22、022 ...
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之序推开樱月间后门时，天光尚明。
老妇正坐在廊下择菜，见他一身紫藤花和服归来，手一抖，青豆滚落满地。
“之序……”她声音发颤，眼眶瞬间红了，“你……你还好吗？”
之序勉强一笑，走到她面前，轻轻按住她枯瘦的手：“我很好，婆婆。露琪亚……得救了。”
老妇猛地抬头，泪水夺眶而出。她一把抱住他，像抱回失而复得的孩子：“傻孩子……傻孩子啊！你是不是……是不是……”她说不下去。
流言早已传遍静灵廷——“樱月间店主夜宿中村府”“穿红衣侍奉贤者”“用身子换露琪亚活命”……
她不敢问细节，之序任她抱着，身体僵硬却未躲，只有在她怀里，他才敢泄露出一丝疲惫。
“没事了。”他轻声说，“真的没事了。”
老仆松开他，抹泪点头：“你去歇着。今晚……今晚我让姑娘们照应，你别下来。”
之序本想推辞，可话未出口，一阵眩晕袭来。
他扶住门框，眼前发黑。
老仆慌忙扶他：“快！上楼！”
他被搀回二楼卧房，刚躺下，便沉入黑暗。
三夜受辱，灵压透支，心口隐痛……身体终于夺回主权。
这一觉，无梦，却深如泥沼。
夜色沉沉，樱月间灯火如常。
可今夜的喧闹，带着恶意的试探。
几名低阶死神围坐一桌，酒气熏天，言语轻佻：
“听说店主把自己卖给了中村、佐伯……那这店里的姑娘，是不是也归我们轮着来？”
“哈！反正都是伺候人的，装什么清高！”
一人伸手去拽姑娘的手腕，另一人竟掀翻酒桌，酒水泼湿姑娘和服。
老妇上前阻拦，被推得踉跄后退。
楼上，之序在混乱中睁眼。
他静坐片刻，起身，从枕边取下那把绯色折扇——黑檀骨，银线樱枝，是他平日常带在身边的物件。
也是他目前唯一能握稳的东西。
他缓步下楼，赤足无声。
厅内哄笑正酣。
忽然，所有笑声戛然而止。
之序立于楼梯口，紫藤花和服在灯下幽光流转。他未说话，只轻轻展开折扇，动作从容，却让空气骤然凝滞。
闹事者回头，嗤笑：“哟，店主回来了？正好，陪我们喝一杯？”
之序未答。
他缓步走近，在那人面前站定，微微倾身，扇尖轻巧地点在对方左肩下方三寸处——正是锁结所在。
一点即离。
刹那间，那人全身灵压如被无形之手掐断，四肢僵直，连呼吸都凝滞——不是击打，而是以极精微的灵压刺入锁结节点，瞬间切断灵流。
其余几人惊骇欲逃，之序只淡淡扫了一眼，手中折扇微转，扇骨边缘掠过空气——三道细若游丝的灵压如针般刺入他们各自的锁结，三人同时膝盖一软，跪倒在地，动弹不得。
“樱月间，”之序声音平静，却字字如冰，“不是你们撒野的地方。”
他收扇入袖，转身对老仆道：“关门。今日打烊。”
女孩子们含泪点头，迅速收拾残局。
之序转身，踏上楼梯。
可刚走到二楼转角，脚步顿住。
廊下，朽木白哉静坐于榻边，白色羽织垂落，目光沉静如渊。
“你用了锁结压制。”白哉开口，声音低沉，“……你的灵压，乱了。”
之序垂眸，将折扇藏入袖中：“只是些醉汉，不值得大人费心。”
“费心？”白哉缓缓起身，走近一步，“那日你从朽木宅离开后，三日未归，流言满城，今晨穿紫藤衣入四十六室，傍晚便有人传你‘已成废人’——而你，竟还在这里若无其事的营业？”
之序沉默。
白哉目光如刀，落在他脖颈未消的红痕、苍白如纸的唇色、以及袖口下隐约渗血的绷带上。
白哉冷笑：“你以为我看不出？你走路时重心偏右，是左膝受伤了；你呼吸浅而快，是强行压制身体不适；听闻他们对你用了你知痛散，你握扇时小指蜷缩——那是它后遗症，感官神经敏感。而最致命的是……”
他顿了顿，一字一句：
“你刚才压制他们时，灵压外溢了三次。以前的你，从不会犯这种错。”
之序闭了闭眼，终于低声道：“……露琪亚得救了。这就够了。”
“够了？”白哉一把扣住他手腕，力道不容挣脱，“那你呢？那我呢？我朽木家的尊严呢。”
“我并非你朽木家的人，之前只是暂住的。至于其他”之序摇头：“我是自愿的。”
“自愿？”白哉声音陡然冷冽，他松开手，语气稍缓，却更沉：“跟我回宅。四番队已在等你。你的伤，必须治。你不能再这样拖下去了，流魂街无人能治你。”
之序望着他，眼中疲惫如海。良久，他轻声问：“……若我不去呢？”
白哉凝视他，一字一句：“那我打晕你，然后当着全静灵廷的面，把你带回去。反正你现在的名声，也不差这一个了。”
之序怔住。
白哉那句“反正你现在的名声，也不差这一个了”像一把钝刀，不流血，却割得他心口发闷。
他本以为自己早已麻木，可听到这句话时，喉间竟泛起一丝苦涩。
他低头看着自己的手——指节因知痛散的后遗症微微颤抖，袖口下渗出的血已干成暗红。
这双手，曾斟酒、插花、……如今却成了静灵廷茶余饭后的笑柄。
“我回去，只会让朽木家蒙羞。”他声音很轻，却清晰，“大人何必……自毁门楣？”
白哉忽然笑了。
不是冷笑，不是嘲讽，而是一种近乎疲惫的、真实的笑。
“蒙羞？”他向前一步，玄色羽织在廊灯下泛着冷光，“你以为我今日来，是为了‘体面’？”
他抬手，指向楼下——樱月间的大门紧闭，但隐约还能听见外面醉汉不甘的咒骂；
又指向远处——静灵廷高墙之内，无数双眼睛正等着看“那个以色换命的店主”如何收场。
“体面早就碎了。”白哉的声音低沉如夜风，“可人还在。只要你在，我就不能让你在这里痛苦。”
之序眼睫微颤。
白哉继续道：“你不是朽木家的人？好。那你是什么？流魂街的整？中村府的器物？佐伯的玩物？还是……静灵廷用来交换律法的一枚筹码？”
他逼近一步，目光如刃：“你是有栖川之序。是我朽木白哉亲自带回了府邸、在朽木宅生活了五年的人。这份身份，不是你能单方面抹去的。”
之序嘴唇动了动，却说不出话。
白哉忽然伸手，不是抓他手腕，而是轻轻拂过他和服肩头——那里沾了一点楼下泼洒的酒渍，混着灰尘。
“你连干净都保不住了，还谈什么尊严？”白哉声音微哑，“让我帮你，一次就好。”
夜风穿廊，吹动紫藤花纹，也吹散了之序最后一丝倔强。
他闭上眼，终于点头。
白哉没说话，只转身走向楼梯口，停顿片刻，背对着他道：“轿子在后巷。四番队的卯之花队长亲自等你。——别让我再求你第二次。”
之序跟在他身后，脚步虚浮，却不再踉跄。
楼下，老妇从门缝中望着两人背影，默默将手中扫帚放下。
作者有话说
第22章 022
