《噬主》锈魂

11、第 11 章

　　夜色如墨汁般渗入古堡的每一道石缝。

　　维塔洛斯站在档案室门前，走廊尽头最后一道烛火刚刚熄灭。老卡班摔伤的时机太过巧合，但她没有选择。

　　西尔话中的按时像针一样扎进意识深处，那些关于“更完美的链接”、“幸运与不幸”的警告，与她从盖文那里得到的“反向传导”理论缠绕在一起，在脑中发酵成危险的直觉。

　　新来的学徒果然笨手笨脚。钥匙在锁孔里卡了三次才转动，门轴发出刺耳的呻吟，仿佛这扇门已经很久没有真正打开过。

　　“影、影刃大人，”学徒的声音发抖，“需要我陪您……”

　　“不必。“

　　门在她身后合拢。档案室比想象中更拥挤。

　　或许是心理作用，或许是那些堆积如山的卷宗在黑暗中膨胀，占据了所有空气。霉味、灰尘和羊皮纸特有的腥气扑面而来，让她想起霍克死前呼出的最后一口气。

　　她点燃墙上的油灯。火苗挣扎着跃起，将她的影子投在身后高高的书架上，扭曲成巨兽的形状。

　　第三档案室。锁芯明显被换过，新的与周围老旧的铜饰格格不入。但作为影刃，在无人看管的情况下，她有更直接的办法。短刀插入门缝，腕部发力，木栓断裂的声音在寂静中格外清晰。

　　门开了。

　　里面没有想象中堆积如山的档案。事实上，整个房间几乎是空的。中央一张长桌，桌上放着一个深色木盒。除此之外，只有四面墙的书架，空无一物。

　　维塔洛斯走近木盒。很普通的橡木，没有雕刻，没有锁，甚至没有灰尘。它干净得异常，仿佛每天都有人擦拭。

　　她伸出手，指尖在触及盒盖前停了一瞬。链接在皮肤下微弱的搏动，像某种预警。十三年来，她追寻的真相可能就在这个盒子里——关于她的过去，关于母亲最后的时刻，关于她为什么会成为“维塔洛斯铂西“。

　　而现在，这只盒子毫无防备的躺在那里，简单的令人不安。

　　她掀开盒盖。

　　动作很轻，甚至算得上小心翼翼。

　　木盖与盒体摩擦发出细微的叹息。盒内铺着深红色的天鹅绒，绒面在油灯下泛着幽暗的光泽，像凝固的血。而在绒面中央，只有一个清晰的凹痕——羊皮纸卷的大小，边缘整齐，但凹痕是空的，像一张沉默的嘴，诉说着缺席。

　　空的。

　　维塔洛斯的手指僵在盒沿。她盯着你噶凹痕，呼吸在喉咙里凝滞。期待像被刺破的气球，迅速干瘪下去，取而代之的是一种冰冷的了然——她来晚了。

　　有人比她更早一步取走了盒中之物。

　　而这个人，只可能是阿拉贝拉。

　　身后传来极轻的脚步声。

　　维塔洛斯没有回头。链接在皮肤下苏醒，是另一条蛇靠近时鳞片的摩擦。

　　“在找这个？”

　　阿拉贝拉的声音从门口传来，平静的可怕。

　　维塔洛斯缓缓转身。阿拉贝拉站在门框的阴影里，没有披外套，只穿着单薄的纯白睡袍，宛若幽灵。她手里拿着一卷羊皮纸——边缘焦黑，左下角姓氏被烧毁，中央封存着一缕在昏暗中依然流转微光的银发。

　　灰烬-07。

　　“你知道我会来。”维塔洛斯说，不是疑问。

　　“西尔的提示太过明显，明显到不像他的作风。”她走进房间，“而且我知道他会多嘴。”睡袍下摆拖过积尘的地面，留下浅浅的痕迹，“老骑士总以为自己见识得多，该给年轻人‘指点迷津’。”她在长桌另一侧停下，将羊皮纸轻轻放在空盒旁，“可惜，他的见识停留在二十年前。”

　　油灯的火苗晃动了一下。两人的影子在墙上拉长、交叠，像两棵纠缠的树。

　　阿拉贝拉没有碰羊皮纸，只是用指尖点了点它焦黑的边缘。

　　“你母亲的遗书，想看吗？”

　　维塔洛斯喉咙发紧。

　　阿拉贝拉展开了羊皮纸。她的动作很慢，像在进行某种仪式。纸张完全铺开时，维塔洛斯看清了它的全貌——
　　那是一张陈旧发黄的羊皮纸，边缘不规则地焦黑卷曲，像从火中抢救出来。左下角有一片明显的灼烧痕迹，厄恩家族的姓氏在那里化为焦糊的残迹，只能勉强辨认几个字母。然而，“维塔洛斯”这个名字却奇迹般完好地保留在了焦痕上方，字迹清晰，仿佛火焰刻意避开了它。而在名字下方，母亲的名字“伊瑟拉”同样幸存，只是姓氏已随火焰消散。

　　纸张中央，一缕银发被透明的薄胶小心翼翼封存着，即使在昏暗的油灯下也流转着珍珠般的微光。银发旁，几点深褐色的血渍早已干涸，晕染在羊皮纸的纤维里，像是泪水与血液混合的痕迹。

　　文字是娟秀的手写体，但笔画潦草，有些地方被晕开——像是书写时颤抖的手，落的泪：

　　“见此契者：
　　无论你是谁，无论你来自何方，求你护佑我的女儿维塔洛斯。
　　她只是一个孩子，她什么也不懂。
　　我愿以厄恩家残留的一切为酬谢，只求你给她一个容身之所，免她饥饿流离。
　　——一个无力保护女儿的母亲，伊瑟拉……（残缺了一角）”

　　阿拉贝拉的手指没有抚过文字，她只是盯着那缕银发，看了很久很久。油灯的光在她眼中跳动，映出一种维塔洛斯从未见过的神情。

　　像在研究某种无法理解的标本的那样近乎凝滞的专注。

　　“每次看这个，“她终于开口，声音很轻，轻得像怕惊扰什么，”我都会想，一个人在死前最后一刻，还能写出这样的话……需要多大的决心。“

　　她抬起眼，灰蓝色的瞳孔在昏暗中显得异常空洞茫然。

　　“或者说，多深的爱。”

　　链接传来一阵波动。不是阿拉贝拉惯常那种冰冷或戏谑的情绪，而是一种更沉重的东西——像有什么沉甸甸的、尖锐的物体在她胸腔里缓慢转动，每一次转动都刮擦着内壁。

　　维塔洛斯盯着她。阿拉贝拉的目光又落回羊皮纸上，指尖悬在那行“一个无力保护女儿的母亲”上方，没有触碰，只是悬着。

　　她的手指在轻微颤抖，她在努力压抑着、几乎要冲破表面的东西。

　　“你知道吗，”阿拉贝拉轻声说，声音里带着一种奇怪的、近乎苦涩的笑意，“我有时候会嫉妒你。”

　　维塔洛斯的呼吸停了一瞬。

　　“嫉妒我什么？”

　　“嫉妒你有这个。”阿拉贝拉的指尖终于落下，但只碰了碰羊皮纸的边缘，仿佛那上面的文字会烫手，“嫉妒有人爱你爱到，在一切都要烧成灰的时候，还能想着给你铺一条生路。哪怕那条路……通往仇人之手。”

　　她的声音越来越轻，到最后几乎成了自言自语。

　　“我捡起了你，也捡起了这张纸。”阿拉贝拉的手指收紧，羊皮纸在她掌心皱起，“我以为我在做一件……‘仁慈’的事。至少，比铂西家族惯常的做法更仁慈。”

　　她突然笑了，那笑容短促而尖锐。

　　“多天真啊。七岁的我，竟然以为这世界上真的有‘仁慈’这种东西。”她的视线又落回银发上，“更可笑的是，我竟然被这段文字打动了。被一个仇敌的、银发女巫的、绝望的乞求打动了。”

　　维塔洛斯盯着她。这是第一次——阿拉贝拉如此直接地谈论那个夜晚，谈论自己的“软弱”。

　　“所以你恨我。”维塔洛斯说，声音干涩，“因为我让你记起那个软弱的自己。
　　”
　　阿拉贝拉的笑容消失了。她的表情空白了几秒，然后慢慢裂开一道缝隙。

　　“恨你？”她重复这个词，像在品尝某种陌生的食物，“不，维塔洛斯。我不恨你让我记起软弱——我恨你，是因为你成了我那场软弱的永久证据。”

　　她向前一步，手撑在桌沿。睡袍的袖子滑落，露出手腕上浅浅的疤痕——维塔洛斯从未注意过的旧伤。

　　“每一天，看着你，我都在重新经历那个晚上的选择。每一次训练你、惩罚你、甚至需要你，我都在对自己说：看，这就是你心软的代价。一个活生生的、会呼吸的、越来越像你的代价。”她的声音越来越低，几乎成了耳语，“你越长越大，越像一把完美的刀——而铸造这把刀的材料，是我永远无法抹除的‘错误’。”

　　链接在此刻剧烈震颤。维塔洛斯感到的不是阿拉贝拉的恨意，而是某种更可怕的东西：一种近乎绝望的认可。阿拉贝拉恨她，不是因为她是厄恩的后代，而是因为她成了阿拉贝拉生命中唯一无法否认的“人性污点”——并且这个污点，正在变得越来越强大，越来越无法掌控。

　　“但你知道吗，”阿拉贝拉抬起头，灰蓝色的眼睛在昏光中像两块冰封的玻璃，“比起恨你是我的错误，我更恨另一件事。”

　　她停顿了很久。油灯的火焰在她眼中跳动。

　　“我更恨的是，”她终于说出了最核心的那句话，“我居然需要你的恨，才能感觉到自己活着。”

　　维塔洛斯的呼吸彻底停滞了。

　　“当我惩罚你时，当你因痛苦而颤抖时，当你在睡梦中无意识地通过链接传来恐惧时——”阿拉贝拉的声音轻得像耳语，却每一个音节都砸进维塔洛斯的骨髓，“那是我唯一能确认‘阿拉贝拉·铂西’这个存在还有感知的时刻。父亲抽走了我所有的‘多余情感’，只留下一个完美的继承人空壳。但你……你的恨，你的痛，你的挣扎，像血一样灌进那个空壳里，让我感觉自己还是个人。哪怕是个扭曲的、破碎的、靠汲取他人痛苦才能呼吸的人。”

　　她笑了，那笑容里有一种近乎癫狂的坦诚。

　　“所以我不断激怒你，折磨你，逼你恨我。不是因为我想毁掉你——是因为我需要你恨我，才能确认自己还存在。”阿拉贝拉的手指无意识地摩挲着羊皮纸的边缘，“多么可悲啊，对不对？铂西公爵，古堡的主人，元老会畏惧的对象……她的生命体征，居然要靠一个仇敌之女的恨意来维持。”

　　链接在此刻达到了前所未有的清晰度。维塔洛斯不仅感受到阿拉贝拉的自我厌恶，还感受到一种更深的恐惧——恐惧有朝一日，维塔洛斯不再恨她，那她将彻底沦为空洞的傀儡。

　　“西尔活不到下一个日出。”阿拉贝拉突然说，语气转冷，再一次泯灭那个癫狂却坦诚的自己。

　　维塔洛斯的手指扣住桌沿：“为什么？”

　　“因为他多嘴。因为他软弱。”阿拉贝拉的声音像冰刃划过石板，“他以为那点愧疚能赎罪？以为对你好一点，就能洗掉手上的血？”她冷笑一声，“十三年前，是他带队冲进了厄恩家的内室。

　　维塔洛斯的身体僵住了。

　　“但他还有最后一点用。”阿拉贝拉拿起羊皮纸，卷好，握在手中，“我让他活到黎明。让你有时间去找他，听他亲口说出该说的话。”她转身走向门口，在门槛处停下，侧过半张脸，“然后你就会明白，维塔洛斯——”

　　月光从走廊的窗户斜射进来，照亮她苍白的侧脸，和那双灰蓝色眼睛里冰冷的决心。

　　“在这座古堡里，没有人是干净的。每一个对你好的人，手上都沾着你亲人的血。每一个善意的举动，背后都是无法偿还的罪孽。”她顿了顿，“包括我。但至少，我从不假装清白。”

　　脚步声渐远。

　　维塔洛斯在原地站了很久，直到链接那端阿拉贝拉的情绪波动彻底平息——变成一片冰冷的、寂静的等待。

　　她在等。等维塔洛斯听完真相后，恨意会燃烧到什么程度。