

　　她放轻呼吸，正欲蹑足绕过，书房门却“吱呀”一声开了。

　　“越儿？”林父端着茶盏站在门口，有些惊讶地看着她一身未来得及换下的男式青衫，“这么晚才回来？小桃说你午后便出去了。”

　　林清越定了定神，垂眸恭敬答道：“女儿去城南的白鹤书院听晚课了。今日山长讲解《贞观政要》，女儿听得入神，课后又与几位同窗讨论文章得失，一时忘了时辰，请父亲恕罪。”

　　林父打量着她。女儿身量抽高了些，穿着不合身的男式衣衫，更显纤瘦。发髻虽重新梳过，但仍有一两缕碎发不听话地垂落，衬得那张小脸愈发白皙，眼眸在灯笼光下亮得惊人，带着一种他既熟悉又陌生的神采。

　　像是求知若渴、心有所向的光。

　　他眉头微皱，心中疑虑未消，却终究没再追问细节，只侧身道：“进来吧，为父有话问你。”

　　书房内烛火摇曳，满架诗书泛着幽光，空气里弥漫着松墨与旧纸的味道。林父示意她在下首的绣墩上坐下，自己踱步至书案后，沉吟片刻才开口，声音里带着疲倦与担忧：“你近日总往外跑，常至深夜方归，衣衫也……不大合体。越儿，你可是有什么事瞒着为父？”

　　林清越心中一紧，指尖微微掐入掌心，面上却努力维持平静：“女儿不敢欺瞒父亲。只是……只是觉得整日待在闺中，读的无非是《女诫》《列女传》，学的是女红中馈，实在无趣。白鹤书院讲经论史，纵论天下，女儿去了几次，只觉眼界大开。女儿想多学些东西，多长些见识，日后……日后也好为父亲分忧。”

　　“分忧？”林父轻叹一声，放下茶盏，目光复杂地看着她，“越儿，你及笄了，是大姑娘了。该学着打理家事，准备嫁妆，相看人家。那些经史子集、朝政时务，终究不是女子该操心的事。你母亲像你这般大时，早已精通琴棋书画，女红管家，这才是正途。”

　　又是这些话。
　　林清越垂下眼睫，掩住眸中的不甘与黯然。

　　她想起白日里与沈昭、谢临渊剖析案情时的酣畅，想起鬼市中的刀光剑影与迷雾重重，那才是她心之所向。

　　可这些事情，又如何能与父亲言说？

　　“父亲，”她抬起眼，目光清澈而执拗，“女儿不明白。为何女子就只能囿于后宅方寸之地？古有班昭续《汉书》，蔡琰辨琴音，谢道韫咏絮才，她们能做，女儿为何不能？女儿读圣贤书，也知‘修身、齐家、治国、平天下’，女儿虽不敢妄比先贤，却也愿尽己所能，做些有意义的事。”

　　“那是千年才出几个的奇女子！”林父语气重了些，带着为人父的焦虑与不容置疑，“况且如今朝堂局势波谲云诡，你一个女儿家，若不小心牵扯进去，恐有倾家灭门之祸！”

　　他顿了一下，像是意识到自己语气太重，又放缓了语气道：“听为父一句劝，安安分分待在家中，学些女子该学的。为父已替你相看好了人家，礼部侍郎的嫡次子，年纪与你相仿，人品端正，学问也不错，已是极好的姻缘。你母亲也看过了，颇为满意。年底便可交换庚帖，订下亲事。”

　　订亲？！！

　　听到这个消息，林清越如遭雷击。她猛地抬头，脸色已然变得苍白。

　　礼部侍郎的公子……她甚至想不起那是怎样一个人。

　　往日在大理寺的日子仿佛镜中水月，脆弱地仿佛一触即碎。林清越只觉得有一堵无形的高墙骤然压下，要将她牢牢困在既定的命运轨道里，再无挣脱可能。

　　“父亲。”她声音发颤，带着自己都未察觉的恳求与绝望，“女儿还不想嫁……女儿、女儿还想多陪父亲母亲几年……”

　　“由不得你任性！”林父拍案，茶盏轻震，“女子及笄议婚，天经地义！那李家公子家世清白，人才出众，你嫁过去是正室嫡妻，将来有享不尽的富贵尊荣。你母亲为你操碎了心，你难道要让她失望吗？”

　　林清越咬紧下唇，直至尝到一丝血腥味。

　　她的指甲深深掐进掌心，疼痛让她维持着最后的清醒。

　　她忽然想起大理寺众人对自己多有照顾的往日，想起每次破了案百姓们对她情真意切的感谢，想起白日里鬼市案卷宗上那些死去镖师的名字，想起沈昭肩头为护她而裂开的旧伤，想起赵七谈及边关将士时眼中的凝重，想起谢临渊破译密文时的专注……

　　与这些相比，她的婚事似乎微不足道；可对她而言，那却是要斩断她所有刚刚窥见光亮的可能，将她重新推回深闺。

　　她不愿意！

　　“父亲。”她深吸一口气，抬起头，目光灼灼，带着破釜沉舟的决绝，“若女儿能证明，女子也能做一番不输男子的事业，也能为家国尽一份心力，父亲可愿……可愿给女儿一年时间？一年后，若女儿一事无成，便听凭父亲母亲安排，绝无怨言。”

　　林父没想到往日乖巧文静的女儿突然反抗，一时间居然愣住了。

　　他怔怔看着女儿，烛火在她脸上跳跃，映出那份与年龄不符的坚毅与执著。

　　他忽然想起她幼时。那时她总爱偷偷溜进他书房，搬个小凳子，踮着脚够书架上的《洗冤录》《折狱龟鉴》，一看就是大半日，还奶声奶气地问他各种稀奇古怪的问题：“爹爹，这人真是溺死的吗？手指甲里为什么没有泥沙？”“爹爹，砒霜中毒真的会七窍流血吗？”

　　他也曾抚着她的小脑袋笑叹：“若你是个男儿身，定能考取功名，做个为民请命的好官。”

　　她却仰着小脸，眼睛亮得像星星：“女儿也能！女儿比哥哥们背诗背得还快呢！”

　　这一晃神的功夫，这么多年过去了。那个抱着《洗冤录》不肯放手的小丫头，已然及笄，却仍抱着那份不合时宜的“妄想”。

　　他也并非那老古板，只不过女子要做出一番事业来，要经历的太多，也太苦。
　　他舍不得林清越去吃那些苦，也怕她若真出了事，自己官职不够，护不住她。

　　书房里一片寂静，只闻烛芯偶尔的噼啪声。许久，林父长长叹了口气，那叹息里满是无奈与妥协：“罢了……罢了。你性子执拗，随你母亲。”他疲惫地揉了揉眉心，“为父给你半年时间。半年后，无论你在什么方面有无‘成就’，都必须回家待嫁。但有一条件——”

　　他目光锐利地看向女儿：“不可暴露身份，不可行差踏错，不可涉险。若让为父知道你有半分越矩，或牵扯进什么不该掺和的事里，立刻回家，闭门待嫁，再无转圜余地！”

　　半年……虽然短暂，但已是父亲能做的最大让步。

　　林清越眼眶一热，起身，郑重地敛衽行礼，声音哽咽：“女儿……多谢父亲成全。定谨守承诺，不负父亲期许。”

　　-

　　回到闺房，小桃已备好热水。她服侍林清越在妆台上坐下，一边为她梳头一边唠叨。

　　“小姐你总算回来了……老爷今日见你不在，问了我好些事，不知怎么的临走时还发了好大的脾气，我藏起来的男装还差点让他发现，小姐……小姐？”

　　小桃见她神色恍惚，不免提高了几分声音。见她回过神来，担忧地欲言又止。

　　林清越没多说什么，只是挥挥手，示意她下去。

　　她独自坐在妆台前，看着铜镜中一身男装、发髻松散的自己。镜中人眼眸依旧清澈，却多了几分沉重与坚定。

　　这条路，注定艰难。前有案件迷雾重重、杀机四伏，后有父亲半年的期限、订亲的压力如影随形。

　　可她别无选择。

　　窗外，忽然传来极轻的、有节奏的叩击声，三长两短。

　　林清越一惊，蓦然起身，推开菱花窗。只见墙头梧桐枝叶掩映处，萧珩一袭白衣，懒洋洋地蹲在飞檐翘角上，手中折扇轻摇，朝她挑眉一笑，月光洒在他身上，恍若谪仙临世——如果忽略他这扒人墙头的行为。

　　“小鹿儿，长夜漫漫，可是心事重重，夜不能寐？”他声音压得低，带着惯有的戏谑。

　　“王爷？！”林清越压低声音惊呼，下意识左右张望，“你怎么……怎能擅闯官宦内宅？这、这于礼不合！”

　　“礼？”萧珩轻笑，身形一晃，已如一片落叶般轻盈落入窗内，衣袂甚至未带起多少风声，“规矩是给守规矩的人定的。本王嘛，向来不怎么守规矩。”他站定，收起扇子，借着月光仔细打量她神色。

　　“今日从大理寺出来时，就见你眉眼间笼着愁绪，方才在墙头看你对月独坐，更是心事重重。可是有事？说出来，本王或可为你分忧。”

　　“王爷莫要拿我寻开心了……”林清越见他自然而然擅闯她的闺房还口不着调，本想快些将他应付走。可当她与萧珩对上视线时，才发觉对方眼中的认真。

　　林清越停下推搡的动作，眼神定定地看着他。

　　这位靖王行事荒唐不羁，却每每在她需要时出现，鬼市遇险是他相护，如今深夜探访……她心中挣扎片刻，想着他知晓自己是女子这个秘密却并不在他人面前揭穿，有时还在大理寺给自己打掩护，或许……自己可以倾诉一二？

　　她轻叹一声，终究还是将父亲逼婚之事与半年之约简略说了。

　　听她说完后，萧珩脸上那玩世不恭的笑容淡去了。他倚在窗边，月光勾勒出他侧脸清晰的轮廓。林清越第一次发觉，抛开这位靖王爷尊贵的身份，他是真真有一副好皮囊。

　　“你想嫁吗？”她听他问，声音平静，听不出情绪。

　　“不想。”林清越答得毫不犹豫。

　　“那便不嫁。”他说得理所当然，仿佛这是天底下最简单的事，“你若不愿，谁能逼你？天子尚且不能强夺臣女，何况旁人。”

　　“王爷说得轻松。”林清越苦笑一声，心中涩然，“女子婚事，父母之命，媒妁之言。我若强硬反抗，是为不孝，更会累及父母名声，牵连家族。我……赌不起。”

　　萧珩盯着她看了许久，那双总是含笑的凤眸里，此刻沉淀着某种深沉难辨的东西。他忽然道：“林清越，你可知道，我第一眼见你，就知道你是女子？”

　　林清越浑身一僵，血液仿佛瞬间凝固。她瞪大眼睛，难以置信地看着他。

　　她本以为是自己在与他同行时哪里露了馅才叫这人看了出来，可哪知是见到的第一面就暴露了自己的女儿身。

　　“及笄那日，鹤鸣巷，你扶受伤的沈昭时，袖口滑落，露出手腕上一点殷红。”萧珩语气平静无波，仿佛在说今日天气，“守宫砂。后来你入大理寺，我几次‘无意’接近，你耳洞虽以脂粉遮掩，细看仍有痕迹，脖颈纤细，无喉结，虽然你举止姿态虽极力模仿少年，但某些细微处，还是难掩女儿情态。”

　　他将折扇一合：“沈昭那木头看不出来，是因他先入为主信了你的说辞，又一门心思扑在案子上，视你为可造之材，自然忽略其他。可我不同——”

　　萧珩向前踏了一步，离她更近，身上淡淡的沉水香气息笼罩下来：“我见过的女子太多了，深的浅的，真的假的。你骗得了别人，骗不了我。”

　　林清越听他说了，反而更是一头雾水。
　　“王爷既知，为何不揭穿？为何……还要帮我？”她声音干涩。

　　“为何要揭穿？”萧珩反问，眼中闪过一丝她看不懂的情绪，“你既有这份胆识，这份才学，这份不甘困于后宅的心气，我为何要断你前路？这世道对女子何其不公，你能走到今日，步步惊心，何其不易。”

　　他顿了顿，语气里罕见地带上了一丝认真，“我看重的是你这个人，是林清越的聪慧与胆魄，与你是男是女，有何干系？”

　　林清越怔怔地望着他，心潮翻涌，一时无言。

　　萧珩又走近一步，两人之间仅剩咫尺。月光透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影，那双凤眸亮得惊人。“林清越，我只问你一句。抛开所有顾虑，你想继续查案吗？想继续做‘林清’，走这条或许没有尽头、遍布荆棘的路吗？”

　　他的目光如有实质，穿透她所有彷徨与伪装，直抵心底最真实的声音。

　　“想。”她听见自己毫不犹豫地回答，清晰而坚定。

　　“好。”萧珩笑了，那笑容不同于以往的戏谑，而是带着一种承诺般的郑重，“那本王便护着你。说到做到。至于那劳什子订亲之事，我替你解决。不过……”他话锋一转，又恢复了三分痞气，“你欠我个人情，将来可是要还的。”

　　“王爷……如何解决？”林清越仍有些不敢相信。父亲既然跟自己说了，那么男方那边也必定是同意的，而双方父母决定的婚事大事，又岂是说笑的儿戏？

　　“这个简单。”萧珩摇开扇子，姿态悠闲，“礼部侍郎那位公子，我恰好认得。那小子心里早有人了，是个青梅竹马的表妹，正愁如何说服家里退掉你这门亲呢。我去说和说和，暗示他主动婉拒，全了你们两家的面子，岂不两全其美？”

　　林清越怔怔地看着他。这个看似风流不羁、万事不挂心的闲散王爷，竟为她考虑至此，连这种后宅私事都愿插手，且想得如此周到。

　　“王爷……为何要这般帮我？”她忍不住再次询问。

　　天下没有无缘无故的好，更何况对方是身份尊贵的亲王。有时甚至让她觉得，这份好来的太过轻易和奇怪。

　　萧珩收起扇子，用冰凉的扇骨轻轻点了点她的额头，动作亲昵自然：“因为有趣啊。”

　　“有趣？”林清越捂住自己的额头，心中暗道：他怕不是又在蒙我。

　　“这次没有蒙你。”萧珩像是能看透她内心的想法，拿扇子挡住下颌，只露出一双流光四溢的狐狸眼来，“这京城太闷了，规矩太多，人心太浊。难得遇见你这么有趣的人，明明怕得要死，却还敢瞪着眼睛往前冲。”

　　他顿了顿，目光在她脸上流连，声音低了几分，“本王可舍不得你这点有趣，被那些俗事给淹没了。”

　　他看着林清越因他最后那句话而微微发怔的模样，那双小鹿般的眼睛里映着窗外的月光和他的影子，清澈见底，却又因为他的话泛起了一丝懵懂的波澜。

　　她大概真的以为，他只是贪图“有趣”罢了。

　　说罢，他转身走到窗边，背对着林清越。夜风从窗口灌入，带着凉意。他听到身后她细微的呼吸声，想象着她此刻脸上大概又是那种努力思考、试图理解他话语深意的认真表情。

　　舍不得？何止是舍不得那点“有趣”。是看见她熬夜翻阅卷宗时眼底的血丝，会莫名烦躁；是发现她可能遭遇危险时，身体比脑子动得更快；是听她用那种清凌凌的声音说出“我要查到底”时，胸腔里某个沉寂许久的地方，会突兀地跳一下。

　　这感觉陌生得很，猫爪似的在心尖挠，不像是靖王萧珩该有的。大约……是太久没遇见这么不识时务又执拗得可爱的人，激起了些罕见的保护欲？

　　这念头听起来可真够荒唐。

　　他自嘲地扯了扯嘴角。
　　罢了，就当是这乏味生涯里，一场格外引人入胜的戏。戏中人懵懂，看戏的人……姑且也陪她入戏几分。至少在她被这浊浪吞没之前，多看几眼那难得一见的澄澈光亮。

　　他又回头，神色认真了几分：“对了，三日后鬼市行动，你须寸步不离跟着我或沈昭，绝不可单独行动。那些人是真要杀你，不是玩笑。记住了？”

　　“我明白。”林清越点头。

　　“还有……”萧珩眼神微深，似提醒又似告诫，“离谢临渊远些。他那个人，看似温润无害，实则心细如发，聪明绝顶。他欣赏你才华不假，但以他的敏锐，朝夕相处之下，早晚看出破绽。在他面前，你需格外小心。”

　　林清越再次点头，心中却不由自主地想：谢临渊温文守礼，举止有度，从未有过逾越之举，倒比你这总爱动手动脚、言语戏谑的王爷，显得“安全”些。

　　萧珩似又看穿了她心思，从鼻子里轻哼一声，似笑非笑：“小鹿儿，看人不能光看表面。有些人披着羊皮，内里可未必是羊。”

　　话音未落，他身形一晃，已如鬼魅般翻窗而出，融入浓浓夜色，只余一缕若有若无的沉水香气，和窗外摇曳的梧桐影子。

　　夜风吹入，带着初夏特有的、甜暖的花香。林清越独自站在窗前，望着空无一人的墙头，心中五味杂陈。前路漫漫，危机四伏，可奇怪的是，那份沉甸甸的恐慌，似乎被另一种更复杂的情绪冲淡了些。

　　因为她知道，自己不是一个人了。

　　-

　　萧珩熟门熟路地翻出道道墙院，仿佛这里不是他第一次来，而是自家熟悉的院子。

　　他跃上最后一道墙头时，风正好吹开层云，月光泼洒下来，将林府的飞檐斗拱照得清晰。回头望，那扇窗还亮着，暖黄的光晕里映出她纤瘦的剪影。

　　麻烦。真是自找麻烦。沈昭那木头还没开窍，皇侄的心思又深不见底，谢家那小子瞧着温润，谁知道是不是第二个谢阁老。把她这么个人放在这群人眼皮底下……

　　萧珩也不知道自己今儿是怎么了，放着好好的王府不待，非要爬林清越的墙头，还说了许多莫名其妙的话。

　　可笑的是，他向来对人心拿捏透彻，却看不透自己今日是何打算。

　　萧珩指腹无意识地摩挲着扇骨上的刻痕。这扇子去年替他挡过淬毒的暗箭，此刻却想起方才点在她额间时，那皮肤温凉的触感。

　　算了，横竖这潭水已经够浑。多她一个不多。至少她查案时，脑子里转的都是实打实的东西。这朝堂上虚头巴脑的人够多了，留个较真的，就当……给沈昭那死气沉沉的衙门添点活气。

　　他很快就找好了理由，将心底他莫名参不透的东西抛之脑后。

　　夜已深，远处传来隐约的打更声。

　　该走了。

　　他漫不经心般转了下扇子。
　　暗处那些眼睛，怕是从他翻进林府时就盯着了。

　　明日得敲打敲打沈昭，案子结了，该清的人得清干净。还有皇侄那边……啧，他今日看林清越那眼神，可不像只是看个普通臣子。

　　夜风更凉了些。他最后瞥了一眼那扇窗，身影彻底融进夜色时，心底那点说不清道不明的躁意，被压成一声几不可闻的轻嗤。

　　随她去吧。能走多远，看她自己造化。我就……姑且看着。

　　小鹿儿，可要跑得快些，聪明些。至少……在我看腻这场戏之前。