3、暗涌 ...
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夜深人静，二皇子府邸的书房内，烛火通明。
楚重站在窗前，手中摩挲着一块玉佩——那是七年前春猎时，父皇赏赐的。彼时他猎得一头罕见的白鹿，父皇大悦，亲手将玉佩系在他腰间，赞他“果敢勇毅，有先祖遗风”。
“果敢勇毅...”楚重低声重复这四个字，嘴角扯出一抹嘲讽的笑。
七年了。
七年前，他也曾真心敬重长兄楚和。记得幼时染疾，是楚和守在他床前，一勺勺喂药；记得习武受伤，是楚和为他包扎，温言安慰。那时他觉得，有这样仁厚的兄长，是幸事。
可随着年岁渐长，入朝听政，参与国事，他的想法渐渐变了。
第一次是在户部观政时。那年江南水患，灾民流离，楚和主张开仓赈济，减免赋税。这原无不对，可当楚重提出应同时彻查河堤修筑款项去向、严惩贪墨官员时，楚和却犹豫了。
“重弟，此事牵涉太广，不宜操之过急。”
“可正是那些贪官污吏中饱私囊，才致河堤不固，酿成灾祸！”楚重当时年轻气盛，声音都提高了，“若不严惩，如何向灾民交代？如何警示后人？”
楚和叹息：“我知你义愤，但朝中势力盘根错节，若此时彻查，恐引起动荡，反不利于救灾。”
那次争执最终以楚和的主张为准。赈灾款发下去了，贪墨案却不了了之。楚重还记得那些官员私下议论时轻蔑的语气：
“太子殿下仁厚，不会深究的。”
“到底是年轻人，不懂为官之道。”
“倒是二皇子，太过较真...”
第二次是在兵部。北疆军饷被层层盘剥，赫连枫多次上书，楚和却迟迟不决。楚重请命彻查，楚和却说：“重弟，军中之事复杂，牵一发而动全身。赫连将军那里，我已命人额外拨了些军需，暂解燃眉之急。”
“这是治标不治本！”楚重当时几乎压不住怒火，“那些蛀虫不除，拨再多军需也会被蚕食！皇兄，为君者岂能一味怀柔？”
楚和看着他，眼神复杂：“重弟，你有锐气是好的。但治国如烹小鲜，火候过了，便会焦糊。”
后来楚重还是暗中查了，确实牵出一串官员。他将证据呈给楚和，楚和沉默良久，最终只惩处了最末端的几个小吏，主犯依旧逍遥。
“皇兄为何如此？”楚重不解，甚至有些愤怒。
楚和疲惫地揉着额角：“重弟，那主犯是宁国公的侄子。宁国公是三朝元老，门生故旧遍布朝野。若动了他，朝局必乱。”
“所以就要姑息养奸？”楚重几乎不敢相信自己的耳朵。
“不是姑息，是等待时机。”楚和试图解释，“待时机成熟...”
“时机成熟？”楚重冷笑，“等那些蛀虫把国库蛀空？等边关将士因缺饷哗变？皇兄，你这般优柔寡断，如何担得起江山社稷？”
话一出口，他便后悔了。因为楚和的脸色瞬间苍白，眼中闪过受伤的神色。
那是他们第一次真正意义上的争吵，也是楚重心中某些东西开始碎裂的时刻。
烛火啪地爆了个灯花，将楚重从回忆中拉回。
他走到书案前，案上摊开着一份密报——是南宫良叶通过特殊渠道送来的。上面详细记录了近来朝中动向：皇帝病情日益沉重，太医院已束手无策；太子监国，却因几件大事处置不当，引得朝臣非议；几位老臣暗中串联，似有异动...
楚重的手指划过“处置不当”那几个字，眼神渐冷。
三日前，西南土司叛乱。楚和主张招抚，派使者谈判；楚重主张出兵镇压，以儆效尤。朝会上，两人各执一词，争论激烈。
“叛贼岂可招抚？今日招抚，明日便会有更多人效仿！”楚重当庭反驳。
楚和沉声道：“西南民情复杂，土司叛乱事出有因。若能谈判解决，既可免动干戈，又可收服民心，岂不两全？”
“皇兄太过天真！那些蛮夷只认武力，谈判在他们眼中是软弱！”
“重弟！”楚和的声音带了怒意，“你可知用兵要耗多少粮饷？要死多少将士？若能不战而屈人之兵，为何要动干戈？”
那次朝会不欢而散。最终楚和以监国太子之命，派出了使者。然而昨日消息传回：使者被杀，头颅被叛军悬挂寨门。
楚重得知消息时，竟没有太多愤怒，只有一种近乎悲哀的平静。
看，这就是皇兄的仁厚。
他走到铜镜前，镜中映出一张与楚和极其相似的脸——同样的眉眼轮廓，同样的鼻梁唇形。母妃早逝，他们兄弟是一母同胞，容貌有七分相像。幼时常有人分不清他们，总要靠衣着和神态来辨认。
楚和总是温和笑着，而他总是抿着唇，眼神锐利。
“若是我...”楚重抬手轻触镜面，指尖冰凉，“若是我坐在那个位置上，玄国会如何？”
这个念头并非第一次出现，但今夜格外清晰。
他想起了史书上的玄武门之变，想起了那些兄弟相残的记载。幼时读到时，他曾与楚和讨论，两人都叹息“何其残忍”。楚和说：“权力迷人眼，手足情亦不可信，实在可悲。”
那时楚重点头附和。
可现在呢？
“皇兄，”楚重对着镜中的自己低语，“是你让我失望了。”
不是突然的转变，而是七年间一点一滴的积累。每一次楚和选择怀柔而非决断，每一次楚和顾及情面而枉顾法纪，每一次楚和为了“稳定”而妥协...都像细小的砂砾，渐渐堆积成山。
楚重想起去年秋猎时，他与楚胤的一段对话。
那日他们并肩骑马，行至僻静处，楚胤忽然问：“二哥，你觉得大哥能做个好皇帝吗？”
楚重当时沉默良久，才道：“三弟何出此问？”
“只是有感而发。”楚胤望着远山，“父皇身体渐差，大哥迟早要继位。可他那样的性子...如今太平岁月尚可，若逢乱世，只怕...”
“三弟慎言。”楚重打断他，心中却是一震。
楚胤轻笑：“是弟弟失言了。只是二哥，若真有那么一天，你当如何？”
那天楚重没有回答。但此刻站在镜前，他心中已有了答案。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”
心腹幕僚李慎推门而入，低声道：“殿下，宋大人来了。”
楚重神色一动：“请他到密室。”
片刻后，密室中烛火昏暗。宋珋辰一身常服，神色从容，完全看不出是深夜密会皇子。
“二殿下深夜相召，不知有何要事？”宋珋辰拱手行礼，姿态恭敬，眼神却平静无波。
楚重示意他坐下，开门见山：“西南之事，宋大人如何看？”
宋珋辰沉吟片刻：“太子殿下决策失误，已失先机。如今叛军气焰更盛，朝廷若再不出兵，恐西南诸部皆会效仿。”
“与我所见略同。”楚重点头，“但皇兄仍主张继续谈判。”
“那是因为...”宋珋辰顿了顿，抬眼看向楚重，“太子殿下顾忌太多。既要顾全仁君之名，又要平衡朝中各派，难免束手束脚。”
这话说得委婉，但楚重听懂了。他盯着宋珋辰：“宋大人觉得，该如何是好？”
烛火在宋珋辰眼中跳动，他缓缓道：“为臣者，自当辅佐储君，尽心竭力。但若储君之决策有误，危及社稷...为臣者也当有所作为。”
密室陷入沉默。只有烛火噼啪作响。
良久，楚重才开口：“宋大人可知此言何意？”
“微臣明白。”宋珋辰神色不变，“微臣更明白，玄国需要的是能决断、能扛起江山的君主，而非一味仁厚却优柔的储君。”
这话几乎挑明了。楚重心中震动，面上却不动声色：“宋大人不怕这话传出去，引来杀身之祸？”
宋珋辰微微一笑：“若怕，便不会来此。二殿下，有些事总要有人去做。微臣所为，不过是为社稷、为百姓。”
好一个“为社稷、为百姓”。楚重几乎要笑出声来。他太了解宋珋辰了——此人行事，从来只有一个准则：利益。他今日选择站在自己这边，必是权衡之后，认定自己更有胜算。
但楚重不在乎动机，他只在乎结果。
“宋大人想要什么？”他直截了当地问。
宋珋辰敛去笑容，正色道：“他日若成，微臣只愿继续为国效力。另外...四公主那边...”
楚重眼神一冷：“念儿与此事无关。”
“自然无关。”宋珋辰从善如流，“微臣只是希望，若真有那一日，殿下能成全微臣与公主。”
原来如此。楚重心中冷笑。既要权势，又要美人，宋珋辰的算盘打得倒响。
“此事日后再说。”楚重没有明确答应，“眼下最要紧的，是西南局势。”
两人又密谈了一个时辰，直到东方微白。宋珋辰悄然而去，楚重独坐密室，毫无睡意。
他走到窗边，推开一道缝。晨光熹微，远处东宫的轮廓在薄雾中若隐若现。
楚和此刻在做什么？是还在批阅奏章，还是终于歇下了？他可知晓，自己最信任的二弟，正在谋划着什么？
楚重忽然想起许多年前，也是这样的清晨，他与楚和一起在御花园练剑。那时楚和总让着他，明明剑法更高，却总在最后关头收势。
“重弟剑术进步真快。”楚和总会笑着说。
“是皇兄让着我。”年少的楚重不服气。
楚和便揉揉他的头：“兄弟之间，何必争个输赢。”
不必争个输赢...
楚重缓缓合上窗，将晨光隔绝在外。
皇兄，今时不同往日了。
这江山社稷，不是儿戏。你既担不起，便让能担的人来担。
至于兄弟之情...
楚重闭了闭眼。再睁开时，眼中只剩一片冰冷的决绝。
有些路，一旦踏上，便无法回头。
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同一时刻，东宫内。
楚和确实一夜未眠。他站在庭院中，看着天边泛起的鱼肚白，手中捏着一份急报——西南叛军又攻下一城，守将战死。
“殿下，该上朝了。”内侍轻声提醒。
楚和回过神，疲惫地揉了揉眉心：“更衣吧。”
更衣时，他无意间看到铜镜中的自己——眼下乌青，神色憔悴。这副模样，如何能让朝臣信服？如何能让父皇安心？
他想起了昨日楚重在朝会上的眼神——那种失望，甚至带着些许轻蔑的眼神。
重弟，连你也觉得为兄无能吗？
楚和苦笑。他不是不知道自己的弱点，也不是不想改。可自幼读圣贤书，学的便是仁政爱民；父皇教导，说的便是以德服人。这二十多年来，“仁厚”二字已刻入骨髓，要改，谈何容易。
况且...他真的错了吗？
怀柔就一定是错？非要用铁血手段才能治国？
楚和不知道。他只知道，这监国的担子，一日比一日沉重。
朝会上，果然又是激烈的争论。以宁国公为首的老臣主张严惩西南叛军，以振朝廷威严；以礼部尚书为首的文臣主张继续招抚，彰显天朝气度。
楚和听着双方争执，只觉得头痛欲裂。他看向楚重，楚重却垂着眼，一言不发。
“二皇子有何高见？”宁国公忽然问道。
楚重抬眼，目光平静：“臣弟以为，叛军杀使夺城，已显不臣之心。此时若再怀柔，恐失国威。当立即发兵镇压。”
“臣附议！”
“臣附议！”
武将一派纷纷响应。
楚和心中叹息，知道今日又难以决断了。他看向一直沉默的楚胤：“三弟以为呢？”
楚胤出列，拱手道：“臣弟以为，二哥所言有理。然用兵耗费巨大，需慎重。不若先调集兵马，陈兵边境，同时再派使者最后通牒。若叛军仍不降，再动兵不迟。”
这倒是折中之策。楚和稍感宽慰：“就依三皇子所言。”
退朝后，楚重快步离去，未与楚和说一句话。楚和看着他离去的背影，心中涌起一阵难言的情绪。
“殿下。”楚胤走到他身边，轻声道，“二哥近日似乎心事重重。”
楚和苦笑：“是我让他失望了。”
“二哥性子急，殿下不必介怀。”楚胤顿了顿，“只是...西南之事确实棘手，殿下还需早做决断。”
“我明白。”楚和点头，“三弟，若你是我，会如何做？”
楚胤沉吟片刻：“臣弟不敢妄议。”
“但说无妨。”
“那臣弟便直言了。”楚胤抬眼，目光清明，“为君者，仁厚是德，但果断是能。无德不能服众，无能不能治国。殿下...有时太过顾及各方，反而会失去所有。”
这话与楚重说过的何其相似。楚和怔怔看着楚胤，忽然意识到，或许在兄弟们眼中，自己真的是个优柔寡断的储君。
他深吸一口气：“多谢三弟直言。”
楚胤行礼退去。楚和独站在空荡荡的大殿中，忽然觉得前所未有的孤独。
这龙椅，还未坐上，已觉冰冷刺骨。
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当夜，二皇子府邸。
楚重站在庭院中练剑，剑光如雪，招招凌厉。忽然，他收剑而立，对黑暗处道：“出来吧。”
一个黑影从树后闪出，单膝跪地：“主人。”
“如何？”楚重擦着剑，语气平淡。
“南宫良叶那边传来消息，宁国公等几位老臣，对太子殿下已生不满。”黑影低声道，“另外，五皇子近日与一些江湖人士来往密切。”
楚重眼神一凝：“江湖人士？查清楚是谁。”
“似乎与一个叫‘扬弑’的杀手有关。”
扬弑...楚重听说过这个名字。据说此人收钱杀人，从未失手，也从未被擒。五弟找杀手做什么？
他忽然想起楚铮那双疯狂的眼睛，心中升起不祥的预感。
“继续盯着，有消息随时来报。”楚重吩咐。
“是。”
黑影悄然退去。楚重抬头望月，月色冷清。
皇兄，这盘棋越下越大了。
而你，还沉浸在那套仁政的幻梦里。
是时候醒来了。
楚重握紧剑柄，指节泛白。
无论用何种手段，他都要让玄国走上该走的路。
哪怕，那意味着要踏过兄长的影子。
作者有话说
第3章 暗涌
