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9、断箭与悬丝 ...
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夜色未尽，江辰已悄然离开了那处暴露的阁楼。
他没有丝毫犹豫，只带走了最重要的几样东西：贴身存放的淬体残篇和银行卡，锁着黑色罗盘的木箱，笔记本电脑，以及那卷仿制的皮卷。其余的生活用品和药材，都被他舍弃在原地。
天光微亮时，他已在城市另一个方向的近郊区，通过中介，租下了一处独栋老旧民居的顶层。这里更偏僻，周围住户稀少，视野相对开阔，且楼顶有个废弃的小平台，稍加清理，可以作为更隐蔽的修炼场所。租金比之前的阁楼略高，但还在承受范围内。
安顿下来的第一件事，并非继续修炼。而是打开笔记本电脑，登录那个小众学术论坛，找到了ID为“古籍探微生”的用户——正是那位发布《西山游记》符号帖子的研究生。
江辰注册了一个新账号，取名“溯纹客”，在帖子下方回复了一条经过斟酌的私信：
“郭同学您好，拜读您关于《西山游记》异体符号的帖子，深感兴趣。鄙人因家族旧事，亦曾接触过些许类似风格的奇异纹样，苦于无处求证。观您所附拓片，虽模糊，然神韵与我所见确有几分相通之处，或许同源异流。不知可否冒昧请教，能否提供更清晰的符号局部照片？或告知此抄本目前存放何处？若能得窥一二，感激不尽，亦愿分享我所知的相关零星信息，以为交换。盼复。”
私信发出后，江辰没有干等。他迅速清理了新住所，在卧室和通往楼顶平台的通道布置了几个简单却有效的小预警机关——并非高科技，只是利用细线、铃铛、以及一些不易察觉的粉末，结合对门窗、通风口的微小改动。对付真正的行家或许作用有限，但足以防备一般的窥探和闯入。
接着，他取出剩余的“固本培元散”药材，开始熬制。昨夜击退刺客虽未受伤，但真气消耗和精神高度集中后的疲惫感仍然存在。他需要尽快恢复状态。
药香在小屋中弥漫时，窗外已天光大亮。江辰服下药汁，盘坐在清理出的空地上，缓缓运转真气。这一次，他尝试引导真气更多地流向昨夜被罗盘混乱气息侵蚀过、后又被他强行冲开的细微经脉，进行更彻底的温养和巩固。
修炼间隙，他脑海中反复推演着昨夜的交手，以及沈清可能采取的下一步行动。点穴手法造成的痛苦，足以让沈清在接下来三天里焦头烂额，无暇他顾。但这只是暂时的威慑。以沈清睚眦必报的性格和对自身地位的看重，绝不会就此罢休，反而可能因为受挫和痛苦而更加疯狂。
“必须在他下次出手前，拿到更多筹码，或者……让他自顾不暇。”江辰眼神冰冷。被动防御从来不是他的风格。
他需要信息，需要力量，也需要……让沈清和他的靠山（沈家）感到疼。
沈家……看似庞然大物，实则内部也并非铁板一块。沈建国看重利益，林婉茹溺爱亲子，沈清急于证明自己、排除异己……这些都是可以利用的点。但前提是，他需要有撬动这一切的杠杆。
黑色罗盘的秘密，《西山游记》的线索，或许是一把钥匙。而“贝特医药”和“生命摇篮”基金会的异常，则是另一条可能通往财富和影响力的路径，虽然目前看来还很遥远。
一整个白天，江辰都在修炼、调息、整理思绪中度过。论坛那边暂时没有回复。
直到傍晚时分，他正就着清水啃着干粮，手机震动了一下。是一个陌生号码发来的短信，内容只有简短的一行字和一个地址：
“子时，东郊废砖窑。一个人来。今日翰墨雅集，你卷子上的东西，我认识。”
没有署名。
江辰盯着这条短信，瞳孔微缩。
翰墨雅集，认识皮卷符号……是那个神秘老者！
他果然找上门了。而且选在子时，东郊废砖窑……时间地点都透着一种江湖气和不欲人知的味道。
是福是祸？是探究真相的契机，还是另一个陷阱？
江辰沉吟片刻。老者当时在赏鉴会上，一眼看出皮卷做旧高明，点出符号的“结构性”和危险性，并出言警告。这说明他至少是个眼力、阅历都极高的内行，甚至可能接触过类似的东西。他主动相约，多半是对符号本身，或者对江辰这个“持有者”产生了兴趣。
去，有风险，但可能获得关于黑色罗盘或那种邪异符号的关键信息。
不去，则可能错过重要线索，并且可能引起老者的疑虑或不满，平添一个神秘的对手。
几乎没有太多犹豫，江辰回了两个字：“准时。”
他需要线索。任何可能揭开黑色罗盘秘密、提升自身实力或了解潜在威胁的线索，都值得冒一定的风险。何况，他如今也并非毫无自保之力。
子夜将近，东郊。这里曾是砖厂聚集地，如今早已废弃多年，残垣断壁在月光下如同巨兽的骨架，荒草萋萋，夜枭啼鸣，更添几分阴森。
江辰按照地址，找到那座最大的、只剩下半截烟囱和破碎窑室的废砖窑。窑室内空旷黑暗，只有月光从破损的顶部和窑口漏下些许微光。
他站在窑口，没有立刻进去，凝神感知。窑室内除了风声和虫鸣，似乎只有一道悠长平稳的呼吸声。
“既然来了，就进来吧。老夫若要对你不利，在翰墨雅集便可动手，何须约在此地。”一个苍老而平和的声音从窑室深处传来，正是白日那老者的声音。
江辰迈步走入。借着微光，他看到白日那清瘦老者，正盘坐在窑室内一块相对平整的大石上，面前摆着一个简陋的炭炉，炉上架着一个小铜壶，水将沸未沸，发出细微的“嘶嘶”声。老者换了一身灰色的旧布衫，在月光和炭火映照下，更显古朴。
“前辈。”江辰在距离老者一丈外站定，微微抱拳。
老者抬眼看他，目光在黑暗中依然清澈锐利。“坐。”他指了指对面一块石头。
江辰依言坐下，身形放松却保持着警惕。
“你白日那卷皮子，做得不错，几乎可以假乱真。便是浸淫此道几十年的老家伙，稍不留神也可能打眼。”老者开门见山，一边说，一边提起小铜壶，将沸水冲入两个粗陶杯中，茶香随着蒸汽袅袅升起，竟是上好的雨前龙井，与这荒废环境格格不入。“不过，真正让老夫感兴趣的，是上面那些符号。年轻人，你从何处得来这些符号的样式？又为何要仿制出来，在沈家那小辈的场子上显露？”
江辰没有立刻回答，而是反问道：“前辈认得那些符号？”
老者吹了吹茶沫，呷了一口，缓缓道：“认得一些皮毛。很多年前，在滇南边境，见过一些被当地山民视为禁忌、刻在古老祭祀石碑上的残纹，与你这皮卷上的符号，有几分神似。那些石碑……不祥。接触过它们的山民，甚至一些不信邪的外来者，后来大多遭遇怪事，非死即疯。当地传言，那是沟通幽冥、引动邪祟的鬼纹。”
他放下茶杯，目光灼灼地看着江辰：“所以，老夫才出言警告你。这种东西，沾不得。而你，不仅仿制出来，似乎还知道它们并非随意涂鸦……你究竟知道多少？你手里，是不是有……实物？”
最后一句，老者的语气陡然加重，带着一种无形的压力。
江辰心中凛然。这老者果然见过类似的东西！而且似乎深知其危险性。他沉默片刻，决定透露一部分实情，以换取更多信息。
“不瞒前辈，晚辈确实偶然得到一件古物，上面刻有类似的符号。但对其来历、用途，一概不知。仿制皮卷，一是为了研究，二是……想看看是否有人认得，或许能解开疑惑。”江辰说得半真半假，隐去了黑色罗盘的具体形制和危险的灵蕴波动。
“古物？”老者眼神微凝，“可否描述一下形制？”
“大致呈圆形，非金非石，色黑质沉，中心有镶嵌脱落痕迹。”江辰选择了最表层的特征描述。
老者闻言，眉头紧紧皱起，手指无意识地敲击着膝盖，半晌才沉声道：“圆形，色黑质沉……这描述，倒让老夫想起一桩旧闻。大约四十年前，曾有一支境外的探险队，在缅北野人山深处活动，据说是寻找二战时期失踪的某支日军部队留下的‘宝藏’。后来那支队伍几乎全军覆没，仅有个别幸存者神志不清地逃出来，胡言乱语中提到过‘黑色的圆盘’、‘吃人的符号’、‘地狱之门’之类的词。此事当时被压下，只在极小的圈子里流传。老夫也是多年前，从一位已故的、曾在相关部门工作的老友酒后片语中得知。”
野人山？黑色圆盘？吃人的符号？
江辰的心跳微微加速。这和他手中的黑色罗盘，以及符号的邪异特性，似乎能对应上！
“前辈可知，那幸存者后来如何？那‘黑色圆盘’又下落何处？”
老者摇摇头：“幸存者不久后就在精神病院‘自然死亡’了。至于圆盘，再无确切消息。不过……”他顿了顿，似乎在回忆，“老夫那位老友曾提过一嘴，说后来有关部门似乎秘密组织过专家，对那片区域进行过有限度的探查，但结果不详。倒是近几年，偶尔有些零散传闻，说类似风格的黑色物件，在南洋一些黑市或隐秘拍卖会上出现过，都被当作邪门的古董或巫术法器交易，价格不菲，但买主往往下场不太好。”
南洋黑市？隐秘拍卖会？
这又和白天赏鉴会上那个研究生提到的“东南亚原始部落巫术符号”联系起来了！
线索似乎正在一点点串联，勾勒出一个跨越地域、充满危险和神秘的网络。而黑色罗盘，很可能就是这网络中的一环。
“多谢前辈告知。”江辰诚心道谢。这些信息，对他来说极为宝贵。
老者摆摆手，神色严肃：“年轻人，老夫告诉你这些，不是让你去追查，而是让你知道厉害，趁早撒手！那东西，是祸根！你仿制符号引来注意，恐怕已经惹上麻烦了。沈家那小子今天吃了亏，不会罢休。而他背后……说不定也有人对这类东西感兴趣。”
江辰目光一闪：“前辈是指？”
“沈家近来攀上了‘寰宇资本’的关系，你可能不知道，‘寰宇资本’明面上是做投资，暗地里却对搜集各种稀奇古怪、涉及古老传说和超自然传闻的古物异常热衷，势力遍布海外。”老者压低了声音，“沈清那小子积极混进收藏圈，未必没有替背后人搜罗物件的打算。你拿着那东西，又显露出对符号的了解，就像小儿持金过市，危险！”
寰宇资本？搜集古怪古物？
江辰心中震动。这个名字……“寰宇”？与他获得的“寰宇秘阁”传承，是巧合吗？还是……有某种关联？
“多谢前辈提醒。”江辰再次道谢，心中已掀起惊涛骇浪，但面上依旧平静，“晚辈会小心。”
老者看了他一会儿，叹了口气：“看你也不是莽撞之辈，罢了。言尽于此，你好自为之。”他站起身，将杯中残茶泼在地上，“今晚之事，你知我知。以后若非必要，莫要再寻老夫。这潭水，太深，老夫这把老骨头，不想再蹚了。”
说完，他拎起炭炉和小壶，身影几个起落，便消失在砖窑外的荒草夜色中，身手之矫健，远超寻常老人。
江辰独自坐在废弃的砖窑中，月光清冷。
短短一天一夜，信息量巨大。沈清的恶意与背后可能存在的“寰宇资本”的黑手，黑色罗盘与神秘符号牵连出的境外险地、南洋黑市，还有老者提及的“地狱之门”、“吃人的符号”等恐怖传闻……
前路迷雾重重，危机四伏。
但江辰的眼中，却燃起更炽烈的火焰。
危险，往往也伴随着机遇。“寰宇资本”对这类古物的热衷，恰恰说明黑色罗盘及其背后秘密的价值，可能远超他的想象。而纷乱的线索，正是拨开迷雾的指引。
他需要更快地变强，需要更多的信息和资源，也需要……在沈清和那可能的“寰宇资本”察觉更多之前，布下自己的棋。
他拿出手机，看了一眼那个学术论坛。私信依旧没有回复。
看来，需要双管齐下了。
江辰站起身，走出废砖窑。清冷的夜风拂面，让他头脑更加清醒。
回到家，已是后半夜。他没有休息，而是打开电脑，开始以“溯纹客”的身份，在几个更隐蔽、涉及神秘学、边缘考古和黑市传闻的国际匿名论坛上，用高度加密的方式，发布了一条经过精心伪装的信息：
“高价求购或交换信息：关于‘黑石圆盘’、‘滇缅野人山神秘符号’、‘南洋巫术法器拍卖’等相关一切线索、图片、传闻。重酬。仅限加密通信。”
他要主动撒网，从更广阔的黑暗中，打捞可能存在的碎片。
同时，他再次检查了沈清那边“点穴”的效果。推算时间，沈清应该已经经历过第一次“午时”的痛苦了。不知这位矜贵的真少爷，此刻是怎样的气急败坏，又会在痛苦中酝酿怎样的毒计？
江辰嘴角勾起冰冷的弧度。
沈清，我们的账，慢慢算。
而现在，他需要为可能到来的、更激烈的冲突，做好万全的准备。
他看了一眼角落里锁着黑色罗盘的木箱。
这件“祸根”，或许……也能成为一件武器？在彻底弄清其用法和风险之前，他不敢妄动。但也许，可以尝试以更安全的方式，间接利用它散逸出的、那极其微弱的一丝混乱灵蕴，来刺激和磨砺自己的真气与意志？
风险与机遇并存。
他盘膝坐下，将木箱放在身前不远处，没有打开，只是调整呼吸，缓缓运转“寰宇真气”，让自己的感知如同最细微的触角，极其谨慎地、隔着箱体，去感受和适应那种混乱、冰冷、充满侵蚀性的能量场……
这是一个危险的尝试，如同在悬崖边行走。
但要想更快地强大起来，有些险，不得不冒。
夜色更深，小屋中，只剩下江悠长而平稳的呼吸声，与那木箱中散发出的、几乎不可察觉的、邪异冰冷的微弱波动，无声地对抗、交融……
新的篇章，在危机与探寻中，悄然翻开。
