1、血雨腥风终有尽 ...
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刀刃落下时，姜章听见了骨头碎裂的声音。
那不是他自己的头颅——刽子手的刀还悬在半空，监斩官的命令尚未完全落下。那是他父亲姜远山的头颅，滚落在刑台粗糙的木板上，那双曾经严厉而慈爱的眼睛还睁着，望向长安城灰蒙蒙的天空。
“爹——”
姜章想嘶吼，但喉咙被麻核堵着，只能发出呜呜的闷响。他跪在刑台最前排，双手反绑，脖颈被按在冰冷的木墩上。雨水混着血水顺着木板流淌，浸透了他的膝盖，那黏腻的触感让他想起十年前母亲病逝时，他跪在床前握住的那只逐渐冰冷的手。
“姜氏一族，通敌叛国，罪证确凿！”监斩官的声音在雨中显得格外刺耳，“按大唐律，满门抄斩！”
下一个是他的妻子柳如烟。她穿着素白的囚衣，长发凌乱，却挺直了脊背。刀刃落下时，她没有哭喊，只是最后看了姜章一眼。那眼神里有太多东西——愧疚？不舍？还是解脱？姜章来不及分辨，妻子的头颅已经滚落，鲜血溅在他的脸上，温热而腥甜。
然后是弟弟姜文，才十八岁，本该在今年秋天参加科举。他哭喊着“冤枉”，声音尖利得刺破雨幕。刀光一闪，哭喊戛然而止。
妹妹姜月，十四岁，已经许配给吏部侍郎家的公子。她吓得昏死过去，被刽子手粗暴地拎起来，像处理一件货物。刀落下时，她甚至没有醒来。
一个接一个。叔叔、堂弟、表亲、府中老仆……七十二口人。姜章数着，每一声刀刃入肉的声音，每一次头颅滚落的闷响，他都数着。雨水冲刷着刑台，血水汇成溪流，顺着沟渠流淌，染红了长安西市的青石板路。
围观的人群起初还有窃窃私语，后来只剩下沉默。有人别过脸去，有人低声叹息，也有人面露快意——那是他曾经的政敌，那些被他弹劾过的官员，此刻正站在刑场外围的楼阁上，举杯相庆。
“姜侍御史，你也有今天。”一个熟悉的声音在耳边响起。
姜章艰难地转过头，看见了一张脸——赵明德，他在御史台的同僚，曾经与他称兄道弟，一起弹劾贪官污吏，一起发誓要匡扶社稷。此刻赵明德穿着崭新的绯色官服，俯身在他耳边，声音轻得只有两人能听见。
“你以为自己忠心耿耿，就能在朝堂立足？”赵明德笑了，那笑容里满是讥讽，“这朝堂之上，需要的不是忠臣，是聪明人。太子要你死，魏王也要你死，连你那个相好的公主殿下，最后不也选择了明哲保身？”
“为……为什么？”姜章从喉咙里挤出三个字。
“因为你挡了太多人的路。”赵明德直起身，整理了一下官袍的袖口，“不过你放心，等你死后，我会替你照顾好柳如烟的遗物——对了，你还不知道吧？那些所谓的通敌书信，就是她亲手放进你书房暗格的。”
轰——
姜章的大脑一片空白。
如烟？那个与他青梅竹马，成婚八载，为他生下两个孩子的妻子？那个在他被下狱时，抱着孩子跪在宫门外三天三夜求情的女人？
“不可能……”他嘶哑地说。
“有什么不可能？”赵明德的笑容更加灿烂，“她父亲柳侍郎的案子，当年就是你主审的。虽然你秉公执法，判了流放，但柳家从此一蹶不振。你以为她真的不恨你？女人啊，最会演戏了。”
监斩官的声音再次响起：“斩——！”
刽子手举起了刀。姜章最后看了一眼这个人间——灰蒙蒙的天空，冰冷的雨水，满地的鲜血和尸体，还有那些站在高处冷眼旁观的面孔。他闭上了眼睛。
刀刃破风的声音尖锐刺耳。
然后——
“章儿？章儿！”
一个熟悉而遥远的声音在呼唤。
姜章猛地睁开眼睛。
没有刑场，没有雨水，没有血腥味。他躺在一张柔软的雕花木床上，身上盖着锦被，窗外阳光明媚，鸟鸣清脆。房间里的陈设熟悉得让他心脏骤停——紫檀木的书案，案上摆着他最爱的端砚和狼毫笔；墙上的山水画是父亲在他十六岁生辰时送的礼物；书架上的《史记》《汉书》排列整齐，那是他考中进士后一本本收集的。
“章儿，你怎么了？做噩梦了？”一只温暖的手抚上他的额头。
姜章僵硬地转过头，看见了一张脸。
父亲姜远山。
活着的父亲。五十岁的年纪，两鬓微霜，但眼神锐利，面色红润，穿着深青色的常服，腰间佩着象征五品官员的银鱼袋。他就坐在床边，眉头微皱，眼中满是关切。
“爹……”姜章的声音在颤抖。
“听见你在房里大喊大叫，为父就进来了。”姜远山叹了口气，“可是又梦到你娘了？都过去三年了，你也该放下了。”
姜章猛地坐起身，抓住父亲的手。那手是温热的，有脉搏在跳动。他死死盯着父亲的脸，每一个细节都与他记忆中的一模一样——左眉梢那道幼时爬树摔伤留下的浅疤，鼻梁右侧那颗小小的黑痣，还有那双总是透着严厉却暗藏慈爱的眼睛。
“现在是……贞观几年？”姜章的声音嘶哑。
姜远山愣了一下，随即失笑：“你这孩子，睡糊涂了？自然是贞观十一年，四月初八。今日休沐，为父本想带你一起去拜访房相，看你睡得沉就没叫醒。怎么，连年月都忘了？”
贞观十一年。
姜章的手指深深掐进掌心，疼痛真实而尖锐。
他死的那年是贞观二十一年秋。整整十年。
他重生了。
回到了悲剧开始之前，回到了家族尚未覆灭，父亲尚在人间，一切都还来得及挽回的时候。
“我……我没事。”姜章强迫自己冷静下来，松开了父亲的手，“只是做了个很长的噩梦。”
“那就好。”姜远山站起身，走到窗边推开窗棂，春日温暖的阳光洒进房间，“既然醒了，就起来洗漱吧。你妹妹月儿一早就吵着要你带她去西市买胭脂，为父可应付不来那小丫头。”
妹妹月儿。
姜章的心脏又是一阵抽痛。刑场上，那个十四岁的少女昏死着被斩首的画面再次浮现。他深吸一口气，将那股几乎要冲破胸腔的悲愤强行压下去。
“爹，今日朝中……可有什么大事？”他试探着问。
姜远山转过身，神色略显凝重：“你倒是提醒为父了。今日虽休沐，但明日早朝，恐怕不会太平。魏王昨日递了折子，弹劾兵部侍郎张俭克扣军饷。这张俭是太子举荐的人，此事恐怕会掀起波澜。”
魏王李泰，太子李承乾。
姜章的脑海中迅速闪过前世的记忆碎片。贞观十一年，正是太子与魏王党争日趋激烈的时期。父亲姜远山时任户部郎中，虽未明确站队，但因秉公办事，得罪了不少人。前世就是在这个春天，父亲被卷入一场军粮贪腐案，虽最终查明清白，但圣眷已失，为日后家族的覆灭埋下了伏笔。
而那个军粮贪腐案，背后推手就是赵明德——他那时已经暗中投靠了魏王，为了讨好主子，不惜构陷忠良。
“爹，”姜章掀开被子下床，赤脚踩在冰凉的地板上，“张俭克扣军饷一事，证据确凿吗？”
姜远山有些意外地看着儿子。姜章今年二十二岁，三年前考中进士，如今在国子监任助教，平日里虽也关心朝政，但从未如此直白地询问具体案件。
“魏王既然敢上奏，想必是掌握了些证据。”姜远山斟酌着词句，“但张俭是太子心腹，此事恐怕不会那么简单。为父明日上朝，需谨言慎行，以免卷入两派争斗。”
“不。”姜章走到父亲面前，眼神坚定，“爹，明日您不仅要说话，还要说得漂亮。”
“什么意思？”
“魏王弹劾张俭，表面是肃贪，实则是打击太子势力。但若我们能将此事引向另一个方向呢？”姜章的大脑飞速运转，前世的记忆如潮水般涌来。
他记得这个案子。贞观十一年四月，魏王弹劾张俭，太子力保，双方在朝堂上争执不休。最后皇帝命大理寺彻查，查了三个月，发现张俭确实克扣了部分军饷，但数额不大，且多数用于补贴边境将士的额外开销——那时突厥时常骚扰边境，朝廷拨发的军饷常有不敷，边将不得不自行筹措。张俭的做法虽不合规矩，但情有可原。
最终张俭被贬官三级，调离兵部，而魏王也未能如愿安插自己人上位。皇帝李世民何等英明，早就看穿了儿子们的心思，此事过后，对太子和魏王都进行了训诫。
但姜章记得更清楚的是，在这场风波中，有几个官员因为站队太明显，事后被皇帝疏远。而父亲姜远山因为保持中立，虽未受牵连，但也错失了一个在皇帝面前展现能力的机会。
这一次，他要让父亲抓住这个机会。
“爹，您明日上朝，可以这样说。”姜章压低声音，“首先，承认张俭确有不当之处，军饷乃国之重器，不容私自动用。其次，但需说明边境实情——突厥今春频繁犯边，云州、朔州等地军情紧急，朝廷拨发的军饷是按常例计算，未考虑战事突发。张俭克扣其他部队军饷补给前线，虽方法错误，但初衷是为国御敌。”
姜远山眼睛一亮：“你是说……将此事从党争引向边务？”
“正是。”姜章点头，“陛下最关心的是什么？是边境安宁，是江山稳固。太子与魏王争执不休，陛下早已厌烦。若此时有人跳出党争，真正为国家大局着想，陛下会如何看待此人？”
姜远山深深看了儿子一眼，目光中满是惊讶和欣慰：“章儿，你……你何时有了这般见识？”
姜章心中苦笑。他哪是什么突然开窍，他是用全家七十二口人的性命，换来了这十年的先知，换来了对朝堂人心、帝王心思的透彻理解。
“只是近日读史有所感悟。”他轻描淡写地带过，“爹，还有一事——您可知赵明德此人？”
“赵明德？”姜远山想了想，“可是御史台那个新晋的监察御史？听说颇有才名，魏王似乎很赏识他。”
“此人不可深交。”姜章的声音冷了下来，“我听闻他表面清廉，实则暗中收受商贾贿赂。爹若在朝中遇见，需多加提防。”
这番话半真半假。赵明德收受贿赂是事实，但那是几年后才会暴露的事。姜章此刻说出来，是要在父亲心中种下怀疑的种子。
姜远山虽有些疑惑儿子为何突然对赵明德如此了解，但见姜章神色严肃，便点了点头：“为父记下了。”
窗外传来少女清脆的呼唤：“大哥！你醒了没有？说好今天陪我去西市的！”
是月儿的声音。
姜章走到窗边，看见院子里那个穿着鹅黄色襦裙的少女，正仰着头朝他挥手。阳光洒在她稚嫩的脸上，那双眼睛明亮如星，全然不知十年后等待她的命运。
“我这就来。”姜章扬声回应，声音有些哽咽。
他转身看向父亲，忽然郑重地行了一礼：“爹，从今往后，儿子会护着这个家，护着您和月儿，护着姜氏一族。无论发生什么，我都不会让任何人伤害你们。”
姜远山被儿子这突如其来的誓言弄得有些无措，但看着姜章眼中那近乎偏执的坚定，他心中涌起一股暖流，拍了拍儿子的肩膀：“好，好。我儿长大了。”
父子二人相视而笑，但姜章的笑容深处，藏着只有他自己知道的冰冷杀意。
赵明德，李泰，还有那些前世站在刑场外围冷眼旁观、举杯相庆的每一个人。他会一个一个找出来，让他们付出代价。
但不是现在。
现在最重要的是改变父亲明日在朝堂上的命运，让姜家避开第一个危机。然后，他要一步步重回权力中心，回到御史台，回到那个能够监察百官、弹劾奸佞的位置。
前世他太过天真，以为忠心耿耿就能立足，以为正直无私就能得善终。这一世，他要学会权谋，学会算计，学会在这个吃人的朝堂里，用他们的规则，打败他们。
“大哥！你快点儿！”月儿又在催了。
姜章换上一身青色常服，束好头发，走出房门。春日阳光温暖，庭院里的海棠开得正盛，一切都充满了生机。
但当他踏出院子，目光扫过府中往来仆役时，一个细节突然刺入脑海——
前世父亲被卷入军粮贪腐案，最初的导火索是什么？
是一个户部小吏的供词。那小吏声称亲眼看见父亲姜远山与张俭私下会面，收受银两。虽然事后查明是诬陷，但那小吏在狱中“自尽”，线索就此中断。
那个小吏叫什么来着？
姜章停下脚步，眉头紧皱。记忆如尘封的卷宗被一页页翻开——王顺，对，叫王顺，户部仓部司的主事，一个平时毫不起眼的中年人。
而王顺有个侄子，就在姜府当差，是马厩的仆役。
姜章猛地转身，朝着马厩方向快步走去。如果记忆没错，就是今天，王顺会来找他这个侄子，传递某种消息。前世他完全没注意到这件事，但这一世……
“大哥，你去哪儿？”月儿追上来，拉住他的袖子。
“月儿，你先回房，大哥有急事要办。”姜章摸了摸妹妹的头，语气温柔但不容置疑，“胭脂改日再买，大哥给你买最好的。”
说完，他挣脱妹妹的手，脚步越来越快。
阳光依旧明媚，但姜章的心却沉了下去。他意识到，危机可能比他想象的来得更早。那些隐藏在暗处的黑手，或许已经开始了动作。
而他，必须赶在一切发生之前，斩断那些伸向姜家的触须。
