5、家族危机暗藏杀机 ...
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马车在青石板路上颠簸，车厢内昏暗的光线下，姜章的脸庞半明半暗。他的手指在膝上有节奏地敲击，脑海中快速闪过狩猎场的布局、太子可能行进的路线、魏王可能安插的人手。夜风吹动车帘，缝隙间透进长安城零星的灯火。他知道，三日后那场狩猎，将是一场生死博弈。而他必须赢——既要保住太子的命，又不能让自己暴露。车夫扬鞭，马蹄声在寂静的街道上回响，渐行渐远，融入深沉的夜色。
车轮碾过最后一段石板路，停在姜府门前。
门房老陈提着灯笼迎出来，昏黄的光晕照亮府门前的石阶。姜章下车时，老陈低声道：“公子，老爷在书房等您，说是有急事。”
姜章脚步一顿。
父亲姜远山向来沉稳，若非大事，不会深夜等候。他点头示意，快步穿过前院。庭院里的桂花树在夜风中簌簌作响，空气中弥漫着淡淡的桂花香，混合着书房里飘出的檀木气息。
书房的门虚掩着，烛光从门缝透出。
姜章推门而入，看见父亲坐在书案后，脸色凝重。案上摊开着一叠账册，旁边还放着一封未封口的信。
“父亲。”
姜远山抬起头，烛光在他脸上投下深深的阴影。这位年过五旬的姜家家主，鬓角已染霜白，但眼神依旧锐利如鹰。
“章儿，坐。”姜远山的声音低沉，“半个时辰前，城南绸缎庄的掌柜送来消息，说最近几日，有陌生面孔在铺子附近转悠，还向伙计打听咱们家往年的生意往来。”
姜章在父亲对面坐下，目光落在账册上。
“什么人？”
“掌柜说不认识，但看穿着像是衙门里的差役。”姜远山将账册推过来，“我让人查了查，发现不止绸缎庄，城西的米铺、城北的药材行，都有人暗中打听。这些人问得很细，从进货渠道到出货价格，从往来商户到账目记录，无一不问。”
姜章翻开账册。
纸页在指尖沙沙作响，墨迹在烛光下泛着暗沉的光泽。他看得很快，一行行数字在眼前掠过。前世，姜家被陷害的罪名之一就是“私通外敌，倒卖禁运物资”，而所谓的证据，正是这些被篡改过的账目。
“账册有问题吗？”姜章问。
姜远山沉默片刻，从案下又取出几本账册：“我让几个老账房连夜核对，发现去年三月的几笔交易，数字对不上。”
姜章接过账册，一页页翻看。
烛火跳动，在纸面上投下摇曳的影子。他的目光锁定在贞观十年三月的记录上——那是江南丝绸运往北地的交易。账目上写着：进货三千匹，出货两千八百匹，损耗两百匹。
“损耗率太高了。”姜章的手指停在那一行数字上，“江南丝绸运到长安，正常损耗不会超过五十匹。”
姜远山点头：“我也觉得奇怪。但当时负责这笔交易的是你三叔，他去年秋天病逝了，现在死无对证。”
姜章继续往下翻。
贞观十年六月，北地药材交易，账目显示进货五百斤，出货四百五十斤，损耗五十斤。
贞观十年九月，西域香料交易，损耗率同样异常。
一桩桩，一件件，看似零散，但若连在一起，就是一笔巨大的“亏空”。而这些亏空，最终都会被算作“私通外敌”的证据——因为那些“损耗”的货物，在前世的案卷里，被指证流向了突厥。
“有人在账目上动了手脚。”姜章合上账册，声音平静，“而且不是最近才动的手，是从去年就开始布局了。”
姜远山脸色一沉：“你是说……”
“有人早就盯上姜家了。”姜章站起身，走到书架前，取下一本厚厚的《大唐律疏》，“父亲，这些账册的原件在哪里？”
“在账房库房。”
“带我去看看。”
父子二人离开书房，穿过回廊，来到位于府邸西侧的账房库房。守夜的老账房被唤醒，睡眼惺忪地打开库房门锁。
门轴转动，发出沉闷的吱呀声。
库房里弥漫着纸张和墨汁混合的气味，一排排木架上整齐码放着历年账册。姜章让老账房点亮所有烛台，昏黄的光线照亮了整个房间。
“贞观十年三月到十二月的所有原始账册，全部找出来。”姜章吩咐。
老账房应声，颤巍巍地爬上木梯，从高处取下一摞摞账册。纸页在搬运中扬起细小的灰尘，在烛光中飞舞。
姜章坐在库房中央的长桌前，开始核对。
烛火在夜风中摇曳，他的影子投在墙壁上，随着火光晃动。姜远山站在一旁，看着儿子专注的侧脸，心中涌起复杂的情绪——这个曾经只知道读书写字的儿子，何时变得如此沉稳老练？
时间在纸页翻动声中流逝。
窗外传来打更声，已是子时。
姜章终于抬起头，眼中闪过一丝冷光：“找到了。”
他将三本账册摊开在桌上，指着上面的墨迹：“父亲您看，这些数字的墨色深浅不一，笔迹也有细微差别。有人在这些原始账册上做了二次修改。”
姜远山俯身细看。
果然，在“三千匹”的“三”字上，墨迹明显比周围的字要深一些，而且笔锋走势略有不同。若不仔细看，根本发现不了。
“这是……”
“用特殊的药水洗去原来的字迹，再重新填写。”姜章从袖中取出一个小瓷瓶，倒出几滴无色液体在账册边缘。液体渗入纸张，原本的墨迹渐渐浮现——那是“两千八百匹”。
姜远山倒吸一口凉气。
“这种药水是刑部验尸房用来显现尸体上隐藏痕迹的，我托人弄了一些。”姜章收起瓷瓶，“看来，陷害姜家的人，不仅熟悉账目，还懂得这些手段。”
“会是谁？”姜远山的声音有些发颤。
姜章没有回答。
他走到库房角落，那里堆放着一些废弃的账册草稿。他蹲下身，一页页翻找，指尖在粗糙的纸面上划过。灰尘扬起，钻进鼻腔，带着陈年的霉味。
突然，他的动作停住了。
在一堆草稿的最底层，他抽出一张泛黄的纸页。纸上没有字，只有几个奇怪的符号，像是某种暗记。
“这是什么？”姜远山凑过来。
姜章盯着那些符号，脑海中闪过前世的记忆碎片——在刑部大牢里，狱卒送来的最后一餐食盒底部，刻着类似的图案。那时他以为只是普通的装饰，现在想来……
“这是一种标记。”姜章站起身，将纸页小心收好，“父亲，从明天开始，所有账房人员全部更换，用我们自己信得过的人。另外，让各商铺的掌柜提高警惕，凡是打听姜家生意往来的，一律记下相貌特征，暗中跟踪。”
“你要做什么？”
“设陷阱。”姜章的声音很轻，但每个字都带着寒意，“既然有人想从账目上做文章，我们就给他一个‘完美’的账目。”
他走到书案前，提笔蘸墨，在空白账册上开始书写。
笔尖在纸上游走，发出沙沙的声响。姜章写得很快，一行行数字、一笔笔交易，在他笔下重新排列组合。他不是在修改账目，而是在创造一套全新的账目——一套看似完美无缺，实则暗藏破绽的账目。
这些破绽很隐蔽，只有真正懂行的人才能发现。
而一旦有人按照这些破绽去“揭发”，就会掉进他设下的圈套。
“父亲，”姜章写完最后一笔，放下毛笔，“明天一早，您亲自去一趟御史台，以姜家家主的名义，主动呈报姜家近三年的商业账目，请求朝廷核查。”
姜远山一愣：“主动呈报？那不是自投罗网吗？”
“恰恰相反。”姜章用镇纸压住账册，“主动呈报，表明姜家坦荡。而如果有人在我们呈报之后，再拿出所谓的‘证据’指控，就会显得可疑。更重要的是——”
他顿了顿，眼中闪过算计的光芒：“我会在御史台安排人手，盯着所有接触这些账目的人。谁对这些账目最感兴趣，谁就是内鬼。”
姜远山看着儿子，久久不语。
烛火噼啪作响，爆出一朵灯花。
“章儿，”老人终于开口，“你变了。”
姜章抬起头，迎上父亲的目光。在那双苍老的眼睛里，他看到了担忧，看到了疑惑，也看到了某种陌生的审视。
“父亲，这个世道也变了。”姜章轻声说，“如果我们不变，就会被这个世道吞没。”
姜远山长叹一声，拍了拍儿子的肩膀：“去做吧。姜家，交给你了。”
***
次日清晨，姜府前院。
十余名姜家年轻子弟整齐站立，年龄从十五岁到二十五岁不等，都是姜家各房的优秀后辈。晨光洒在他们脸上，带着初秋的凉意。
姜章站在台阶上，目光扫过这些年轻的面孔。
前世，这些人大多在家族覆灭时惨死，少数逃过一劫的也终生潦倒。这一世，他要改变这一切。
“从今天起，你们不再只是姜家的公子少爷。”姜章的声音清晰有力，“我会安排你们进入姜家各个商铺，从最基础的学徒做起。学算账，学经营，学察言观色，学人情世故。”
人群中响起细微的骚动。
一个约莫十八岁的少年忍不住开口：“堂兄，我们都是读书人，将来要考科举入仕的，去做商贾之事，岂不是……”
“岂不是辱没门楣？”姜章接过话头，目光落在那少年脸上，“你叫什么名字？”
“姜文，家父是……”
“我不管你是谁的儿子。”姜章打断他，“我只问你，如果有一天姜家遭难，你是愿意做一个手无缚鸡之力的书生，眼睁睁看着家族覆灭，还是愿意做一个有能力、有手段、能保护家人的人？”
姜文张了张嘴，说不出话。
“科举入仕，固然是正道。”姜章走下台阶，站在这些年轻人面前，“但朝堂之上，风云变幻。今日你是高官，明日就可能沦为阶下囚。姜家需要的，不是一群只会读书的呆子，而是一群能在任何处境下都能生存、都能保护家族的人。”
他顿了顿，声音放缓：“从商，不是目的，是手段。通过经商，你们会接触三教九流，会了解民间疾苦，会懂得利益交换的规则。这些，都是在朝堂上生存的必备本事。”
人群中，一个面容清秀、眼神灵动的少年抬起头：“堂兄，我愿意学。”
姜章看向他：“你叫什么？”
“姜明，排行第七。”
“好。”姜章点头，“姜明，从今天起，你跟着城南绸缎庄的刘掌柜。我要你在三个月内，摸清长安城所有绸缎商户的底细，包括他们的进货渠道、主要客源、背后靠山。”
“是！”
其他年轻人见状，纷纷表态愿意。
姜章一一分配任务，有的去米铺，有的去药材行，有的去酒楼。每个人的任务都不同，但都有一个共同要求——每月初一，回府汇报，不仅要汇报生意情况，还要汇报所见所闻，特别是朝堂动向、市井流言。
安排完毕，年轻人散去。
姜章回到书房，管家姜福已经在等候。
“公子，按照您的吩咐，各商铺都换了新人手。另外，”姜福压低声音，“今早府外多了几个生面孔，在街角茶摊坐了整整一个时辰，眼睛一直盯着咱们府门。”
“几个人？”
“三个。一个穿灰衣，一个穿蓝衫，还有一个戴着斗笠。”
姜章走到窗前，透过窗缝向外望去。
街角茶摊上，果然坐着三个人。灰衣人正在喝茶，动作缓慢，但眼睛的余光始终扫向姜府方向。蓝衫人假装看街景，实则也在观察。戴斗笠的背对着府门，但肩膀的姿势显示他也在注意这边的动静。
“让他们看。”姜章拉上窗帘，“姜福，你去账房，把昨晚我重新做的那套账册准备好。午时之前，父亲会带它们去御史台。”
“老奴明白。”
姜福退下后，姜章在书房里踱步。
书架上的古籍整齐排列，空气中飘着淡淡的樟木香。他走到父亲常坐的那张紫檀木椅前，手指抚过扶手光滑的表面。前世，父亲就是坐在这张椅子上，接到满门抄斩的圣旨，一夜白头。
这一世，绝不会重演。
他的目光落在书案角落的一叠信函上。那是日常往来的书信，本不该有什么特别。但其中一封，信封的颜色略深一些，纸质也更厚实。
姜章拿起那封信。
信封上没有署名，没有落款，封口处用火漆封着，火漆上的印记已经模糊不清。他掂了掂重量，比普通信函要重。
用裁纸刀小心划开封口。
里面不是信纸，而是一张折叠起来的绢布。绢布是上等的江南丝绸，触手柔滑，展开后约一尺见方。上面没有文字，只有一幅简笔画——一座山的轮廓，山下有三棵树，树上各有一个奇怪的符号。
姜章的呼吸微微一滞。
这个图案，他见过。
在前世刑部大牢，那个送来毒酒的狱卒，手腕上有一个刺青，就是这三棵树的图案。当时他濒死之际，神志模糊，只隐约记得那个刺青，还有狱卒低声说的一句话：“忠义社送您上路。”
忠义社。
一个在前世如影随形，却始终不知底细的组织。姜家被陷害，父亲被逼自尽，妹妹被送入教坊司……每一桩惨事背后，似乎都有这个组织的影子。
而现在，这张绢布出现在姜家书房。
姜章将绢布举到烛光前，仔细查看。绢布的边缘有细微的磨损，说明经常被人触摸。背面的角落里，用极细的墨笔写着一行小字：“丙戌年八月十五，西山枫林。”
丙戌年，就是今年。
八月十五，还有七天。
西山枫林，长安城西三十里处的一片山林，秋季枫叶红时，常有文人雅士前去赏景。
这是约见。
或者说，是某种试探。
姜章将绢布重新折叠，放回信封。他的手指在信封上轻轻敲击，脑海中快速分析。
忠义社的人，已经渗透到姜家内部，才能将这封信悄无声息地放在父亲书房。而放这封信的目的，要么是警告，要么是拉拢，要么是……
设局。
前世，姜家就是在八月十五之后，开始接连出事。先是商铺被查，接着是账目问题曝光，最后是通敌罪名坐实。时间线，完全吻合。
窗外的阳光渐渐升高，书房里的光线明亮起来。
姜章走到书案前，提笔在一张纸条上写下几个字：“将计就计，赴约。”
他将纸条卷起，塞进一个小竹筒，然后摇动书案旁的铜铃。片刻后，一只灰扑扑的信鸽从窗外飞入，落在书案上。
姜章将竹筒系在信鸽腿上，轻抚它的羽毛：“去吧。”
信鸽振翅飞出窗外，消失在秋日的天空。
书房里重归寂静。
姜章站在窗前，看着街道上渐渐多起来的行人，看着那些看似寻常的贩夫走卒，看着远处皇城的轮廓在晨光中显现。
狩猎场的阴谋，家族的危机，忠义社的试探。
三线并进，每一线都暗藏杀机。
但他必须全部接下，全部化解
因为这一世，他不再是那个只知道忠君报国的书生姜章。
他是从地狱归来，带着前世记忆，誓要改写命运的复仇者。
阳光照进书房，在他脚下投出长长的影子。
影子边缘，锋利如刀。
