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5、第五章:初猎魂环 ...
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天色微明,晨雾还未散去。
宁惜和陌笙背着小包裹,站在山谷入口,回头望了一眼这处生活了几个月的避难所。山洞前,老杰克和孙镇鼎正在做最后的叮嘱。
“惜儿,出门在外,一定要听孙老师的话。”老杰克拉着孙子的手,眼圈微红,“爷爷年纪大了,走不动远路,就在这山谷里等你回来。你放心,爷爷会照顾好自己。”
宁惜用力点头:“爷爷,您等我。等我成为魂师,一定回来接您,让您过上好日子。”
老杰克笑着摸摸孙子的头,眼中却满是不舍。
另一边,孙镇鼎正在对陌笙交代:“笙儿,这次去猎杀魂兽,危险性不低。你要记住,任何时候都不要离开我的视线范围。冰樱花武魂虽然潜力大,但你现在还没有魂环,实战能力有限。”
“我记住了,老师。”陌笙认真地说。
就在三天前,宁惜终于到达了十级,两个孩子终于都到达了十级瓶颈。
宁惜是在一次深度冥想中突破的。那天夜里,他坐在溪边,红白两股力量在体内循环往复,如同一个永不停息的漩涡。当漩涡旋转到第一百零八圈时,瓶颈应声而破,魂力暴涨一截。他能清晰地感觉到,自己对生死之力的掌控又上了一个台阶,红白光环可以稳定维持一个时辰了。
陌笙的进步则更加明显。小姑娘的冰樱花武魂本就天赋出众,在孙镇鼎的指导下,冰属性魂力控制得越发精妙。在一次修炼之后,她掌心凝聚的冰樱花已经能瞬间冻结一尺见方的水面。
突破之后,孙镇鼎决定立即带他们去获取第一魂环。
“第一魂环至关重要,决定了你们未来发展的方向。”孙镇鼎说,“必须选择最适合的魂兽,不能将就。我知道一处魂兽森林,在诺丁城西北方向两百里外,那里的魂兽大多是十年到百年的,危险性相对较低,适合你们。”
临行前,陌笙提出想回竹溪村一趟。
“老师,我想和娘道个别。”陌笙小声说,“上次我是偷偷跑出来的,她一定很担心。而且……我也想告诉她,我快成为魂师了。”
孙镇鼎沉吟片刻,点头:“也好,是该有个交代。但一定要小心,快去快回。”
于是昨天傍晚,陌笙悄悄回到了竹溪村。
她没有惊动其他人,而是从后山的小路绕到自家屋后,轻轻敲了敲窗户。
“谁?”屋里传来母亲警惕的声音。
“娘,是我。”陌笙压低声音。
窗户打开,母亲看见女儿,又惊又喜,连忙把她拉进屋:“笙儿!你这孩子!跑哪儿去了?娘担心死了!”
陌笙扑进母亲怀里,哽咽着说:“娘,对不起,我不该偷偷跑掉。但我真的不想去武魂殿,我想和宁惜哥哥一起修炼。”
母亲叹了口气,拉着女儿坐下,仔细端详:“瘦了,但也精神了。这几个月,你在哪儿?”
“我和宁惜哥哥在一起,我们遇到了一个很好的老师。”陌笙擦干眼泪,眼睛亮了起来,“娘,孙老师可厉害了,他教我们武魂理论、魂力修炼,还教我怎么控制冰樱花的力量。你看——”
她伸出手,掌心冰蓝色光芒凝聚,一朵晶莹剔透的樱花虚影缓缓绽放。花瓣上覆盖着薄霜,周围的温度瞬间下降。
母亲惊讶地捂住嘴:“这……这是……”
“我的武魂,冰樱花。”陌笙骄傲地说,“孙老师说,我是先天满魂力,天赋很好。而且,娘,我告诉你一个好消息——”
她凑到母亲耳边,小声说:“我已经十级了!马上就能获得第一魂环,成为真正的魂师了!”
母亲愣住了,良久,才颤抖着握住女儿的手:“十级……我的笙儿……真的要成为魂师了……”
“嗯!”陌笙用力点头,“老师说要带我们去猎杀魂兽,获取魂环。所以我来和您道别,这一去可能要十天半个月。”
母亲眼圈红了,紧紧抱住女儿:“笙儿,娘知道,留不住你了。你有自己的路要走,娘不拦你。但你要答应娘,一定要小心,一定要……活着回来。”
“我会的。”陌笙也哭了,“娘,您放心,孙老师很厉害,他会保护我们的。等我成为魂师,赚了钱,一定回来接您,让您过上好日子。”
母女俩相拥而泣,说了很多话。母亲把家里仅存的几枚银魂币塞给陌笙,又包了一些干粮和衣物。
“笙儿,记住,不管走到哪里,这里永远是你的家。”母亲摸着女儿的脸,“娘等你回来。”
“嗯!”陌笙重重点头。
离开前,她又去了宁惜和老杰克曾经住过的小屋。屋子已经空了,院子里长满了杂草。陌笙在门口站了一会儿,在心里默默说:宁惜哥哥,我们都要变强。
回到山谷时,天已经全黑了。宁惜正在溪边练习,看见陌笙回来,迎了上去。
“怎么样?你娘还好吗?”
陌笙点点头,又摇摇头:“娘瘦了,但精神还好。她同意我去了,还给了我这些。”她展示母亲给的东西。
宁惜松了口气:“那就好。我爷爷也同意了,虽然舍不得,但他说我应该去闯一闯。”
两个孩子在月光下对视,都看到了彼此眼中的坚定。
从今以后,他们要踏上真正的魂师之路了。
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现在,出发的时刻到了。
“走吧。”孙镇鼎背起一个简单的行囊,里面装着干粮、水囊和一些应急的药物,“争取三天内赶到魂兽森林。”
宁惜和陌笙最后拥抱了老杰克,转身跟着孙镇鼎,走进了晨雾弥漫的山林。
一路向北。
孙镇鼎选择的路线很隐蔽,避开了大道和村庄,专走山林小径。他显然对这片区域很熟悉,哪里可以取水,哪里可以休息,都了然于心。
第一天,他们走了六十里。傍晚时分,在一处山洞过夜。
“老师,您以前经常在这片山林走动吗?”宁惜一边生火一边问。
孙镇鼎往火堆里添了根柴,火光映照着他儒雅的面容:“年轻时常来。那时候我在诺丁城的魂师学堂任教,经常带学生来这边进行野外训练。”
“那您为什么离开学堂了?”陌笙好奇地问。
孙镇鼎沉默了一会儿,才缓缓开口:“因为一些理念不合。武魂殿想要控制所有有潜力的魂师,按照他们的方式培养。但我觉得,魂师的路应该自己选择,而不是被强迫。”
他看向两个孩子:“就像你们。笙儿有天赋,武魂殿就想强行带走;宁惜的武魂特殊,他们就想研究、控制。我不认同这种做法,所以离开了。”
宁惜若有所思:“所以老师您才愿意教我们?”
“算是吧。”孙镇鼎笑了笑,“我看得出,你们都是有主见的孩子。特别是宁惜,你的武魂……如果被武魂殿发现真正潜力,恐怕会引起轩然大波。所以在你足够强大之前,要尽量低调。”
宁惜郑重点头:“我明白。”
夜深了,两个孩子轮流守夜。孙镇鼎则靠在山壁上,闭目养神,但魂力始终保持着警戒状态。
第二天,他们加快了速度。孙镇鼎用魂力辅助赶路,宁惜和陌笙也咬牙跟上。傍晚时,已经能远远看见一片茂密的森林轮廓。
“那就是我们要去的魂兽森林。”孙镇鼎指着前方,“今晚在森林边缘休息,明天一早进去。”
第三天清晨,三人正式进入了魂兽森林。
森林里的光线很暗,参天大树遮挡了大部分阳光。空气中弥漫着潮湿的泥土味和淡淡的腐叶气息,偶尔能听见远处传来的兽吼鸟鸣。
“跟紧我。”孙镇鼎神色严肃起来,“这里虽然是外围,但也有可能出现百年魂兽。笙儿,宁惜,记住我之前教你们的——遭遇魂兽时,先观察,判断种类、年限、习性,再决定是战是逃。”
“是!”两个孩子紧张又兴奋。
走了约莫一个时辰,孙镇鼎突然抬手示意停下。他蹲下身,查看地上的足迹。
“是风狒狒的脚印,大概五十年左右。”孙镇鼎分析道,“风狒狒速度很快,但攻击力一般。宁惜,笙儿,你们觉得,这种魂兽适合做第一魂环吗?”
宁惜想了想,摇头:“不适合。我的武魂需要平衡生死之力,风狒狒的属性偏向速度和风,和我的武魂不契合。”
陌笙也说:“我的冰樱花需要增强冰属性和控制力,风狒狒也不合适。”
孙镇鼎满意地点头:“很好,判断正确。第一魂环的选择,契合度比年限更重要。宁惜,你需要寻找同时具备生死属性的魂兽,或者至少有一种属性能与你的武魂产生共鸣。笙儿,你需要冰属性或控制类魂兽。”
继续深入。
一路上,他们遇到了几种魂兽:十年份的斑斓猫、三十年的铁甲熊、五十年的鬼藤……但都不符合要求。
中午时分,三人在一处小溪边休息。孙镇鼎取出干粮分给两个孩子,自己则警惕地观察着四周。
“老师,您说这里会有适合我们的魂兽吗?”陌笙小声问。
“会有的。”孙镇鼎肯定地说,“魂兽森林很大,种类繁多。耐心找,总能找到。”
话音刚落,他脸色突然一变,猛地站起身,将两个孩子护在身后。
“有东西靠近!”
宁惜左眼泛起红光,预知能力自动触发——他看见一只通体雪白的豹子正从树林深处悄然接近,豹子眼中闪烁着冰蓝色的光芒,所过之处,草木都结上了一层薄霜。
“是冰属性的魂兽!”宁惜低声道。
几乎同时,那只白豹从树后窜出,扑向三人!
孙镇鼎冷哼一声,右手一挥,一股无形的力量涌出,将白豹震退数米。白豹落地,龇牙低吼,周身寒气四溢。
“冰晶豹,大概一百八十年左右。”孙镇鼎快速判断,“笙儿,这只很适合你!”
陌笙眼睛一亮,但随即紧张起来:“老师,它看起来好强……”
“放心,有我在。”孙镇鼎说,“笙儿,你站在宁惜身边,找机会用冰樱花干扰它。宁惜,你负责保护笙儿,同时观察战斗,学习经验。”
“是!”
冰晶豹再次扑来,速度极快,爪子带着寒芒直取孙镇鼎咽喉。孙镇鼎不闪不避,右手食指虚空一点,一道土黄色的光芒射出,精准命中冰晶豹前额。
“吼!”冰晶豹痛吼一声,被击飞出去,撞断了一棵小树。
宁惜看得清楚,孙镇鼎刚才那一击,没有用全力,明显是在控制力道,不想直接杀死魂兽。
“笙儿,现在!”孙镇鼎喝道。
陌笙深吸一口气,双手合拢,冰蓝色魂力涌动,一朵巴掌大的冰樱花在掌心凝聚。她用力向前一推,冰樱花飞射而出,在空中炸开,化作无数冰晶碎片,笼罩了冰晶豹所在区域。
冰晶碎片打在豹子身上,虽然造不成实质性伤害,但冰寒气息让它的动作明显迟缓了一瞬。
“好!”孙镇鼎赞许道,再次出手。这一次,他掌心的土黄色光芒凝聚成一根锁链,缠绕住冰晶豹的四肢。
“宁惜,你来!”孙镇鼎看向宁惜,“用你的力量,削弱它的生机,但别杀死。”
宁惜明白,这是要让他练习实战。他上前两步,左手抬起,红色彼岸花虚影浮现,死亡气息凝聚成一道暗红色的光束,射向冰晶豹。
光束命中豹子胸口,冰晶豹发出痛苦的嚎叫,皮毛迅速失去光泽,眼神也黯淡下来。但宁惜控制得很好,只抽取了部分生机,没有伤及根本。
“可以了。”孙镇鼎点头,右手虚空一握,土黄色锁链骤然收紧。冰晶豹挣扎了几下,终于无力倒下,奄奄一息。
孙镇鼎走到冰晶豹身边,手掌按在它额头,魂力探入,确认年限:“一百八十二年,很合适。笙儿,过来,杀了它,吸收魂环。”
陌笙握着孙镇鼎递给她的一把短刀,手有些发抖。她看着冰晶豹那双渐渐失去神采的眼睛,心里涌起一股不忍。
“笙儿。”孙镇鼎温和但坚定地说,“魂师之路,这是必须经历的一步。魂兽与人类,本就是竞争关系。你不杀它,它就会杀你。但你要记住,杀死魂兽是为了生存和变强,不是为了滥杀。要心怀敬畏。”
宁惜也走过来,握住陌笙另一只手:“笙儿,你可以的。”
陌笙咬了咬牙,闭上眼睛,短刀刺下。
冰晶豹最后发出一声低鸣,身体抽搐了几下,不动了。片刻后,一圈明亮的黄色魂环从尸体上浮现,缓缓旋转。
“坐下,冥想,用魂力牵引魂环。”孙镇鼎指导道。
陌笙盘膝坐下,按照孙镇鼎教的方法,释放出武魂冰樱花。冰樱花虚影与黄色魂环产生共鸣,魂环缓缓飘落,套在陌笙身上,开始融合。
吸收魂环的过程很顺利。陌笙的武魂与冰晶豹属性契合,魂环年限也适中,只用了半个时辰就完成了吸收。
当她睁开眼睛时,整个人的气质都发生了微妙的变化。冰樱花武魂自动浮现,花瓣更加凝实,寒气也更重了。最明显的是,樱花中心多了一个小小的黄色光环——那是第一魂环的标志。
“成功了!”陌笙兴奋地跳起来,“老师,我感觉到我的魂力提升了好多,而且……而且我好像有一个魂技了!”
“释放看看。”孙镇鼎鼓励道。
陌笙点头,魂力运转,冰樱花在掌心绽放。她娇喝一声:“第一魂技,樱吹雪!”
冰樱花炸开,化作无数细小如雪片的冰晶花瓣,旋转着向前方扩散。花瓣所过之处,草木迅速覆盖上一层薄冰,空气温度骤降。那些花瓣看似轻柔,却锋利如刀,在树干上留下道道划痕。
“范围性减速控制技,附带轻微切割伤害。”孙镇鼎分析道,“樱吹雪……名字很贴切。这个魂技在群战和限制敌人移动方面会有很好的效果。笙儿,恭喜你,正式成为一环魂师了!”
陌笙开心极了,拉着宁惜的手又蹦又跳:“宁惜哥哥,我有魂技了!”
宁惜也为她高兴:“恭喜你,笙儿。”
接下来,该为宁惜寻找魂兽了。
但适合红白彼岸花的魂兽,实在太难找了。他们又在森林里转了两天,遇到了七八种魂兽,但都不契合。
要么是纯生命属性的,比如治愈系的翡翠鹿;要么是纯死亡属性的,比如腐毒蜘蛛;要么是其他属性的,比如火属性的焰尾狐,雷属性的闪电貂。
“生死双属性的魂兽,确实罕见。”孙镇鼎皱眉,“看来只能退而求其次,选择一种属性契合的,然后用魂环来激发另一种属性。”
“老师,那应该选哪一种?”宁惜问。
“从你的武魂表现来看,红色彼岸花的死亡属性攻击性更强,白色彼岸花的生命属性辅助性更强。”孙镇鼎分析道,“如果你主修攻击,就选死亡属性魂兽;如果主修辅助,就选生命属性。宁惜,你想走哪条路?”
宁惜沉思片刻,摇头:“老师,我不想偏重任何一边。无名前辈说过,生死要平衡。如果我只修一种,迟早会失衡。”
孙镇鼎赞赏地看了他一眼:“你说得对。但现实是,同时具备两种属性的魂兽太少见了。除非……”
他顿了顿,眼中闪过一丝犹豫:“除非我们去森林更深处,那里可能有更强大的魂兽,但也更危险。”
“老师,我不怕危险。”宁惜坚定地说,“我想要最适合的魂环。”
陌笙也点头:“老师,我们陪宁惜哥哥去!”
孙镇鼎看着两个孩子坚定的眼神,终于点头:“好,那就再深入一些看看。但你们要答应我,一旦遇到危险,必须立刻撤退,不许逞强。”
“是!”
三人继续深入。
越往深处走,树木越茂密,光线越暗。空气中弥漫着更浓郁的魂力波动,偶尔能听见远处传来的兽吼,声音更加浑厚有力。
孙镇鼎的神色也越来越凝重。他已经释放出魂力屏障,将两个孩子护在其中,同时全力感知着周围的动静。
走了约莫半个时辰,孙镇鼎突然停下脚步,示意两人噤声。
前方不远处,一处林间空地上,一只奇特的魂兽正在进食。
那是一只体型中等的鹿,通体呈现翡翠般的绿色,鹿角却缠绕着暗红色的藤蔓。最奇特的是,它身上同时散发着两种截然不同的气息——一边是浓郁的生命力,让周围的草木欣欣向荣;另一边却是淡淡的死气,让脚下的土壤呈现灰败之色。
“这是……生死鹿?”孙镇鼎压低声音,语气中带着难以置信的惊喜,“我在古籍上见过记载,这种魂兽极其罕见,传说中只有在生死交界之地才会出现。它同时具备生命与死亡两种属性,以腐败的植物为食,又将生命力反馈给大地,完成生死循环。”
宁惜眼睛一亮:“老师,这只魂兽……”
“太适合你了!”孙镇鼎激动地说,“生死鹿,年限大概在一百九十年左右,正好在两百年左右。作为第一魂环非常理想!而且它的属性和你的武魂完美契合!”
但很快,他又皱起眉头:“可是生死鹿是祥瑞之兽,一般不主动攻击人类,而且数量稀少,猎杀它……有点可惜。”
宁惜也犹豫了。他能感觉到那只鹿身上的生死循环,那种和谐共存的意境,正是他一直追求的状态。猎杀这样一只魂兽,似乎……有些不忍。
就在这时,生死鹿似乎察觉到了什么,抬起头,看向三人藏身的方向。它的眼睛很特别,左眼翠绿如翡翠,右眼暗红如血玉。
对视的瞬间,宁惜左眼的红光不受控制地亮起,预知能力触发——他看见了一个画面:生死鹿没有逃跑,也没有攻击,而是缓步走向他们,最终停在他面前,低头,鹿角轻轻触碰他的额头。
画面一闪而逝。
“老师,它……”宁惜刚想说话,生死鹿已经动了。
果然如预知画面所示,它没有逃跑,而是迈着优雅的步伐,穿过灌木丛,径直朝三人走来。
孙镇鼎警惕地将两个孩子护在身后,魂力涌动,准备随时出手。
但生死鹿在距离他们三丈处停下,左眼看向宁惜,右眼也看向宁惜,眼中似乎有着某种灵性的光芒。它低下头,翡翠般的鹿角上,暗红色的藤蔓轻轻摆动。
然后,它做出了一个让所有人都意想不到的举动——前腿弯曲,缓缓跪了下来。
“这……”孙镇鼎愣住了,“它在……臣服?”
宁惜心中涌起一股奇异的感觉。他能感觉到,生死鹿在向他传递某种信息,不是语言,而是一种灵魂层面的共鸣。那是一种认可,一种托付。
“老师,我能……过去吗?”宁惜小声问。
孙镇鼎沉吟片刻,点头:“小心点,我随时准备出手。”
宁惜缓步上前,走到生死鹿面前。生死鹿抬起头,鹿角轻轻触碰宁惜的额头。
瞬间,大量的信息涌入宁惜脑海。
那是生死鹿一生的记忆片段——它在森林中游走,以腐败的植物为食,又将生命力播撒给大地;它见证过无数生命的诞生与消亡,理解生死循环的真谛;它能感觉到,自己的生命即将走到尽头,与其自然死亡,不如将力量传承给一个理解生死之道的人。
“你愿意……将魂环给我?”宁惜喃喃道。
生死鹿眼中闪过人性化的光芒,点了点头。
然后,它身上开始散发出柔和的光芒,身体逐渐变得透明。一圈明亮的黄色魂环从它身上浮现,但不是从尸体上浮现,而是直接从它体内分离出来——这是自愿献祭!
“自愿献祭!”孙镇鼎失声惊呼,“这……这怎么可能?只有十万年魂兽才能……”
但眼前的景象确实如此。生死鹿的身体化作点点光粒,融入那黄色魂环中。魂环的颜色变得更加深邃,甚至隐隐有向紫色转化的趋势,但最终还是稳定在黄色。
“一百九十九年……”孙镇鼎喃喃道,“无限接近两百年,却又刻意压制在两百年之下,这是最完美的第一魂环年限!”
宁惜眼中含着泪水,他知道,生死鹿选择了他,不是因为被迫,而是因为认同。他郑重地跪下,对着正在消散的光粒磕了三个头。
“谢谢。我会记住生死循环的真谛,善用这份力量。”
光粒彻底消散,只剩下那圈黄色的魂环悬浮在空中,散发着温暖而强大的气息。
“宁惜,快吸收!”孙镇鼎催促道,“自愿献祭的魂环,吸收过程会温和很多,而且效果会远超普通魂环!”
宁惜盘膝坐下,释放出红白彼岸花武魂。当武魂与黄色魂环接触的瞬间,一股温和而强大的力量涌入体内。
没有痛苦,没有冲突,只有水乳交融般的和谐。
生死鹿魂环中蕴含的生死之力,完美地融入红白彼岸花中。红色彼岸花变得更加妖艳,死亡气息中多了一丝“死中藏生”的意境;白色彼岸花更加圣洁,生命气息中多了一丝“生中含死”的平衡。
魂力在体内暴涨,十级、十一级、十二级……最终稳定在十三级!
一个时辰后,宁惜睁开眼睛,整个人的气质发生了脱胎换骨的变化。他身上那种因为力量冲突而产生的割裂感消失了,取而代之的是一种和谐、平衡的气质,仿佛生死在他身上达成了完美的统一。
红白彼岸花自动浮现,花瓣更加凝实,而在两朵花的中心,各有一个黄色的光环缓缓旋转——生死双花,共享同一个魂环!
“成功了!”孙镇鼎和陌笙都围了上来。
宁惜站起身,感受着体内澎湃而和谐的力量。他现在对生死之力的掌控达到了新的高度,红白光环可以稳定维持两个时辰,而且操控更加自如。
“宁惜,你的第一魂技是什么?”陌笙好奇地问。
宁惜闭目感受,片刻后,睁开眼,双手同时抬起。
左手,红色彼岸花绽放:“第一魂技,彼岸·缠绕!”
数条血红色的花藤从地面窜出,如灵蛇般舞动,散发着死亡气息。但与以往不同,这些花藤表面还隐约有翠绿色的纹路,死亡之中蕴含着一丝生机。被缠绕的目标不仅会精神麻痹,生命力也会被缓慢抽取,但抽取的力度很温和,不会致命。
右手,白色彼岸花绽放:“第一魂技,治愈之花!”
纯白色的花瓣洒落,落在孙镇鼎身上。孙镇鼎之前消耗过度、略带暗伤的身体,迅速恢复,脸色也红润起来。但这些治愈花瓣中,也隐隐有一丝暗红色的脉络,治愈的同时也在平衡目标体内的生死状态。
“攻击控制技和治疗技都得到了升华。”孙镇鼎赞叹道,“而且因为魂环来自自愿献祭的生死鹿,这两个魂技的效果远超普通百年魂技,甚至接近一些普通魂师的第二魂技了!宁惜,恭喜你,你也正式成为魂师了!”
宁惜看着自己的双手,心中涌起一股难以言喻的感觉。
从被驱逐的“灾星”,到如今的一环魂师。这条路,他终于踏出了第一步。
“谢谢老师。”他对着孙镇鼎深深鞠躬,又看向森林深处,“也谢谢那只生死鹿。”
孙镇鼎拍拍他的肩膀:“这是你的机缘。好了,此地不宜久留,刚才魂环的光芒可能会引来其他魂兽或人类。我们立刻离开,回山谷。”
三人收拾东西,快速撤离。
离开魂兽森林时,夕阳的余晖洒在三个人的背上,将影子拉得很长。
宁惜回头看了一眼这片森林,心中默默立誓:这只是开始。未来,他一定会变得更强,强到足以掌控自己的命运,强到可以保护所有在乎的人。
红白彼岸花,生死轮回路。
他的传奇,从这一枚特殊的黄色魂环开始。