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1、第 1 章 ...
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暮色四合，楚千淮与几位友人微醺着步下酒楼。
外间天色早已暗透，街边灯笼昏黄，冷风呼啸，吹得几人俱是一阵寒颤。
顾千帆从马车里探出头：“一道走吧，我车里有暖炉。”
楚千淮正要上车，目光却越过顾千帆的马车，定在了不远处一道身影上。
是她。
……
“你们瞧，那位莫不是楚千淮世子？”
“是了，他正朝这边看呢。”
“在看谁呀？”
颜芷身旁的几位姑娘低声议论着，语带兴奋，唯有她神色一僵。
袖中的手指微微蜷起，她侧过身，偏过头，不着痕迹地向人后避了避，生怕被那人认出。
“颜芷，世子是不是在看你？你与他相识？”方蕊轻轻用手肘碰了碰她。
颜芷垂眸：“不认识。”
说罢，她拢紧披风，与众人一一辞别。
颜芷参加的宴席刚散，没料到会在门口遇到楚千淮。
颜芷踏过融化雪水，急步走了一段，直到再望不见那熟悉身影，才松了口气，将手拢到唇边呵了几口暖气。
街上行人稀落，只偶有几个挑担货郎走过。
一辆镶金饰玉的马车却在此刻停在了她面前，引得路人纷纷侧目。
车帘微掀，露出清雅俊逸的一张脸。
颜芷目光一滞。
“上来。”车上的人开口，语气里带着一贯居高临下的疏淡。
仍是一如既往，令她心口发闷。
她的目光掠过他，落向他身后覆雪的路面。
她甚至没有任何言语，淡漠地移开脚步。
她的表现犹如一个陌生人，神情带着几分冷漠。
楚千淮看着那道径自远去的身影，脸色渐渐沉下。
橘黄灯影映在他眉眼间，漾开一片寂寥。
“世子，可要回府？”随从低声问。
“回府。”他落下帘子，看向手边那只从顾千帆车上取来的暖炉。
炉烟袅袅，却更显得车厢空寂。
楚千淮蹙眉，低声自语：“……明明一点儿也不暖。”
……
车轮辘辘碾过青石长街，一阵疾风卷着雪霰与冷雨扑打车窗，两侧灯笼光影摇曳，晃出繁花似锦的京都。
繁华马车和朴素又倔强的人影背道而驰，淹没在街道的尽头。
颜芷从未想过还会再见楚千淮。
两人身份如云泥之隔，虽然想到他可能会从封地回京，可从没想过他们会再见面。毕竟京都这么大，大到一堵宫墙分隔两个世界，宫墙之内金碧穹顶，宫墙之外青砖白瓦。
就算同处一条街上，却是背道而驰的两条路，中间隔着无法跨越的阶级鸿沟，隔着贵族的傲慢与偏见和平民的可怜自尊。
颜芷唇角掠过一丝自嘲的弧度，不愿再与他有何牵扯。
她轻掀车帘，遥望那一片煌煌宫阙，冷雨在她清寂的眸中映出更深寒意。
……
翌日，京都商会的会长派人来给颜芷传话，让她过去一趟。
昭容国民风包容开放，女子从商从工的不在少数，为了方便管理，每个地方行政都有一个商会，商会的会长由商户选举，却受朝廷管辖。
颜芷明白，会长此次唤她，是为“商云楼”一事。
京都虽街市繁盛，商户却散落各处，不利管束，匪盗混迹其中，贵人出行存有隐患，故官府命商会整饬。商云楼便是为此而建——专供显贵采买的集中地，商户想要入驻商云楼，必须经过层层审查。
商云楼已经建成，只是还没有正式营业开放，商云楼的主事是樊蓼樊会长，下面还有四个事部主事人，颜芷和方蕊是都是四部的，他们四部负责商户及品类的安全审查。
颜芷刚将马车停在商会门前，便听一声呵斥：“前头马车让让道！”
同车的方蕊探出头：“没看见前面堵着好几辆吗？往哪儿让？”
“那便挪开！我有贵客将至，耽搁不起，快将地方腾出来。”
说话者是一部主事乔悦。一部负责商云楼各类文书核批，平日交接多为官吏士族，她自觉高人一等，语气颇冲。
见颜芷这头半晌不动，她不耐地掀帘，对车夫道：“你自己想法子将马车停妥，我先进去见会长。”
乔悦言罢扬长而去。
方蕊气得跺脚：“颜芷姐，她也太欺人了！”
颜芷与方蕊皆出身商贾，乔悦却不同，其父在京城膳蔬司任职，虽是小吏，亦算士族。昭容国民风虽开放，却有些森严的等级划分，士农工商，商人地位最低，哪怕是商会会长，行为处事处处受掣肘。
正因乔悦的士族身份，商会平日行事顺畅几分，她也因此成了会中说一不二的人物。
“得意什么，她爹不过是个小吏罢了！”方蕊愤愤不平。
“罢了，莫气，先进去吧。”颜芷轻声劝道。
方蕊噘嘴：“颜芷姐，你真不生气？”
颜芷淡淡一笑：“有一点，但是，犯不着与他们一般见识。”
方蕊比颜芷小一岁，阅历尚浅，碰到不公平的事情，觉得就应该要争辩一番，所以她不能理解颜芷的从容淡定。
“颜芷姐，她这般无礼傲慢，分明是仗势欺辱我们，你怎就忍得下？”
颜芷拍了拍她的肩膀：“有什么值得生气的。”
颜芷确实不怎么生气。
无理、傲慢、羞辱？
真正的无理和傲慢是从骨子里透出的轻蔑，真正的羞辱是将你的自尊揉碎了踩在脚下。
乔悦这些行为，在她看来不过是小人得志罢了。
何况她确实为商会带来了便利，也有这份得志的资本。
……
不知乔悦与樊会长说了些什么。
会长咧着嘴，喜气洋洋地向众人宣布：“都准备一下，一会儿千淮世子要来商会考察，好生招待，切莫出任何岔子。”
颜芷原本整理衣袖的手微微一顿。
会长接着解释：“商云楼建成后，需辟一处专门供贵人停靠马车、补给马匹的场地。楼南那块地最合适，但地契在荣安府手里。此前我们试探了几回，都未能联系上世子。此番世子亲临，你们定要把握机会，务必让世子有宾至如归之感。”
“乔掌柜，你如今真是出息了，竟能请动千淮世子。”
乔悦是一部主理，又负责与士族往来，众人自然先入为主，以为世子是她请来的。
乔悦面露得色，心下也以为是自己父亲攀上了哪路贵人。
“那接待世子一事，便交由乔掌柜安排，快去准备吧。”
乔悦欣然应下，话锋却一转：“只是我们一部人手怕是不足，可否从其他几部抽调些人来帮忙？”
“自然可以，其余四部的人，你尽管调配。”
抽调人手是假，彰显一部凌驾于四部之上才是真。
乔悦唇角微勾，目光在人群中扫了一圈。
颜芷在她开口前抢先道：“樊会长，我忽然想起书局还有些急事待办，恐怕得告假片刻。”
她是真的不愿再见楚千淮。
樊会长恼火地瞪她一眼：“好端端的，偏在这时要告假？待接待完世子再走不迟。”
颜芷暗自轻叹，将身影往人后藏了藏。
大雪皑皑，淹没了京都的繁华。楚千淮只带一名侍从，自茫茫雪色中缓步而来。天地素白间，那一袭暗红身影宛若点染在水墨画上的朱砂，清绝夺目。
为示郑重，樊会长让全体商会成员列队相迎。颜芷站在人群靠后处，看着楚千淮步入大门。
侍从收起油纸伞，他随手掸去锦缎披风上的霜雪，神态举止间尽是与此地格格不入的清贵。
乔悦今日特意装扮过，一身藕粉裙裳，发髻簪一朵绢制牡丹，整个人平添几分妩媚。
方蕊瞧着她扭腰迎上前去的模样，撇了撇嘴：“平日不是眼睛长在头顶么？怎么到了贵人面前，谄媚得像条摇尾巴的狗？”
颜芷被逗得一笑，仍轻轻拍了拍她的手臂，示意慎言。
抬眼时，却恰恰撞进一双深邃眼眸。颜芷只作未见，不动声色地挪开视线。
樊会长与乔悦满面春风地上前寒暄，后面说了什么，颜芷毫无兴趣探听，只默默寻了个角落待着，盼着这场面早些结束。
……
会长、乔悦陪着楚千淮进了雅间。
颜芷便与其余人在外间等候。
方蕊无聊得连连打哈欠：“到底要等到何时啊……”
颜芷转头望向窗外，风雪渐剧，又将街巷覆成一片混沌。
“瞧着吧，这位世子爷一时半会儿怕是走不了喽。”方蕊嘟囔道。
忽然一阵冷风卷入，颜芷不由得打了几个寒噤。
恰在此时，雅间的门开了。
楚千淮几人走了出来，凛冽寒风将他披风下摆微微掀起。
他目光向人群中掠过，一眼便看见那道独坐窗边的湖绿色身影。
“这天可真冷。”乔悦也缩着脖子嘀咕。
樊会长连忙道：“快关窗，莫让世子受了寒气。”
颜芷正倚窗坐着，百无聊赖地望着一片片落雪，犹如探出窗棂、静迎风雪的一株绿梅，孤清自成。
她闻声抬头，再度落入那双熟悉的眼中。她神色未动，起身去关窗。
又一阵冷风恰巧灌入，直钻进她后颈，激得她微微一颤。
楚千淮目光微动，侧首向侍从低语几句。
那侍从应声快步出去，不多时便提着食盒返回。
“诸位今日辛苦了，世子命人备了些姜汤与汤婆子，给大家驱驱寒。”
众人皆有些受宠若惊，那般高高在上的人物，稍施善意，便足以令寻常人感恩戴德。
“千淮世子真是仁厚，一点架子也没有。”
“说来还是沾了乔主事的光……”
“正是，乔主事当真能耐，连这等贵人都结交得上。”
颜芷垂眸听着，心底掠过一丝淡淡的讥诮。
“仁厚，没架子？”颜芷几乎要讥笑出声。
曾几何时，她也这般以为。
可楚千淮那种骨子里的无礼与傲慢，她却是真切领教过的。
……
侍从特意将一个保温食盒递给颜芷，里面盛着姜汤，她礼貌接过，随手搁在桌边。
侍从又不动声色递来一只汤婆子，外裹雪白皮毛，内藏炭火暖炉。
颜芷接过的刹那，暖意霎时流遍全身，驱散了肌骨间的寒意。
可她始终记得自己的身份，不敢贪恋这份温度，很快也将它放到一旁。
楚千淮的目光掠过那未曾开启的食盒与搁置一旁的汤婆子，眉头微微蹙起，眸中那点幽光也凉了几分。
“世子，雪天路滑，小的在前为您引路。”
看来楚千淮是要走了。
樊会长殷勤地递上一只暖炉：“世子来时未见携炉，车上寒冷，带上这个会暖和些。”
楚千淮望着手边的暖炉，有些出神，终是未发一语，默默接过。
颜芷淡淡一哂，觉得樊会长实在多虑了。
楚千淮那样的身份，随意一件披风都是用极寒之地的珍稀皮子制成，哪里会缺这些寻常的暖具。
她没有跟上去送行——这般浩浩荡荡的阵仗本就不必人人凑前，留几位主事的陪着便是。
待楚千淮一行离去，众人也渐次散了。
颜芷系好披风起身，目光不经意落回桌面的食盒与汤婆子上。
若是寻常点心吃食倒也罢，可这汤婆子用料讲究、做工精细，若随意弃置，难免落人口实。
她静静看着那裹着雪白皮毛的暖炉，眸色沉了沉。
