《烬州志》山间晨雾

1、烬獠

　　神京的雪，从来不是白的。
　　它混着煤灰、马粪和贫民窟倒出的馊水，在青石板上结成一层油腻的冰。沈砚裹紧那件洗得发硬的旧襕衫，站在书肆檐下，呵气暖手。他刚抄完《六韬·虎韬》，指节冻得发紫，却不敢搓——墨未干，一碰就糊。
　　“沈抄书的，今日工钱结了。”掌柜从门缝里塞出三枚铜钱，眼神躲闪，“明日……不必来了。”
　　沈砚没问为什么。他知道。昨日兵部试策论，他写了《火油地道破铁骑议》，被主考当众讥为“烬獠妄言”。消息传开，连雇他抄书的人都怕沾上“狂悖”之名。
　　他默默收起铜钱，转身走入风雪。
　　三年前，他还是烬州沈氏的庶子。父亲任刺史，虽非显贵，却也算一方望族。可只因拒缴朝廷加征的“边饷”，一封密诏下来，沈家满门抄斩，唯他因在外游学逃过一劫。从此，烬州成了罪地，他也成了“烬獠”——中原人对西南边民的蔑称。
　　他租住在城南烂泥巷的柴房里，四壁透风。推门时，一只瘦猫窜出，原是邻家弃养的。他苦笑，从怀里掏出半块硬馍，掰了一小角给它。
　　夜深，油灯如豆。他摊开一张自制的神京布防图——这是他三个月来在兵部当杂役时偷偷描摹的。北狄骑兵若从卢龙口突入，守军必溃于东市坊。而若在永定河故道埋设火油陶罐，引燃后可断其退路……
　　“痴人说梦。”他自嘲一笑，却仍用炭笔细细标注。
　　忽然，门外传来急促马蹄声。紧接着是哭喊、刀剑相击。他吹灭灯，从窗缝窥视——一队黑衣甲士正踹开对面酒肆的门，拖出个满脸是血的老者。
　　“裴相府的细作！”领头者喝道，“格杀勿论！”
　　老者嘶喊：“大晟将亡！唯烬州沈砚可救……”
　　话未说完，刀光一闪。
　　沈砚猛地缩回身，心如擂鼓。
　　——莫非那日兵部门外，那个问路的老吏，竟是裴相的人？
　　裴相？当朝清流领袖？怎会知道他这样一个抄书的罪裔？
　　次日清晨，神京戒严。北狄五万铁骑破关，直逼城下。守军仓皇应战，一日三败。东市坊已燃起大火，难民如潮水般涌向内城。
　　沈砚站在城墙根，看那些锦袍官员乘马车逃往南门，而百姓被拦在吊桥外哀嚎。他忽然想起父亲临刑前的话：“砚儿，乱世不认忠良，只认刀锋。”
　　他转身，直奔兵部衙门。
　　没人理他。直到他一把扯下腰间铜符——那是烬州沈氏的家徽，刻着一只孤鹰。
　　“我有破敌之策。”他声音不大，却压过满堂喧哗，“给我三百死士，一昼夜，可退敌。”
　　兵部尚书冷笑：“你？一个抄书的烬獠？”
　　“若不成，斩我首级悬城门。”沈砚目光如铁，“若成，请准我回烬州，祭我父坟。”
　　满堂寂静。最终，一位老将军拍案：“给他！死马当活马医！”
　　当夜，沈砚率三百囚徒与市井亡命，潜入永定河故道。他们挖通废弃水渠，填入浸油麻布与硫磺陶罐。天将明时，北狄前锋果然追击溃兵至此。
　　火起。
　　烈焰冲天，如赤龙腾空。铁骑陷于火海，自相践踏。神京守军趁势反攻，大获全胜。
　　三日后，朝廷授沈砚“宣节校尉”，赐宅一座。可圣旨末尾轻飘飘一句：“然其出身微贱，不宜近中枢。”
　　他跪接圣旨，面无表情。心里却清楚：这一战，他赢了命，却输了归处。
　　当晚，他独自登上城楼。雪又下了，这次竟有些白。他摸出那枚铜符，轻轻摩挲。
　　“父亲，我回来了。”他低语，“可这天下，已无我的家。”
　　远处，神京万家灯火，却没有一盏为他而明。