1、第一章 ...
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客栈门头很小，临着河畔，悬挂的招牌字迹隽秀。
无言客栈。
“今日又无客。”客栈里响起一声叹息，“西北风喝着都塞牙。”
黑猫蹲坐柜台上，脚掌点缀白毛，好似踏在雪中。它轻声叹气，蔫蔫卧下，一早打理妥帖的毛此刻也卷了边。
“踏雪，少说些不吉利的话。”里屋传出一道轻柔的嗓音，珠帘被掀开，身着素白衣衫的女子走向前堂。
她面色有些苍白，薄唇噙着一抹浅笑，淡漠的五官染上些许生动。
此人便是无言客栈的掌柜谢轻荼。
谢轻荼倚在柜台边，指尖点点踏雪的额头：“无言客栈开在这地界，自然是客人愈少愈好。”
世人只知死后会去往地府投胎，却不知人间与地府之间还夹着一处地界，名唤狭间，因各种缘由未能投胎的游魂便滞留在此处。
无言客栈就坐落于狭间的边缘。
“你这千年老鬼还讲究吉利呢。”踏雪拨开她的手指，没好气道，“倘若望泉客栈那独眼掌柜有你半分觉悟，他挣的冥币也不至于连裤兜都装不下。”
千年老鬼谢轻荼只是笑：“该来的，自然会来。”
话落，一阵穿堂风挟着药草香拂过前堂。身披黑袍的老妪站在门口，也不说话，浑浊双目直勾勾地盯着谢轻荼。
“你这嘴，今日开光了啊。”踏雪惊喜道，它下了柜台，尾巴翘起，绕着来者脚边打转，“客官，住店么？”
老妪仍未收回目光，嘶哑嗓音游走在唇齿间：“要一间上等客房，墙缝不漏风，被褥松软，且有温热汤池的那种。”
“这……”踏雪尾巴心虚似的垂下，“上等客房今日住满了。”
那头谢轻荼翻了翻名簿，心下了然。她抬脚走向老妪，边唤踏雪：“踏雪，到我身后。”
还不等踏雪反应，黑袍下倏然探出只指甲尖利的手掌，径直袭向谢轻荼心口。
那手盈满十二分内力，刹时间，客栈内阴风阵阵，烛台熄灭，前堂没入黑暗。
昏霭之中，谢轻荼视线也并未受阻。她面上毫无波澜，只稍稍后撤，轻易地扣住老妪手腕。指腹轻压，抵住关节，叫对方如何都挣脱不开。
踏雪浑身炸毛，缩在木桌下，朝老妪龇牙咧嘴：“在狭间闹事，你可知这里是谁的地盘，当心我让府君将你轮回至饿鬼道。”
闻言，老妪轻笑一声。
谢轻荼只觉手掌一松，见老妪瞬间脱离她的桎梏，腰身拧转，反手又打向她门面。这身手，哪里像是风烛残年的老者。
若是挨下这掌，怕是脑仁都要碎了。谢轻荼不敢再大意，双眸盯住枯瘦手掌袭来的轨迹，堪堪偏头避过。旋即她调动内力，身形一晃，转而消失在原地。
老妪一掌落空，愣怔片刻，来不及回头，便觉颈间覆上抹寒意。命门被拿住，她倒吸一口气，骨骼生锈似的，要动不动的脖颈随之僵住，身后响起谢轻荼的声音。
“到此为止。”
她松了手，又重归那副寡淡神色，映在眼瞳中的那道佝偻身影软了下去，转眼化作副袅娜姿态。
对方转身，黑袍下的面颊不复苍老模样，皮肤像被熨贴，皱纹攀下素净的一张脸。
“多年不见，谢大人的身手可是半点都未曾退步。”婉转声色自红唇泄出，尾音拖着点媚，嗔怪地斜了谢轻荼一眼，“还是这般不懂得怜香惜玉。”
谢轻荼笑着唤她名姓：“孟娘。”
竟是老熟人，踏雪蹿到她俩中间，一口咬上孟娘脚踝，含糊骂道：“原是你这疯女人，还上等客房呢，茅房都不给你住。”
脚踝一道小小的齿印，孟娘也不恼，蹲下揉着踏雪的脑袋：“猫小二，去给客官我烫壶碧落清酿。”
“我不要。”踏雪作势要咬她的手，“你总是赖账，轻荼兜里没几个子了，经不起你霍霍。”
孟娘叹了声你这小二倒是称职，揶揄目光滑向谢轻荼，后者无奈道：“踏雪，去罢。”
黑猫泄愤似的，爪子在地板上使劲磨磨，转眼化作一位黑发黑瞳的姑娘，嘟囔着往后院去。
谢轻荼：“说罢。”
孟娘望着她。
“你此番前来狭间，可不只是惦记我这碧落清酿罢？”谢轻荼接过酒坛，帕子拭去上头沾染的泥垢，为孟娘斟了一碗。
酒香四溢。
孟娘抿一口酒：“你酿的？依旧这么难喝。”
话是这么说，面前瓷碗仍旧见了底，后又催促谢轻荼再给她满上。
谢轻荼落座，等她开口。
孟娘：“两件事。”
“一是府君命我将孟婆汤的摊子支在狭间，他们打算在奈何桥头设立新的摊位。我先前去了趟望泉客栈，怎么说呢，那位掌柜承诺的报酬很是丰厚。”
踏雪又化作黑猫，窝在柜台上假寐，二人对话落进它抖动的双耳中。
谢轻荼抬眸：“你答应了？”
“哪能啊。”孟娘摇晃见底的酒坛，“这等好处，自然是要留给你的。前提是无言客栈得有客人，府君催得紧，这事终归是要落实的。”
环顾萧条的无言客栈，谢轻荼只能向她道声多谢。
“那二呢？”
“二是。”孟娘施施然起身，“府君召见你。”
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孟娘罕见地没有赖账，在踏雪身边留下几枚冥币。
谢轻荼同猫儿交代几句，也不管对方听见没有，转身随孟娘出了客栈。
河面倒映上方铁灰色的雾气，孟娘一挥衣袖，那汪死水便沿她胳膊动向翻起漩涡。漩涡逐渐扩散，洞开一道足以令几人穿过的口子。
谢轻荼踏进洞口，水流挟着她往深处去。只眨眼功夫，二人就于忘川河岸现身，身上衣衫干燥，并未沾染分毫水渍。
奈何桥头人满为患，拥在孟娘的摊子前。他们瞧着多少都有些凄惨，有位甚至抱着自个的脑袋。
孟娘赶忙招呼他们，揭开白气氤氲的汤锅：“这边不能耽搁太久，莫误了投胎的时辰。我便不送了，还记得路罢？”
谢轻荼自然是记得的，这条路她走了得有千万遍。漫天浓雾中隐约可见太山府屋檐的轮廓，她同孟娘告别，在青石板道行半柱香的时间，又攀几层石阶，方才到大殿门前。
殿内已有几人到场，她认得这些人，皆是在狭间有一门营生的。
府君端坐宝座之上，见了谢轻荼，面上也无甚波澜：“坐罢。”
俯身行礼后，谢轻荼在一旁的槐木椅落座。左手边那位转头瞧她，独眼占据他大半张脸，即便眯着眼笑，也难掩眼底透出的狡黠：“谢掌柜，无言客栈近日可好？”
听对方若无其事同她寒暄，谢轻荼声线染上一抹凉意：“甚好，有劳一目掌柜挂心。”
话中疏离意味明显，一目却像是浑然不觉，亦或是成心想寻她不痛快，焦黄牙齿不知疲倦似的开合。
“那便好。”他自顾自道，“望泉客栈也是好得不能再好，客人们很是中意我那汤池，忘川河水阴寒，该让他们泡过热汤再上路才是。”
对方薄唇抿紧的模样落入那只独眼中，叫一目尤为称心，他佯装恍然：“是在下失言，忘了无言客栈坐落于十八层地狱正上方，既有地热，又何须什么劳什子汤池呢。”
谢轻荼：“……”
一声轻咳打断二人低语，府君瞥了眼谢轻荼，朗声开口：“此次请诸位前来，是为狭间之事。人间战火平息，前往地府的亡魂数目也大不如从前……”
场面话翻来覆去地念叨，大致意思不过是他给不出俸禄了。地府上上下下几百号鬼差，个个都是吃钱的鬼，能榨一点死人的冥币就算一点。而这不光彩的活计，又落到狭间这帮商贩的头上。
之后众人一一向他禀报铺子的收成，其中当属一目最眉飞色舞，恨不得将望泉客栈的账本怼到府君眼皮子上。
最后轮到谢轻荼，她还是那句话。
“甚好。”
“好在何处？”府君深吸口气，眉头拧紧，不朽岁月并未在他面上遗留任何痕迹，五官轮廓同谢轻荼有些相像，“孟娘同你说了罢。”
他指的是孟婆汤一事。
不等谢轻荼出声，那头一目又坐不住了：“府君大人明鉴，依在下所言，望泉客栈如日中天，于此处贩卖孟婆汤再好不过，想来孟娘也是乐意的。”
“至于无言客栈，各位皆知晓，谢掌柜亦是有能耐之人。若望泉客栈与无言客栈合并，也可谓是珠联璧合，何乐而不为呢。”
府君不置可否，并未急着回应他：“谢掌柜意下如何？”
谢轻荼心中嗤笑一声，她能意下如何呢。一目算盘打得响，不但越过孟娘替对方做了决断，现下又妄图吞掉她的客栈。他如今撂下这话，往后再搬出府君，怕是二人都得叫他牵着鼻子走。
尽管路上孟娘反复叮嘱她不可忤逆府君，但谢轻荼向来不是会说软话的性子。
她起身，盯住那肃穆的双眸：“一目掌柜倒是好运，幸得府君大人眷顾。望泉客栈立在狭间入口，地下又恰巧有泉眼，哪是我那十八层地狱之上的无言客栈可比拟的。”
这是在当众诉诸他的不公了，府君面上挂不住，勉强压下怒意，眸光阴沉：“谢轻荼。”
“无言客栈地处狭间边界，中间又隔着道河，您有所不知，原先那位摆渡人早已入了轮回。”她并未被压迫，迎着对方视线，不疾不徐道：“没了渡船，您让那些亡魂如何渡河，游来么？”
“谢轻荼，你且问在场诸位，有谁同你那般，从未按时缴纳过贡赋么？我念及昔日情分，三番五次容忍你。”府君听闻这多有不敬的言语，彻底怒了，嗓音回荡于殿内，使众人皆是浑身一颤，“各位都有目共睹，从前你身为鬼差，有尽到自个的职守么？”
他唤来一位黑衫鬼差呈上罪状书，上头密密麻麻记载着谢轻荼当差时的罪证。
“念。”
那鬼差捧着罪状书，颇有些手足无措。
府君沉声：“念。”
鬼差犹豫片刻，目光落至谢轻荼面上，很快便收回：“甲子年，谢轻荼介入山鸡与黄鼠狼的因果，擅自篡改二者命途，罚百年俸禄。”
这则罪行过于荒诞，在场几人垂着脑袋，也不知此刻是该怕还是该乐了。
“继续。”
“庚申年，谢轻荼违背天地法则，私自延长将死之人寿命十年，罚百年禁闭，差事交由同僚范离原……”
“好了。”府君挥手，止住鬼差，“还有未经记载的，谢轻荼，你以为我不晓得，无言客栈里那只猫妖的存在是么？”
谢轻荼不吱声了，偏偏一目还火上浇油：“府君大人且消消气，谢掌柜也是心怀怜悯。”
“心怀怜悯？为我当差倒是委屈你了。”府君黑着张脸，眉目间尽是不耐，“若是今年再交不上贡赋，你那客栈也莫开了。我命人送你下去，待你历经十八层地狱，再想法投胎当个好人罢。”
谢轻荼还想再说些什么，却见那黑衫鬼差朝她使了个眼色。她只好压下双眸，低声回应：“是。”
府君面有倦色，临了只撂下一句顽石之质，不可琢也，便回内殿歇息了。
作者有话说
第1章 第一章
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