《鹿鸣惊堂》汤姆猫猫

54、祭天刺驾案

　　永昌四年，三月初三，惊蛰。

　　春雷碾过皇城灰蒙蒙的天际时，林清越正站在大理寺证物房的窗边。雨还没落下，空气里却已经能闻见潮湿的土腥气。

　　她手中捏着一枚生锈的箭镞，对着窗外昏暗的天光仔细端详。
　　箭镞是从西山铁矿缴获的，北狄制式，三棱带倒刺，淬过毒。和她袖袋里那支用绢帕包着的、刻着她名字的箭镞，几乎一模一样。

　　“箭杆上的字，是事后刻上去的。”

　　沈昭的声音从身后传来，踏进门槛时带进一股雨前的凉风。他今日未着官服，一身墨色劲装干净利落，肩上随意搭着防雨的蓑衣，蓑草还带着新鲜的青涩气。

　　林清越转身。沈昭手里拿着一份验尸格目，纸张边缘被他的手指捏得微微发皱。

　　“周文康妻女的死因出来了？”她问。

　　“嗯。”沈昭将格目递给她，动作间蓑衣发出细碎的窸窣声，“两人皆中‘鹤顶红’，毒发时间相差半个时辰。”他顿了顿，声音沉下去，“凶手先毒杀女儿，威胁周文康就范；周文康叛逃后，再灭口其妻。”

　　林清越翻开格目。蝇头小楷记录得密密麻麻，死亡时间、症状、胃内容物……她的目光停在最后一页的证物栏。

　　“但有个疑点。”沈昭的声音在头顶响起。
　　林清越的手指停在某一行字上。墨迹清晰：“右手无名指甲缝，嵌金箔半片，纹样似龙鳞”。

　　龙纹金箔。
　　非皇室或亲王不得用。

　　“赵琰关在天牢时，可有皇室中人探视？”她抬头问。

　　沈昭摇头，动作很缓：“没有。”他顿了顿，视线从她脸上移开，投向窗外阴沉的天，“但天牢的守卫记录显示，赵琰被押期间，靖王府曾派人送过两次衣物。”

　　林清越心头一跳。
　　“理由是‘念其皇室血脉，不忍苛待’。”沈昭补完下半句，声音里听不出情绪。

　　萧珩。

　　这确实像他会做的事。虽然他表面风流不羁，行事却总在不经意处透出几分恻隐。前朝遗孤，皇室血脉，哪怕沾着谋逆的血，在他眼里或许也值得一丝不忍。

　　可若这份不忍被人利用……

　　窗外炸开第一声春雷。

　　雨声是在一瞬间骤然密集起来的。
　　噼里啪啦的声响砸在窗棂上，起初还稀疏，转眼就连成一片。

　　水渍在陈旧的窗纸上迅速洇开，晕出深浅不一的暗痕，像某种无声的警示。林清越捏着箭镞的手指微微收紧，锈蚀的边缘硌着指腹，传来粗糙而真实的触感。

　　几乎同时，走廊尽头传来急促的脚步声。
　　那脚步声踏在青石板地上，混在滂沱雨声里，却依然清晰可辨。声音由远及近，穿过雨幕，停在证物房门外时，来人重重喘了口气，湿重的呼吸声隔着一道门板都听得清楚。

　　“少卿大人——”

　　门被推开一道缝，衙役的半边身子探进来，蓑衣上的雨水顺着草叶往下淌，在门口积了一小滩。他的脸被雨水打湿，额发粘在额角，眼睛却亮得急切：“宫中来旨，宣您即刻入宫。”

　　话音未落，一道人影已从衙役身后转出。

　　是李德全。

　　老太监竟没打伞，深青色的官袍肩头湿透了一片，颜色深得像泼了墨。雨水顺着他花白的鬓角往下流，滑过布满细纹的脸颊，在下巴尖凝成水珠，一滴一滴往下坠。他手里捧着一卷明黄绢帛，圣旨在怀，可面色却比窗外阴沉的天色还要沉郁三分。

　　“林少卿，”李德全开口，声音被雨声压得有些低，却每个字都清晰，“陛下在钦天监，请大人直接过去。”

　　钦天监。

　　这三个字落在耳里，林清越的眉心几不可察地蹙了一下。她侧过头，目光与身旁的沈昭撞在一处。

　　沈昭的视线也正从李德全身上收回。四目相对的刹那，两人都在对方眼里捕捉到了同样的凝重。

　　钦天监。观测天象、制定历法、推演吉凶的地方。除非是祭祀大典前的例行勘验，或是天降异象需即刻解读，否则皇帝极少在这样的时候亲临。

　　林清越松开握着箭镞的手。生锈的金属落在证物台的绒布上，发出沉闷的轻响。她朝李德全微微颔首：“有劳公公。”

　　转身时，她的衣袖拂过桌沿，带起一阵微凉的风。沈昭已不动声色地往前移了半步，不是阻挡，而是一种习惯性的、将她护在身后的姿态。他的目光仍落在李德全湿透的官袍上，声音压低：“雨势大，公公怎么不备伞？”

　　李德全扯了扯嘴角，那算不上一个笑，更像某种无奈的牵动：“旨意急，顾不上了。”

　　话说得简单，里头的意思却深。

　　林清越没再问，只抬手理了理官服的衣襟，指尖触到衣襟内侧那枚冰冷的御赐金牌，金属的凉意透过布料传来，让她纷乱的思绪稍稍定了定。

　　窗外的雨更急了。

　　雨点砸在庭院里的青石板上，溅起细密的水雾。远处皇城的方向，层层叠叠的殿宇轮廓在雨幕里模糊成一片混沌的灰影。而钦天监那座高耸的观星台，就立在那些灰影的最深处，像一柄直指苍穹的剑，沉默地等待着什么。

　　林清越迈步走向门口。
　　沈昭侧身让开，却在擦肩而过的瞬间，用只有两人能听见的气音说了两个字：“当心。”

　　她没有回头，只是脚步几不可察地顿了一顿。

　　然后踏进雨幕。

　　李德全跟在她身侧半步之后，老太监的步子有些急，官袍下摆扫过潮湿的石板，带起细小的水花。沈昭落后一步，手始终按在腰间刀柄上，目光扫过庭院每个角落，像一头机警的狼。

　　雨声吞没了其他所有声音。

　　可在这滂沱的雨幕里，某种无声的警钟，已在三人心中沉沉敲响。

　　钦天监的观星台建在皇城最高的位置。

　　林清越和沈昭踏进檐下时，狂风正卷着雨丝扑进来，打湿了青石地面。萧珏负手站在栏杆边，玄色龙纹披风被风吹得猎猎作响，像一面在暴雨里挣扎的旗。

　　他身侧站着钦天监正使，一个白发苍苍的老者，正颤巍巍指着星盘上某处。老人的声音在风里断断续续：“陛下，紫微星晦暗，荧惑守心……此乃、此乃大凶之兆啊。”

　　“何时最凶？”萧珏的声音平静，平静得有些反常。

　　“三月初九，祭天大典当日。”老监正扑通跪倒，额头抵在湿冷的石面上，“届时陛下登天坛祭天，若遇雷雨，恐、恐有不测……”

　　祭天大典。

　　林清越心头一紧。那是每年最重要的国祀，皇帝需亲登九十九级天坛，祭告天地，祈求风调雨顺。文武百官在坛下跪拜，百姓在远处仰望。

　　那是天子离天最近、也离危险最近的时刻。
　　若那日真有雷雨……

　　“朕知道了。”萧珏挥手，动作干脆。老监正如蒙大赦，躬身退下，白发抖得像风里的枯草。
　　萧珏这才转身，看向刚赶到的两人。雨水顺着他披风的边缘往下滴，在脚边积成小小的一洼。

　　他的目光先在林清越脸上停了停，才移向沈昭：“都听见了？”

　　“陛下，祭典可否延期？”沈昭沉声问。
　　“不可。”萧珏摇头，语气不容置疑，“祭期是祖宗定下的，改期便是示弱。”他顿了顿，望向雨中朦胧的皇城轮廓，“北境刚打过仗，北狄虎视眈眈。若让他们知道，朕因天象示警就畏惧退缩……”

　　他没说完，但意思很清楚。

　　林清越的掌心有些潮。不知是沾了雨水，还是别的什么。

　　“林少卿。”萧珏的目光重新落回她脸上，那双总藏着太多东西的眼睛此刻格外清晰，“朕要你负责祭典安防。三月初九之前，揪出所有隐患。”

　　“臣领旨。”林清越跪接。青石地面透过官服传来冰冷的湿意，膝盖触上去时，能感觉到细微的凹凸不平。

　　萧珏俯身，虚扶她起来。他的指尖在她手臂上停留了一瞬，很轻，很快，快得像是错觉：“你手臂的伤，可好些了？”

　　林清越怔了怔。那夜在西山，为护一个险些被流箭伤到的孩子，她左臂被划了一道。只是皮外伤，连纱布都没缠几日，没想到皇帝竟记得。

　　“谢陛下关心，已无碍。”她垂眼答。
　　“那就好。”萧珏收回手，重新望向雨幕，“这京城看着平静，实则暗流汹涌。”他的声音低下去，低得只有近处的三人能听见，“朕能信的人不多，你……”

　　他顿了顿，没再说下去。

　　但那未尽的半句话，比说全了更重。

　　林清越不知如何回应这份信任，只郑重道：“臣定竭尽全力。”

　　离开钦天监时，雨势小了些，却还没停。

　　沈昭撑开油纸伞，竹制的伞骨发出轻微的吱呀声。他往前半步，伞面大半倾向她这边，自己肩头很快被飘进来的雨丝打湿，墨色衣料颜色深了一块。

　　两人共乘一伞，距离不可避免地拉近。他大概刚洗过那件蓑衣，林清越能闻到他身上淡淡的皂角味，混着雨后青草的清气。

　　伞下的空间不大，他的手臂偶尔会因为步伐的晃动轻轻擦过她的衣袖，布料摩擦发出极细微的窸窣声。

　　“沈大人，”走出一段后，林清越轻声开口，“你对靖王送衣之事，怎么看？”

　　沈昭沉默了片刻。雨滴打在伞面上，噼啪作响，衬得这沉默格外清晰。

　　“王爷心思难测。”他最终说，声音在雨声里显得低沉，“但谋逆之事，他不屑为之。”他侧头看了她一眼，眼神很深，“你担心他？”

　　“我担心有人利用他。”林清越实话实说，“赵琰越狱太过顺利。天牢守卫森严，若无内应，绝不可能。”

　　“内应未必是王爷。”沈昭转回头，目视前方湿漉漉的街面，“也可能是……借王爷之名行事。”

　　这话让林清越心头一凛。

　　借名行事。
　　若是如此，那藏在暗处的人，不仅熟知天牢的运作，还敢将脏水往亲王身上引。

　　胆子不小，图谋只怕更大。

　　两人正说着，街角忽然转出一辆青篷马车。

　　车帘掀起，露出谢临渊温润的脸。他今日气色好些了，肩伤未愈，脸色还有些苍白，但眸色清亮，看见他们时微微笑了笑：“林姑娘，沈大人，可是要去天坛？”

　　林清越脚步一顿。

　　谢临渊手中拿着一卷图纸，纸张边缘被细心抚平，是工部存档用的厚宣纸。他晃了晃图纸：“谢某同去，或许能帮上忙。天坛的营造册，我借出来了。”

　　“谢大人伤未好，该多休息。”林清越忍不住说。话出口才觉得太直接，抿了抿唇。

　　“无妨。”谢临渊笑意深了些，眼尾漾开浅浅的纹路，“在屋里闷着，反倒难受。”他转向沈昭，语气客气，“沈大人不介意吧？”

　　沈昭点头，动作干脆：“上车吧，雨大了。”

　　马车内空间本就不大，三人对坐，膝盖几乎要碰到一起。谢临渊展开图纸，动作间带起一阵极淡的药草味。

　　他的指尖停在图纸某处，指甲修剪得整齐干净：“这是前朝所建，本朝沿用。坛高九丈九尺，分三层，每层三十三级台阶。”指尖向上移动，“坛顶设祭台，四面无遮拦，唯有中央一座青铜鼎。”

　　林清越凑近细看。图纸画得精细，连砖缝都标了出来。她的目光停在每层台阶两侧那些不起眼的小孔上：“这些是排水孔？”

　　“对。”谢临渊的指尖轻点那些小孔，“直通地下暗渠。”他的手指顺着一条虚线往下滑，滑到图纸边缘，“通往太庙后的护城河。”

　　祭坛露天，雨季积水需及时排出，很合理的设计。

　　但谢临渊的指尖没停。他又展开另一张纸，是前朝工匠留下的笔记拓本，字迹潦草难辨，他却读得很流畅：“前朝工匠在这里记了一笔，说暗渠中有岔道，可通……”

　　他的指尖停在某行字上。

　　林清越顺着看去，心跳猛地漏了一拍。
　　那行小字写的是：“东南第七孔下三尺，有暗道，通皇陵神道。”

　　皇陵！

　　沈昭的声音几乎同时响起：“也就是说，若有人从护城河潜入暗渠，可通过岔道进入皇陵，再从皇陵……”

　　“进入天坛地下。”谢临渊接完下半句，抬头时神色凝重，“祭典当日，守卫重点在坛上、在四周。地下疏于防范。”

　　这是一个致命的漏洞。若刺客提前潜伏在暗渠中，祭典进行时突然杀出——

　　林清越后背发凉。

　　“必须立刻封锁所有暗渠入口。”她听见自己说，声音比想象中冷静。

　　“但惊蛰多雨，护城河水涨，暗渠入口可能已被淹没。”谢临渊沉吟，“且若大张旗鼓封渠，等于告诉对方，我们已经发现了。”

　　打草惊蛇。若刺客已潜伏在内，这一封，只会逼他们提前行动，祭典前就可能生出乱子。

　　“那就引蛇出洞。”林清越抬起眼，“故意露出破绽，诱他们现身，在祭典前解决。”
　　“太危险了。”沈昭反对，声音斩钉截铁，“祭典在即，京城不能再乱。”

　　“沈大人说得对。”谢临渊温声附和，但话锋一转，“不如这样，我查阅前朝营造档案，找出所有暗渠岔道的位置。我们暗中布置人手，守在关键处。祭典当日，表面松懈，实则严防。”

　　他看向林清越，目光温润却带着一种征询的专注，只是那专注底下，又分明压着一层不易察觉的关切，被他用惯有的温和很好地包裹着，只从眼底泄露一丝半缕。

　　“林姑娘觉得呢？”

　　林清越迎上他的视线。
　　马车厢内光线昏暗，他肩侧的车窗帘隙透进些微天光，恰好映亮他半边脸。那张脸上还带着伤后的苍白，眼神却清亮而笃定。她几乎能闻到他袖口传来的、若有若无的墨香与药草苦味交织的气息。

　　这个计划确实更稳妥。不张扬，不冒进，暗中织网，静待时机。
　　就像下棋，不争一子之得失，而谋全局之安稳。

　　她点了点头，动作很轻，却明确：“好。”
　　一个字的答复，在狭窄的车厢里却有了分量。

　　谢临渊似乎几不可察地松了口气。
　　他怕林清越又一次将自己独赴危险。她总是把破案放到第一位，就算是知道前方是万丈深渊，她也会毫不犹豫的跳进去。

　　他没说什么，只是将目光转向沈昭，无声地确认。

　　沈昭的下颌线绷紧了一瞬，随即也点了点头。

　　分工就此落定：谢临渊凭翰林院之便，查阅前朝浩繁的营造档案，找出所有可能被忽略的暗渠岔道；沈昭则从大理寺及可信的京营旧部中，甄选调派绝对可靠的人手，务求隐秘；而林清越居中统筹，将各方线索与人力汇于一处，布下那张看不见的网。

　　没有多余的争论，没有相互的质疑。三言两语间，一种基于危局与信任的默契已然成型。

　　议定这些，不过片刻工夫。
　　而就在这短暂的片刻里，车轮碾过青石路面的声音逐渐缓了下来，外头喧闹的市井人声不知何时已悄然退去，取而代之的是一种开阔之地的、带着回音的寂静。

　　车夫“吁”了一声，马车平稳停住。
　　谢临渊抬手，修长的手指撩开车窗帘子一角。湿润的风立刻灌了进来，带着雨后泥土与草木特有的清新气息，瞬间冲淡了车厢内略显沉凝的空气。

　　“到了。”他温声道，目光投向窗外。

　　林清越循着他的视线望去。
　　天坛，就在眼前。

　　雨停了。

　　夕阳从云层裂缝里挣出来，将湿漉漉的汉白玉台阶染成金红色。九十九级天阶笔直向上，尽头隐在薄雾里，威严而孤高，像通往天上的路。

　　林清越仰头望着坛顶。风吹起她鬓边碎发，带着雨后特有的清冽气息。她忽然想——皇帝年复一年独自登上这高坛，站在离天最近的地方，脚下是跪伏的众生，心里想的究竟是什么？
　　是江山社稷，祖宗基业，还是……无边无际的孤独？

　　“林姑娘？”

　　谢临渊的声音轻轻响起。

　　林清越回神，发现沈昭与谢临渊都在看她。
　　两人站的位置微妙。沈昭在她左前方半步，手按在刀柄上，是习惯性的戒备姿态；谢临渊在她右侧，手里还卷着那叠图纸，衣袖被风吹得微微鼓起。

　　两双眼睛，一双深沉如夜，一双温润如水，却都映着同样的关切。

　　“我没事。”她笑了笑，抬步踏上第一级台阶，“走吧，上去看看。”

　　三人拾级而上。

　　汉白玉台阶被雨水洗得发亮，踩上去有些滑。林清越走得仔细，目光扫过每一处砖缝、每一道刻痕。走到第二十七级时，她忽然停下脚步。

　　蹲下身。

　　沈昭立刻止步，手已按上刀柄。谢临渊俯身靠近：“怎么了？”
　　林清越没说话，只是伸出指尖，探向台阶边缘一道不起眼的缝隙。缝隙里卡着什么东西，在夕阳余晖下反射出一点微弱的、不自然的金光。

　　她用指甲小心抠出来。

　　是一枚铜钉。只有小指指甲盖大小，钉身锈蚀严重，但钉帽上刻着的纹样还清晰可辨。
　　蟠螭纹，龙身蛇尾，缠绕交错。

　　谢临渊的脸色瞬间变了。
　　“这是……”他的声音有些发紧，“前朝皇室钉棺用的‘镇魂钉’。”

　　镇魂钉。
　　出现在祭天的天坛上，出现在皇帝即将踏过的台阶缝隙里。

　　这是极大的不祥之兆，更是赤裸裸的、淬着毒的挑衅。

　　沈昭已经召来当值的守卫统领。那统领跑得上气不接下气，额头上分不清是雨水还是冷汗：

　　“大人，这、这是……”

　　“近日可有人接近天坛？”沈昭的声音冷得像冰。
　　“除了日常洒扫的宫人，只有、只有三日前……”统领的声音越来越低，“靖王爷来过，说是查看祭典布置，怕有疏漏……”

　　又是萧珩。

　　林清越握紧那枚铜钉。钉身冰凉，锈蚀的边缘粗糙，硌得掌心生疼。蟠螭纹路像活物一样盘绕在钉帽上，在渐暗的天光里泛着诡异的暗金色。

　　她抬起头。

　　夕阳完全沉下去了，最后一缕光消失在天边。暮色四合，将九十九级天阶吞进昏暗里。风又起了，吹过空旷的坛顶，发出呜呜的声响，像某种不祥的呜咽。

　　山雨欲来风满楼。

　　而这场即将席卷皇城的风暴中心，那个白衣风流的身影，似乎总在不经意间，一次又一次地出现在最关键、最微妙的位置。

　　林清越将铜钉收进袖袋，转身看向坛下。

　　京城华灯初上，万家灯火在暮色里星星点点亮起来，温暖得像个幻觉。而她站在这离天最近的高处，只觉得寒意顺着脊梁骨往上爬，一寸一寸，冻进骨髓里。

　　“回衙。”她说，声音在风里散开，“连夜审赵琰。”

　　有些事，不能再等了。