《九重香煞》明寒宇

1、第 1 章

　　腊月十五的夜，冷得透骨。
　　寒风如刀，刮过苏府高耸的院墙，卷起檐角残存的积雪，簌簌洒在青石砖上。
　　风虽冷，但府内却处处张灯结彩。
　　腊月祭祖是苏家一年到头最要紧的事，在今天，无论有多么重要的事情，都要靠边。
　　仆从们早早挂起红灯笼，烛火在冷风里明明灭灭，照得人影憧憧。
　　祠堂设在府邸最深处，是座三进三出的独院。
　　此时祠堂内黑压压跪了一片人，从家主苏正尧到嫡母、几位夫人、姨娘、少爷、小姐，按着嫡庶尊卑排成数列，鸦雀无声。
　　祠堂内三十四盏油灯沿着祖宗牌位一字排开，昏黄的灯光将跪了满地的家眷影子拉的老长，在青石砖上拖出摇曳的光影。
　　苏挽裳跪在最末一排的蒲团上，藕荷色的半旧棉袄洗得发白，袖口已洗得发白，领子处细细补过一道，针脚绵密，不仔细看瞧不出来。
　　苏家没有其它家族女眷不能祭祖的习俗，但这却是十八年来她参加的第二次祭祖。
　　第一次是母亲死的那一年，苏家家主苏正尧让她参加了一次。
　　剩下的那一次就是今天。
　　今年是她年满十八岁，或许这就是苏正尧这个血脉上的父亲允许她参与的唯一理由。
　　腊月的寒气从青石板透过蒲团渗进膝盖，冷得刺骨，她却跪得笔直，低垂着头，露出一截雪白的后颈。
　　但此时她的心思没有在祭祖这件事上。
　　此刻，她的拇指正轻轻摩挲着右手腕内侧，那里藏着一枚蚕豆大的蜡丸。
　　这是她偷偷研习生母遗留的香书，花了整整三个月才配成的。
　　五岁那年，娘亲“病逝”时，只给她留下一个旧妆匣。十二岁那年，她无意中撬开夹层，才发现里面藏着半本残破的香书。六年来，照着书上的方子调香，到如今，她已经能制作书上十几种简单的香丸。
　　而为了制作手中的这枚宁神香，她当掉了母亲留给她的最后一只银簪子，才从黑市换来两钱曼陀罗花蕊。
　　碾磨、配伍、凝香，每道工序都在深夜进行，用棉被蒙住窗，怕被嫡母院里的婆子嗅见异样。
　　“跪——”
　　管家苏福拉长了声音，满院人齐刷刷叩首。
　　苏挽裳跟着伏下身去，额头触到带些寒霜的地面。
　　不过就在此时，她感觉一道目光正从前排第二列的位置斜刺而来，带着些寒意，是嫡姐苏月璃。
　　同样十八岁，苏月璃只比她大一个月，却已是定下的太子侧妃，明年开春便要入东宫。
　　此刻苏月璃穿着簇新的银红绣金线缠枝梅斗篷，领口一圈雪狐毛衬得她面若桃花，耳畔的明珠坠子随着祭拜的动作轻轻晃动，流光溢彩。
　　真像啊，像极了戏文里那些即将飞上枝头的凤凰。
　　而她，不过是苏府最不起眼的庶女。
　　生母早逝，父亲不闻不问，能活到今日，全凭一个“忍”字。
　　祭祖的流程冗长而沉闷。
　　香烛燃起的烟缭绕在祠堂上空，混合着檀香、沉香，还有某种说不清道不明的陈旧气息。
　　苏家的先祖牌位密密麻麻排了七层，最上头的那块乌木牌匾，据说是开国时太祖亲赐的“忠勤传家”。
　　苏挽裳悄悄抬眼，看向供桌中央那尊青铜香炉。
　　炉内插着三柱手臂粗的高香，烟气笔直上升，在触及房梁时倏然散开，化作袅袅青雾。
　　这是苏家特制的“祭祖香”，配方秘而不传，只知其中有一味西域龙涎，价比黄金。
　　“……佑我苏氏子孙繁茂，仕途亨通……”
　　家主苏正尧立在供桌前，手持祭文，声音沉稳诵读。
　　苏正尧今年四十有五，官拜工部侍郎，正是年富力强的时候。
　　烛光映着他端正的侧脸，神情肃穆，像是真在与先祖对话。
　　苏挽裳收回目光，指尖在袖中轻轻摩挲那枚宁神香丸。
　　她需要这个。
　　从三天前开始，她就觉得心口隐隐发烫，像是有什么东西在血脉里蠢蠢欲动。
　　母亲的手札上特意写过：“年满十八，每月十五，月圆则煞动，唯有宁神香可压制。”
　　今日正是腊月十五，也是她年满十八的第一个月。
　　她虽然不懂，但知道娘亲不会害她。
　　“起——”
　　又一声长唤。
　　苏挽裳正要起身，身侧忽然掠过一阵香风。
　　是苏月璃。
　　嫡姐不知何时挪到了她这一排，正要从她身边经过，回到自己的位置，身胭脂红的裙摆拂过青石板，在苏挽裳膝边轻轻一勾——
　　“啪嗒。”
　　系在苏挽裳腰间的香囊掉了。
　　浅紫色的细麻香囊滚落在地，袋口松脱，里头装的香粉洒出一小撮。
　　一股异样的香气瞬间弥漫开来，清甜中带着微涩，与祠堂里原本的檀香格格不入。
　　苏挽裳心头一紧。
　　这香囊里装的，本该是她配的宁神香残料。
　　味道该是清冽的草木气，绝不是这般气味！
　　“哎呀，三妹怎么这样不小心。”苏月璃停下脚步，声音温温柔柔的，在寂静的祠堂前格外清晰，“这可是祭祖的大日子呢。”
　　满院人的目光齐刷刷聚过来。
　　苏挽裳跪在原地，没有去捡香囊，看着地上那摊浅紫色粉末，脑中飞速转动，颜色不对，气味不对。
　　有人调换了她的香囊。
　　这不是她的宁神香！
　　“挽裳。”苏正尧转过身，眉头微蹙，“怎么回事？”
　　“女儿不慎……”苏挽裳垂下眼睫，声音细弱。
　　“还不快收拾了！”前排传来嫡母王氏的低斥。她是苏月璃的生母，曾经的苏府三夫人，现苏正尧的正妻，此刻正回头瞪过来，眼中满是不悦。
　　苏挽裳伸手去捡香囊。
　　就在她的指尖即将触到细麻布袋的瞬间，前排突然传来一声惊呼。
　　“夫人！您怎么了？！”
　　只见原本跪得端正的三夫人王氏，突然直挺挺站了起来，双眼发直，瞳孔涣散，死死盯着祠堂屋檐的某个角落，嘴唇哆嗦着。
　　“香……香煞……”王氏喃喃道，声音嘶哑，“九重香煞来了……来了！”
　　满院哗然。
　　王氏猛地转身，胭脂色的指甲直指苏挽裳：“妖孽！她是妖孽！她身上有煞气——！”
　　话音未落，王氏突然癫狂起舞，宽大的袖摆胡乱挥舞，口中念念有词，全是支离破碎的呓语。
　　两个婆子慌忙上前去拉，却被王氏一把推开，力气大得惊人。
　　“按住她！”苏正尧厉喝。
　　四五个健仆冲上去，好不容易才将王氏制住，不过王氏仍在挣扎，双眼翻白，嘴角溢出白沫，那模样骇人至极。
　　祠堂前乱成一团。
　　苏挽裳依旧跪在原地，指尖冰凉。
　　她看着王氏的症状，眼神涣散、行为癫狂、口吐妄言，这分明是“忘忧香”过量吸入的典型症状。
　　忘忧香，她在娘亲的香书上见过这个方子，本有安神之效，但若剂量加重，便会致幻，而三夫人王氏这是吸入过多的忘忧香，这才神智昏乱。
　　可她香囊里是宁神香残料，最多只有半钱，不是忘忧香。
　　除非……
　　苏挽裳抬起眼，看向苏月璃。
　　嫡姐正搀扶着被制住的母亲，眼眶通红，梨花带雨：“母亲……母亲您别吓女儿啊……”
　　苏月璃哭得凄切，却在低头拭泪的瞬间，朝苏挽裳投来一瞥。
　　那眼神里，没有半分惊惶，只有冰冷的笑意。
　　“父亲！”苏月璃转向苏正尧，泣声道，“三妹近日总在房里弄些古怪香料，女儿劝过几次，她都不听。母亲定是……定是中了她的邪术！”
　　一字一句，如刀如刃。
　　苏正尧的脸色彻底沉了下来，走到苏挽裳面前，居高临下地看着这个庶女：“你香囊里装的，究竟是什么？”
　　“回父亲，只是寻常宁神香。”苏挽裳声音平静。
　　“宁神香？”苏正尧冷笑，“那你母亲为何会这般模样？！”
　　“女儿不知。”
　　“不知？”苏正尧猛地提高声音，“祭祖之夜，弄出这等妖异之事，你一句‘不知’就想搪塞过去？！”
　　苏正尧转身喝道：“请家法！”
　　祠堂前死寂一瞬，随即响起低低的抽气声。
　　苏家的家法，是一根浸过盐水的藤鞭，鞭身粗如拇指，打在人身上，一鞭就是一道血痕。
　　上一次动家法，还是三年前有个小厮偷了库房的玉器，十鞭下去，那小厮瘫了半个月。
　　两个婆子上前，一左一右按住苏挽裳的肩膀。
　　苏挽裳没有挣扎。
　　“父亲！”苏挽裳抬起头，直视苏正尧的眼睛，“女儿冤枉，是有人在女儿的香囊内掺入了其它香粉，若父亲不信，可请大夫验看香囊残粉，也可为母亲诊脉——”
　　“闭嘴！”苏月璃尖声道，“事到如今你还想狡辩！父亲，您看她那眼神，哪有半分悔过之意！”
　　苏正尧看着苏挽裳。
　　这个庶女生得肖似她生母，尤其那双眼睛，杏眼微挑，瞳孔极黑，看人时总带着三分疏离。
　　此刻她仰着脸，烛光在眸中跳动，竟有种说不出的冷冽。
　　他忽然想起十八年前，那个叫苏婉清的女人。
　　也是这样的眼神，跪在他面前，说：“妾身愿为婢为奴，只求老爷留下这个孩子。”
　　那时他刚升了从五品，正是需要名声的时候，留下一个外室所出的庶女，已是仁至义尽。至于那个女人……他给了一笔银子，打发得远远的。后来听说她病死了，他也没再过问。
　　“父亲……”苏月璃又唤了一声，声音哀切。
　　苏正尧闭了闭眼。
　　罢了。
　　一个庶女，一个已定亲太子的嫡女，孰轻孰重，根本无需权衡。
　　“打。”
　　婆子将苏挽裳按倒在青石板上。
　　粗糙的石面硌着脸颊，冷意刺骨。
　　她能闻到泥土、积雪、还有祠堂香烛混合的气味。
　　藤鞭破空的声音响起。
　　第一鞭落在背上。
　　棉袄瞬间裂开一道口子，火辣辣的剧痛炸开，苏挽裳咬紧牙关，没让自己叫出声。
　　第二鞭。
　　第三鞭。
　　她能感觉到温热的血浸透了棉袄，粘在皮肤上。
　　周围鸦雀无声，只有藤鞭抽打的闷响，和王氏偶尔发出的、断断续续的呓语。
　　苏挽裳闭上眼。
　　脑海中浮现的，是弟弟苏景云的脸。
　　那孩子才十四岁，患有先天咳疾，常年卧病。她若在这里倒下，景云怎么办？那些捧高踩低的仆役，会给他按时煎药吗？会在他咳得整夜睡不着时，递上一杯温水吗？
　　不能倒。
　　至少现在不能。
　　她睁开眼，目光掠过祠堂的雕花窗棂。
　　就在那一瞬间，她看见窗外闪过一道黑影。
　　极快，快得像是错觉。
　　但那轮廓分明是个人的侧影，立在窗外，静静注视着祠堂内发生的一切。
　　是谁？
　　苏挽裳来不及细想，第四鞭已经落下。
　　这一鞭抽在肩胛骨上，她终于闷哼一声，喉头涌上腥甜。
　　“父亲！”苏月璃忽然扑过来，抓住苏正尧的衣袖，“够了……三妹她知道错了，您饶了她吧……”
　　哭得情真意切，手指却暗暗用力，将苏正尧往苏挽裳的方向又拉近一步。
　　苏挽裳看着那双绣着金线的胭脂红绣鞋，停在自己眼前。
　　她忽然明白了。
　　今夜这场戏，不是为了要她的命，至少现在不是。
　　苏月璃要的，是让她在众人面前身败名裂，是让父亲彻底厌弃这个庶女。
　　然后呢？
　　然后，等苏月璃风风光光嫁入东宫，成为太子侧妃，她这个碍眼的庶妹，自然有无数种方法“病逝”或“意外”。
　　藤鞭再次举起。
　　苏挽裳的手指在袖中动了动。
　　袖中有最后一枚香丸，蚀骨香。
　　触肤即溃，洒出去，至少能伤到按住她的这两个婆子。
　　她能脱身，翻墙出府，隐姓埋名……
　　可景云呢？
　　那个孩子还在西院的小屋里咳着，等着姐姐明日给他送新配的枇杷膏。
　　鞭风袭来。
　　苏挽裳松开了指尖。
　　不能走。至少不能这样走。
　　就在藤鞭即将落下之际，祠堂院门突然被撞开。
　　一个穿着褐色棉袍的老仆酿跄奔入，扑通跪地，喘得上气不接下气：“老爷！老爷！靖、靖王府长史携聘礼登门！指名……指名要求取三小姐！”
　　鞭子悬在半空，满院死寂。
　　连王氏都停止了呓语，茫然地睁着眼。
　　苏正尧僵住：“什么？你说什么？”
　　“靖王殿下遣长史来下聘……”老仆喘着粗气，“聘礼已抬至前厅，求取三小姐，说……说三日内完婚！”
　　“轰——”
　　像是冷水泼进热油锅，祠堂前瞬间炸开。
　　“靖王？哪个靖王？”
　　“还能是哪个！皇后嫡出的那位！”
　　“可那位不是……不是克妻吗？前头三位未婚妻，都没活到成婚……”
　　“嘘——小声点！”
　　窃语声如潮水般涌起。
　　苏挽裳趴在地上，背上的伤口火辣辣地疼，耳中嗡嗡作响。
　　靖王谢危楼。
　　先皇后嫡子，年二十三，容貌才学皆是上乘，是圣上最器重的皇子之一，却也是京城出了名的克妻。
　　前三位圣上钦定的靖王妃皆在婚前暴毙，死状诡异，第一位坠马而亡，第二位染急病去了，第三位更玄，大婚前夜在自家花园里跌进池塘，捞上来时人都僵了。
　　从此京城再无人敢把女儿许配给他。
　　如今，他指名要娶她？一个工部侍郎的庶女？
　　苏挽裳艰难地抬起头。
　　烛光晃动中，她看见苏正尧脸上的神情，先是震惊，继而困惑，最后化作一片深沉的算计。那眼神她太熟悉了，每次父亲在官场上权衡利弊时，就是这般模样。
　　攀附皇族的机会，哪怕对方是个“不祥”的王爷。
　　同时，还能把这“身怀妖异”的庶女送出府，一箭双雕。
　　苏挽裳读懂了，缓缓闭上眼，嘴角扯出一抹极淡的、几乎看不见的讥诮。
　　也好。
　　总比死在这里好。
　　“父亲……”苏月璃的声音都变了调，“靖王怎会看上三妹？这、这其中定有蹊跷……”
　　“住口。”苏正尧低斥一声，然后看向趴在地上的苏挽裳，沉默片刻，缓缓道：“松绑。”
　　婆子们连忙放手。
　　苏挽裳撑着手臂想站起来，却因背伤趔趄了一下。
　　没人来扶她，所有人都盯着苏正尧，等着他的决断。
　　“带三小姐回房。”苏正尧的声音恢复了平静，“请大夫治伤。三日后大婚，一切按王府的规矩办。”
　　“父亲！”苏月璃还想说什么，被王氏一把拉住。三夫人神智似乎清醒了些，压低声音道：“璃儿，别说了……靖王虽不祥，但终究是皇子。这婚事，咱们苏家……推不得。”
　　苏月璃咬碎银牙，死死瞪着苏挽裳。
　　那眼神里的恨意，几乎要凝成实质。
　　苏挽裳在婆子的搀扶下站起身。
　　每动一下，背上的伤口都撕扯着疼。
　　低着头，一步步往外走。
　　路过苏月璃身边时，听见对方从牙缝里挤出的低语，比这腊月的寒风还冷：“你以为嫁进靖王府就是飞上枝头？谢危楼克妻，你活不过三个月。”
　　苏挽裳脚步未停。
　　活不过三个月吗？
　　那也比今夜死在这里强。
　　经过西院月洞门时，听见里面传来压抑的咳嗽声。
　　是景云。
　　因为景云从小染病，每次祭祖都不被允许参加。
　　一声接一声，在寂静的夜里格外清晰。
　　苏挽裳的脚步顿了一瞬。
　　然后握紧拳头，指甲深深陷进掌心。
　　嫁。
　　必须嫁。
　　只有借靖王府的势，她才能护住弟弟，才能查清母亲当年真正的死因，才能……在这吃人的世道里，挣出一条活路。
　　离开祠堂，不是回她小院的路，而是来到柴房。
　　院里没点灯，黑漆漆的，只有月光惨白地照着地面。
　　“夫人交代，祖宗面前，断不能有不清不净之事。所以将三小姐您关入柴房闭门思过。何时幡然悔悟，何时再论其他，三小姐早些歇着。”婆子丢下这句话，匆匆走了，仿佛多待一刻都会沾染晦气。