2、契约 低 ...
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低语消失后，医疗舱的时间变得更加难熬。疼痛和药物的作用让杰森的意识聚焦，记忆的碎片朝着那个低语的源头——艾拉·埃登斯——聚拢、拼凑。
最先浮现的，反而是东区一个平淡无奇的下午。
空气闷热，带着码头特有的咸腥。他正帮艾拉把那个沉重的水桶挪到棚屋的阴影下。汗水淌进眼睛，刺痛。
“喂，”他拧开生锈的水龙头，看着浑浊的水流，忽然想起什么，转头问，“你上次说的那个……真名。你说‘真的没办法的时候’可以喊。到底什么意思？”
艾拉蹲在地上，试图修补破损的过滤网。她头也没抬：“字面意思。”
“字面意思？”杰森关掉水，靠在斑驳褪色的砖墙上，抱起手臂，挑眉看她，语气里带着惯有的、针对她那些古怪言论的调侃，“我可没见过你这么‘好心’的恶魔。随叫随到？救命服务？这不符合我对地狱的理解。”
艾拉的动作停顿了一下。她终于抬起头，夕阳的残光落在她脸上，让她的皮肤看起来近乎透明，也让那双过于清澈的眼睛显得更深。她似乎想翻个白眼，但最终只是撇了撇嘴——这是她在杰森面前才会泄露的，属于“艾拉”的，而非“艾琳的女儿”或“教堂的影子”的表情。
“平时……你喊也没有用。”她慢吞吞地说，视线重新落回过滤网上，“我才不理会呢。”她顿了顿，声音低了下去，带着点罕见的、近乎孩子气的别扭，“你就当是……我给小孩们讲故事讲太多了。”
当时，杰森只把这当成艾拉式的、无数含义不明的古怪言论之一。东区每个人都有自己的生存哲学和一点点迷信，艾拉的稍微离奇一点，也不算什么。他甚至为此嘲笑了她好几句，说她讲故事讲得自己都信了。
现在，这遥远的对话在医疗舱的孤寂中震耳欲聋。它不再是玩笑，而是变成了一个确凿的伏笔。
记忆的色调陡然转暗，沉入埃塞俄比亚仓库的绝望。
骨头被敲碎的脆响，小丑癫狂扭曲的笑声，生母希拉在隔壁房间断断续续、濒死的呻吟……还有那该死的、滴滴作响、比心跳更清晰的炸弹倒计时。每一秒都像凌迟。恐惧和愤怒已然无所谓了，但内心深处.......是一种彻底的无力感。他计算过爆炸范围，知道即使蝙蝠侠像神一样此刻降临，也来不及救出两个人。结局似乎已经写定：粉身碎骨，或在废墟的烟尘中窒息而死。
就在意识被剧痛和绝望撕扯得即将涣散时，艾拉说那句话时隐隐认真的侧脸，无比蛮横地撞了进来。
——“等你回来一起去打断毒贩的腿。”
她当时是这么说的，带着点理直气壮。甚至.......她眼里有笑意，还有理所当然的信任。信任他能从任何地方回来，信任他们之后还有无数个这样充满暴力和计划的“日常”。
她的世界总是挤满了“事务”：缝合那些带着弹孔刀伤、无人认领的尸体，计算着永远不够分的药品和罐头，用最冷静的态度进行最‘不洁’的交易，只为了守住那间小教堂周围一小片摇摇欲坠的“秩序”。
那个世界肮脏、拥挤、死亡气息弥漫，但那双大多数时间平静无波的眼睛，在看到他翻墙进来，或者递给她一块压缩饼干时，会微微弯起，泄露出一点点真实的温度。
在那个世界里，没有韦恩庄园华丽的枷锁，没有蝙蝠侠的期待，没有“罗宾”这个闪闪发光又令人窒息的符号。她不知道，或许也不在乎“乔治”是布鲁斯·韦恩的另一个面具。她只知道他是杰森·陶德，东区街头那个挣扎求生、有时会帮她和她妈妈干点活的少年。而他，也只知道她是艾拉·埃登斯，艾琳阿姨那个有点奇怪、过分聪明又过分安静的女儿。
一种剥离了所有社会身份、基于最底层现实的理解。纯粹，就像艾拉·埃登斯这个人。
也许正是这份纯粹，成了他在意识湮灭前，抓住的最后一根稻草——哪怕它看起来是如此荒诞。
嘴唇干裂，粘着血和尘土。他用尽残存的所有力气，将那个拗口的、不属于任何人类语言的音节，混着血沫嗫嚅而出：
“【A&#@！】”
他甚至还有余力自嘲：如果这真是通往地狱的客服热线，那他这通电话可真是亏大了，临死前还得被接线恶魔嘲笑。
“你真是恶魔的话，”他对着脑海中那个总是安静的幻影低声说，“把我的灵魂拿走，救救我……旁边的那个女人。”
“母亲”这个词在舌尖打了个转，终究没有出口。他闭上眼，最后闪过的，是凯瑟琳·陶德憔悴却温柔的脸。
爆炸的轰鸣与撕裂般的剧痛如期将他吞没。
然而，在绝对痛苦的瞬间，有什么东西……违和地介入了。
不是温暖的天堂光，也不是刺骨的地狱火。是一种更诡异的感觉——仿佛他正在消散的“存在”，被某种强横的力量，从彻底的虚无边缘硬生生地拽回，重新锚定在这具破碎的躯壳里。
紧接着，他“感知”到了。
艾拉·埃登斯就“站”在他濒临溃散的意识领域中央。她穿着那身常见的旧裙子，但裙摆下方，却沾染着新鲜的、属于他的血迹。她看起来那么真实，又那么不真实，如同一个从最深的梦中走出。
杰森·陶德，当时无论是□□还是意识都已破败不堪，以为这不过是临终前荒诞的走马灯。
直到她俯下身。
一个吻。
冰冷。柔软。带着一丝他无法形容的感觉，印在他沾满血污和尘土的嘴唇上。没有情欲，更像是一种仪式，一种力量的强行灌注，一次违背现实法则的契约签署。
剧痛没有消失，反而因为生命力的狂暴回归而变得更加尖锐、清晰。但那种飞速下坠、融入虚无的“死亡感”却骤然停止。
她的声音直接在他脑海中响起，平静，清晰，不容置疑：
“契约成立。”
“除非艾拉·A·埃登斯死亡，没有任何人能取走你的生命。”
几乎同时，他感知到隔壁，希拉·海伍德那原本微弱到即将断绝的呼吸，重新变得细弱但持续。她活下来了，尽管可能只剩半条命。
然而，当他艰难地将“注意力”聚焦在艾拉身上时，一股比死亡更深的寒意，攥住了他残存的意识。
她变了。
就在这缔结契约的短短一瞬，她仿佛被什么东西吸干了。本就单薄的身形以令人心惊的速度枯萎下去，脸颊凹陷，手腕细得仿佛一折就断，整个人轻飘得像一张旧纸片。她现在的样子，是那种长期徘徊在饿死边缘的人才会有的、触目惊心的消瘦。
逆转生死，跨越空间，救下两人——这份契约的代价远超他的想象。
“艾拉……？”他想问，想喊，但破碎的意识发不出任何声音。
她似乎感受到了他的注视，抬起眼帘。那双总是平静的眼睛里溢满了盖不住的疲惫，但深处，依旧是他熟悉的、属于艾拉·埃登斯的微光。她对他极轻微地……摇了摇头。
然后，她的身影，连同那染血的裙角，在他的感知中淡去，消失。
医疗舱里，杰森猛地睁开眼睛，急促地喘息着，他的动作牵动伤口，引来一阵剧烈的咳嗽。冷汗浸湿了衣服。
回忆退去，留下毋庸置疑的现实：他活着，重伤。
艾拉付出了未知的巨大代价，虚弱不堪。他们之间，多了一个不能言说的秘密契约。
低语中她那句“力量不够”、“刚醒”、“还要睡”，此刻都沉重无比。
他必须好起来。
他必须去东区。
他必须见到她。
只是为了确认，那个为了把他从地狱门口拉回来而差点燃尽自己的女孩，是否依然还是那个……艾拉·埃登斯。
作者有话说
第2章 契约
