《臣刃》微雨墨

15、第 15 章

　　三日的时光，在等待与蛰伏中，被拉得细长而粘稠。

　　萧寒没有返回码头附近的任何有人烟处。他像一头真正的受伤孤狼，彻底潜入了通州城外更荒僻的河滩、苇荡和废弃的砖窑土洞之间。以天为被，以地为席，饮冰冷的河水，食偶尔捕获的鱼虾或寻到的野果，大部分时间都在运功调息，对抗左臂伤口反复的隐痛和体内“乌藤青”的余毒。

　　怀中的册子和绢布，被他用油布和干燥的苇叶重新仔细包裹，贴身收藏。每当夜深人静，只有水声与风声为伴时，他才会就着微弱的天光或小心点燃的一小簇篝火，反复研读册子上的记录，记忆那些拗口的代号、隐晦的地点、冷酷的指令。那半枚印鉴拓片，线条的每一处转折，他都已烂熟于心。

　　哑叔最后的眼神，与火焰一同燃烧的身影，是驱散寒夜与疲惫的残酷薪柴。每多想一次，心头的恨与探寻真相的执念，便更深一分，也更冷一分。

　　慈云观，断碑亭。

　　他打听过。那是城西荒山上的一座破败道观，香火早已断绝，后山更是人迹罕至。断碑亭据说是前朝一位获罪大臣自尽之处，碑碎亭倾，成了不详之地，连樵夫猎户都少去。选在这种地方见面，隐秘，也险恶。

　　第三日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，北风凛冽，卷着细碎的雪粒，是今年冬天的第一场雪，来得早，也来得骤。

　　萧寒在黄昏时分动身。他换上了一身更破旧、颜色也更灰暗的衣物，脸上涂抹了些河滩的污泥，掩去过于醒目的苍白与轮廓。背后的“秋水”剑用破布层层裹紧，负在背上，像一捆不起眼的柴薪。

　　他绕开官道和所有可能的关卡，专走荒僻小径，翻越丘陵，在暮色完全降临前，抵达了慈云观所在的山脚下。道观的黑影蹲伏在半山腰，如同蛰伏的巨兽，几处残破的飞檐刺向铁灰色的天空，没有半点灯火，只有风雪呼啸穿过的呜咽。

　　没有走前山的石阶。萧寒沿着几乎被荒草灌木淹没的陡峭后山小径，手足并用地向上攀爬。雪粒打在脸上，生疼，很快便融化成冰冷的水滴。寒风灌入衣领，带走所剩无几的体温。但他动作依旧沉稳，目光在逐渐浓重的夜色与飞舞的雪沫中，锐利如初。

　　断碑亭在后山一处突出的崖畔。当他终于拨开最后一片枯藤，踏上那片相对平整的碎石地时，子时已近。

　　亭子果然只剩几根歪斜的石柱和半截倾颓的基座，碎成数块的残碑横七竖八地倒在荒草积雪中，碑文早已漫漶不清。崖下是深不见底的黑暗，风雪在这里打着旋，发出凄厉的尖啸，比山下更猛烈数倍。

　　除了风雪声，空无一人。

　　萧寒没有贸然踏入亭子残址的中心。他隐在一根相对完好的石柱阴影后，屏息凝神，将五感提升到极致，感受着周围的一切。风雪掩盖了许多细微声响，但也让任何不属于风雪的声音，都显得格外突兀。

　　时间一点点流逝。子时正刻，似乎过了。

　　就在萧寒开始怀疑那斗笠人是否会现身，或者这根本就是一个引他至此加以围杀的陷阱时——

　　“沙……”

　　一声极轻的，仿佛鞋底摩擦碎石的声响，从亭子另一侧，一块巨大的、被积雪半掩的残碑后传来。

　　萧寒全身肌肉瞬间绷紧，手已悄然按上背后剑柄。

　　一个身影，缓缓从碑后转出。依旧是一身灰布衣，宽檐斗笠，正是那晚在芦苇荡中惊退“混江龙”手下的神秘人。他似乎早已在此，与黑暗和残碑融为一体，直到此刻才显形。

　　“准时。”斗笠人嘶哑的声音穿透风雪传来，比那晚更显干涩，“看来，你没死在‘混江龙’那些废物手里，也没被‘蛇影’追上。”

　　萧寒从石柱后走出，与他隔着数丈距离，遥遥相对。风雪在两人之间狂舞。“我来了。你要说什么？”

　　斗笠人没有立刻回答，而是抬手，掀起了遮面的宽檐。

　　一张苍白、瘦削、布满新旧疤痕的脸暴露在昏暗的天光与雪影下。看起来四十许年纪，但眼神沧桑，仿佛经历过无数风霜。最引人注目的是他左边脸颊一道深刻的刀疤，从眼角斜划至下颌，让他的表情显得有些狰狞扭曲。但那双眼睛，却异常冷静，甚至带着一种洞悉世事的漠然。

　　“你可以叫我‘碑魂’。”他开口，声音依旧嘶哑，“或者，像以前认识我的人那样，叫我‘丙七’。”

　　丙七！又一个“蛇影”的代号！而且与哑叔（丙号执笔）的编号方式相近！

　　萧寒瞳孔微缩，心头警铃大作，握剑的手更紧：“你也是‘蛇影’的人？还是叛逃者？”

　　“曾经是。现在么……算是个收钱办事，偶尔也凭兴趣管点闲事的孤魂野鬼。”碑魂扯了扯嘴角，那疤痕随之扭动，看不出是笑是讽，“哑巴老头（指哑叔）……可惜了。他是个真正有手艺的，心也不全黑。只是，知道的太多，又不够狠，在那个地方，活不长。”

　　“你认识他？”

　　“共事过几年。不算熟，但知道彼此。”碑魂的目光扫过萧寒背后的剑，“他临死前，把那本要命的册子和半边印拓给了你，对吧？”

　　萧寒不答，算是默认。

　　碑魂也不追问，自顾自说道：“他找过你，也找过我。大概是冯老祖死后，他察觉风向不对，想给自己留条后路，或者……想赎点什么罪。他告诉我，他藏了东西，如果哪天他死了，或者有林家的后人找来，让我酌情……帮一把。当然，不是白帮。”

　　“所以那晚，你是受他之托？”萧寒问。

　　“一半是。另一半，是有人出了更高的价钱，让我确保你能活着离开通州，并且……听到我要带的话。”碑魂眼中闪过一丝复杂的神色，“哑巴老头大概到死都不知道，他以为隐秘的联络和托付，其实也在别人的算计之中。”

　　“是谁？谁让你传话？萧景玄？”萧寒紧紧盯着他。

　　碑魂没有直接回答，而是从怀中取出一个扁平的铁盒，只有巴掌大小，锈迹斑斑。他掂了掂，远远抛给萧寒。

　　萧寒接住，入手冰凉沉重。铁盒没有锁，只有一道卡扣。他谨慎地打开一条缝，里面没有机关，只有一张折叠的、质地特殊的防水纸笺，以及一小块黑沉沉、非金非木、触手温润的令牌。

　　纸笺上只有一行字，是萧寒熟悉的、力透纸背的笔迹，属于萧景玄：

　　“印在宫中，司礼监旧档深处。凭此令，可寻‘守库人’。阅后即焚。勿回京。”

　　而那块令牌，不过两指宽，三寸长，通体黝黑，一面阴刻着复杂的云雷纹，另一面是一个古朴的“枢”字。入手温润，却重得出奇，不知是何材质。

　　宫中！司礼监旧档！守库人！

　　萧寒的心脏狂跳起来。萧景玄果然知道更多！而且，他似乎预料到了哑叔这条线可能带来的危险，甚至可能……连哑叔向碑魂托付的后手，都在他的预料或影响之中？这令牌，就是指向下一处关键线索的钥匙！

　　“他……什么时候给你的这个？”萧寒声音有些发颤，不知是冷，还是震惊。

　　“在你离开京城的那天傍晚。”碑魂淡淡道，“通过一个绝对隐秘的渠道。条件就是，在你最需要的时候，把东西和话带到，并且，在你被本地蠢货或‘蛇影’缠住时，帮你一把。那晚在芦苇荡，是第一次。现在，是第二次，也是最后一次。”

　　他顿了顿，看着萧寒：“萧九爷让我转告你：哑巴老头的册子，足以证明当年林家冤屈的制造过程，但那只是‘术’。真正的‘道’，藏在宫中那枚可以号令‘蛇影’的真印背后。找到那枚印，才能知道当年是谁下的令，如今又是谁在掌控这股力量。但宫中凶险，尤甚通州百倍。去不去，你自己决断。”

　　萧寒握紧了铁盒和令牌，冰冷的触感让他混乱的思绪勉强清晰。萧景玄再次为他指明了方向，却也再次将选择权抛给了他。这一次，指向的是帝国权力的最核心，是最森严也最危险的紫禁城！

　　“你为什么要帮他传话？又为什么告诉我这些？”萧寒看向碑魂，“你不怕‘蛇影’？”

　　碑魂脸上那道疤在雪光映照下，显得更加狰狞。他低笑一声，声音里带着无尽的苍凉与一丝嘲讽：“怕？老子从‘蛇影’的死人堆里爬出来的时候，就不知道怕字怎么写了。帮萧九爷，一半是旧日欠他一个人情，另一半……他给的价钱，实在让人难以拒绝。至于告诉你这些……”

　　他目光投向亭外漆黑的悬崖与狂舞的风雪，仿佛看到了遥远的过去。

　　“老子当年在‘蛇影’，干的也是刀头舔血的活儿，杀人无数，其中未必没有如林家一般冤枉的。哑巴老头临死前想‘赎罪’，老子没他那么多愁善感。但看到你……”他转回头，目光落在萧寒年轻却布满风霜与仇恨的脸上，“就像看到当年另一个可能的样子。这世道，烂透了。有些人躲在最深最暗的地方，操弄着所有人的生死。你想把他们揪出来，不管是为私仇，还是为别的什么……老子乐见其成。当然，前提是，你别死得太快，浪费了老子的工夫和萧九爷的银子。”

　　很直白，甚至粗俗，却有一种刀锋般的真实。

　　“最后一个问题，”萧寒深吸一口冰冷的空气，“‘蛇影’现在，到底听谁的？冯老祖死后，谁掌印？”

　　碑魂摇了摇头：“不知道。冯老祖死得蹊跷，印信下落成谜。‘蛇影’内部也分裂过，清洗过。现在活跃的这批，行事更隐秘，手段也更毒，像是完全蜕变的毒蛇。但有一点可以肯定，能调动他们，并且用‘乌藤青’这种标志性手段的，一定是得到了那枚真印，或者……极高程度的授权。你要找的，就是现在拿着印的那个人，或者，控制着拿印人的那只手。”

　　他话音刚落，风雪呼啸声中，突然夹杂了一丝极其细微的、几乎难以察觉的破空锐响！

　　不是来自一个方向，而是来自至少三个不同的方位！速度极快，角度刁钻，直取萧寒与碑魂的要害！

　　“小心！”

　　碑魂厉喝一声，反应快得不可思议，他原本看似放松的身形骤然如鬼魅般横移，同时手中已多了两枚铁莲子，看也不看，向着侧后方两点寒星来处激射而出！

　　“叮！叮！”

　　两声几乎同时响起的撞击声！射向他的两道乌光被铁莲子精准拦截，撞飞开去，钉入旁边的残碑，溅起几点火星和石屑。

　　而射向萧寒的三点寒光，也已到了眼前！是喂毒的袖箭！

　　萧寒在碑魂出声示警的刹那已然动作，他没有选择格挡所有暗器，那样太过被动。而是脚下猛地一蹬，身体向侧后方倒仰，同时“秋水”出鞘，剑光如扇形展开，护住上半身！

　　“嗤嗤！”两支袖箭擦着他的肩头和肋下飞过，划破衣物，带起火辣辣的疼痛。第三支却被剑光扫中，偏了方向，“夺”一声钉入他脚边的冻土，箭尾兀自颤动，幽蓝的箭簇在雪地反光下，触目惊心。

　　偷袭者现身了！

　　四个黑衣人，如同从风雪和夜色中凝结出的幽灵，分别从断碑亭残址周围的乱石、枯树后闪出。他们装束与之前“鬼水坞”木屋的杀手类似，但气息更加凝练，眼神更加死寂，动作间的配合带着一种令人心悸的精准与同步。

　　果然是“蛇影”！他们竟然追踪到了这里！而且耐心地等到了此刻！

　　“丙七，果然是你这叛徒在搅局。”为首的一名杀手，声音平板无波，目光扫过碑魂脸上的疤，“正好，今日将你们两个，一并清理。”

　　碑魂啐了一口，脸上疤痕扭动，露出一个狞笑：“就凭你们四个‘戊’字号的废物？冯老祖死了，你们这帮没脑子的刀，倒是越来越会吠了。”

　　话音未落，他已率先发动！身形如电，直扑那名开口的杀手首领，手中不知何时多了一对乌沉沉的短刺，招式狠辣刁钻，全是搏命的打法！

　　另外三名杀手，两人合击碑魂，一人则身形一晃，鬼魅般袭向萧寒，手中细剑抖出点点寒星，笼罩他周身大穴，剑尖腥风扑鼻，显然也淬了剧毒！

　　萧寒挥剑相迎。“秋水”在风雪中划出凄冷的弧光，与那细剑瞬间交击十数次，金铁交鸣声密集如雨！杀手剑法诡异阴柔，专走偏锋，配合着飘忽的身法，竟一时让萧寒难以抓住破绽。而左臂的伤口在剧烈运动下，疼痛加剧，让他剑势微微一滞。

　　“嗤！”细剑趁机突破，在他右肩划开一道血口，虽不深，但火辣辣的麻痒感立刻传来——又中毒了！

　　萧寒心头一沉，咬牙强压毒性，剑法陡然一变，从灵巧迅捷转为大开大阖，带着一股拼命的悍勇，完全不顾自身防御，招招抢攻，以伤换伤！

　　那杀手没料到他突然如此搏命，一时被这狂风暴雨般的攻势逼得连连后退。然而，另外两名围攻碑魂的杀手，见同伴一时拿不下萧寒，竟分出一人，身形如鬼，悄无声息地绕到萧寒背后，手中一柄乌黑的匕首，无声无息地刺向他后心！

　　萧寒正全力应对前方细剑，背后空门大开！

　　“小子低头！”碑魂的怒吼声传来，同时一道乌光从他战团中疾射而出，后发先至，直取偷袭者面门！

　　偷袭者不得不回匕格挡，“铛”地磕飞铁莲子。但就这瞬间的耽搁，萧寒已惊觉背后危险，强行拧身，细剑擦着他腰间掠过，带起一溜血珠，而“秋水”则反手向后撩出！

　　“噗！”剑锋入肉的声音！偷袭者闷哼一声，虽竭力躲闪，仍被剑尖在肋下划开一道深可见骨的口子，鲜血狂喷。

　　但萧寒自己也因强行拧身，气息一乱，被正面杀手抓住机会，细剑毒蛇般刺向他咽喉！

　　眼看避无可避——

　　“吼！”碑魂竟硬挨了对手一刀，鲜血从肩头飙出，却不管不顾，如同疯虎般合身撞向攻击萧寒的杀手！

　　“砰！”两人重重撞在一起，翻滚出去。碑魂死死箍住对方，短刺疯狂捅刺！

　　“噗噗噗！”利刃入肉的闷响令人牙酸。那杀手挣扎着，也将匕首狠狠扎入碑魂腹部。

　　“碑魂！”萧寒目眦欲裂。

　　“别管我！走！”碑魂嘶声大吼，口中溢出血沫，却依旧死死缠住那名杀手，对另外两名扑上来补刀的杀手视若无睹，只对萧寒吼道，“记住……去该去的地方！别……辜负……”

　　他的话没能说完。

　　两把刀，一把剑，几乎同时刺入了他的身体。

　　碑魂浑身一震，眼中那抹桀骜与苍凉的光芒，迅速黯淡下去。他最后看了萧寒一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只有血沫涌出。然后，他松开了对手，连同那个被他捅成血葫芦的杀手一起，沉重地倒在冰冷的、被鲜血迅速染红的雪地上。

　　风雪呼啸，瞬间将他身下蔓延的血迹覆盖上一层薄白。

　　萧寒的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。又一个因他、因这段仇恨而死去的人，以如此惨烈的方式，在他眼前熄灭。

　　剩下的三名杀手，立刻将充满杀意的目光，重新锁定在萧寒身上。

　　萧寒浑身浴血，肩头伤口麻痒加剧，体内新旧毒□□织翻腾。他握着“秋水”的手，因用力而剧烈颤抖，不是因为恐惧，而是因为沸腾到极致的杀意与悲愤。

　　他看了一眼手中紧握的铁盒和黑色令牌，又看了一眼碑魂倒在雪地中、迅速被覆盖的遗体。

　　走？

　　不。

　　他缓缓抬起“秋水”，剑尖指向步步逼近的三名杀手，风雪吹起他额前沾血的碎发，露出一双燃烧着地狱之火的眼睛。

　　喉咙里，发出一声低沉如受伤野兽般的咆哮：

　　“来啊！”

　　声音嘶哑，却带着斩断一切退路的决绝。

　　今夜，这断碑亭下，注定只有一方，能活着离开。