1、信笺 为护幼弟喝 ...
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景和元年冬。
新帝登基后的首个除夕宫宴，琉璃灯盏高悬殿宇，鎏金光芒泼洒满地，逐渐驱散殿中弥漫的虚浮寒意。殿中歌舞升平，身姿曼妙，丝竹管弦，声声绕梁，看起来鼎沸而热闹。
底下群臣各怀心思的推杯换盏，猜忌与试探如暗潮般在衣袂间涌动。谁都清楚，明日天明，先帝嫡出的幼子、年仅十五的燕王李晏，便要离京就藩，远赴千里之外的井州，今岁这场盛大的除夕宫宴亦是为他的践行宴，除了洗涤先帝驾崩以来沉沉的阴霾，也为彰显当今圣上与燕王的兄弟笃情。
昭宁长公主李然端坐于燕王下首，一身素白宫装绣着暗纹流云，裙摆曳地如霜雪铺陈，脸上挂着恰到好处的淡笑，雍容华贵。
她望着御座上的皇兄 —— 登基不过一年的天子李恒，那双眼眸里挥之不去的阴鸷与猜忌，让她的心始终高高悬着，难以安稳落地。
酒过三巡，内侍执酒壶上前，依次为新帝、燕王斟酒。李然立刻警惕地微微抬眼，瞥见那内侍的指尖几不可察地颤了一下，壶嘴微偏，一滴酒液溅落在燕王案前的锦缎上，晕开一小团暗褐的湿痕，她心脏骤然攥紧，连呼吸都滞了半分。那不是那琼浆玉露该有的色泽！
燕王李晏正欲拿起酒杯，就被一只手轻轻截住，少年疑惑的转向手的主人：
“皇姐？”
李然轻轻笑着，鬓边银钗随笑意微晃，她取过那杯“酒”，又将自己案前那盏清冽的茶水推了过去。慵懒开口：
“阿晏年纪尚小，明日又要远行，车马劳顿，日夜兼程，今夜这烈酒，还是少饮为妙。”她声音清越，带着长姐特有的温和，却藏着不容置疑的关怀，“你以茶代酒敬皇兄，这杯酒，皇姐替你饮了。”
燕王愣了愣，脸上泛起红晕，眼底却涌起点点感动：“皇姐，这……”
“听话。” 李然打断他，举起那杯酒，朝着御座方向遥遥一敬，笑意盈盈地开口，“皇兄，阿晏年纪尚小，不宜饮酒，臣妹代其敬皇兄一杯，愿我大齐国泰民安，愿皇兄龙体安康，万岁千秋。”说罢，不见半分犹豫，仰头将那杯致命的酒液一饮而尽，而后倾斜杯体，向新帝示意，姿态优雅从容。
酒液入喉，初时是微涩的辣意，转瞬便化为一股奇异的甜腥气，顺着喉咙直冲颅顶。牵机毒！马钱子！她心中已然明了，指尖瞬间冰凉，腹中随即传来针扎般的细密锐痛，顺着经脉一点点蔓延开来。她压下痛意，面上分毫未显，
新帝李恒脸上的笑容僵了一瞬，神色凝住，随即眼底被阴冷覆盖。他勉强举起酒杯，扯了扯嘴角，声音干涩：“皇妹的好意……朕收下了。”
李然放下酒杯，借着宽大的袖摆遮掩，按住小腹，指尖几乎要嵌进皮肉里，却依旧维持着语调的平稳。
她凑到燕王耳边，快速低声交代：“记住我先前与你说的话，明日出京，一切皆听陈统领安排。路上无论听到任何关于京中的消息，都莫要回头，径直往南去。到了封地，紧闭城门，勤练兵马，多习诗书，善待百姓，保重自己。”
燕王见皇姐神色是前所未有的凝重，便重重点头，语气坚定：“晏儿记住了，皇姐放心！”
眼前宫灯光晕跳跃，宫女穿梭的身影时隐时现，指尖阵阵发麻，李然知道，不能再留了，该回宫了。她起身，以更衣为由，向新帝告退，离席而出。
殿外寒风凛冽，如刀子般刮在脸上，却带来一丝虚幻的清明。她拢了拢衣襟，踩着青砖上的薄霜，快步穿过条条回廊。
廊下宫灯昏黄，光影斑驳，此刻，灯下竟立着两人，正低声交谈。一人青衫垂落，身姿挺拔如松，正是吏部员外郎顾承；另一人袍服严谨，腰系玉带，是他的顶头上司，吏部郎中王冕。
李然脚步微顿，脚部传来的麻意让她站不住，她下意识地扶住廊柱，深吸一口气，寒气灌入肺腑，稍稍压下不适，这才挺直背脊，脸上重新挂上那副惯常的笑意，缓步走了过去。
“王大人，顾大人。”她微微颔首，声音清脆，听不出半分异样，“陛下设宴，二位大人还在此处为国事操劳，真是辛苦了。”
顾承闻声回头，见是昭宁公主，目光在她略显苍白的脸颊上顿了顿，那双清润如溪的眼眸里，飞快掠过一丝不易察觉的担忧，却又迅速敛去，只余下恭敬。他拱手行礼：“微臣参见公主殿下。殿下宴上饮了酒，夜深寒气侵骨，还需多保重贵体才是。”
王冕也连忙躬身见礼，连声附和：“微臣参见公主殿下，臣等不敢称辛劳。允衡说的极是。殿下千金之躯，更当保重。”
“本宫省得，多谢二位大人挂怀。”李然笑了笑。
“二位大人且忙，本宫先行一步。”她不能再停留了，需要尽快回到寝殿。她保持着平稳的步伐，从两人身边走过，消失在回廊拐角处。
顾承抬眼，眉头微微蹙起。
“允衡？”王冕将顾承唤回神，“嗯，王大人，下官方才讲到……”
李然转过回廊拐角，确认脱离了他们的视线，立刻加快了脚步，脖子处渐渐开始僵硬，视线也愈发模糊，她满脑子想着早年间闲时制备的解药，还有一线生机！
然而，就在距离寝殿宫门不足百步处，数道黑影自廊边竹林暗影中窜出，如鬼魅般无声无息。刀锋泛着寒光，直刺面门！
她那位好皇兄的反应，比她预想的要快，也更狠绝。
李然转动脖颈，试图缓解僵硬，额角已沁出细汗，凭着平时为强生健体习得的身法，避开锋利的刀锋，袖中早已备好的精钢短刃滑入手心，反手便刺入一名刺客的肋下，身边先帝留下的两名暗卫应声现身，与刺客战作一团。
相比打架其实李然更擅用毒——因幼年调皮溜出宫，玩耍途中救下一名江湖术士，听着那些风起云涌的奇闻异事，她总是充满好奇，以救命之恩为由，央着人家教她用毒治毒之术。新帝显然记得这一点，于是立刻派人来截她。
李然袖中暗藏的迷烟、毒针频发，令对方暂缓了攻势。可牵机之毒已随着剧烈运动深入经脉，四肢越发沉重，不断震颤着。
“殿下快走！” 一名暗卫拼死挡住侧面袭来的长刀，刀锋划破他的臂膀，鲜血飞溅，他却浑然不顾，嘶声吼道。
李然知道，不能再缠斗下去了。她最后掷出一把迷烟掩护自己，踉跄着朝着寝殿方向奔去。
终于摸到寝殿的门，她几乎是撞了进去。两名早已等在门后的宫女夏竹、冬梅立即扶住她摇摇欲坠的身躯，移到内室的榻上。
“药……柜子，左上第一个柜子里的橙色锦盒！” 李然唇色乌青，冷汗早已浸透了里衣，躺在榻上急促而艰难地喘气。夏竹慌忙取出锦盒，里面盛着保有一线生机的解毒丹，冬梅则迅速端来温水。
然而，当丹药服下，那不受控制的震颤只是稍稍一滞，便又反扑回来。
“晚了…… 终究是晚了。”李然闭了闭眼，嘴角溢出一缕黑血，顺着下颌滴落，染红了夏竹为她擦脸的方巾，刺目惊心。牵机毒，发作极快，路上遭遇截杀，早已误了解毒时机。如今毒性深入，纵是神医在世，也回天乏术。
她眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，上半身僵硬，四肢痉挛，可她的神志却异常清醒，她知道，自己剩下的时间不多了，有些事，必须立刻交代。
“曼……曼陀罗……” 她气若游丝，声音含糊而微弱。
冬梅颤抖着从锦盒底层取出一小包淡黄色的粉末，那是曼陀罗花粉。这剧毒之物，此刻却能麻痹神经，暂缓牵机毒的极致痛苦，为她争取最后些许时间。
“备…… 备笔、么（墨）、日（纸）。” 她强撑着坐起身，身体晃了晃，被夏竹连忙扶住。冬梅含泪捧来笔墨纸砚，铺展在小几上。
李然的指尖抖得厉害，墨汁顺着笔杆滴落在宣纸上，晕开点点黑斑。她死死攥着笔杆，指节因用力而泛白。
曼陀罗药效发作，她稍稍稳住手，笔尖落下，每一笔都重若千钧，带着生命最后的热度与决绝。
写罢最后一个字后，手中的笔 “啪” 地落在纸上，她封好信，拿来公主印和父皇临终托付于他的私印及可调动名单，看向最信任的夏竹，眼神涣散却带着执拗：“将此信，秘密交予吏部顾允衡顾大人。务必交代他…… 出宫之后，再阅。”另派冬梅：“你暗中跟随，确认顾大人收到信后，速来回禀。”
“是，殿下！奴婢遵命！” 夏竹、冬梅哽咽，重重磕了三个头，泪水砸在木地板上，并不显眼。
“快…… 快去……” 李然耗尽力气，躺下闭上眼。曼陀罗的药效还在作用，李然身体轻飘飘的，意识却固执地悬着一线，她在等待着最后的消息。
致幻间脑中画面杂乱：父皇临终前，将那枚私印塞入她手心时的沉重嘱托；太子哥哥在世时，温润的笑容；幼弟清澈眼眸里，对她依赖的目光：那些与她玩笑打闹的手帕之交…… 还有，顾承，那个在状元游街时，与她有过惊鸿一瞥对视的少年郎；与她煮茶畅谈国事的温和君子；在棋盘前，纵容她屡屡悔棋，眼底藏着笑意的至交友人；那个在她暗中求援时，不问缘由，只确认无害便慨然相助的…… 可托生死之人。
恍惚间时间流逝。没过多久，冬梅的身影映在屏风上，带着浓重的哭腔：“殿下，信…… 信已送到。顾大人亲手收入怀中，神情…… 神情甚是凝重。”
“好…… 好……”李然睁开眼，却因浑身高热而感到十分沉重，全身抑制不住的震颤，艰难地发出一声微弱的叹息，像是呼吸苦难之下的呼气，又像是了却心事的释然。
幼弟的行程安排，私印可调动的隐秘人手，该交代的，她早已一一交代清楚。如今，剩下的也托付给了那个她唯一全然信任的局外人。
顾承，允衡…… 他那样聪明，定能看懂她信中的未尽之言，也定会权衡分寸，护得自己周全。对不起啊，顾承。终究还是将你拉进了这污浊的泥潭。可我…… 真的没有别人可以托付了。
耳边似乎还响起今夜回廊下，他那句“仔细身子”……。眼皮不堪重负的阖上，再未睁开。
窗外，漆黑的天幕骤然炸开一束烟花，绚烂的光焰撕裂京都的夜空，将半个皇城照得如同白昼。锣鼓喧天的迎新声隐约传来，丝竹管弦依旧热闹，
史载：昭宁长公主李然，字静知，秀外慧中，圣眷尤盛，忽染急症，药石罔效，景和元年冬薨于宫中暗格，年二十。帝哀痛，辍朝三日。
……
皇宫落钥，顾承随百官出宫已是戌时，他寻了处无人且光亮处便急急地拿出那封已在怀中焐热的素笺，拆开封皮，展开笺纸，缓缓看去，熟悉的字体跃然纸上：
“顾兄允衡亲启：
见字如晤，静知生于帝阙，长于宫闱，今毒入骨髓，药石无医，不及面辞。天祸人谋，命尽于此，兄勿悲。
事急，以残喘托幼弟晏。晏性纯慧，世险豺环，前路多艰，井州安危系其命。兄念旧情，朝中察动向，若井州有变、晏遭难，望力所能及护之 —— 勿涉险，仅传信可信者、私印可调度者，或关键时刻一言缓颊，静知九泉感念不尽。
事险，本不忍累兄清名。然静知可信者寡，唯兄清风朗月、胸有丘壑，昔困顿屡施援手，实乃托命之人，冒昧相求，惶愧不已。
若事不逮，或累兄陷是非，万勿勉强，自保为要，静知无怨，唯愿兄安。此去黄泉，无他憾，唯负父母所托，未护晏全，又累兄涉宫闱浊浪。欠兄之情，今生难报，来世可期。
血泪和墨，言尽于此。兄蟾宫折桂，才堪栋梁，望善自珍重，勿念。
静知绝笔
景和元年除夕夜”
信看完，眼中已是一片赤红，僵立在原地，身体不住的微微颤抖，他想张口发出哪怕一两个气音，却觉如鲠在喉，一阵酸涩直冲鼻腔，只余粗重且不规律的呼气声。
手中的信纸很轻，捏着信纸的手指骨节却用力到泛白，好像抓紧点，有些东西就不会随风而去。
心脏如同被一双手攥紧又揉碎，然后化作一阵阵剧痛蔓延到五脏六腑，他根本站不稳，身体一歪，踉跄地贴上身旁冰冷的墙面，竭力靠着这份凉意压下他体内滔天的怒火和悔恨，逼回那即将落下的眼泪。
……
不知过了多久，宫门口百官皆已散场，停满马车的道口空空荡荡。他终于缓缓直起身，将笺纸重心塞入信封，小心地折好放到心口的地方。
他抬脚走出那光亮处，孤长的身影渐渐没入无边的风雪夜中。
从此温润如玉的状元郎，开始了他“允执厥中，衡定天下”的孤臣之路。
新的一年，即将有新的开始。
作者有话说
第1章 信笺
