1、第一世界线 达成成就— ...
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“理查德要学认字。”
艾格说。
弗洛里安嘴里塞着火腿，呜呜地点头。爱丽丝手上仍斯文地切面包，道：“他终于肯学了？”
说话时，一行四人坐在圣城郊外的早餐店。弗洛里安风卷残云地塞完了自己的面包和火腿，正一颗一颗地捡面包渣，爱丽丝没什么胃口，便把自己的火腿推了过去，继续切面包。
艾格点点头。
突然咣当一声，是理查德把餐刀碰掉了。艾格熟练地钻到桌下替他捡起来，吹一吹擦一擦，塞回理查德手里。后者接过餐刀，双手被艾格抓着摆到食物两侧。这个过程中，他始终双眼放空直视前方。
爱丽丝担忧地看着他。
“今天还没上药么？”
“先不上药了，等出发再说，”艾格侧头看着理查德的眼睛，有银白色的羽毛从眼球里长出来，原本翠绿色的瞳孔上蒙着一层白翳。他说道，“用药太频繁会产生耐药性的，他体格再好也顶不住。”
“所以理查德，你为什么突然又愿意认字了？”弗罗里安好不容易把嘴里的食物咽下去，敲着理查德的盘子问。
理查德朝艾格伸出手，比划了一个喝水的动作，艾格握住他的手，引着他去拿水杯。
理查德用食指蘸了点水，在三个人疑惑的目光中，在桌面上画起符来。
E。
理查德先写了一个E。
艾格抓着他的胳膊叫道：“你在写字！”
弗洛里安啪地拍了一下机械义眼，它立马夸张瞪大了。爱丽丝眼底蓄了一点泪水。
E、d、g、a、r。
理查德终于写完了。他似乎很满意，弯唇笑了一下。
艾格说：“是我的名字！你记住了……”
弗洛里安问：“他怎么会拼你的名字？”
“一定是艾格救他出来时告诉他的，”爱丽丝说，她的眼睛已经红红的，“对吗艾格？”
弗洛里安啪地一下把义眼换成哭唧唧，凑过来笑道：“你怎么哭了！哇，你居然会哭！”
爱丽丝一拳让他的义眼闭上。
艾格点头：“是的。那天我把他带出来，发现他的颈圈已经勒进了皮肉里，它太紧了，他的脖子几乎烂了。他很没有安全感，怕生人，也怕我，一直在嘶叫，像一只受伤的野兽。”
理查德仍茫然地盯着前方，手却朝艾格挪了过去。艾格安抚地搭上他手背，一边轻拍，一边继续说。
“我只好一直陪着他，给他喂水，跟他说话，直到晚上，他才终于信任我，肯让我帮他把项圈摘下来。他脖子上的伤口太大了，我当时还不懂医药，只能叫医生来。但是，医生帮他消毒的时候，他暴起伤人，我只好待在旁边，让他拉着我。我注意到他的项圈上一个银色的牌子，上面写着‘理查德’，我想那大概是他的名字。所以我在他手背上拼写，EDGAR，我告诉他，理查德，别怕，这是我的名字。他就真的不乱动了。
“昨天晚上睡前，他药效还没褪，一直盯着墙上那告示看。我念给他听，他听完了，还是一直看。我就又问了他一次，想不想认字。”
弗洛里安接茬：“所以，他这次点头了？”
艾格露出一个微笑：“对。但我真的没想到，他居然已经记住了我名字的拼写。”
“其实记不住才不对吧，”弗洛里安挑眉，“你没事就在人家手背上写字，我要是他，我也会照葫芦画瓢了。”
艾格有些恼火：“我没有，你哪只眼睛看见的？”
“这个，喏，还有这个，这个，这个，”弗洛里安飞快地翻动义眼，“全都看到了。”
艾格刚要发作，爱丽丝轻声插话：“我一直觉得，理查德不是一个该出现在斗兽监狱的名字。”
“真的诶，不仅不该出现在监狱，反倒像个贵族，”弗洛里安托着下巴思考，“理查德，你看我们在这猜来猜去——你到底能不能想起来自己的身世？”
理查德摇了摇头。
艾格又道：“总之，从今天起，我要开始教他认字了。”
他转向理查德：“这样一来，就算你不吃药，也能和我们交流了！”
他越说越雀跃，抓着理查德的手去蘸杯子里的水，在桌上比划了起来。
“A、L、I、C、E，这是爱丽丝！记住了吗？”
弗洛里安说：“怎么不教他我的名字？”
艾格不理他，自顾自地抓着理查德一遍一遍写爱丽丝。理查德空茫的目光垂下来，几乎称得上柔和。他手臂放松，随着艾格的力量慢慢移动。
清晨的阳光给他们披上一层金色的薄纱。爱丽丝静静地看着，她忽然感觉她坚如磐石的信念上出现了一丝裂痕。
真的要进圣城了。如果几天后的行动失败，理查德来得及记住他们名字的拼写吗？
2
伊芙琳的密信在中午送到。
送信的鸽子落在爱丽丝肩膀上，临走还留下一泡鸟粪。
弗洛里安一边看她擦拭，一边笑个不停：“圣城的鸽子也和神官一样吗？”
爱丽丝：“一样什么？”
艾格撇嘴道：“一样管不住自己，到处喷粪。”
弗洛里安哈哈大笑：“艾格，你又肯理我了？”
自从早上他戳破艾格不断在理查德手上写字，后者就一直别别扭扭。
艾格直接越过他，问爱丽丝道：“伊芙琳说了什么？”
他说着就要往爱丽丝身边走。他身后紧贴着理查德。理查德没有吃药，眼睛还是半盲，但他听着艾格手腕上的铃铛声，行动倒也顺畅如常，自然地跟了过来。
爱丽丝捏着信，眉头皱了起来。
艾格探头过去，念道：“‘准备齐全，一切顺利。’这不是很好吗，你怎么了？”
爱丽丝摇头：“我有种直觉——你们难道不觉得，这一切过于顺利了吗？”
“对哦，”弗洛里安接茬，“伊芙琳是不是遇到什么麻烦，不能传递真实消息了？”
艾格托着下巴，刚要开口，突然感到迎面一阵疾风，一个黑影朝着几人摄了过来！
他根本来不及作出反应，尖叫都未能成型。忽然感到整个身体被抱住，腾空而起，转瞬之间，就落在十几米开外。
艾格小声惊呼：“理查德！”
理查德闻声低头“看”向艾格。他的眼瞳被羽毛覆住，已然全白，嘴唇抿成一条直线，下颚绷紧。
艾格飞快地从怀里摸出药，叫声“张嘴！”，一手攀住理查德脖子上的铁镣，另一手直接将药塞进他嘴里，还顺手在脖子上捋了两下帮他顺气。
药生效还需要几分钟。理查德眼球上的白膜开始慢慢变薄，露出里面翠绿的瞳孔，眼眶上长出的白色羽毛宛如过分纤长的眼睫。
“爱丽丝和弗洛里安呢？”
艾格飞速环顾四周，几个身穿黑色斗篷的面具人手持长毛和护盾，正把几人围在中间。爱丽丝已经双手持刀，同时和四个黑衣人缠斗起来，丝毫不落下风。弗洛里安也甩起他的气囊枪，左弹右弹，把好几个黑衣人崩得飞出老远。
周围街道上的居民似乎见惯了这种场面。刚才热闹的小摊上，只剩一口冒着热气的锅。街道两侧门窗紧闭，尽力隔绝这场械斗的风波。
艾格心道：“圣城果真不太平，我们肯定不是第一批冒险者了。”
这时，有几个黑衣人朝着艾格两人冲过来。艾格一咬牙，叫道：“理查德，跟着我的方向！”
他一手紧紧攀住理查德的脖子，另一只手挥出去，手腕上的铃铛响声清脆，飞快地点出周围三个黑衣人的方位。
理查德闻声而动。
他的身手十分敏捷，又快又狠，跟着铃音所至，拳拳到肉。艾格不断地用铃铛指明敌人的方位，理查德的眼睛尚未完全恢复，几个黑衣人已经被打得四散奔逃。
传来爱丽丝的叫声：“你们还好吧！”
弗洛里安气喘吁吁道：“你们看到了吗！我刚才用一个气囊弹飞了四个人，帅不帅？”
艾格回应道：“我们没事！
爱丽丝：“没事就好，快走！”
几人穿过窄巷，钻进一片低矮的棚屋区。这里是爱丽丝早先考察好的地方。圣城外的贫民窟，臭水横流，鱼龙混杂，就算是神卫找进来，也难抓到他们。
危机暂时解除，艾格缓了一口气，才发现爱丽丝脸上对了一个小伤口，正渗着血。但她看起来毫不在意，反而用衣角细致地擦拭起小刀来。
艾格又摸出创药：“别让伤口感染了，爱丽丝。”
“不会的，我以前经常受更严重的伤，都做没什么处理，”爱丽丝笑着接过去，“但是谢谢你，艾格。”
弗洛里安大咧咧地道：“队里有个懂点医药的人可真好！多亏理查德，要不是他，你也不会去学这些吧，小少爷。”
艾格这才意识到自己还被理查德抱在怀里——与其说是“抱”，不如说是“端”，似乎艾格的体重对于理查德来说，只是一只轻巧的小猫，一手揽住腰背，一手握着膝盖窝，就轻松地端在身前了。
艾格有些不自然地咳了一声。他看了一眼理查德，后者的眼睛几乎恢复了，翠绿色的眼珠如同一对纯净的翡翠，正一眨不眨地盯着他。艾格干脆深呼吸一口，呼出的热气带着理查德的气味，尽数钻回他的鼻腔。茉莉花加橘子味的。是一周前艾格随手买下的沐浴皂。
“那个……放我下来吧，”艾格说，“我腿有点酸。”
他在地上像模像样地跺了好几下脚，然后说：“唔，我好多了。接下来怎么办？”
弗洛里安也看向爱丽丝。后者已经上完了药，伤口上糊着一小团黄色的软膏。
爱丽丝：“我在想，我们为什么会突然遭到袭击——难道是伊芙琳出了什么事？”
“如果伊芙琳有危险，那我们更要赶快进城。”弗洛里安罕见地收起笑容，“不能再失去同伴了。”
艾格不由得回头看了一眼理查德。理查德的眼睛在药力下基本恢复，少了原本的非人感，更显出他容貌的精雕细琢。这样的人在斗兽场被折磨得不像样子，还有更多的人在各种角落经受痛苦。
艾格又看了看爱丽丝，她的眼神很坚定，紧紧握着她的小刀。艾格知道她想救下所有在苦难中挣扎的人。
但是他不知道自己想不想。
“艾格？你在听吗？”爱丽丝在叫他。
艾格又回头看了一眼理查德。后者的眼神始终盯在他身上。
“好啊，”艾格说，“我还没进过圣城呢，我倒要看看，不让我作画的狗屁神主长什么样。”
3
贫民窟的暗河里堪称百舸争流，虫尸、烂鞋算是正常的东西。偶尔漂来看不清部位的烂肉，把河边的背阴棚屋熏得恶臭无比。
弗洛里安第十次说：“我想吃火腿面包了。”
艾格正绘制他“众生相”的第三十二张小画，闻言条件反射地怼道：“河里也有腿，去捞着吃吧。”
“喔，”弗洛里安意外地挑眉，“我以为你专心画画的时候什么都听不到。”
艾格原本躺靠在理查德的后背上，把小画板夹在两膝之间。接受到挑衅，他直接坐直了：“你在质疑我的情操？”
理查德背上忽然失了重量，惊醒了。药效已经过去，他的眼睛恢复了白翳笼罩的状态。两手摸索着往背后找去，抓到艾格撑在地上的手腕，才又一歪头接着睡去了。
“别吵了，我有个新发现。”爱丽丝忽然出声。
自从几人钻进这间棚屋，她就一直蹲在角落研究伊芙琳的密信。艾格看过去，就见她十分激动地攥着那张牛皮纸。
“这种密码叫做‘卡珊德拉暗码’！我刚才怎么没想到……你们看，伊芙琳的字母写得十分顿挫，比如这个o，她的笔触在中间偏左位置断了两次，还有这个f——”
艾格心头一动：“我好像听说过这种密码……”
他跟着爱丽丝的指尖重新通读了这封信，念出它真正的含义。
“三日后庆典时从北门入城。”
弗洛里安说：“太棒了，你怎么什么都会？”
爱丽丝不好意思地笑了笑：“其实是我小时候一位兄长教我的。”
“但是问题是，”艾格说，“伊芙琳怎么知道你能看懂它？”
爱丽丝愣了几秒：“或许她遭到监视，没有其他方式了？毕竟如果我们没有收到密信，也会选择在三天后的庆典混进圣城。唯一的区别在于，我们可能不会走北门，而是距离此处更近的西门。”
艾格说：“我被捕入狱的时候，曾经听其他被关押的人说过这种密码，他们不满神主动用大量财力修建圣城，就用这种密码互通书信，商量逃跑。”
“难道是两年前大量涌现的‘异教徒’？”弗洛里安问。
艾格点头：“对，他们正是因为使用这种密码被认作‘异教徒’，投入监牢。”
他转向爱丽丝：“但是据我所知，‘卡珊德拉暗码’是两年前圣城修建时，才由一位吟游诗人创造的。你幼年生活在荒原，大概是十年前的事情了——差了整整八年，你怎么可能在小时候学过它？”
爱丽丝眉头紧锁，似乎也很困惑。
她额角绷出青筋，表情非常痛苦，狠狠地敲打自己的太阳穴，又缓缓地抱住了头。
喃喃道：“我记不清……我记不清……”
艾格轻声道：“她的旧疾又犯了。”
几个人都沉默下来，只有爱丽丝因为疼痛而小声呜咽。棚屋外持续着嘈杂的叫骂声，是街角的几个孩子又在争抢食物。
忽然传来铁器碰撞的声音，理查德醒了，张着茫然的眼睛四面巡视，他脖子上的铁枷随着动作晃动。
艾格晃了晃手腕上的铃铛：“我在这。”
理查德循声走了过来。艾格看着陷入痛苦的爱丽丝，感到一阵乏力，仰面靠在了理查德身上，后者立刻在他肩上搭上一只手。
弗洛里安说：“别瞎担心，不管怎么样，我和爱丽丝的战力都足以自保，至于你——只要有理查德在，谁能动你一根手指？”
艾格抬手搭在理查德的手上。
“是啊，只要有理查德在，我就不会有事，”艾格仰起头，这个角度，他的额发正好瘙过理查德的下巴，“你会一直在吗？”
理查德点了点头。
他翻过手掌回握住艾格的手，在上面缓缓地拼写：EDGAR。
艾格微笑：“叫我干什么？”
理查德还在继续拼写。ALICE，艾格说：“对，拼得很棒。”
然后是FLORIAN，弗洛里安惊讶地瞪大了眼睛：“你真的教他了？”艾格报以一嗤。
最后，理查德拼写道：ALIVE。
艾格愣了一下，他不记得自己教过这个单词。从早上到现在，短短的一天里，他明明只来得及教他三个名字。
他问道：“这个词是谁教你的？”
理查德却拼写道：EDGAR。
艾格恍惚了一下，他望向弗洛里安，后者茫然地看着他，问道：“怎么了，有什么不对吗？”
艾格说：“我绝对没教过他这个词，除非他本来就会。”
爱丽丝忽然更加拼命地捶打自己的头，弗洛里安叫着“天哪”，一边拉开她的手，一边叫道：“艾格，有没有镇静类的药物！”
艾格摇摇头：“如果对她有用，我早就拿出来给她了。你不知道吗，爱丽丝对全部镇静类的药物，都有极高的耐药性。”
弗洛里安大叫：“爱丽丝的力气太大了，我要抓不住了！”
艾格晃动铃铛指向爱丽丝，对理查德道：“帮忙抓住她的胳膊，轻点，别让她伤害自己就好。”理查德立刻执行，这才把弗洛里安解放出来。
弗洛里安揉着手臂，转头看到艾格正在望天，问道：“有什么新发现？”
“不，我只是在想为什么，”艾格从棚屋天花板上的破洞看出去，外面是湛蓝的天空，“为什么人总是记得未曾发生过的事，但对真正的过去又记忆模糊？”
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当日光被城门上巨大的金色日晷反射，恰好照在艾格脸上的时候，他感到一阵强烈的晕眩，踉跄了两步，撞到理查德的胸膛才站稳。
走在最前面的爱丽丝并未注意到后面的小动静。中间的弗洛里安察觉了，回头笑道：“都说了别把你的早餐匀给理查德，你这小身板，少吃一口都要低血糖。”
艾格冷笑：“你倒是别吃爱丽丝的火腿。”
弗洛里安毫不让步：“那咋了，她吃得少照样能打十个。”
说着，他伸手按了按义眼，嘟囔道：“还真不习惯……”
那上面现在缠着绷带，绷带上贴了个玉色的小牌子，是伊芙琳偷偷传递出来的圣符。靠着圣符，几人才能混进庆典游行的队伍中。
“伊芙琳让我们一定要带上它，它能帮我们抑制幻觉，”昨晚爱丽丝分发圣符时叮嘱说，“庆典上的神乐有蛊惑心神的作用，只要我们带着它，就听不到。”
艾格的圣符在小腿上，此时，那处位置正尖锐而持续地疼痛着，像有根粗针在剔他的筋。
艾格尽力去忽视它，随口怼道：“你吃得多也打不了十个。”
“等会就打给你看！”弗洛里安还是笑嘻嘻的，转回身去继续四处乱看。
有一架花车经过，沿路撒下洁白的花瓣和缤纷的彩带，惊得弗洛里安连连哇塞。
艾格甩了甩头，刚要迈步，理查德的手就在他肩膀上不轻不重地捏了捏。
艾格知道他想说什么，回头望了一眼他绿色的眼睛，道：“放心吧，结束了再跟你解释。”
圣城中并无四季，总是惠风和畅，温暖宜人。而相对于人间的时节，这一年一度的庆典恰在仲春。
游行队伍中，除却身穿深绿色兜帽圣袍的神使，便是赶来朝圣的民众。他们在前方汇入一条更庞大的队伍。
弗洛里安兴高采烈道：“你们看，这就是大名鼎鼎的‘应许之途’[1]！我也是第一次见。”
“应许之途”是圣城的主道。道上每隔几百米，便有一辆极高的花车，那花车顶上是个精致的小台子，足以容纳两人并肩。身着白袍的神使拿着法杖立在台上，有鲜花不断从上面飘落，但台子周围的花团却不见减少。
为了争抢那些花瓣和彩带，街上涌出一阵又一阵的狂潮，朝圣民众脸上带着一种狂热的虔诚，一拥而上去抢夺飘落的花瓣。而神使则毫无反应，列着无比整齐的队伍，蚂蚁一般不断沿街游行。
艾格抬头去看，他知道伊芙琳就在其中一个小台上。
庆典的主场地在圣城中心的神殿。
花车缓缓驶向神殿，台子落下，合成一个巨大的神龛。游行队伍已经跟到殿前巨大的广场上，绿袍神使列着整齐的方阵，虔诚地合十祈祷。
而艾格等人，以及其余朝圣民众，则都仰着脸朝神殿上张望。
白袍神使纷纷落到地面，列在众人之前，不知从哪里变出金色的小号，合奏出响震肺腑的音乐。
艾格环顾四周，低声叫道：“有人倒下了！”
理查德立刻警戒地贴到他的身后，顺着他手指方向望过去，果然已经有几个民众躺在地上，不断抽搐，鲜血从五官中汩汩流出。
但是周围的人恍若未见，仍然如痴如醉地侧耳倾听，虔诚地望着那神龛。
弗洛里安惊骇道：“他们都看不见吗！”
爱丽丝眉头紧锁：“恐怕是的。只有我们能看到真相。”
神乐越奏越激昂，神殿上的云层散开，阳光泼洒一般倾泻而下。
与此同时，许多白鸽冲天飞起，盘旋不散。阳光太过刺眼，艾格眯着眼看过去，就见白鸽中间，缓缓降下一个纯白的身影。
金灿灿的彩带仿佛被赋予生命，随着鸽群辗转翩跹，在那身影周围闪烁着跃动的浮光。
“神主！”
“恭迎神主！恭迎神主！恭迎神主！”
一瞬间，整个广场上低垂着头的神使仿佛集体苏醒了过来，双手举过头顶，爆发出持续、热烈的欢呼。
弗洛里安抱住自己的胳膊：“哇，这些人邪乎得很。”他探头对爱丽丝道：“我们怎么办，直接开打吗？”
艾格拽住理查德脖子上的铁枷，往前走了两步：“我们离他们近些。”
爱丽丝正凝神望向已经落到神龛的那位神主。
那神主降落在神龛之上，开口说话了。
“这条路通往永恒的乐园。”
祂的声音并不洪亮，却仿佛一张巨网，笼罩在整个广场上空，在每个人听来，那声音都宛若近在耳边。
短暂的寂静后，狂热的欢呼如山崩海啸般爆发。神使与朝圣者们泪流满面，伸着手臂，仿佛乐园的光已照在身上。
爱丽丝几人惊骇地交换了眼神。艾格回头查看了理查德的情况，见他眼睛状况良好，放下心来。
而神主不再恩赐福音，只是静静地立在神龛之上。那沉默起初像一种赐福的延续，但很快，长度超出了虔敬的范畴。欢呼声在绝对的静止中渐渐发虚，变得迟疑，最终像被一只无形之手扼住，彻底消失。
只剩白袍神使的神乐整齐地奏鸣。
爱丽丝的指尖搭上了藏在袖中的刀柄。
就在这时，神主的声音再度响起。祂的目光扫过人群，艾格在被那目光接触到的瞬间，感到脊背一阵发凉。
“乐园不容玷污，而现在，在我们之中，混入了叛徒。”
“叛徒”二字落下的瞬间，所有白袍神使的头部，以一个完全一致的角度，“咔”地转向了广场上的民众。
紧接着，他们从袍下掏出刺刀，齐声机械地重复道：“在我们之中有叛徒——”
绿袍神使开始无差别地攻击每个朝圣民众。
眼看好几个神使聚到他们周围，爱丽丝一咬牙，小刀出鞘，飞快地冲了上去，生生从包围圈中撕开一条路，直直地冲着神龛杀过去。
弗洛里安则甩出气囊枪，刚开始差点没拿住，十分惊险地使出气囊，直接弹飞了一排人。
艾格对理查德道：“去杀了他们，不用担心，我会自己跟着你的。”
理查德点点头，他的动作非常迅速，两下就扭断了好几个绿袍人的头颅。
艾格在他前面跑得飞快，拍手叫好：“左边——十个！右边还有！十三个！”
忽然，一种奇异的音波降临了。
那不是从耳朵传入的声音，而是让骨骼、血液、眼球的玻璃体震颤共鸣的轰响。先是一声尖啸，紧接着沉降为持续、低沉的嗡鸣，像是庞大的金属齿轮开始在地下碾磨。
艾格感到胃部撞向喉头，五脏六腑仿佛被什么巨力拧绞。他半眯着眼睛低头躲避迎面而来的飞沙走石，向后伸手去拉理查德。
却拉了个空。
五指在空气中抓了好几下，理查德的手并没有递上来。
“理查德？”
他费力地睁眼，回头去找，却发现理查德就站在他身后两三米的位置。
艾格被风吹得踉跄几步，干脆直接栽向理查德，抓着他说：“你怎么了？为什么不过来？”
他刚仰头去看理查德的脸，就愣住了。
刚才还翠绿的眼睛，转眼间竟然又蒙上了厚厚的白翳。从眼球里狰狞地长出长长的羽毛，而眼眶中，已然积蓄了小小一汪血水。
艾格感觉自己疯了。
他跳起来捧住理查德的脸，叫道：“不是吃药了吗！是不是刚才的声波……你疼不疼？疼不疼！”
理查德用力地回握住艾格的手，微微笑了一下，摇摇头。
他摸索到艾格的手腕，捏住铃铛晃了晃。
清脆的声音在呼啸的风声中有种格格不入的悦耳。
艾格说：“好，我来给你当眼睛。”
又有几个绿袍人从后面冲过来，艾格的铃铛声先一步指明方向，理查德的拳头随声而至。两人配合紧密，艾格紧盯着理查德的身周，感觉理查德的动作越来越顺畅，心中松了一口气。
绿袍人如同蚁群，除去一波还有一波。艾格渐渐有些疲惫，刚向左一挥手臂，忽然脚下一软。
同时，他感到脖颈后面一股刚猛的寒意袭来。
他只来得及瞥过去，就见一群绿袍人拿着刺刀朝自己后心刺过来，眼看就要扎在他身上！
艾格心想：“完了，理查德现在看不见……”
他还没来得及闭上眼睛，就忽然感到被用力推向一旁，身体重重地摔在石板地面上。
是理查德。
他扑了过来，身体几乎横着飞在空中，双臂前伸，还保持着推艾格的姿势。
绿袍人一拥而上，把理查德团团围住，有人捅他的肋骨，有人戳他的下腹，有人刺他的腿。
艾格跌在地上，挣扎着想起身，却发现动弹不得，原来腿骨竟然折断了。
他只能看到理查德在一团绿影中左支右绌，铁枷的铮铮声在音波的余威里显得细小而遥远。人团中，血液不断地喷溅出来，也不知是谁的。
忽然，一股浓稠、发黑的血泉冲天而起。
艾格瞪大了眼睛。
时间仿佛被拉长了。
很多年以后，艾格仍然会回想起那个瞬间。神殿上方的云层聚拢起来，阳光在它们边缘镀上浅金色，有白鸽在空中盘旋飞舞。
艾格看见一个轮廓飞了起来，在空中缓慢地旋转。他看见飞扬的银色头发，还看到一双蒙着白翳的眼睛，在空中划过一道弧线时，眼中长出的羽毛还在轻轻地颤动。
砰地一声，它落在几步开外的地上，弹动了一次，又滚动起来。石板上被犁出一道断续的痕迹。
理查德头颅滚了好几圈，停在艾格的手边。
[1]“应许之途”：pv中出现的“the blessed path”，个人译为应许之途，对应《圣经》中“应许之地”，表明走上这条路的人，心中怀揣神圣承诺与虔诚期待。
5
艾格想要抱住头放声尖叫，但喉咙里只能发出嗬嗬的抽气声。
先是爱丽丝被从神龛中高高地抛起，随后重重跌在神殿前的废墟之中。
然后是弗洛里安的枪坏了，若不是他跑得快，等待他的恐怕就不是腰侧的伤口，而是腰斩了。
伊芙琳被从白袍神使的队伍中抓了出来，两个人用刺刀架着她的脖子，令她跪在神龛之前。
失败得干脆利落。
神主开口了。
“你作为首席主教，自然知道背叛的下场。”
伊芙琳脸上挂着一丝微笑。
她温声说：“当然，神主。”
“即使明知必死，也要和异教徒勾结？”
“怎么会必死，”伊芙琳说，“您也可能会输啊。”
爱丽丝大叫道：“伊芙琳，别和他废话！”
她竟然从废墟中爬了出来。
伊芙琳波澜不惊的脸上终于显出惊慌，低声道：“爱丽丝……”
爱丽丝浑身都是伤口，正捂着流血的右臂，暗红的袍子被鲜血染得鲜艳。她怒视着神主，两手紧紧攥住小刀。
“你用毒药灌哑了歌唱家的喉咙，用徭役拆散了孩子的骨肉，用刀刃弄断了画家的手腕……”她一字一顿道，“你才是寄生在这座城上唯一的异端！”
她说着，只身投入神主巨大的阴影。
在跳进神龛前的最后一瞬间，她飞快地回眸，目光蜻蜓点水般地在弗洛里安和艾格脸上急促地一沾。
“快走。”她用口型说。
弗洛里安冲上来要拉住艾格，艾格仍一手死死抱着理查德的头颅，另一手紧紧地扣住理查德的手。他似乎无法做出任何反应，只是愣愣地看着弗洛里安。
弗洛里安急得青筋暴起：“快起来啊！跟我走！”
艾格却忽然懵懂地问道：“你刚刚听到了吗？爱丽丝说‘弄断了画家的手腕’什么的，喂，我是那个画家吧，我明明还能作画，为什么她说我的手腕被弄断了？”
弗洛里安的表情似乎产生了一道裂痕。他的义眼疯狂地跳动着不同的神态，胸口剧烈地起伏着。
艾格一把抓住弗洛里安的小臂，继续道：“你回答我啊，我明明昨天还在作画，马上就要画完三十二幅‘众生相’了……”
“你自己看吧！”弗洛里安似乎终于狠下心来，他的义眼定格在哀伤的神情上，“你看看理查德怀里的画，到底是些什么东西！”
艾格几乎是颤抖着把手探进理查德怀中。
他的身体还是温热的，带着熟悉的好闻的气味，有一瞬间，艾格想要一头扎进他怀里，任凭神殿怎么摇晃坍塌，都紧紧闭着眼什么都不管。
但爱丽丝那句话给他留下了强烈的恐惧和不安，他必须看到他的画。
那几张画全都被揣在最贴身的位置。
艾格的手打战了好几次，才终于把它们掏了出来。
弗洛里安说：“看吧！这都是些什么鬼画符？”
那几张画布上，分明只是乱七八糟的线条，拼不成图案，也毫无美感。
和艾格构想的“众生相”毫无关系。
“你难道忘了自己为什么力气变得这么小？”弗洛里安急得大叫，“他们抄了瓦尔登家，把你抓起来，挑断了你的手筋，又对你做电疗……快走吧！神殿要塌了！”
“这样啊。”艾格坐在地上，满脸是灰，神色平静道，“原来是这样啊。”
弗洛里安看着神殿中的烟雾：“爱丽丝要撑不住了！”
艾格忽然说：“活下去，弗洛里安。”
“什么？”
艾格一把撕下小腿上的圣符，趁弗洛里安没有反应过来，直接拍在了他的义眼上。那圣符顿时如同生了血肉，长出触角，飞快地钻入他的皮肉里。
弗洛里安喊道：“那你怎么办！”
艾格拼尽全力，狠狠甩开弗洛里安的手，叫道：“快跑！”
失去了圣符，他的视野变得十分摇晃，整个世界从真实的画面变成抽象的二维插画。
面前的弗洛里安居然变成了一朵奇特的独眼向日葵。
他又艰难地看向爱丽丝的方向，发现她已经被裹在一大团灰色的烟雾中。神主的身体变得无比巨大，几乎将整个圣殿笼罩其中。
而伊芙琳原本站立的位置，只有一只精巧的银色天秤，它已经碎成两半，在云层缝隙中漏下的阳光里闪闪发光。
独眼向日葵似乎听从了他的要求，飘飘忽忽，变得越来越远。它好像还在不断发出喊声，但艾格已经听不清了。
他感到一阵眩晕，怀中仍抱着理查德的头颅，从断颈处流出的鲜血已经打湿了他的衣服。
理查德在他的视线里却变成了一只红色的小鸟。视觉与触觉不符，十分割裂。
艾格摸索了一阵，找到理查德的手，他握住，轻声说：“你不是说你会一直在吗？”
他把那只手扯到身前，轻轻地在手背上拼写道：ALIVE。
写完，他忽然愣住了，低头看向怀里红色小鸟的残骸。
“难道你是在‘现在’学会这个单词的？”
忽然，一阵诡异的机械音响起。
【检测到当前世界线崩塌，任务失败，正在结算中……】
“什么？”
艾格抬头看去，灰色的天幕中央出现了一个半透明的银白光幕。
光幕中央缓缓出现几个字。
【正在结算中……】
艾格喃喃道：“什么跟什么啊……”
那光幕仍然在继续显示。
【结算完成】
【达成成就——阿喀琉斯之踵】[2]
【成就等级：⭐】
【成就数量：1】
【正在重置世界线……重置完成】
“重置……世界线？”
【传送通道即将开启……准备中……10%……60%……】
当那个机械音播报到百分之百时，艾格忽然感到有什么东西猛地吸住了他的大脑，尖锐的疼痛传来，紧接着是连续的天旋地转。
他拼命地抱住理查德的头颅，但在巨大的离心力下，那颗头颅还是飞了出去。艾格崩溃地大叫，却因为极致的恶心感无法叫出声音。
直到几分钟后，他跌落在一片柔软的草地上。温暖的阳光盖了一身。艾格试着动了动身体，发现骨折的腿竟然痊愈了。
他爬起来，发现这里是一个林间空地，中间是一座十分简单的木屋，窗口放着一盆盆栽，紫色的花藤伸出窗户，十分漂亮。木屋前有一块小田地，只有几道垄沟，种着一些他不认识的小菜。而他刚才躺过的草坪边上，插着一个木牌。
上面写着三个字：游离地。
[2]【阿喀琉斯之踵】：希腊神话中的英雄阿喀琉斯年幼时被母亲握住脚踵浸入冥河，因而全身刀枪不入，唯有未沾河水的脚踵成为其唯一的致命弱点。在特洛伊战争中，他被敌人用箭射中脚踵而亡。
作者有话说
第1章 第一世界线
