1、红绸一牵就是缘 ...
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这一日，迦叶城的热闹程度简直赶上了每年元宵节的花灯会。
全因城中首富——苏盛老爷，正忙着给自家的小祖宗，也就是苏老爷唯一的掌上明珠苏灵宝招亲。
苏灵宝，年方十七，容貌清秀如三月芙蓉，体态婀娜如风中淮柳，可城里的世家子弟提起她，无不颈后冒凉气。毕竟，哪个大家闺秀会半夜爬上屋顶看月亮？哪个千金小姐敢在街头狂奔抓贼？
因此苏老爷打算找个上门女婿。城中只要是身家清白、年纪相仿的未婚男子，皆可报名。
有自诩清高的落魄书生，一边捧着本圣贤书，一边在心里默念“软饭也是饭”；有满脸横肉的屠户壮汉，一边掂量着手里的生铁菜刀，一边计算着变成纯金后的重量；甚至还有刚还俗的小和尚，一边摸着光秃秃的脑袋，一边嘀咕着“红尘情缘也算修行”。
大家心里都揣着一本同样的账：这苏灵宝虽然性子野了点，但她身后可是金山银山。若是成功入了赘，下辈子都不用奋斗了。
此时的苏府正厅，七个红灿灿的身影一字排开，气氛有些诡异。
原本苏老爷想用抛绣球来招亲，但没逃过苏灵宝嫌弃的眼神：“爹，抛绣球也太老土了，再说万一我手抖，砸到隔壁卖豆腐的张大叔头上怎么办？你是想让他休妻，还是想让我当小？”
苏老爷又提比武招亲，苏灵宝白眼翻到了天上：“比武招亲？不行不行，最后赢的那个人，难免要挂彩，那多不吉利！我可不想新婚之夜对着个猪头洞房。”
苏老爷拿她没办法，只能妥协：“那你倒是说个文雅的法子呀，我的好女儿！”
于是，便有了现在这番光景。
苏灵宝找来了七名与自己身形相仿的女子，从丫鬟到远房表妹，一个都没被放过。她们穿上了一模一样的红鸾锦衣和绣鞋，披上大红盖头，一字排开，端坐在正厅内的梨花木椅上。
饶是日日伴在苏灵宝身边的贴身丫鬟，此刻远远一看，也难以分辨，只觉得满眼都是扎眼的红，让人眼花缭乱。
阿福管家站在门口，看着门外排到街尾的“青年才俊”，揉了揉笑得发僵的脸，扯开嗓子喊道：“下一个！”
话音刚落，一位身着宝蓝长衫的年轻公子，迈着翩翩步伐走上前来。
“阿福管家，小生秦之然这厢有礼了。”秦之然躬身作揖，声音里带着一股子刻意的儒雅。
阿福头也不抬，翻着名册，语气敷衍：“哦，秦公子啊。大厅七选一，选定离手，概不后悔。”
秦之然凑近了两步，见四周无人注意，悄悄将手伸进袖子里，掏出一锭足两黄金，塞到阿福的手心里。
“阿福管家辛苦了。”秦之然压低声音，眼神不断往大厅里那七个红色身影上瞄，“灵宝小姐，到底坐哪了？您只管给个眼神，小生定有重谢。”
阿福掂了掂手里那块烫手的金子，眼神闪烁了两秒。
秦之然心中大喜，正准备上前认人，却见阿福突然收起笑容，猛地咳嗽了一声！
“咳咳！”
紧接着，不知从哪儿冒出来两个身高八尺、膀大腰圆的彪形大汉。他们俩，一个负责抓胳膊，一个负责抬腿，瞬间把秦之然悬空抬起。
“哎！你们干什么！放开我！我怀里还有钱……”秦之然惊恐大喊。
噗通一声，秦之然被扔出了苏府的大门，重重地摔在青石板上，那锭黄金跟着滚到了墙角，沾了一层灰。
阿福拍了拍袖子上的褶皱，冷哼一声：“我家小姐岂是区区一锭金子就能买断的？”
他回过身，看着七个泥塑般一动不动的红色身影，自言自语：“而且告诉你也没用，小姐她根本就不在这里……”
迦叶城南门，缘来酒楼。
本该在苏府穿着喜服招亲的苏灵宝，此刻正毫无形象地蹲在酒楼门口的石阶上，啃着一串鲜红的糖葫芦。
“嘎吱。”透明的冰糖外壳被一口咬碎，酸甜的汁液瞬间炸开。
灵宝心满意足地眯起眼，一边嚼，一边像巡视领地的将军般打量着过往路人。
“啧，为了躲那些想入赘苏家、少奋斗二十年的男人们，我容易吗？”
她苏灵宝要嫁的人，要么是盖世英雄，要么是个绝世美男。至于那些歪瓜裂枣？
“呸。”灵宝正好吐出两颗山楂核，“想进我苏灵宝的闺房？下辈子吧。”
灵宝扫到城墙根的几棵老槐树，寻思找棵顺眼的眯个午觉，却看见左边树下聚着一群人。
灵宝定睛一看，那不是迦叶城臭名昭著的公子哥王子安吗？她抹了两下嘴，拍了拍手走过去。
“王子安，你今儿又唱的哪出戏啊？”
“你瞎了吗？看不到我们在抓小乞丐吗？”王子安正聚精会神地盯着树上，完全没在意是谁在身后说话。
灵宝顺着他的目光望去，只见老槐树上确实有个男子身影。
那人身上罩着件几乎看不出原色的灰长衫，头发乱得像个鸟窝，脸上黑乎乎的，看不清模样。缩着身体瑟瑟发抖，仿佛底下追他的不是人，而是一群饿狼。
灵宝心下不忍，她这人没别的毛病，就是爱打抱不平，见不得强的欺负弱的，见不得胖的压着瘦的。
她眉头一拧，单手叉腰，中气十足地一声吼：“都给我住手！哦不，还有住脚！”
吓得几个正往上爬的家丁手脚一软，差点直接溜下树干。
王子安同样被吓了一跳，骂骂咧咧地回过头，在对上灵宝视线的瞬间硬生生又把话憋了回去，咽了下口水，“苏灵宝？你不是该在屋子里招亲吗？”
“要你管呢！你追个小乞丐干嘛？”
“这小乞丐偷了本公子的东西，还跑得比兔子快，我正教训他呢！”
“什么宝贝值得你动用这么多人马？”灵宝斜了他一眼，“行了，你们这笨手笨脚的，万一把我午睡的树给折腾断了，你赔得起吗？我上去看看。”
不等王子安抗议，灵宝脚尖轻点，身形跳起，噌噌几下便掠过了家丁们的头顶，轻盈地落在了高处的树杈上。
小乞丐眼见有个人影蹿了上来，吓得往后一仰，整个人瞬间失了重心。
“小心！”
灵宝低呼一声，反应极快地探出手，双腿死死勾住树干，长臂一舒，稳稳地圈住了男子的腰，顺势借力一旋，将人带回了粗壮的树干上。
等坐稳了，灵宝近距离打量眼前的人。
好家伙，这小乞丐简直是个行走的黑煤炭。脸上脏兮兮的，看不清面貌，唯独那双眼睛黑白分明，不过眼神看着有点……呆？
“那个，你是不是拿了别人的东西？”灵宝放柔了语调。
“东西……不是他的，不是他的。”小乞丐的声音带着一丝委屈的软糯，拼命地摇着头。
“你若真拿了他们的东西就还给他们，我保证不让他们纠缠你。”
小乞丐却像个木头桩子似的一动不动，甚至还往树杈深处缩了缩，一双清亮的眼睛里满是戒备。
灵宝眼珠一转，瞬间来了灵感。
她故意缩了缩脖子，绞着帕子，佯装出害怕要哭的样子，声音都带了点颤抖：“他们好凶的，会打人的！你要是不还给他们，说不定连我也要被打呢！”
小乞丐这才眨了眨眼，像是在思考，挣扎了好一会儿，才从脏兮兮的怀里抠出一颗圆滚滚的……琉璃球。
灵宝接过一看，翻了个白眼，随手往树下一扔。
“给，你要的东西。”
王子安伸手接住，一瞧，整个人都傻了：“怎么会是小孩子玩的琉璃珠子！”
“噗哈哈哈哈！”
灵宝扶着老槐树笑得前仰后合，“王子安，你带着这么多家仆追个小乞丐，就是为了一颗琉璃珠子啊！”
“他肯定在树上把东西换了……”王子安气急败坏地指着树上，冲着那灰影咆哮，“臭乞丐的，快把真东西交出来！否则小爷一把火烧了这棵树！”
“东西不是给你了吗？你看他破破烂烂的，能藏哪去？王子安，众目睽睽之下欺负一个小乞丐，你丢不丢人啊！”
“你少在这胡说！他明明偷了我的……”
“你什么你，半天说不出来，我看你还是拿着这颗琉璃珠子回家玩去吧！”
苏家虽只是商户，却是迦叶城最大的纳税大户，官府也得给三分面子。
“苏灵宝，你护着一个乞丐是吧？咱们走着瞧！这小乞丐可会偷东西，你可别被他骗了！到时候丢了宝贝，别告到官府去！”
王子安脸色红了又白，最终只能恨恨地带着人撤了。
树下很快恢复了清静，灵宝长舒一口气，又恢复了慵懒随性的样子。
“好了，人都走了，不用怕了！不过，你真的偷了他家的宝贝吗？”
小乞丐不回话，只睁着亮闪闪的双眼，直勾勾地盯着灵宝。
“你说你一个大男人居然偷东西。即便是乞丐要有尊严啊！”灵宝看着小乞丐的反应，气不打一处来。
但是任凭灵宝叽叽喳喳地说着骂着，对面的小乞丐就是不回话。
“哎！你老盯着我干什么？”灵宝一下子火了！
小乞丐伸出手指了指灵宝的肩膀。“虫虫，这里，你的。”
灵宝顺着他的指尖看去，只见一只绿油油、毛茸茸、缓缓蠕动的虫子，正顺着她的肩膀爬向脖子。
“啊！”一声尖叫响彻迦叶城南门，灵宝吓得浑身一个激灵，直接从树上栽了下去。
她苏灵宝天不怕地不怕，唯独怕这种软软糯糯的毛毛虫！
落地后的灵宝顾不上形象，疯狂地拍打着肩膀，等她惊魂未定地抬头看时，却发现树上那个“黑煤炭”正趴在树干上，津津有味地看着她狼狈的样子，最可恶的是还发出了“咯咯”的笑声。
“你……你居然敢笑我？！”灵宝磨了磨后槽牙，“长这么大，还没人敢看本小姐的笑话。”
她从腰间斜挎的布包里，猛地抽出一道火红的长绸。
这红绸原本是苏老爷为了“抛绣球招亲”特意准备的，后来被灵宝说服取消了这种方式，灵宝随手就揣进了包里，原本打算剪了当擦鞋布的，现在看来，它有了更好的用途。
“下来！”灵宝一声娇喝。
那小乞丐还真乖乖听话，小心翼翼地爬了下来。
灵宝蹿到他面前，迅速地用红绸捆住了他的双手，狠狠地绕了三圈后，还打上个猪蹄扣。
“哎？”小乞丐愣在原地，眨着眼看了看手上绑的死死绸带，又看了看气呼呼的灵宝，头一低，放弃挣扎。
“哎什么哎？走！让你偷东西，让你嘲笑我，堂堂七尺男……乞丐被一个姑娘牵着走，看你丢不丢人。”
灵宝继续自顾自地嘀咕着：“既然你是我救的，那就干脆回我家给我当小跟班抵债吧！”
小乞丐任由灵宝拉着走。
于是，迦叶城最繁华的朱雀大街上，出现了极其诡异的一幕：苏家那位性格极其活泼的千金大小姐，此刻正大摇大摆地走着，手里紧紧攥着一根象征“百年好合”的红绸，而绸子的另一头，竟拴着一个……乞丐。
此时正是集市最热闹的时候，来往的人都驻足观望。
“快看！那不是苏家小姐吗？不过今天苏府不是在招亲吗？”
“我的老天爷，苏小姐真把夫婿抓回来了？不过怎么是个乞丐？”
“苏小姐这是宁愿要个乞丐，也不要那些王公贵族啊，真乃奇女子！”
四周议论声传进灵宝耳朵里，她越听越不对劲。本意是想让这小乞丐在大街上丢脸，好报复他嘲笑自己。
可怎么这些人的眼神里……根本没有嫌弃和同情，反而多了几分看热闹的暗喜！
“苏小姐，眼光独到啊！这小兄弟虽然脏点，但身板挺拔，是个好生养的！”
就连路边卖烧饼的大婶还冲她竖了个大拇指。
灵宝的脚步猛地僵住，待在原地。
好生养？这都哪跟哪儿啊！
她咬着牙，猛地一拽红绸，回头狠狠瞪向身后那个“罪魁祸首”。
身后的小乞丐被突然一拽，身子虚浮没站稳，踉跄了两下。见灵宝正看着他，不仅没生气，反而露出了一个灿烂且礼貌的笑容。
这小乞丐，牙还挺白……呸！白个头！
灵宝赶紧摇摇头，想把那个荒谬的念头甩出去。明明是想看他窘迫求饶，怎么现在倒像是自己带了个“宝贝”出来显摆？
“你……这个时候你还笑！”灵宝脸红到了脖子根，“别以为我不敢把你送到挖煤场去！到时候让你从头黑到脚，连牙都给你熏黑了！”
小乞丐眨巴着清澈的眼，像是听不懂灵宝语气中的威胁，轻轻地扯了扯腕上的红绸，那副乖巧温顺的样子，显得灵宝像个强抢民男的女土匪。
正当灵宝进退两难时，前方苏府的老管家阿福带着一众家丁满头大汗地跑来。
“小姐！我的亲小姐诶！可算找到你了，你的计谋露馅了！老爷都快把房顶掀了，哎哟！可让我一顿好找啊。”
阿福在灵宝面前停下，拼命擦着头上的汗。他瞄到灵宝手里的红绸，顺着红绸向后面看去，整个人呆立当场。
“这、这就是小姐您给自己选的……姑爷？”阿福颤抖着手指向小乞丐，声音都变了调。
灵宝张了张嘴：“阿福，你听我解释，他不是……”
“明白！我明白了！”阿福猛地一拍大腿，老泪纵横，“小姐是想用这种方式反抗老爷的包办婚姻啊！小姐，你真是让老奴刮目相看啊！”
“……”
小乞丐像是听懂了“姑爷”两个字，对着阿福礼貌地点了点头。
灵宝此时只有一个念头：现在用这根红绸勒死自己，还来得及吗？
作者有话说
第1章 红绸一牵就是缘
