21、诬告、文书与面团 ...
-
晨光熹微，清河镇在薄雾中醒来。
许家饭铺的后院里，许忘忧正对着砧板上一块豆腐凝神。她手中的菜刀微微倾斜，手腕稳定地移动，刀锋切过豆腐时几乎无声。片刻后，整块豆腐变成了一堆粗细均匀的细丝，浸在清水中，根根分明不散。
林若安抱着几本书从屋里出来时，正看到这一幕。饶是看了许多次，她心里还是忍不住惊叹：这刀工，放到现代怕是国宴级别。她走上前，温声道：“忘忧，我去学堂了。”
许忘忧抬起头，额前有一点细密的汗珠。她点点头，伸手从旁边的蒸笼里取出两个温热的包子，用荷叶包好递过去：“路上吃。”
林若安接过包子，正要说话，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“林嫂子！林嫂子在家吗？”是街东头卖杂货的孙大娘。
许凤姑擦着手从灶间出来：“大清早的，嚷什么呢？”
孙大娘推门进来，喘着气道：“不好了！我刚才路过衙门，看见周家的家丁周旺，带着两个差役往这边来了！怕是要找你家麻烦！”
许凤姑眼神一凛，脸上的温和瞬间收了起来。她迅速扫了一眼院子里的情况——林若安还穿着儒衫，许忘忧站在砧板前，手边是切好的豆腐丝和一盆刚调好的卤水。
“若安，你先进屋。”许凤姑语速快而稳，“忘忧，继续切菜，就当什么都不知道。”
两人迅速照做。林若安进屋前，回头看了一眼许忘忧。少女已经低下头，手中的刀又开始移动，这次是切萝卜。她的动作依旧平稳，但林若安注意到她握刀的手指微微收紧了些。
不多时，院门被拍响。
“开门！衙门办事！”
许凤姑脸上换上一副七分爽利三分不耐的表情，一把拉开了门。
门外站着两个穿着皂衣的衙役，以及周家的家丁周旺。
“官爷，这是……”
为首的衙役是个四十来岁的中年人，姓王，镇上人都叫他王头儿。他清了清嗓子，语气还算客气：“林嫂子，有人告你家收留身份不明的女子，有伤风化，扰乱治安。我们奉命来查问。”
许凤姑眉毛一挑，声音陡然拔高：“什么？不明女子？哪个黑了心肝的胡说八道！”她说着，目光如刀般射向周旺，“周管事，是你告的？”
周旺被她这么一瞪，下意识往后缩了缩：“我是关心镇上的治安！许娘子，你家里突然多了个年轻女子，来历不明，谁知道是不是逃奴或者……”
“放你娘的屁！”许凤姑直接截断他的话，转身朝院子里喊，“忘忧，出来！”
许忘忧放下刀，擦擦手，走了出来。她今日穿着许凤姑给改的粗布衣裙，头发用木簪简单挽起，脸上干干净净，眼神平静地看着门外几人。
“官爷看清楚了，”许凤姑一把拉过许忘忧，“这是我娘家侄女，姓许，叫忘忧。她爹娘前年老家发水灾没了，一个姑娘家活不下去，千里迢迢来投奔我这个姑母。怎么，亲戚落难来投靠，也犯法了？”
王头儿打量着许忘忧。少女站得笔直，眼神清明，举止有度，没有丝毫畏缩躲闪之态，确实不像寻常流民或逃奴。
“林嫂子，口说无凭，可有文书作证？”王头儿问。
许凤姑冷笑一声：“等着！”她转身快步进屋，片刻后拿着几张纸出来，拍在院中的石桌上，“官爷请看！”
林若安此时也从屋里走出来，对王头儿拱手：“王捕头。”
王头儿认得这位新晋的“文魁”，态度又客气了几分：“林秀才。”
林若安走到桌边，拿起那几张纸，细看之后道：“这是忘忧家乡的保甲出具的投亲文书，盖了印的。这是两家父母双亲当年签下的婚书，两厢情愿，有村中族老作保画押。”
王头儿接过文书仔细看。那份投亲文书与婚书格式齐整，印章清晰，虽然保甲所在地是远在北地的一个偏远村子，但手续挑不出毛病。
周旺伸长脖子想看，被许凤姑一个眼神瞪了回去。
“官爷，”许凤姑语气放缓了些，但依旧强硬，“我许凤姑在清河镇开饭铺十几年，街坊邻居谁不知道我是什么样的人？我男人走得早，我一个人拉扯孩子，靠的就是本分做生意、实在待人。我侄女命苦，又与我家小子自小有婚约，如今家里落难，来投奔我，我收留她，给她一口饭吃，这有什么错？”
她顿了顿，声音又高起来：“倒是某些人，家里有钱有势，不想着积德行善，整天盯着孤儿寡母找茬！官爷，您说这是不是看我们好欺负？要不要我去请陈老夫子，还有镇外竹溪边的宋老先生，来评评这个理？”
王头儿一听“宋老先生”四个字，心里咯噔一下。宋晏清虽然致仕隐居，但听说当年在京城也是有名有号的人物，县令大人见了都要恭敬行礼。这事儿要是闹到那位跟前……
他连忙摆手：“林嫂子言重了！我们也是例行公事，既然手续齐全，那就没问题。”他转向周旺，语气严厉起来，“周管事，人家有文书有契书，亲戚投靠合情合理，你怎可胡乱诬告？”
周旺没想到许家准备如此充分，一时语塞：“我、我也是为了镇上……”
“行了！”王头儿打断他，“回去告诉你家少爷，好好读书是正理，别整天盯着别人家的事。”说罢，他对许凤姑和林若安拱拱手，“打扰了，我们这就走。”
送走衙役和周旺，院门关上，院子里一时安静下来。
许凤姑脸上的强硬瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫。她走到石凳边坐下，沉默了好一会儿。
林若安走过去，轻声道：“娘，您早就准备好了？”
许凤姑抬起头，看着眼前已经长得挺拔如竹的“儿子”，又看了看安静站在一旁的许忘忧，叹了口气：“这世道，女人活着本就艰难，不多想几步，怎么护得住自己，护得住你们？”
她看向许忘忧：“忘忧，你过来。”
许忘忧走到她面前。
许凤姑拉起她的手，翻过来看着掌心那些薄茧，那不是寻常厨娘该有的茧子分布。她低声道：“你这双手，还有你身上那股劲儿，瞒得过普通人，瞒不过真正见过世面的。我今天跟你说句实话：你这身本事，不是普通人家能养出来的。”
许忘忧的眼睛微微睁大。
“我年轻时候走南闯北，见过些世面。”许凤姑仿佛在说一件极遥远的事，“有些地方，有些人，会从小训练孩子，把他们变成……工具。刀要快，手要稳，心要硬。我见过那样的孩子，眼神空空的，像没有魂。”
她握紧许忘忧的手：“你现在不是那样。你切菜的时候眼睛会亮，吃到好吃的东西会笑，看到若安会害羞。这就够了。”
林若安站在一旁，听着这番话，心里翻江倒海。她一直猜测母亲不简单，但这是第一次听她如此直白地提及过去。
许忘忧安静地听着，良久，她轻声问：“娘，您也是……吗？”
许凤姑笑了笑：“都过去了。重要的是现在，是我们这一家三口，还有这间饭铺。”她拍拍许忘忧的手背，“别怕，万事有我在。那些过去，忘了就忘了。如果有东西找上门，或者你自己心里闹腾，记得跟我说。”
这话说得含蓄，但意思已经明了。许忘忧反手握住许凤姑的手，用力点了点头。
林若安看着这一幕，眼眶有些发热。她走上前，伸出双臂，将许凤姑和许忘忧都轻轻揽住。
“娘，忘忧，”林若安的声音有些哑，“咱们一起，好好的。”
许凤姑“嗯”了一声，抬手拍了拍她的背：“行了，肉麻什么。该干嘛干嘛去！若安去学堂，忘忧跟我准备晌午的菜。今天得多备点，文昌爷生日要到了，镇上肯定比平时热闹不少，咱们得准备好食材！”
气氛一下子松快起来。
林若安松开手，擦了擦眼角，笑道：“娘您想得可真远。”
“那是！”许凤姑站起身，又恢复了那副泼辣爽利的模样，“周家想给咱们添堵，咱们偏要把日子过得更红火！”
许忘忧看看许凤姑，又看看林若安，嘴角绽放出一个大大的笑容。
这一刻，晨光正好，灶间的火重新燃起，炊烟袅袅升起，融入了清河镇无数个平凡又温暖的清晨之中。
而院墙之外，周旺灰溜溜地回到周记布庄后宅，对着脸色阴沉的周文远禀报了经过。
“废物！”周文远将手中的茶杯狠狠摔在地上，“连这点事都办不好！”
周旺吓得跪在地上：“少爷息怒！那许凤姑准备得太周全了，文书契书一样不少，还有宋老先生的名头压着……”
“宋晏清？”周文远眼神一厉，“他一个致仕的老头子，管得着吗！”
话虽如此，他心中却是一沉。宋晏清的名望，连县太爷都要敬三分。若真闹到那位跟前，自己怕是讨不了好。
周老爷此时从里间踱步出来，看着一地碎片和跪着的周旺，沉声道：“又去惹事了？”
周文远梗着脖子：“爹，那林家……”
“够了！”周老爷打断他，“你几次三番找林家麻烦，哪次成了？还嫌不够丢人？眼下最重要的是什么？是乡试！你若能中举，十个林家也不值一提！若中不了……”他冷哼一声，“你就别回这个家了！”
周文远脸色铁青，却不敢反驳。
周老爷看向窗外，缓缓道：“文昌诞要到了，镇里要大办。这是你的机会。在族老、县令，还有陈夫子、宋老先生面前，好好表现。把心思收回来，用在正道上。”
“是……”周文远低下头，手指紧紧握成了拳。
另一边，许家饭铺的灶间里，许凤姑正教许忘忧一种新的揉面手法。
“手腕要这样，气要沉下来，跟着呼吸走。”许凤姑的手按在面团上，动作看似简单，却带着一种特殊的韵律，“心里烦的时候，就揉面。想着这面团，气沉下去，杂念就跟着揉出去了。”
许忘忧学着她的样子，一下一下揉着。起初还有些生涩，但很快，她的呼吸渐渐与动作同步，眼神也越来越专注。
林若安站在灶间门口，看着这一幕。
这一刻，没有江湖，没有秘密，没有危机。
只有一屋子的面粉香，和两个女人手底下一团越来越光滑柔软的面。
林若安轻轻退了出去，没有打扰。
她走到院子里，抬头看向天空。湛蓝如洗，几缕白云悠悠飘过。
她在心里轻声说：这个世界，这个家，我要守住了。
一定。
，还差 