《自以为是》章鱼饼

8、江南之约

　　乌篷船在西城一处偏僻的河岸靠了岸。

　　五人依次下船时，天色已近黎明，东方泛起鱼肚白。金宝最后一个踉跄上岸，打了个大大的哈欠：“可算回来了……这一晚上惊心动魄的，我得回去睡到晌午。”

　　“我也是。”蒋听揉了揉眼睛，她脸上还带着黑市的烟尘，“那瞎子说的话，咱们得好好想想。”

　　萧衍伸了个懒腰，黑色衣衫在晨光中显得有些皱：“不如这样，今日都先回去歇息。未时三刻，还是听雨轩，咱们再细细商议。”

　　慕邵华点头，她虽也疲惫，但仪容依旧端庄：“也好。那瞎子所言‘执念之花’，需要从长计议。”

　　谢归没有说话，转身便要走。

　　“谢归。”蒋听叫住他，从怀里掏出那个红绳护身符，“这个……你拿着。”

　　谢归回头，看着她手中那枚简陋的护身符——和分给其他人的别无二致。

　　“瞎子给的，一人一个。”蒋听认真地说，“虽然不知道有没有用，但戴着总归是心安一点。”

　　谢归沉默片刻，伸手接过。红绳触手冰凉，上面编结的纹路粗糙。

　　“嗯。”

　　蒋听转身便要走，“你信那瞎子说的？”谢归低着头看着护身符道，“怎么说呢，信也不信吧，但也没别的可信了，你也别想了，回去先好好睡一觉，走了！”

　　“………”

　　【午后听雨轩】

　　正是盛夏最闷热的时节。午后的阳光更是肆意，蝉在树荫里声嘶力竭地鸣叫，一声叠着一声，织成一张密不透风的声网。

　　听雨轩二楼临街的窗全开着，却几乎感觉不到风。包厢里弥漫着一股混杂的气味：檀香木桌椅被阳光晒出的暖香、昨日残留的茶渍微馊、还有从街上飘进来的熟食摊子的油腻气。蒋听推开包厢门时，一股热浪扑面而来，混杂着纸张和墨水的味道

　　里面已经有人了。慕邵华坐在窗边，面前摊着一卷古籍抄本，正专注地看着。金宝趴在桌上，似乎还在犯困，头一点一点的。

　　“萧衍还没来？”蒋听坐下，给自己倒了杯酸梅汤。冰凉的液体入喉，总算凉快了些，她换了一身鹅黄色的轻纱裙衫，料子轻薄，袖口和领缘绣着粉色荷花，两个小雏菊的花环缠在两个丸子上，露出雪白的脖颈，娇俏而又不稚嫩。

　　她忍不住用手扇了扇风：“这天儿也太热了。”

　　“太子殿下遣人来说，宫中有事耽搁，稍晚便到。”慕邵华抬头微笑，“谢公子也还没来。”

　　话音刚落，门被推开。谢归一袭黑衣走进来——这样的大热天，他竟还穿着长袖劲装，只是料子看起来轻薄些。他手里拿着个油纸包，放在桌上时，纸包底已经洇开一小圈油渍——是刚做的枣泥酥和桂花糕。

　　蒋听眼睛一亮：“给我的？”

　　“顺路。”谢归面无表情在她对面坐下。

　　金宝闻到香味醒了，揉着眼睛：“好香……诶，谢兄也吃甜食？”

　　“不吃。”谢归瞥了他一眼，“买多了。”他的目光扫过蒋听被热得泛红的脸颊，又移向窗外。

　　“切！”蒋听才不管这些，高高兴兴打开油纸包。枣泥酥的酥皮层次分明，桂花糕香甜气扑面而来，她捏起一块吃，含糊道：“那咱们边吃边说。昨晚瞎子的话，你们怎么看？”

　　慕邵华合上古籍，拿起手边的团扇轻轻摇着。扇面是素白的绢，上面用银线绣着星图，扇动时带起微弱的气流，“执念之花的说法，在我查阅的记载中确有类似概念。《南华异草录》中提过一种‘心焰草’，生于执念深重之地，形如火焰，百年不熄。只是记载模糊，且未提及与‘血契印’的关联。”

　　“那我们哪知道这破玩意让我们什么时候死？”金宝也给自己倒了杯酸梅汤，咕咚咕咚灌下去大半杯，“老这么担惊受怕，我哪天患上疑心病了。”

　　谢归看向蒋听：“你手腕。”

　　蒋听一愣，撩起袖口。晨光下，那暗红色的花纹似乎比昨夜更清晰了些，颜色……好像真的淡了一点点。

　　“我也感觉到了。”慕邵华轻声道，也露出自己的手腕，“今晨梳洗时，觉得印记处有些微麻。”

　　蒋听仔细看着自己的手腕，“等等……你们看，花纹的边缘，是不是比昨晚……模糊了一点？”

　　四人凑近细看。果然，那原本清晰的纹路边缘，今晨显得有些朦胧，像是墨迹在宣纸上微微洇开。

　　包厢门再次被推开，萧衍匆匆走进来：“各位兄台！抱歉！来迟了，你们在看什么？”

　　“看印记。”蒋听举起手腕，“好像……在变淡。”

　　萧衍神色一肃，也撩起袖口。他腕上的花纹颜色本就偏浅，此刻边缘的模糊更为明显。

　　“瞎子说，每过一月，颜色就淡一分。”谢归的声音沉了下去，“等完全消失……”

　　“命数也就到头了。”蒋听接上后半句。

　　房间里一片沉默。如今不知何时会死，实实在在让所有人心里都没底。

　　慕邵华忽然道，“你们看，颜色变淡的速度……好像不一样。”

　　她将自己的手腕与蒋听的并排放在一起：“蒋姑娘的淡了约一分，我的淡了约半分，金公子和谢公子的……变化微乎其微。太子殿下呢？”

　　萧衍伸手对比，皱眉：“我的似乎淡了一分半左右。”

　　“为什么会不一样？”金宝看着自己的手腕，“难道……难道是因为我比较胖，血多？”

　　“也许和体质有关，也许……”慕邵华沉吟，“也许和执念深浅有关？或是……离其他印记持有者的距离？”

　　“距离？”蒋听一愣。

　　“昨夜我们五人同船返回，今晨各自归家。”慕邵华分析道，“蒋姑娘家住城东御史府，我住城南星象阁，金公子住城西金府，太子殿下在宫城，谢公子……”她看向谢归，“不知住处，但想来不在同一区域。我们分开后，印记变化速度似乎加快了。”

　　谢归玩弄着茶杯，声音玩世不恭：“试试不就行了。”

　　“试什么？”

　　“距离。现在，我们五人聚在此处。半个时辰后，再看印记变化。”

　　这是个笨办法，但却是最直接的验证。

　　未时三刻到申时初，整整半个时辰，五人就在听雨轩里等待。蒋听坐不住，就开始和萧衍一起讲笑话，慕邵华则是继续翻阅古籍；金宝坐立不安，一会儿喝茶一会儿踱步；谢归始终坐着，像一尊沉默的雕像。

　　申时一到，蒋听第一个举起手腕。

　　“好像……没有再变淡？”她仔细看了一会儿，不确定地说。

　　慕邵华凑近观察：“确实，边缘的模糊没有继续扩散。”

　　金宝松了一口气：“那就好那就好……”

　　“但也没有恢复。”萧衍平静地指出，“只是停止了恶化。”

　　谢归目光扫过每个人的手腕：“所以，瞎子没说全。印记不仅随时间流逝而淡化，还会因我们彼此远离而加速。”

　　“这是什么道理？”蒋听不解，“为什么离得远就会……”

　　“血契印，五方齐聚。”慕邵华轻声道，“古籍上说‘命数相缠’，或许不仅是比喻。我们的命数被这印记强行联结，就像五根线拧成一股。若分开，每股线承受的压力不同，磨损就会加快。”

　　蒋听听得心头沉重：“也就是说……我们要想活得更久，最好……一直待在一起？”

　　这个结论让所有人都沉默了。

　　一直待在一起？五个身份、背景、生活轨迹全然不同的人？

　　“其实……也不是不行。”金宝忽然小声说，“我家在江南、京城、蜀中都有生意，我经常到处跑。要是咱们真得绑一块儿，我就当……就当多了几个旅伴？”

　　萧衍笑了：“我自幼便对权谋之争不感兴趣，父王也没把我当继承人看，我也可以到处跑。”

　　“我也行！”蒋听激动的举手，“反正我也经常到处跑着玩，我阿父早就习惯了。”

　　就在此时，包厢外忽然传来急促的脚步声。一个青衣小厮气喘吁吁地推门进来，直奔金宝：“少、少爷！江南急信！”

　　金宝一愣，接过信展开。刚看了两行，脸色就变了。

　　“怎么了？”蒋听问。

　　“我……我得回江南。家里……出事了。”金宝道。

　　“出什么事？”萧衍神色一肃。

　　金宝有些抖，“三天前，江南七家最大的绸缎庄、茶庄、钱庄同时遭窃，账本、印鉴、重要契书被盗。盗贼手法诡异，现场没有任何破坏痕迹，现在完全没头绪。”

　　他抬起头，圆脸上满是担心，“我爹气得病倒了，现在江南各家都在传，说金家得罪了什么人，说是要搞垮整个江南商贸，我得回去。”

　　话音落下，包厢里一片寂静。

　　金宝要回江南。而根据刚才的推测，一旦他离开京城，与其他四人距离拉远，印记的损耗就会加速——不止是他的，是所有人的。

　　“多久？”谢归忽然问。

　　“什么？”

　　“回江南，处理家事，需要多久。”

　　金宝算了算：“江南距京城，快马加鞭也要七八日。处理这种事……少说也得一两个月。”

　　一两个月，相隔千里。印记会加速淡化多少？

　　蒋听看着自己手腕上已经淡了一分的花纹，“我跟你去。”

　　所有人都看向她。

　　“蒋姑娘，这……”金宝愕然。

　　“反正我最近有点无聊，听说江南有很多好吃的，还有好玩的，正好去瞧瞧。”蒋听思路飞快，“我就跟我爹说，我要去江南探望外祖母——我外祖母确实在苏州养老。而且，”她看向慕邵华，“慕姐姐，你不是说古籍中提过江南也有过‘血契印’的传闻吗？咱们去江南，说不定能找到更多线索。”

　　慕邵华沉吟片刻，点头：“《江南异闻录》中确有记载，前朝有五人身上出现类似印记，最后在太湖一带消失。去江南，确有可能找到线索。”

　　“那我也去。”萧衍忽然开口。

　　“殿下？”

　　萧衍笑得云淡风轻：“正巧我最近也比较闲，就当找点乐子。”

　　四人看向谢归。

　　“嗯。”

　　“那就这么定了！”蒋听一拍桌子，眼睛亮起来，“咱们五个人，一起去江南。既帮金宝解决家事，又寻找执念之花的线索，还能验证印记是不是真的会因为距离而加速损耗——一举三得！”

　　金宝眼圈忽然红了：“你们……你们真的……”

　　“别哭啊。”蒋听赶紧递过去一块桂花糕，“咱们现在可是拴在一根绳上的蚂蚱，你的事就是我们的事。”

　　慕邵华温声道：“金公子不必见外。既为同伴，自当同舟共济。”

　　萧衍笑：“我还听说苏州的糕点比京城还精致。”

　　谢归没说话，只是看着蒋听。

　　“什么时候出发？”他问。

　　金宝擦了擦眼睛：“越快越好。信是三天前发的，江南现在一定乱成一团了。”

　　“那就三日后。”蒋听拍板，“各自准备，三日后辰时，西城门外汇合，出发江南！”

　　她说着，从怀里掏出一个小本，她快速写下几行字：

　　江南之行筹备
　　一、理由与借口（各自解决）
　　二、行装与物资（金宝主责，蒋听辅助改良）
　　三、路线规划（谢归主责，慕邵华查古籍辅助）
　　四、江南情报（萧衍主责，联络当地官员）
　　五、印记监测（每日晨昏记录变化）

　　写完后，她撕下五份，每人给了一份：“按这个准备。三日后，不见不散！”

　　五人陆续散去。

　　蒋听最后一个离开听雨轩，下楼时看见谢归站在街角，似乎在等她。

　　“在等我吗？”她走过去。

　　谢归从怀里掏出了个哨子，“这个，需要改进。”

　　“嗯？”

　　“如果我们要分开行动——比如在江南，慕绍华和金宝处理家事，你探望外祖母，我查线索——需要有更精确的联络方式。谢归声音平静，“哨子只能示警，不能传递信息。”

　　蒋听眼睛一亮：“你是说……做个能传递简单信号的机关？”

　　谢归点头：“你会做吗？”

　　“当然会！”蒋听兴奋起来，“我想想……可以用不同频率的震动代表不同信息，比如‘安全’、‘危险’、‘集合’、‘等待’……给我两天时间，我能做出来！”

　　谢归看着她专注的侧脸，忽然问：“为什么？”

　　“嗯？”

　　“为什么这么积极。”谢归看着她，“金宝的事，你可以不管。印记的事，你也可以慢慢查。为什么非要一起去江南，把自己卷进麻烦里。”

　　“谢归，你这话问得可真有意思。”她微微歪头，花环上的浅黄流随着动作轻晃，“我爹是御史，你知道御史是干什么的吗？”

　　谢归没说话，只是看着她。

　　“监察百官，纠劾不法，为民请命。”蒋听一字一句地说，声音清脆得像玉珠落盘，“我从小看我爹写奏章，看他为了一个冤案整夜不睡，看他因为参劾贪官被人威胁。我娘总说他傻，说满朝文武就他最爱管闲事。”

　　热风拂起她额前薄薄的刘海，露出光洁的额头。

　　“我爹常说，这世道之所以还能转，就是因为总有些人愿意管‘闲事’。”阳光在她身后镀了层金边，“金宝现在遇到麻烦了，他是我们的同伴——不管这同伴是这破印记硬塞给我们的，还是我们自己认下的，反正他现在是了。”

　　“我之所以积极是因为我爹教过我，见人有难而袖手旁观，那是懦夫；见义不为，那是失德。金宝家的事，往小了说是商贾纠纷，往大了说——七家最大的商号同时出事，账本印鉴被盗，这摆明了是有人要搅乱江南商市。江南是什么地方？朝廷税赋重地，天下粮仓。这里乱了，会牵连很多百姓，会死很多人。”她眼睛直直看向谢归，那眼神干净得像溪水，清澈见底。

　　她的睫毛垂下来，在眼下投出浅浅的阴影。但只一瞬，她又抬起眼，“如果我不去，我一定会后悔”

　　那双眼睛里的光太亮了，亮得几乎灼人——那是一种他很少见到的一种赤诚。傻子，是谢归觉得最适合蒋听的词。

　　谢归看着蒋听。

　　他听着那些话——“见人有难而袖手旁观，那是懦夫；见义不为，那是失德”——心里没什么波澜。这种道理他听得多了，书本上写的，说书人讲的，那些自诩正派的人整日挂在嘴边的。漂亮话谁都会说，真到事上，躲得比谁都快。

　　可蒋听说这些话时不一样。

　　少女的信念是从血肉里长出来的，带着体温，带着心跳，真实得几乎能摸到。

　　他觉得有点……新奇。

　　眼前这个姑娘，明明自己身上还拴着不知名的诅咒，命数跟四个陌生人绑在一起，前途未卜生死难料，却还能这样理直气壮地说要管别人的“闲事”。

　　这不是傻。

　　这是一种他从未见过的……生命力。

　　像石缝里硬挤出来的野草，她不计算得失，不算计风险，她就是信——信自己该这么做，信这么做是对的。

　　多可笑。

　　多……耀眼。

　　他本该觉得她天真，觉得她幼稚，觉得她迟早要被这世道的残酷撞得头破血流。

　　可不知道为什么，听着她那些“傻话”，看着少女的眼睛，他的心，好像……裂开了一道细缝。

　　很细，几乎察觉不到。

　　但确确实实，有光透进来了。

　　谢归沉默地看着她。许久，他才移开视线。

　　“走了。”

　　蒋听看着他的背影走出听雨轩。

　　江南。

　　她忽然对这个从未去过的地方，充满了期待。

　　而他们不知道的是，江南等待他们的，不仅是金家的麻烦，还有执念之花的第一个线索

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　　（江南之章，即将开启）