18、松针、糖渍与釜底薪 ...
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日子一天天过去。林若安每日往返于学堂和饭铺，乡试将近，功课愈发繁重。
宋老先生托老仆送来的几本手抄杂记，被许忘忧当成了宝贝，一有空就捧着看，看不懂的字就问林若安，沉浸在“美食研发”中乐不思蜀。
许凤姑照常经营饭铺，泼辣麻利，骂起偷懒的赵四娘来中气十足，仿佛周家“牙行”那档子事从未发生过。但林若安知道，她娘夜里起夜巡视的次数更多，清晨开门时，目光总会先警惕地扫过巷口。
山雨欲来之前平静，持续了不到五天。
这天下午，林若安散学回来，刚走到巷口，就看见饭铺门前围了几个人，声音嘈杂。她心头一紧，快步上前。
是平日里给饭铺供应蔬菜和鸡蛋的农户，王老栓他们。
许凤姑站在门口，脸色不太好看，正听着王老栓絮叨。
“……许老板，真不是俺们不仗义！是周家布庄的管事昨天找来了，说他们东家要开个酱菜作坊，需要大批菜蔬鸡蛋，价钱比市面高一成，还答应先付三成定金！就是……就是要签个长约，往后咱这几家的东西，都得优先供应他们……”
另一个汉子接口，语气愧疚：“俺们也知道，这些年多亏老板娘照顾，价钱公道，从不拖欠。可周家开的价实在……家里娃要念书，老娘要看病，实在是……”
第三个汉子搓着手，嗫嚅道：“周家管事还说……还说要是咱们继续供您这儿，以后他们布庄收棉花、麻布，就不收咱家的了……”
许凤姑听完，沉默了片刻：“周家要签几年长约？违约金多少？”
王老栓咽了口唾沫，伸出三根手指：“三……三年。违约金，要是咱违约不供，得赔……赔三倍定金。”
周围看热闹的街坊发出低低的吸气声。三年长约，高额违约金，这是要把这几家农户牢牢绑在周家的船上！更重要的是，断了许家饭铺稳定优质的货源！饭铺生意，食材是关键。临时去别处买，价高不说，品质和供应量都没保障。
好一招釜底抽薪！比直接买铺子更阴损。周文远这次，看来是下了狠心，也动用了真金白银。
“行，我知道了。三位大哥的难处，我明白。生意场上，价高者得，天经地义。你们跟周家签吧，我不怪你们。”
三个农户没想到许凤姑这么痛快，既感激又羞愧，连连作揖：“多谢老板体谅！多谢！俺们……俺们对不住您！”
“没什么对不住的，过日子要紧。” 许凤姑挥挥手，“回去吧。”
农户们千恩万谢地走了。围观的街坊窃窃私语着散去，同情的有之，幸灾乐祸的人也不少。毕竟，文魁的风光太盛，总有人乐见其摔个跟头。
林若安走上前，低声叫了句：“娘……”
许凤姑转身进铺子，语气听不出喜怒：“关门，今天不做了。”
门板一块块合上，将外界的目光和议论隔绝。
赵四娘手足无措地站在柜台边，憨厚的脸上满是焦急：“凤姑姨，这可咋办啊？王老栓他们家的菜最新鲜，鸡蛋也好……这突然断了……”
许凤姑没理她，走到灶台边，拿起水瓢，舀了一瓢凉水，咕咚咕咚灌下去大半，然后用袖子狠狠抹了把嘴。
“慌什么？” 她把水瓢往缸里一扔，发出哐当一声，“天塌了还是地陷了？离了他们几个，饭铺就开不下去了？”
林若安看着她娘眼中熟悉的狠劲又冒了出来，心里反而安定了几分。对，这才是许女士！
“娘，咱们是不是得赶紧去找新的货源？” 林若安问。
“找肯定要找。” 许凤姑走到柜台后，拉开抽屉，翻出一个小账本，快速翻看着，“镇东头李老汉家也种菜，量少点，但人老实。鸡蛋……可以去邻村收，就是路远些，成本高。还有干货、酱料……” 她一边看账本一边盘算，条理清晰。
林若安松了口气。她娘果然是经过风浪的。
“不过，” 许凤姑合上账本，眼神冷了下来，“周家这么搞，不仅仅是断我们货源这么简单。他们是做给全镇人看，跟我许家作对，有好处拿；跟我许家走得近，就要倒霉。这是在断我们的人脉和名声！”
林若安心头一凛。没错，这才是最毒的一招。今天能逼走供货的农户，明天就能威胁其他合作伙伴，甚至恐吓食客。久而久之，饭铺就算勉强维持，也会人心离散，生意凋零。
“那怎么办？” 赵四娘急道。
许忘忧不知何时出来的，手里还拿着那本宋晏清给的杂记，轻声问：“他们……是不想让人卖菜给我们吗？”
“对。” 林若安走到她身边，尽量用简单的语言解释，“他们想让我们买不到新鲜菜，做不出好饭，客人就不来了。”
许忘忧眉头蹙起，想了想，很认真地说：“可是，菜不一定非要新鲜的才好。有些东西，放一放，处理一下，更好吃，也更……不容易坏。”
林若安一愣。许凤姑却眼睛一亮，快步走过来：“丫头，你什么意思？说清楚点。”
许忘忧被两人盯着，有点紧张，但还是努力表达：“我看了书，里面说，有些山野之物，像蘑菇、笋子、野菜，晒干了，或者用盐、糖渍了，能放很久，味道也特别。还有……肉和鱼，用烟熏，用特殊香料腌制，也能存放，而且风味独特。” 她指了指杂记上的某一页，“这里还说，有些地方，冬天没有鲜菜，就靠这些过日子，做得好了，比鲜菜还受欢迎。”
林若安和许凤姑对视一眼，都从对方眼中看到了光芒。
对啊！新鲜食材容易被卡脖子，但干货、腌渍品、熏制品这些，可以储存，来源也更分散，不容易被垄断！而且，如果做得有特色，反而能成为招牌！
许凤姑一把拿过那本杂记，翻到许忘忧指的那几页，“好丫头！你这书没白看！” 她用力拍了下许忘忧的肩膀，“走，跟我去后院！”
后院角落里，堆着些平时不太用的坛坛罐罐。许凤姑指挥赵四娘打水清洗，自己则开始翻找家里存的粗盐、红糖、还有之前许忘忧做点心用的各类香料。
“若安，你去趟李老汉家，不管多少，先把他今天能卖的菜都买回来，萝卜、白菜、芥菜都要！再问问有没有晒好的干豆角、霉干菜！” 许凤姑一边忙活一边吩咐，“四娘，洗好罐子就去邻村，找相熟的农户收鸡蛋，能收多少收多少，顺便打听谁家有熏腊肉、腌咸鱼的！”
林若安和赵四娘立刻行动起来。
许忘忧被留在了后院，面对一堆清洗好的蔬菜、香料和空罐子，有些茫然。
“丫头，别愣着！” 许凤姑把一筐洗好的白萝卜拖到她面前，“按你书上看的，还有你自己想的，试试看！萝卜怎么腌能又脆又入味？白菜怎么渍能酸甜可口？香料怎么配能去腥增香，还能让东西放得住？大胆试！做坏了算我的！”
许忘忧看着眼前水灵灵的萝卜，眼神变得专注起来。她拿起一个萝卜，掂了掂，又看了看旁边的盐和糖罐，还有一小包花椒和干辣椒。
“要先晒一晒，去去水气……” 她喃喃自语，开始动手。
等林若安背着大半筐各种蔬菜回来时，后院已经变了样。一排洗净的萝卜被切成粗条，摊在竹筛上晾晒。许忘忧正守着一个小锅，里面熬着深色的糖浆，她小心地控制着火，不时加入一点盐和碾碎的花椒粒，空气里弥漫着一种咸甜交织的奇异香气。
“这是……” 林若安好奇。
“糖渍萝卜的卤汁。” 许忘忧头也没抬，专注地看着锅里的变化，“书上说，糖和盐一起，既能提味，也能防腐。加点花椒，可以去萝卜的生涩气，还有别的香味……我改了一下比例，试试看。”
一下午，许家饭铺后院变成了一个繁忙的“食品加工实验工坊”。许忘忧主导，许凤姑和赵四娘打下手，林若安负责记录（兼试吃）。除了糖渍萝卜，还尝试了辣白菜、五香萝卜干、酒糟腐乳……许忘忧仿佛被打开了某个开关，对各种食材的处理和搭配展现出惊人的直觉和创造力，常常在杂记记载的基础上做出令许凤姑都拍案叫绝的改良。
失败自然也有。一罐盐放多了的萝卜咸得发苦，一锅火候没控制好的糖浆熬成了焦糖。但许忘忧并不气馁，只是认真记下失败的原因，下次调整。
傍晚，第一批试验品初步处理完毕，封入了不同的坛罐，等待时间的发酵。
四个人累得腰酸背痛，但看着院子里那些大大小小的坛坛罐罐，心里却都有种奇异的踏实感。
晚饭很简单，就是白粥就着新渍的辣白菜，以及赵四娘从邻村买回来的咸鸭蛋。
饭桌上，许凤姑喝了一口粥，夹了一筷子脆生生的辣白菜，嚼了嚼，眼睛眯起来：“嗯，这味儿正！酸辣爽口，下饭！” 她看向许忘忧，“丫头，有你的！我看，咱们以后不光卖热菜饭食，这些腌渍小菜、干货，也能当成招牌卖！名字我都想好了，就叫‘许家秘制’！”
许忘忧被夸得有些不好意思，小口喝着粥，嘴角却悄悄翘着。
林若安吃着咸香流油的鸭蛋黄，心里充满了希望。周家想断她们的生路？那就另辟蹊径，走出一条更宽的路来！
夜里，洗漱完，两人都累得不轻。许忘忧爬上床，沾枕头就有点迷糊。
林若安吹熄灯，在她身边躺下。
“累了吧？” 林若安轻声问。
“嗯……” 许忘忧含糊应道，往她这边蹭了蹭，习惯性地寻找热源。
林若安伸手将她揽住。
“今天，多亏了你了。要不是你想到那些腌渍的法子，我和娘真要头疼了。”
许忘忧在她怀里动了动，声音带着浓浓的睡意：“是书上看来的……还有，我觉得，把东西变得更好吃，很有意思……比打架有用……”
林若安忍不住笑了，轻轻拍了拍她的背：“对，比打架有用多了。睡吧。”
许忘忧咕哝了一声，很快呼吸变得均匀悠长。
，还差 